作者：山海十八
海迪：“抓住了，是监守自盗，是里德的大儿子吉什偷的。吉什三年前去费城打工，说是大赚了一笔回家。
等偷窃案发生后，爆出来吉什的钱是赌来的。去年年初，他偷了住店旅客的钱箱，一笔两千英镑的货款，拿着这笔钱去填赌债的窟窿。后来是里德夫妇给儿子向住客赔了钱。”
布兰度猜测事情不会到此为止。一旦染上赌瘾，就和毒瘾一样很难戒除。“吉什又偷了吗？”
“是的，又接连发生了三次偷窃。”
海迪自从听说吉什赌博后，他就尽力不住「松林旅店」。这种沾着赌狗的地方，可不是锁好门就行的。
“去年复活节那天，里德夫妇搞了为期一个月的优惠折扣活动来挽回生意。还当众宣布把大儿子吉什赶出家门，不让他再回旅店。
自那时起，没有再发生盗窃事件。旅店的生意渐渐好了起来，但口碑坍塌之后要再做好就难了。
「松林旅店」的问题不只是客人被偷，店内的设施陈旧、饭菜不好吃、环境不够干净等等。
由于给吉什还债，里德家再拿不出大笔钱从头到尾对旅店进行大改造。
现在这家旅店就是小镇上最廉价的借宿点。有时赶上旺季，外来客流量很大，真没得选。
其他三家旅店满房了，你有钱也只能住里德家的旅店。绝大多数住客都是货商，住上一两天就会离开，也就不挑挑拣拣。”
现在是十一月下旬，一个月后是圣诞节，是要准备起圣诞树，小镇的伐木厂可不就又进入一波繁忙季。
布兰度了解埃里克单独出行时对居住环境不讲究。
一周前，小镇上没有别的更好选择，他也就只能入住口碑不太好的里德家旅店。
赌徒吉什是盗窃惯犯，会与埃里克的消失有关吗？
布兰度又问起其他方面，问起此前给幽灵匿名信提到的相关景象。
“松林泥炭地有没有古怪传闻？比如白雾里的城堡，让人进入就走不出来；或者时间流速与外界不同的诡异地点？”
海迪头上冒出问号，一脸茫然。“我从没听过这种传闻。不过……”
布兰度追问：“不过什么？”
海迪不确定地说，“不过，松林泥炭地有另一个传说，您听过泽西恶魔吗？”
布兰度摇头，“请具体说一说。”
海迪无奈地表示：“我知道的也不多，这只是传言，也没见过真的恶魔，是从上个世纪流传起来的。”
一百年前，松林泥炭地的森林附近，接连有人说见到形貌古怪的、长着翅膀的不明怪物。
有人说它一米高，有人说它两米高。或是看到它的脖子很长，或是说像袋鼠，还有说它有一张马脸且头顶长角。
目击者对怪物的外貌描述各有差异，但有几个共同点——泽西恶魔长着巨大的蝙蝠翅膀，它会飞，还有一条长长的尾巴。
海迪：“另外，还说它能发出人的叫声，有着发出红光的眼睛。自恶魔之说流传开来，人们尽量不靠近它多次出没的那片区域。”
布兰度：恶魔真忙！
基德被恶魔附身的真相被揭穿不久，又听到泽西恶魔的传说了。
与其说是恶魔，她觉得百年前出现的一种不被当地人认识的生物。
布兰度问：“一百年前的恶魔抓到了吗？有没有谁被它所伤？”
海迪：“没抓到，可这些年也没听到它再次出没。我听的故事版本里，当地没有出现人员伤亡。目击者跑得快，没有与泽西恶魔发生正面冲突。”
布兰度：“它没伤人，还能让当地人谈之变色？”
海迪：“因为进入恶魔领地的人，有一个人算一个都消失了，他们都没再回来。”
海迪解释，松林泥炭地的森林占地面积很大。
上个世纪将泽西恶魔高频目击地点画一个圈，人们发现多起失踪案都是发生在这个圈内。
海迪：“那块区域被称为「禁林」。反正整个泥炭地的森林面积很大，不必非去禁林内伐木。久而久之，没人再敢深入禁林，都说去那里的人会变成鬼魂。”
布兰度沉默了。
别人不敢去的地方，埃里克很敢，而且取笔名「幽灵」。或许在前往禁林时，才是卸下了人类的伪装，回归了本体。
想到这里，她瞥了一眼怀表链条上的蟾蜍石戒指。
早知今日，自己会很大方地把这枚戒指借埃里克一用。
尽管蟾蜍石的实质只是鱼类牙齿化石，它没有可解除百毒的奇效，但说不定另一重祈福属性是无形存在着。
让幽灵戴上祈福戒指，能够避免他找不到回到人间的路。
布兰度很快收回发散思维。
多思无益，不如加快速度赶回小镇，看看西格与摩根教授有没有调查到其他线索。
夜间十点多，布兰度与海迪回到小镇。
入住了与「松林旅店」一东一西相隔较远的「汤姆家旅店」。
没得选择，其他旅店的客房全满，只有汤姆家的贵宾高价房还有几间没租出去。
两人在客房稍作洗漱，敲响西格、摩根的房门。
交换情报，顺便吃点宵夜。今夜很可能无法睡几个小时，要动身再继续探查。
西格：“小镇最近挺太平，没有爆发过什么冲突。但我打听到一件说不准的怪事，是这家旅店的合作大胡子马夫说的。”
11月18日，大胡子马夫驾车回来。当时很晚了，大约是夜间十一点左右。
他从小镇之侧的森林外围经过，看到树林里有光，有个人拿着灯往森林深处走。
看背影，是一年多没见到的吉什·里德。
马夫很意外，吉什被里德夫妇赶出家门，据说回费城打工了，怎么会往森林里走？
“马夫本来想喊一嗓子，但他的叫喊声卡在了喉咙口，因为瞧见了诡异的一幕。”
西格说着指了指后腰，“吉什的这个部位，竟然长出一只手来。”
人的后腰怎么会长手？
布兰度：“马夫确定没看错？当时深夜了，天色很黑。”
西格也对马夫发出同样的追问，得到了非常肯定的回答。
“大胡子确定没看错，他说自己视力很好，才敢赶夜路。那天他发现这只在腰部多出来的诡异手掌，就特意多看了一会。
从背影看，吉什的左手拿着油灯，右手拿了铲子，后腰凸起一块，正是第三只怪手——五指形状，根根分明。”
海迪不由倒吸一口冷气，颤抖着说：“难道吉什偷学了黑魔法，他去森林是要召唤出泽西恶魔？”
--------------------
泽西恶魔，美国怪谈之一，外形参考百度百科。
第91章 Chapter91
==========================
Chapter91
“第三只手？”
布兰度联想起半个多月前的新闻报道。
“之前纽约某家报纸做过专栏，一位神秘大盗从佛罗里达一路北上偷窃，但一直没被抓到。
所有失主在被盗窃期间都陷入昏迷状，有人在半梦半醒间似乎看到了「荣耀之手」的蜡烛被点燃，而且第二天早晨醒来能闻到失窃房间里有一股古怪气味。”
布兰度没有随身携带这份报纸，“那是11月初的新闻，当时提醒纽约市民，圣诞月可能会撞见神秘大盗。新泽西的当地报刊可能也会有相关报道。”
所谓「荣耀之手」，是从死刑犯的尸体上砍下一只手。
通过一套黑巫术的步骤，像是加入盐、硝石、胡椒等魔药材料，把尸手浸泡其中。
经过半月的腌制，放到太阳下晒干。如果恰逢阳光不充足的季节，那就放到炉子里，在底下燃烧马鞭草与蕨菜将它烘干。①
盗贼把它当成具备魔力的烛台使用。
蜡烛插放在「荣耀之手」上，点燃，具备了让人昏迷能力。
西格也想起了那则新闻。如果神秘大盗继续北上，十一月正好进入新泽西州。
“吉什是个赌鬼，去年几度偷窃。近期他偷偷摸摸回小镇，他后腰的那只手可能就是「荣耀之手」。夜半鬼祟进入森林，是做了与盗窃相关的事。他一手拿着铲子，可能是去掩埋脏物。”
摩根教授不相信死刑犯的手掌能具备让人出入无阻的魔力。
所谓魔力，应该是在蜡烛制作时加入了某种特别药物成分，点燃后能挥发出致人昏迷的效果。
制作这种偷盗辅助道具，需要一定的药学专业技能。
吉什从哪里获取了「荣耀之手」？
里德太太编造谎言，说201房的冯·菲利伯特先生在20日退房，与大儿子吉什的古怪行为有关吗？
摩根教授：“下午，我去接触了现在201号房的住客。那人是在20日下午三点左右入住，入住时没有发现房内有什么不对劲。”
布兰度：“先去吉什出没的森林边缘区域看一看，他带了铲子，肯定动土了，势必会留下痕迹。以此为证据，能逼里德太太开口说实话。”
海迪建议，“不如找小镇的教区治安官哈根一起进入森林。他行事公正，不会让里德家欺压外来旅客。如果能挖到什么，他在场也能作为见证人。”
泥炭地小镇不算闭塞，里德家扎根于此上百年，但做不到一方独大。
因为让小镇发展起来的木材相关产业，离不了对外通商，绝大多数本地人的生计都与之相关。
治安官不会偏袒本地人，不会为了一颗老鼠屎坏了一锅汤。
布兰度：“好。”
冬夜，寒风瑟瑟。
从最近的气象变化来看，1831年新泽西的第一场雪不久之后就要来了。
治安官哈根没有推诿，立刻换上外套，一起前往森林。
五个人带上铲子。
西格带路去往马车夫见到吉什的位置。
海迪下意识缩了缩脖子，“从这里进入森林，到泽西恶魔出没的禁林区域最近。”
西格：“您去过禁林？”