作者:山海十八
抬头,看到朝她发出“暗器”的大树很快就要掉完叶子变成秃子。
透过光秃秃的枝丫,更看清阳光洒落的景色。阳光普照华尔街,仿佛留下一地金黄。
秋去冬来,入冬后的太阳金光灿灿,地面上的人却感觉不到几分热度。
这点倒是与华尔街相合。
它是美国金融中心,像是汇集了闪耀光泽的金币,却时常让人感到无比冷酷。
此刻该找家店喝杯热的,暖一暖身体。
布兰度环视一圈,放弃了在外饮食的想法,叫了辆马车回猫头鹰酒店。
今天「呆鱼号」被开回纽约港了。按照行程表,明天中午启程南下。
游学团可以轻车简行地走陆路,但在纽约收集到的大批材料不便于随行携带,要先送上「呆鱼号」,这会众人分批运送物资上船。
总感觉似乎少了点什么?
布兰度细数了一下。
纽约的学院参观了,纽约的风貌记录了,纽约的商业酒会参加了。
与美国出版社洽谈,引进翻译欧陆书籍的事务也办成了。另外也找到了一个新的投资方向,可以跟进火车客运意外险。
那么还少了点什么呢?
踏入猫头鹰酒店,来到客房门前,终是想起来了。
隔壁的房间一直没人住!
29天了,给埃里克预留的房间,他是一天都没住过。
一个月前,由于出现了基德的恶魔附体事件,当时避免纽约存在其他不安全因素,把重要交通工具换了地方停靠。
埃里克随船,将「呆鱼号」暂时停靠在新泽西港,他正好去当地船厂考察。
计划赶不上变化,本来只想参观四五天,但灵感迸发,就继续停留完善整个发明思路。
时隔一个月,「呆鱼号」被洛佩兹船长开回纽约,埃里克却没回来。
布兰度翻看信件。
最后一次埃里克的来信是五天前的11月17日,是从新泽西南部寄来的。
他说从新泽西北部一路参观到了南部,收获良多,激发了船只重要部件的发明创造灵感。
准备去购买材料,之后在「呆鱼号」航行期间,利用大段空闲制作新发明。
等买好材料,立刻坐马车返回纽约,不会耽误游学团22日启程的计划。
布兰度想着,难道这人要踩着时间线回来?
一天过去。
11月23日,上午八点。
猫头鹰酒店内,距离旅行团出发还有四个小时,埃里克仍然不见踪影。
人没到,信也没有到。
西格:“很反常。如果冯·菲利伯特先生赶不回来,他肯定会写信告诉我们。我们出行计划的下一站也是新泽西州,假如他不想跑来跑去,可以通知我们先去预订的旅店。”
布兰度压住心底的担忧,没有冲动地夺门而出去找人。
“再等一等,还没到截止时间线。现在去找人的话,说不定正好相互岔开了。”
话是如此,布兰度却不安起来。
自从认识埃里克的那一天起,不论是现实里的冯·菲利伯特先生或是通信中的幽灵,做事颇有条理且缜密。他没有迟到过,有事改变计划必会提前几天说明情况。
这次是怎么了?
等待了四个小时后,中午十二点整,人仍旧没有回来。
布兰度确定埃里克一定出了意外。
“分开行动吧。大家登船南下,按照原定路线考察新泽西州,我骑马去冯·菲力伯特先生最后来信所在的旅店瞧瞧。
『松林旅店』在新泽西州的南部小镇,最后大家去宾夕法尼亚州的费城汇合,在那里度过今年的圣诞。”
西格:“我一起去。单独找人的速度慢,你需要一个帮手。”
摩根教授也表示同去。
人未能按时返回,受伤的可能性很高,需要一位懂得医术的人。
游学团其他人员也都表示会留意消息。
等「呆鱼号」行至新泽西的港口后,不是集体出行,本就是三三两两小组分头行事。
莱昂:“我们从不同线路考察新泽西,正好能多方打听冯·菲利伯特先生的情况,遇上了就一起去费城。”
不多话,各自行动。
布兰度、西格与摩根教授骑马进入南新泽西。
埃里克最后停留的「松林旅店」,在松林泥炭地附近。
此处有大片茂密的森林,其面积超过一百万英亩之大。
人们利用自然资源,上个世纪曾经在森林边上开设过锯木厂、造纸厂等等工业厂房。
几十年过去,厂区不似以往的繁忙热闹,可仍有不少工坊仍在运营中。
布兰度三人用两天时间,依照地图与当地人指路,穿行了一座座陌生小镇。
11月25日中午,终于来到了目的地。
「松林旅店」是里德家开的家庭旅馆。
前台是里德太太。
当被问起201号房间旅客冯·菲利伯特先生的去向,她不假思索地问答,“那位早就退房离开了。“
布兰度:“哪一天走的?”
里德太太都没有翻开记录本,脱口而出:“11月20日,上午九点四十分。”
布兰度算了算。如果埃里克20日从旅店出发,三天时间能赶回纽约。
这一路走来,自己没遇上道路堵塞正在维修的情况。也沿途留意了天气状况,近一周天气都正常,便于行路。
另外也留意了各种事故报道,近期这段路程中没有发生交通意外。
布兰度:“冯·菲利伯特先生退房离开时的状态如何?有没有留下口信之类?”
里德太太迅速摇头,“没有口信,我看他的状态挺好的。”
布兰度暗道这就更奇怪了,“我能不能去201室查看一下?”
里德太太:“抱歉,已经有新的客人入住了。我们家生意好,没有空房了。”
「松林旅店」的生意是不错。
两人说话的五分钟,进进出出不少旅客。看样子多是货商,来附近的锯木厂、造纸厂做买卖进货。
布兰度追问:“您知道他是怎么离开的?是骑马或是坐马车?”
里德太太:“是坐马车,但不是从小镇雇佣的,我不认识那位马夫。”
布兰度:“您是否留意到冯·菲利伯特先生在住店期间有无访客?”
里德太太:“没有。你们是第一批来找他的。”
“谢谢,麻烦您了。“
布兰度走出旅店,却没有立刻离开,而是绕行旅店外围一大圈。
这家家庭旅店的规模可不小,估算有近六七十间客房,看上去是住满了。
布兰度冒出了一个疑惑。
里德太太的记忆力很好吗?她能记住离店三天的客人,甚至准确报出人是几点几分走的,都不看退房记录。
“班纳特,你来这里看看。”
西格在对街招了招手,带路去了旅店外的一条街。
在街角的秃顶梧桐树下,有一团不该出现在此的植物——是一种乳突属的仙人球。
西格:“软毛白星,它的刺不扎人,一层白色软毛覆盖球体表面。我应该没有认错,与冯·菲利伯特先生养的仙人球是一个品种。”
布兰度捡起了小仙人球,仔细观察,非常肯定地说:
“不是同一个品种,而是就是同一颗。这就是冯·菲利伯特先生的「雪球」。”
埃里克为了纪念与B先生的见面,给这颗代表接头暗号的仙人球起名「雪球」。
还特意给它设计烧制了一只精美花盆,就差说人在球在了,人亡球亡。
眼前,车来车往。
「雪球」的饲养者又去了哪里?
埃里克怎么会让「雪球」在会被可怜兮兮地丢在路边?它的花盆也不见了。
布兰度从背包取出锡盒子,将仙人球小心翼翼地放了进去。
转身,目光沉沉地望向「松林旅店」——有人在说谎。
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第90章 Chapter90
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Chapter90
「松林旅店」有问题,埃里克不会是在正常情况下离开退房。
布兰度说出最明显的两个疑点。
“如果是正常退房,他不可能将仙人球遗弃在路边。另外,前台里德太太的时间观念与记忆力未免太强了些。”