博物学家，专业暴富 第89章

　　贝利挠了挠头，“羊皮书就是在华盛顿买的，在我上课回家的路上一直有流动书摊，书是八月下旬购入。

　　和其他书一样，买的时候没什么特别的，我看到书名是《诺查丹玛斯预言集》就买了。你们检查了我的书房，应该看到了我也买了其他好几个版本的预言集。”

　　爱德蒙没再发散思维，也专注回预言诗事件上。“那么摊主呢？是你熟悉的书商吗？”

　　“倒不是，摊主是个生面孔。”

　　贝利仔细回忆，“嗯，后来没再见过那个人了。”

　　说到这里，贝利想到了什么，似有一股寒意沿着背脊直冲脑袋。

　　“难道说，这是一个局？萨米哥哥是七月消失的，我是八月买到了书。卖书给我的人，有意让我来查明萨米哥哥的消失真相？”?

第74章 （二更）、旧日重现

　　贝利却无从判断究竟谁是幕后推手。

　　“我从没对外提起萨米哥哥撞见骏鹰的奇幻经历。因为一直报有怀疑, 觉得他是醉酒产生了幻觉。

　　没想到羊皮书的预言诗用这件事故意引导我来到新奥尔良，它究竟有什么目的？”

　　贝利迷茫了，更多是后知后觉的惊悚。

　　本以为一切是出于自我意识的选择, 忽然察觉到原来一直存在一双无形推手, 推他来到新奥尔良。

　　爱德蒙与珀尔对视一眼，对此眼前出现的情况毫不意外。

　　幕后之人的目的是什么？

　　想引来的是贝利？还是贝利的外援？

　　等真正破解了四行诗, 就离真相更近一步。

　　珀尔却不是完全没有怀疑对象, 问起贝利与医生西奥多的关系。

　　“听你的家庭医生说，以往你们聊过各种奇幻生物的存在可能性，在「骏鹰」的话题上聊得多吗？”

　　“可能说过？”

　　贝利不确定地摇头，记不清闲聊的内容了。

　　平时与医师西奥多谈过很多的传说生物，因为他好奇以现有医学理论能否解释奇幻生物的存在性。

　　但他能肯定一点，“就算是讲故事, 我会隐去真实信息。没经过当事人允许, 不会指名道姓说是萨米哥哥酒后撞到怪物。”

　　爱德蒙推测：“一方面, 不能排除萨米对其他人也提及了撞见骏鹰的经历。另一方面，你喜欢奇幻生物, 而你去过新奥尔良与萨米的结交也不是绝对的秘密。

　　总有办法综合了解那些事, 编造似是而非的预言引导你来到新奥尔良。过去萨米的奇幻经历且不论真假, 如今他确实不明原因地失踪了。现在更重要的一点，是你要不要追查下去？”

　　说到此处，爱德蒙郑重提醒贝利：

　　“不要草率决定。有一点你可以安心, 既然海因茨先生亲请兰茨先生与我来了，这件事我们会跟进。

　　而你已经清楚意识到预言诗的不同寻常, 一旦你再朝前几步, 也许会撞上无法估测的危险, 最坏的结果会是死亡。请你好好思考, 也和你的父亲商量一番。”

　　贝利本想脱口而出他要查，但近一个月的离家出艰难旅程让他的冲动退去了。

　　他真的准备好面对可怖的未知风险吗？这就去找父亲谈谈，昨天答应父亲不私自做重大决定。

　　会客室内，只剩下两个人。

　　从美国北方长途跋涉来到南方，身体都是非常疲惫。不论明天要怎么调查，今天都要好好休息。

　　爱德蒙准备起身，但发现珀尔若有所思地看着他。“兰茨先生，您还有什么问题吗？”

　　“难得看到您耐心劝说旁人要远离危险。以往您多是理性地冷眼旁观，而非乐于规劝。”

　　珀尔似乎是在夸奖，“不过，我早就知道您乐于助人的本质，并不是表面上待人疏离冷淡。像您这样敢于实话实说给贝利泼冷水，真是一种待人以诚的品性。”

　　话都是好听的话，爱德蒙却越听越心虚。

　　如果不曾发生贝利离家出走事件，此刻他该是在大西洋上了。

　　早就决定留下最后的圣诞礼物就沉默地离去，让“投资人默瑟”从美国消失。

　　然后回到欧洲，换一个身份继续追踪三个仇人。复仇是他必须完成的事，至于何时能与珀尔再见，就交给命运去安排。

　　因此，这些夸奖全都变成了暗讽。

　　爱德蒙只能假笑：“谢谢您的夸奖，我受之有愧。其实只是从实际出发，贝利不去探险会更好，对我们来说减轻了负担。”

　　珀尔不可置否地挑眉，“是吗？”

　　爱德蒙面不改色地反问：“不然呢？”

　　一时间，两人四目相对。

　　当伪装无限接近完美，真实只能退位于心底深处。

　　窗外，粗壮的橡树原地伫立着。它四季常青，见识过上百年的风云变化。

　　当冬风呼啸，枝叶森森作响，似是在嘲笑风声中人类的那些言不由衷。

　　窗内，珀尔缓缓笑了，转化了话题。

　　“说起来，我有一个坏消息提醒您。还有十三天就是新一年的1月13日了，那天正好是星期五。黑色星期五，传统意义上极度不详的日子就要来了，您知道那意味着什么。”

　　爱德蒙微微蹙眉，那意味着时间不多了。

　　假设新奥尔良城真的酝酿着一场人为灾祸，选择在黑色星期五爆发的可能性很大。

　　目前为止，所知线索就是渔夫萨米在醉酒后的那场奇遇。

　　迷雾尽头的荒废庄园，午夜零点幽幽发光的大树，喷火烧人的奇幻生物骏鹰。

　　当酒醒后的第二个早晨，在街头醒来，仅有一根漂亮羽毛能为荒诞记忆的佐证。

　　贝利听到的萨米亲身故事，其真实性因为经历者酒醉神志不清的缘故必须要大打折扣。

　　就连萨米本人曾经试图旧地重游，也发现醒后一场大梦，找不到梦境与现实的交汇点。

　　假设真的存在那样一个地方，但要在新奥尔良调查是否存在第二个人有类似惊悚故事般的经历，有着与其他城市不同的难度。

　　上个世纪末期，这座城发生过一场大火，大批建筑被烧毁。后来又几经战争，荒废庄园的数量不在少数，至今仍有大片旧地无人重建。

　　新奥尔良汇集了多种不同的宗教与神秘学文化。

　　不同流派有着各自的传说，每一种都试图表示自己才是最真实最显灵的那一方。而老树发光也是很常见的灵异元素。

　　就从城市传说来看，似乎人人都是萨米；从实地勘察来看，却又没有一个能与萨米遇见的事完全对应上。

　　珀尔与爱德蒙在舒舒服服休整一天后，踏上了地毯式搜查新奥尔良城之路，希望能在黑色星期五到来之前有所收获。

　　如果萨米没有失踪就好了，至少能排除掉他本人曾经去勘察过的地点。没有如果，只能广撒网式查找。

　　最终，贝利选择不直接参与搜查，而是留在度假别墅内做后援。

　　他清晰意识自己会拖后腿。冒险不急于一时，等到将来训练有素后再投入其中也不迟。

　　海因茨在新奥尔良做棉花运输生意，在此有一些人脉，找到了一些行事可靠的帮手。

　　没说要验证什么预言，就说是托词帮着寻找儿子的大朋友萨米，那人可能前往了一座荒废庄园。

　　1月10日，距离黑色星期五只剩三天。

　　地毯式搜查从萨米曾经生活的地区为圆心向外辐射，越找越远，已经到了远郊的沼泽区域。

　　新奥尔良位于密西西比河的出海口，附近有着大片湿地沼泽。

　　野性湿地，枯木丛生。荒凉之中，被在沼泽吞噬的人类变成幽灵，与神出鬼没的鳄鱼一起构成恐怖传说。

　　夜色里，一个不小心踏入沼泽就会活生生地沉入湖底。

　　伴随着野猪、蛇、浣熊地猎杀攻击打劫人类的传言，沼泽区域成为了无人之地。

　　“也不是完全没有人居住。上个世纪，在沼泽环绕中建成过一座伯恩庄园。”

　　海因兹通过帮手收集来的消息，“庄园主是从法国来的，听说后来生意失败，这座庄园位置不好也没人接手。本世纪初，庄园的最后一位继承人在那里纵火自焚了。”

　　自那之后的三十年，伯恩庄园就被俗称为沼泽庄园。

　　有着那样的荒废原因，它理所当然也有闹鬼传闻。叫人觉得奇怪的是就连动物也不轻易靠近那里。

　　曾经有过路人发现过庄园附近动物暴毙的尸体，没有外伤，死因不详。

　　动物们也不傻，似乎知道沼泽里的废弃庄园有古怪，口耳相传间也不靠近那里觅食。

　　庄园说是被沼泽环绕，其实还是有一条能够供人进出的路。

　　狭长而突起的坚实土路，宽仅仅两米，也只比沼泽湖面高出两米。

　　最好在不下雨的日子行走，否则有随时滑入两侧沼泽中的风险。一旦落入沼泽，在荒无人烟的地方等于慢慢等死。

　　曾经在伯恩庄园兴盛时会定期维修这条路，如今它变得凹凸不平。

　　随着时间的推移，当沼泽扩大后，指不定哪天这条路也就被吞噬了。届时人们想要再入庄园，必须借以更先进的科技方式，而无法只靠徒步行走。

　　正午时分，天气晴朗。

　　珀尔与爱德蒙带上护卫三人，穿过狭长的道路来到了伯恩庄园的入口处。

　　四野茫茫，空气里飘散着沼泽地固有的腥臭味。

　　在这种地方造庄园的人不只是审美异常，也是对生活环境的需求异常。

　　如果萨米醉酒后的奇幻经历真是误闯此地，他曾经是被幸运神眷顾过的。

　　在神志不清的情况下，竟然顺利走位，没有晃晃悠悠跌入道路两侧的沼泽。

　　当下，一队五人进入庄园。

　　走了不久，一棵三人环抱的大树出现在视野中。

　　太阳光下，它就是普普通通的柏树，没有一丝发光迹象。

　　孤零零地站在庄园入口处，四周没有其他植物。或许曾经有过，现在却只有它自己常绿于冬日之中。

　　珀尔：“众所周知，柏树一般情况下不是发光植物，但它被种植的位置真的有些怪异。”

　　如果是在花园内什么植物都种一些，搞几棵柏树也无妨。但单独种在入口处，更像是一种特殊场合的种植法。

　　——柏树，常见于欧洲墓地。

　　它肃穆孤独地伫立着，像极了通向亡者世界的方尖碑。