博物学家,专业暴富 第44章

作者:山海十八 标签: 英美衍生 西方罗曼 BG同人

  西非以特定海贝为货币,欧洲商人为了大量获得棕榈油,将印度洋打捞到的特定海贝运到西非。

  “梵语Kaparda,意思作为货币的海贝。在卢卡中毒临死时念过它。”

  珀尔又找来纸笔刷刷写下五个单词。

  「古恩达(gundàe)」、「普恩(pun)」、「卡乌恩(cahawun)」、「卢比(rupee)」、「镑(pound)」。

  “这五个单词的首字母,就是画作中湿婆脚指甲上出现的字母。你应该见过后两种,卢比与镑,是印度的货币单位。

  前三种也货币单位,准确地说是海贝货币单位。根据印度当地的《简图法典》,1镑=8卢比=32卡乌恩=512普恩=10240古恩达=40960个海贝。”①

  珀尔指出:“如果我发现了一个地方,那里有数量庞大的作为货币使用的海贝,我也就约等于发现了一条铜矿。”

  爱德蒙立刻领会了这话的意思。“老巴顿的画作看似虚构成恐怖世界,其实是以真实世界为基础的。”

  恐怖元素背后的自然沙滩景色,其实就是一种地图定位。

  老巴顿在某个海滩见过大量的能被用作货币的海贝,而这个地方以前没有人留意过。

  爱德蒙对比实际海洋航行情况。“不是右下角,孟加拉湾是海船经常停靠的港口。是左下角的东非的桑给巴尔岛,那里鲜有人踏足,我也是因为海上风浪才会偶然停靠岸边。

  这就是守财奴肯尼要找的秘密。与特殊宗教意象无关,而是隐藏在恐怖元素中的大笔财富。为此,他想不惊动任何人,企图遮遮掩掩地获知秘密。”

  珀尔:“现在的问题是,油画从拍卖突然改为展出形式。秘密就直接放在展厅里,我们能猜出来,早晚会有第二波人猜测出来。肯尼又会怎么做呢?”?

第30章 听,海笑的声音

  卡曼离开了里奇庄园, 徒步朝着佛罗伦萨的北面方向而去。

  负责盯梢的人手,差一点点就把卡曼给跟丢了。

  途径一条岔路颇多的巷子,又高又胖的男人突然不见, 仿佛凭空消失一般。

  幸而, 队伍里有人眼神敏锐,留意到了某个路口出现矮个瘦子, 其所穿皮鞋与卡曼一模一样。

  兰茨先生之前预警过, 跟踪卡曼可能会遇上对方迅速大变活人的情况。

  事情真就发生了。

  瘦版卡曼的鞋子不变,仔细观察他的走路姿势,两只脚着地的用力点也没有变化。但衣服、裤子、帽子、发型、胖瘦高矮都变了。

  这人乘坐公共马车,最终来到一家廉价旅店。

  旅店202房间,房门以“咚咚、咚、咚咚”的特定节奏被敲响。

  门从内被打开,开门者右手持枪, 看清了来者的脸才把他给放了进来。

  卡曼不满地扫了持枪壮汉一眼, 随后对坐在软椅上的中年男人说, “肯尼,你的待客礼仪能不能稍微礼貌些?不要用枪迎接我。”

  中年男人肯尼充耳不闻抱怨声, 只在乎他想知道的。

  “你看到了吗?四十九幅油画里, 有没有我写给你的相关提示内容存在?”

  肯尼与老巴顿曾经同乘一艘船, 从印度洋返回欧洲。

  旅途中,他无意间得知老巴顿掌握着一处贝币原产地的线索。

  从印度洋到西非的货贝贸易,最重要的环节之一是控制特定海贝的出产量, 约等于从源头控制了矿产。

  数百年间,被西非认可为货币的贝类是黄宝螺。

  马尔代夫王国有大量黄宝螺资源, 但并不愿意欧洲人插手分一杯羹。

  肯尼希望另辟蹊径, 找到一个尚未被开发、无人知晓的海贝生长栖息地。

  他的野心甚大, 如果发现不了黄宝螺, 就用与之非常相似的金环宝螺取代。两者的外表区别只是金环宝螺的壳上多了一个圆环。

  如何说服西非的掌权者将金环宝螺纳入货贝计价,好比除了金子也能把银子也用作货币,他自是有一套打算。

  关键在于大量野生无主的宝螺在哪里?

  老巴顿在闲聊时透露出他去过某个地方。

  笑言要将不为人知的海螺栖息地编入自己的作品中,说不定有聪明人能通过货贝相关细节找出来那个地点。

  说者无意,听者有心。

  老巴顿没想经营垄断某一处海贝原产地,只是当做一桩趣闻分享。

  肯尼却有心独占,甚至都不愿意让利给老巴顿。计划偷偷找到记载线索的作品,制造一场火灾,将这个秘密夺为己有。

  预料之外,老巴顿返回伦敦后病逝,他的遗物都由侄子卢卡继承。

  卢卡又将笔记本与画作分开处理,要把前者出版成回忆录,而将后者送到拍卖会。

  到了这一步,肯尼本来可以直接找卢卡以高价买下那些遗作,但他一块硬币也不想多出。

  认为卢卡知道内情会坐地起价,或索性翻脸自行去挖宝螺,所以雇佣了戴夫兄弟。

  相比而言,找杀手便宜。预付30英镑,尾款20英镑。

  但,这件事戴夫兄弟办砸了。

  没能掩人耳目地夺走笔记本,抢来的笔记内也没有相关地图线索。

  那种情况下,肯尼怎么可能支付尾款。

  尾款没可能付,还要用钱再雇佣第二个夺宝者。

  佛罗伦萨交流会的风声非常大,引起了小偷的窥觊。

  肯尼充分发挥守财奴特质,不愿意多花一分钱,想要搭一个顺风车。

  当发现小偷卡曼计划潜入里奇庄园库房去偷左旋海螺,想着让他偷一顺一,把老巴顿的某幅油画也盗出来。

  与雇佣戴夫兄弟时不同,夺走卢卡携带的笔记本,不用说出更多内容细节。

  但雇佣卡曼在49幅内寻找宝螺栖息地的地图,不得不告之他内情线索。

  话是说了出去,但钱一分没出。

  肯尼画了大饼,许诺在做货贝贸易时给卡曼股份,但他早就有了杀人灭口的心。

  谁能想到戴夫兄弟会在佛罗伦萨搞刺杀被抓。拍卖会取消,改为画展出售画作。

  肯尼气炸了,但目前最关心的,还是卡曼有没有避人耳目顺利发现老巴顿画中的秘密?

  “是的,我找到了,每幅画只看了3-4分钟。那样短的用时,让我找到了编号37画作底部角落里的异常。”

  卡曼颇为自得地说,“老巴顿没有直接画黄宝螺或金环宝螺,但我以绝佳的鉴赏力,在编号37的画作上,看见了印度贝币单位的五个首字母缩写。”

  肯尼顿时坐直了身体,“然后呢?那幅画上发现对应地图了吗?”

  卡曼再次点头,“是的。透过恐惧表现看本质,我发现了两种对应到真实海滩的风景图。其中一种角度,我挺熟悉,是孟加拉湾,还有一种没见过。

  但从画作细节,那个场景角落有残败的丁香花、EA字符,应该是指东非(East Africa)大面积种植丁香的地方。有这样的提示,我们想找到具体地点不难。”

  听到这里,肯尼的脸上终于有了笑意,当即又给出新指令。

  “很好!现在,你返回里奇庄园,赶在明天画展结束前,把四十九幅画都给烧掉。”

  “什么?!不!不!不!你这是多此一举。”

  卡曼跳了起来,拼命摇晃脑袋。

  “左旋海螺,我也不偷了。我们就该现在立刻出发,去东非找对应的海岛,把能捞的宝螺都捞出来。”

  肯尼当然不愿意放任画作流传出去。

  “投毒案真相曝光,戴夫兄弟前两天被抓了,人们很快就会知道老巴顿的画里有秘密。你不把画烧了,万一让其他人发现了宝螺所在地怎么办?反正你能从烟囱钻入房间,烧画又不是难事。”

  选中卡曼偷画,是因为他有特殊的本领。

  乔装术一流,且懂柔骨术,能把身体扭成一般人不能的弧度,钻入烟囱进入封闭的房间。

  卡曼却不想再冒险,“原计划偷爬入库房偷画,是它没被展出。现在不费力气找到秘密,再搞潜入就是画蛇添足。

  我放了火,该怎么逃?现在的里奇庄园是重兵把守,珀尔?兰茨也在,肯定是被里奇招揽去查嫌疑犯。肯尼,你倒是动动嘴皮子,说得简单。”

  肯尼根本就没把卡曼的生死放在心上,但有了戴夫兄弟的坏事在前,眼下也不会表现出用过就扔的态度。

  他缓和语气劝说,“正是因为珀尔?兰茨在庄园,你更要烧了画,那家伙不会被恐怖画作的表象迷惑,所以能发现投毒案真相与恶魔诅咒的舞蹈瘟疫无关。

  我们与里奇对比,谁的财力更雄厚?是里奇。假设兰茨找到秘密后说出去,我们的寻宝螺之路还能顺利吗?

  又不是叫你杀人,就是趁着画作展出时间尚短,放火把展厅烧了。那样一来,秘密只有我们知道。”

  肯尼想了想又说:“这样吧,今晚就动手。现在我们在与时间赛跑,你烧了画作,我在庄园外的一公里处接应你。坐马车连夜出城,立刻去里窝那港口。”

  卡曼沉默了,不得不承认肯尼说得对。

  他也不希望前脚找到了宝螺,后脚要被财力雄厚的打捞者夺走。

  “好。那就午夜零点,我准时动手。”

  卡曼离开了廉价旅店,又是坐上公共马车朝着里奇庄园方向去,在先前的变装地点附近下车。

  正在要重新变回胖肚高个时,转弯口的前后两端突然窜出十个人,把他逮了一个正着。

  佛罗伦萨交流会的第一天深夜。

  守财奴肯尼及其保镖,在去里奇庄园确定画作被烧情况的途中被伏击抓捕。

  这一场与时间赛跑的比赛,最终的获胜者并不如肯尼所愿,赢家另有他人。编号37号油画被撤展,对外说是有神秘买家重金购走。

  珀尔与爱德蒙发现了大海馈赠的秘密。

  从肯尼与卡曼的供词,也解答了最后一个细节。

  老巴顿之所以在标记五种贝币单位首字母「G、P、C、R、P」上各画了一个圆环,因为他发现的是金环宝螺的栖息地,而不是现在货贝交易特定使用的黄宝螺。

  两种螺的差别,从外表看就是贝壳上是否多一个「○」。

  两人解开了全部秘密,却都没任何意向参与这个寻宝生意中。

  宝螺,与真金白银终有区别,全球认可它货币价值的地方局限于西非一带。

  何况要用金环宝螺取代既定作为货币的黄宝螺,势必要经过一番大费周章的操作,比如打通西非统治者的关系,令其更修改货贝政策条款。

  人的精力都有限,不可能每一种好处都占了。

  把线索卖给里奇,赚一点零花钱,就随别人怎么折腾。

  至此,由老巴顿遗物引发的案件画上一个句号。