作者:山海十八
“怎么可能。”
海迪才没有主动寻死的喜好。
“我只到过它的边缘。人们会在一些大树上留下记号,比如绑白布条示警,也会刻一些翅膀符号表示曾有泽西恶魔在附近出没。”
布兰度提灯率先走入。
如果真有恶魔来了,可以用炸.药贿赂它一下,或是让它帮着找人,或是让它待一边别碍事。
由于近一周没有下雨,能看到泥地上的脚印残余。
又因这一带离禁林较近,平时也没有多少人进出,能推测泥地上的残余脚印属于吉什·里德的可能性增大。
西格调查得仔细,下午问清了吉什的身高体重等情况。
“吉什穿42码的鞋,和这些脚印大小一致。看鞋印的纹路是一种胶底布鞋,是这一带工人们常穿的鞋子,也符合吉什的购买能力。”
一路寻找脚印,步步深入森林。
大约四五十分钟后,在两棵松树旁发现了有别于周围土壤的颜色,这是近期翻动泥土的痕迹。
目测地上被动土的区域形似长方形,长约两米,宽约半米。
五人神色一滞,空气突然僵住了。
这个形状不似埋葬偷窃所得的赃物,倒像是埋尸用的。
布兰度下意识紧紧攥住了手中的铲子。
埋尸,是谁的尸体?
不会的,一定不会是埃里克!埃里克不会闯过了大风大浪,在这样的阴沟里翻了船。
理智说着不可能,但完全无法放下悬着的心。
布兰度二话不说,直接挥动了铲子,以最快速度开挖。
西格四人也跟着动手。
十分钟后,随着泥土被挖开,坑中露出了被麻布裹住的尸体。
尸体身高约一米七,这才让布兰度狠狠松了一口气。近二十厘米的身高差距,说明死者不是埃里克。
死的是谁?
布兰度揭开了裹尸布。
男性,二十岁左右。
全身只剩贴身衣物,没有外套与鞋子。
死者已经开始腐败,散发尸臭气息,而在口、鼻、耳朵部位能看到一堆蛹壳。
治安官哈根捂住自己的鼻子嘴巴才凑近细看,随后摇了摇头。
“虽然脸变形了,但我可以确定,他不是本地人。也不是常来的商客,陌生得很。”
死者是谁呢?
五人合力把尸体抬了出来,再进行详细观察。
摩根教授:“尸体上是苍蝇的蛹,瞧这些虫蛹,很快就要破茧。这人至少死了十天。
苍蝇在尸体上产卵,孵化成蛆。蛆虫食腐,然后变成了蛹,大概再过一两天就该破蛹成蝇。”
即,死亡时间是在11月15日之前。
再捋一捋时间线。
11月15日,埃里克刚刚离开北新泽西的船厂,他在信里写是16日中午抵达小镇。
马车夫在深夜目击吉什拿着铲子进入森林,是在11月17日。
西格检查了死者,在他后脑上看到一个大洞,被尖锐物体刺穿。除了这一处,全身没有致命外伤痕迹。
尸坑内没有大量血迹,这里不是第一死亡现场。
附近泥地上有拖拽痕迹,沿着痕迹向北走十二米左右,看到了一块到膝盖的岩石。岩石棱角尖利,遍是干涸的血迹。
西格:“你们来看,人应该是在这里死的。”
布兰度已经跳入半米深的尸坑,仔细观察后,发现了一枚木制纽扣。
这枚纽扣的做工粗糙,没有抛光,纽扣上的两个孔洞大小不一,绕着几缕深棕色的线。
布兰度拿着纽扣走向了满是血痕的岩石。
岩石附近发现了另一种鞋印。
与森林入口的不同,这个鞋印是40码的。
海迪认出来鞋底花纹,“基本能确定是来自费城的一家皮鞋手工坊。招牌款式,挺贵的,一百英镑一双牛皮鞋。”
不过,这种40码鞋印的残留痕迹不多。
布兰度回忆了小镇最近的降雨记录。
距离今天,上次降雨是十天前的11月15日,应该是雨水毁去了大部分的脚印痕迹。
她拿出了尸坑里发现的木制纽扣。
“同样材质与孔洞数量的扣子,我在里德太太的衣服上见过。她也是用一样颜色的线固定纽扣。”
西格拿来看了看,表示也见过它。
“下午,我观察了里德家的其他人。旅店店主里德先生与二儿子的衣服用料相同,也都用了这种同款纽扣。”
治安官哈根:“这就是里德太太自制的。我们小镇上大多家庭都会就地取材,用锯木厂的边角料做各种物件,纽扣是其中之一。
里德太太的手艺不行,又不想多花钱找人帮忙,她家的自制物件是出了名的粗糙。”
一枚里德家的纽扣出现在尸坑内,几乎能肯定吉什·里德与这具不知名男尸相关。
森林尸坑,透露出了一些情况。
无名男尸的身份来历与具体死因不详,但从定制皮鞋印来看,这人生前小有资产。
不论是不是吉什把人杀了,可以肯定他掩埋了尸体。
死者的随身物品都不见了,有理由怀疑是贪财的吉什把东西全部取走了,连鞋子也不放过。
哈根立刻决定:“我去找人来把尸体运出去。然后,连夜突审里德家,绝不能让一个杀人嫌犯被窝藏起来!”
说干就干。
一个半小时后,11月26日,01:10。
「松林旅店」的大门被治安队哐哐敲响。“开门!是我,哈根。”
里德太太在房间内惊醒。外部的敲门声一下一下,仿佛夺命镰刀一样割在她的心上。
她紧紧抓住了丈夫的手臂,惊慌不已,“不好了!治安队来了!是不是吉什做的事被发现了?”
里德先生也惨白着一张脸,拼命摇头。
“不会的!吉什不会露出什么马脚。再说昨天中午,有人来找201号的房客,你应付了过去,后来也没人再来问。”
里德太太:“那么你说这么晚了治安队来干嘛?!”
躲也躲不了。
夫妻俩不开门,旅店内的客人们听到动静,怎么可能没有反应。
两人胡乱穿上外套,硬着头皮出了房间。
在里德先生的手搭上门闩之前,里德太太拉了他一把。
里德太太低声说:“无论如何,旅店内没留下任何痕迹。对方问什么,我们就是不知道。”
里德先生重重点头,咽了一口唾沫,把门打开了。
他板着一张脸想先声夺人,反问治安队凭什么半夜扰民。话未出口,被堵着了。
布兰度指间夹着那枚木制纽扣,没有说什么推理经过,更没有说什么法律道德。
“瞧瞧,这是吉什在泽西恶魔领地埋尸时的不小心落下的,而吉什有几天没回家了,他人去了哪里?”
里德夫妇正要说不知道,而隐约觉得哪里又不太对劲。
只见布兰度笑了起来,似乎非常好心提醒。
“我知道你们不知道吉什去了哪里,你们也是心宽,让大儿子在泽西恶魔的地盘动土,还留下了证物。难道忘了恶魔的本领,足以通过纽扣气息锁定他。之后,你们说会发生什么呢?”
里德夫妇瞬间瞪大了眼睛,下意识相互靠近。
埋尸,两人知道这件事,但吉什没说是埋在了禁林附近,更没说他在现场留下了纽扣。
这下要怎么办?吉什确实有四天没出现了,难道是在外被泽西恶魔给盯上了?
布兰度却还在继续,“现在很晚了,劳烦治安队前来,是为了「松林旅店」的所有客人安全。
纽扣不只沾上了吉什的气息,这枚扣子是里德太太你做的,你说这一片会不会被泽西恶魔盯上呢?”
“不!别来找我们!”“不!这事和我们真的没有关系!”
里德夫妻俩在开门时下定决心不开口,但听了这三五句话,立刻就破防地下意识一边后退一边大喊起来。
布兰度收敛了微笑,面无表情地盯着两人。
这个时代恶魔真的很忙,因为它在某些场合真的很管用,它能让死鸭子嘴硬的人被立刻撬开嘴来。
治安官哈根严厉地说:“里德!别给我装了,你说究竟是怎么一回事?吉什谋杀的那个男人是谁!
泥炭地小镇绝不允许杀人犯存在,你们不老实交代,别想再继续开店。你开一个试试,你看大伙能不能答应!”
治安队一共来了十人。
众人举着灯,成包围状,围住了「松林旅店」的大门。这会齐声高呼:“立刻坦白,不然滚出小镇。你们究竟杀了几个人?!”
里德夫妻被这幅场景给吓到了。
里德太太先撑不住开口,“我说,我都说!吉什没有杀人,他只是捡走了尸体上的财物。”
11月17日,吉什又欠了一屁股赌债,回小镇向父母要钱。
他不敢光明正大地回家,知道自己出现会让旅店生意变差,于是在晚上偷偷回来。
抄近路,穿行森林,发现岩石边躺着一具衣着光鲜的男尸。