博物学家，专业暴富 第44章

　　西非以特定海贝为货币，欧洲商人为了大量获得棕榈油，将印度洋打捞到的特定海贝运到西非。

　　“梵语Kaparda，意思作为货币的海贝。在卢卡中毒临死时念过它。”

　　珀尔又找来纸笔刷刷写下五个单词。

　　「古恩达（gundàe）」、「普恩（pun）」、「卡乌恩（cahawun）」、「卢比（rupee）」、「镑（pound）」。

　　“这五个单词的首字母，就是画作中湿婆脚指甲上出现的字母。你应该见过后两种，卢比与镑，是印度的货币单位。

　　前三种也货币单位，准确地说是海贝货币单位。根据印度当地的《简图法典》，1镑=8卢比=32卡乌恩=512普恩=10240古恩达=40960个海贝。”①

　　珀尔指出：“如果我发现了一个地方，那里有数量庞大的作为货币使用的海贝，我也就约等于发现了一条铜矿。”

　　爱德蒙立刻领会了这话的意思。“老巴顿的画作看似虚构成恐怖世界，其实是以真实世界为基础的。”

　　恐怖元素背后的自然沙滩景色，其实就是一种地图定位。

　　老巴顿在某个海滩见过大量的能被用作货币的海贝，而这个地方以前没有人留意过。

　　爱德蒙对比实际海洋航行情况。“不是右下角，孟加拉湾是海船经常停靠的港口。是左下角的东非的桑给巴尔岛，那里鲜有人踏足，我也是因为海上风浪才会偶然停靠岸边。

　　这就是守财奴肯尼要找的秘密。与特殊宗教意象无关，而是隐藏在恐怖元素中的大笔财富。为此，他想不惊动任何人，企图遮遮掩掩地获知秘密。”

　　珀尔：“现在的问题是，油画从拍卖突然改为展出形式。秘密就直接放在展厅里，我们能猜出来，早晚会有第二波人猜测出来。肯尼又会怎么做呢？”?

第30章 听，海笑的声音

　　卡曼离开了里奇庄园, 徒步朝着佛罗伦萨的北面方向而去。

　　负责盯梢的人手，差一点点就把卡曼给跟丢了。

　　途径一条岔路颇多的巷子，又高又胖的男人突然不见, 仿佛凭空消失一般。

　　幸而, 队伍里有人眼神敏锐，留意到了某个路口出现矮个瘦子, 其所穿皮鞋与卡曼一模一样。

　　兰茨先生之前预警过, 跟踪卡曼可能会遇上对方迅速大变活人的情况。

　　事情真就发生了。

　　瘦版卡曼的鞋子不变，仔细观察他的走路姿势，两只脚着地的用力点也没有变化。但衣服、裤子、帽子、发型、胖瘦高矮都变了。

　　这人乘坐公共马车，最终来到一家廉价旅店。

　　旅店202房间，房门以“咚咚、咚、咚咚”的特定节奏被敲响。

　　门从内被打开，开门者右手持枪, 看清了来者的脸才把他给放了进来。

　　卡曼不满地扫了持枪壮汉一眼, 随后对坐在软椅上的中年男人说, “肯尼，你的待客礼仪能不能稍微礼貌些？不要用枪迎接我。”

　　中年男人肯尼充耳不闻抱怨声, 只在乎他想知道的。

　　“你看到了吗？四十九幅油画里, 有没有我写给你的相关提示内容存在？”

　　肯尼与老巴顿曾经同乘一艘船, 从印度洋返回欧洲。

　　旅途中，他无意间得知老巴顿掌握着一处贝币原产地的线索。

　　从印度洋到西非的货贝贸易，最重要的环节之一是控制特定海贝的出产量, 约等于从源头控制了矿产。

　　数百年间，被西非认可为货币的贝类是黄宝螺。

　　马尔代夫王国有大量黄宝螺资源, 但并不愿意欧洲人插手分一杯羹。

　　肯尼希望另辟蹊径, 找到一个尚未被开发、无人知晓的海贝生长栖息地。

　　他的野心甚大, 如果发现不了黄宝螺, 就用与之非常相似的金环宝螺取代。两者的外表区别只是金环宝螺的壳上多了一个圆环。

　　如何说服西非的掌权者将金环宝螺纳入货贝计价，好比除了金子也能把银子也用作货币，他自是有一套打算。

　　关键在于大量野生无主的宝螺在哪里？

　　老巴顿在闲聊时透露出他去过某个地方。

　　笑言要将不为人知的海螺栖息地编入自己的作品中，说不定有聪明人能通过货贝相关细节找出来那个地点。

　　说者无意，听者有心。

　　老巴顿没想经营垄断某一处海贝原产地，只是当做一桩趣闻分享。

　　肯尼却有心独占，甚至都不愿意让利给老巴顿。计划偷偷找到记载线索的作品，制造一场火灾，将这个秘密夺为己有。

　　预料之外，老巴顿返回伦敦后病逝，他的遗物都由侄子卢卡继承。

　　卢卡又将笔记本与画作分开处理，要把前者出版成回忆录，而将后者送到拍卖会。

　　到了这一步，肯尼本来可以直接找卢卡以高价买下那些遗作，但他一块硬币也不想多出。

　　认为卢卡知道内情会坐地起价，或索性翻脸自行去挖宝螺，所以雇佣了戴夫兄弟。

　　相比而言，找杀手便宜。预付30英镑，尾款20英镑。

　　但，这件事戴夫兄弟办砸了。

　　没能掩人耳目地夺走笔记本，抢来的笔记内也没有相关地图线索。

　　那种情况下，肯尼怎么可能支付尾款。

　　尾款没可能付，还要用钱再雇佣第二个夺宝者。

　　佛罗伦萨交流会的风声非常大，引起了小偷的窥觊。

　　肯尼充分发挥守财奴特质，不愿意多花一分钱，想要搭一个顺风车。

　　当发现小偷卡曼计划潜入里奇庄园库房去偷左旋海螺，想着让他偷一顺一，把老巴顿的某幅油画也盗出来。

　　与雇佣戴夫兄弟时不同，夺走卢卡携带的笔记本，不用说出更多内容细节。

　　但雇佣卡曼在49幅内寻找宝螺栖息地的地图，不得不告之他内情线索。

　　话是说了出去，但钱一分没出。

　　肯尼画了大饼，许诺在做货贝贸易时给卡曼股份，但他早就有了杀人灭口的心。

　　谁能想到戴夫兄弟会在佛罗伦萨搞刺杀被抓。拍卖会取消，改为画展出售画作。

　　肯尼气炸了，但目前最关心的，还是卡曼有没有避人耳目顺利发现老巴顿画中的秘密？

　　“是的，我找到了，每幅画只看了3-4分钟。那样短的用时，让我找到了编号37画作底部角落里的异常。”

　　卡曼颇为自得地说，“老巴顿没有直接画黄宝螺或金环宝螺，但我以绝佳的鉴赏力，在编号37的画作上，看见了印度贝币单位的五个首字母缩写。”

　　肯尼顿时坐直了身体，“然后呢？那幅画上发现对应地图了吗？”

　　卡曼再次点头，“是的。透过恐惧表现看本质，我发现了两种对应到真实海滩的风景图。其中一种角度，我挺熟悉，是孟加拉湾，还有一种没见过。

　　但从画作细节，那个场景角落有残败的丁香花、EA字符，应该是指东非（East Africa）大面积种植丁香的地方。有这样的提示，我们想找到具体地点不难。”

　　听到这里，肯尼的脸上终于有了笑意，当即又给出新指令。

　　“很好！现在，你返回里奇庄园，赶在明天画展结束前，把四十九幅画都给烧掉。”

　　“什么？！不！不！不！你这是多此一举。”

　　卡曼跳了起来，拼命摇晃脑袋。

　　“左旋海螺，我也不偷了。我们就该现在立刻出发，去东非找对应的海岛，把能捞的宝螺都捞出来。”

　　肯尼当然不愿意放任画作流传出去。

　　“投毒案真相曝光，戴夫兄弟前两天被抓了，人们很快就会知道老巴顿的画里有秘密。你不把画烧了，万一让其他人发现了宝螺所在地怎么办？反正你能从烟囱钻入房间，烧画又不是难事。”

　　选中卡曼偷画，是因为他有特殊的本领。

　　乔装术一流，且懂柔骨术，能把身体扭成一般人不能的弧度，钻入烟囱进入封闭的房间。

　　卡曼却不想再冒险，“原计划偷爬入库房偷画，是它没被展出。现在不费力气找到秘密，再搞潜入就是画蛇添足。

　　我放了火，该怎么逃？现在的里奇庄园是重兵把守，珀尔?兰茨也在，肯定是被里奇招揽去查嫌疑犯。肯尼，你倒是动动嘴皮子，说得简单。”

　　肯尼根本就没把卡曼的生死放在心上，但有了戴夫兄弟的坏事在前，眼下也不会表现出用过就扔的态度。

　　他缓和语气劝说，“正是因为珀尔?兰茨在庄园，你更要烧了画，那家伙不会被恐怖画作的表象迷惑，所以能发现投毒案真相与恶魔诅咒的舞蹈瘟疫无关。

　　我们与里奇对比，谁的财力更雄厚？是里奇。假设兰茨找到秘密后说出去，我们的寻宝螺之路还能顺利吗？

　　又不是叫你杀人，就是趁着画作展出时间尚短，放火把展厅烧了。那样一来，秘密只有我们知道。”

　　肯尼想了想又说：“这样吧，今晚就动手。现在我们在与时间赛跑，你烧了画作，我在庄园外的一公里处接应你。坐马车连夜出城，立刻去里窝那港口。”

　　卡曼沉默了，不得不承认肯尼说得对。

　　他也不希望前脚找到了宝螺，后脚要被财力雄厚的打捞者夺走。

　　“好。那就午夜零点，我准时动手。”

　　卡曼离开了廉价旅店，又是坐上公共马车朝着里奇庄园方向去，在先前的变装地点附近下车。

　　正在要重新变回胖肚高个时，转弯口的前后两端突然窜出十个人，把他逮了一个正着。

　　佛罗伦萨交流会的第一天深夜。

　　守财奴肯尼及其保镖，在去里奇庄园确定画作被烧情况的途中被伏击抓捕。

　　这一场与时间赛跑的比赛，最终的获胜者并不如肯尼所愿，赢家另有他人。编号37号油画被撤展，对外说是有神秘买家重金购走。

　　珀尔与爱德蒙发现了大海馈赠的秘密。

　　从肯尼与卡曼的供词，也解答了最后一个细节。

　　老巴顿之所以在标记五种贝币单位首字母「G、P、C、R、P」上各画了一个圆环，因为他发现的是金环宝螺的栖息地，而不是现在货贝交易特定使用的黄宝螺。

　　两种螺的差别，从外表看就是贝壳上是否多一个「○」。

　　两人解开了全部秘密，却都没任何意向参与这个寻宝生意中。

　　宝螺，与真金白银终有区别，全球认可它货币价值的地方局限于西非一带。

　　何况要用金环宝螺取代既定作为货币的黄宝螺，势必要经过一番大费周章的操作，比如打通西非统治者的关系，令其更修改货贝政策条款。

　　人的精力都有限，不可能每一种好处都占了。

　　把线索卖给里奇，赚一点零花钱，就随别人怎么折腾。

　　至此，由老巴顿遗物引发的案件画上一个句号。