作者：山海十八
这就问西格，“你记得五天前几点吃了午饭吗？”
西格想了想，“11月20日，我去了哥大旁听一场讲座。中午十二点多离开教学楼，大约下午一点前吃了午饭。”
布兰度：“具体是几点几分呢？”
西格摇头，“那天没发生特别的事，我没有看表。”
布兰度：“里德太太却在生意很好的情况下，记得五天前的客人具体到几点几分退房。她没有查阅记录本，脱口报出了时间数据。”
西格：“除非当时发生了特殊事件留下深刻记忆，否则是专门准备好了这个「答案」。”
布兰度刚刚特意追问了当时的退房情况。
“里德太太说无事发生，她还看清楚接送冯·菲利伯特先生的车夫不是本镇人。”
西格琢磨这个回答。
车夫不是本镇人，变相堵死了通过车辆追查离店客人去向的可能性。
西格不由猜测，“「松林旅店」是一家黑店？”
仅从进出不断的客流量来看，里德家也不像专营劫道生意。即便搞一些暗中打劫，也是有针对性挑选旅客。
“冯·菲利伯特先生有什么地方值得被打劫？”
西格想不明白，“劫财？十一月初，我去北新泽西打听凯伦的旧事，当时和冯·菲利伯特先生见了一面。瞧他的着装，贯彻了杰克出游团的统一原则——出门在外，财不露白。”
劫色？
可别开玩笑了，冯·菲利伯特的长相真的是泯然于众。
布兰度知道埃里克没有携带贵重物品。
他的大件行李随着出游团走，眼下存在「呆鱼号」。
原来埃里克打算在新泽西只住一周，所以仅带几套换洗衣服。
随身行李中最贵的是「雪球」的花盆——特别烧制款，花了一百英镑，可它看起来就是平平无奇的普通纯白瓷盆。
“虽然花盆用一百英镑定制，而贵就贵在烧制过程中加入了珍珠，可它看着就是没有花纹的粗糙白色瓷盆。为了这样一只花盆绑架一个人？”
布兰度觉得匪夷所思，“而且对方处理罪证的手段也太粗糙了。带走了盆，却把仙人球直接扔在旅店附近的大街上。”
西格瞪圆眼睛，他也不想的，但还是分神抓错了重点。
一百英镑的仙人球花盆？
是他眼拙了，完全看不出来，那是还以为是跳蚤市场买的处理货。
西格灵魂发问：“居然加了珍珠，那就是想要烧制骨瓷了，追求的应该是釉面温润纯净。
可我看「雪球」花盆的表面坑坑洼洼，与望远镜里看到的月球表面神似。它哪有珍珠的美感？”
布兰度微笑，无法向外人解释埃里克的设计理念。
埃里克选择加入珍珠，因为珍珠颜色与软毛白星这个品种的仙人掌相近，意味着「雪球」如珠如宝。
再将花盆烧出月球表面的凹凸不平感，是在纪念去年B先生送的月球摆件。
不必考虑这样烧出来的瓷器市场价值如何，反正是自己用，怎么开心怎么来。
布兰度：“冯·菲利伯特先生亲手制作的，说是现学的烧瓷，技术上有待进步。我们不必抓这个方面的细节了。”
花费最贵的物件，不代表它很值钱。这话用在「雪球」花盆上，没有任何逻辑漏洞。
话说回来，不是劫财不是劫色，难道是埃里克撞见了秘密，被开旅店的里德家杀人灭口了？
如果是杀人，里德家是多傻才把仙人球丢弃在旅店附近的梧桐树下，不怕暴露出破绽吗？
既然里德太太能想到事前背口供，她不能把罪证处理得更干净些？
布兰度又觉得可能高估对方智商。
或许，扔掉仙人球的凶徒压根不觉得有人能凭着一颗“球”发现不对劲。
咖啡厅内，两人陷入沉思。
现在能够确定的是「松林旅店」肯定发生了异常。下一步要怎么做？直接找店家对质，对方很可能不承认，说不好也会打草惊蛇。
布兰度：“我们从冯·菲利伯特先生最开始的行程开始复盘，他是去参观费雷尔船厂的新泽西分厂。
分厂在新泽西北部，管事的就是费雷尔的次子马克。等一会，我动身联系马克问问情况，也让他介绍一二消息灵通人士。”
西格表示自己留在镇上摸一摸「松林旅店」的底。
“镇上一共四家旅店。同行是冤家，我去另外三家打探一下里德家的情况。”
两人在等的是摩根教授。
摩根教授去了锯木工坊。
最后一封信，埃里克写到在「太阳锯木工坊」预订了一些原料。
“我问了，锯木工坊说双方约定在11月21日中午十二点之前交货。”
摩根教授去询问了木材交货情况，“但冯·菲利伯特至今没有去取。”
很明显，时间对不上了。
旅店里德太太说人是在11月20日上午09:40退房离开。
埃里克之所以推迟返回纽约，就是为了取一批材料，怎么可能不取东西就走？
西格：“里德太太像是背答案一样给出离店时期，表明她很有把握，在11月20日之后，没人在「松林旅店」见到冯·菲利伯特先生。”
摩根教授有一个怀疑，“冯·菲利伯特会不会假装无法反抗，故意被人带走呢？据我所知，他带了不少实验小样，想成功绑架他可不容易。”
西格眨眼，这个实验小样该不是那种能瞬间迷倒黑熊一家的东西吧？
“是哪一类的实验剂？”
“各种都有。致死的，昏迷的，致幻的……”
摩根教授抿了抿唇，试图用一两句话带过其中自己的「功劳」。
“我也给了他一些，让他有空在外面试一试药效。美国地广人稀，一旦离开了纽约这种小城市，不时遇上野兽奇袭该是很常见的事。”
布兰度再次微笑，她早就料到会这种试药操作。
埃里克随身会带些叫人猝不及防的“武器”，而他自身的警惕心很高，没有反抗被人打晕绑走的可能性不大。
犹记与埃里克初识是在剑桥年市，当时他提供了沃德夜半被杀的线索。
正因警惕心很高，他才会在夜半睡着时，听到街上轻微响动就醒过来。
尽管如此，布兰度仍有担忧。
在陌生地方进行单打独斗，必须警惕蚂蚁也能咬死象。
摩根教授继续猜测：“我猜测由于某件急事，让冯·菲利伯特扔下了仙人球作为给我们示警的标记，他本人则是装作妥协与某个团伙离开了。
仙人球连带花盆被扔在路边，有人捡了花盆去种东西，而把半死不活的植物留了下来。”
让摩根教授不解，什么样的急事会让行事缜密的人来不及报信就离去呢？
布兰度心头一凛，想起那封寄给「幽灵」的匿名信。 信上，有给B先生的死亡倒计时威胁。这次埃里克会选择来美洲游学，主要是想查清匿名信的来历。
“不排除他是主动离开的。”
布兰度起身，“无论如何，突破口都在这个小镇上。此处最近肯定突发了特殊事件才更改了冯·菲利伯特先生的行程。这件事与「松林旅店」或多或少相关，我们要尽快把它挖出来。”
三个人分头行动。
布兰度即刻北上，去找马克经理了解更多情况。
埃里克选择去松林泥炭地购买材料，是马克推荐的吗？那片地区有什么古怪事件发生过吗？
她一路狂飙。
脸色似乎越发平静无波，似乎没有强烈的担忧，但骑马的速度越来越快，恨不能瞬移到弗雷尔船厂。
天黑之前，布兰度赶到目的地。
幸而马克经理没有出差，成功与他见了面。
“冯·菲利伯特先生在松林泥炭地失踪了？”
马克听到这个消息很意外，“怎么会呢？最近没听说那里有古怪。昨天，我订购的一批木材还顺利到货了。”
费雷尔船厂的造船木材一直从松林泥炭地锯木厂进货。这生意做了八年，货源稳定，价格适宜。
因此，马克才会推荐想定制实验材料的工程师去哪里订货。
冯·菲利伯特先生手持老费雷尔的推荐信，与伦敦劳合船级社关系匪浅。在船只制造上颇有见解，正是技术能力极强的工程师。
马克还特意写了一封信，让「太阳锯木工坊」的老板以实惠价格提供原材料。
他想着打好关系，等将来冯·菲利伯特先生有了升级蒸汽船的构思，双方能够合作实现量产。
根据马克的回忆，11月15日，冯·菲利伯特先生离开了北新泽西。
他在这里待了三周，一心扑在了船舶结构的考察上，没有发生任何让他分神的事。
在离开时表示会立刻去松林泥炭地订购材料，之后要与杰克学院大部队会合。游学团会在美国各处走走，他也会与马克保持联络。
“不如这样，让海迪和您走一趟。他一直负责从松林泥炭地进木材，对那里的情况更加熟悉。
也许，当地有某些突发事件，暂时还没有传播来开，未被更多人知晓。”
马克对布兰度说完，就喊人把海迪找来。
“谢谢。”
布兰度表示等把人找到之后，再来拜会感谢马克经理。
这就带上向导海迪，连夜折返了「松林旅店」所在的泥炭地小镇。
海迪的骑术不够好。
布兰度适当放慢了速度，又在途中抓紧时间询问松林泥炭地的情况。
布兰度：“海迪先生，您对旅店的里德一家有多少了解？以前「松林旅店」发生过顾客维权的事件吗？”
海迪认真回想，“我跑这条线有五年了。泥炭地小镇上一共四家旅店，里德家旅店的规模最大，经营时间最长，大概是七十年前开店。
论口碑，里德家这几年却越做越差。旅店有餐饮供应，他家的价格变贵，菜式质量变差，分量还减少了。不止如此，去年还发生了偷窃事件。”
布兰度问：“小偷抓住了？”