作者:山海十八
五十多年前,沃伦·韦兰从英格兰来到美国,还参与了美国独立战争。可以说他是与华盛顿这座城市一同发展。
沃伦生了二女三男,而孙辈现有十六人。
他的长子帕狄却在四年前患病死了,由谁来接班就成了问题。
汉尼夫的父亲汉克是韦兰家次子,可他从小喜欢的是绘画艺术。
沃伦的小儿子萨米倒是对钱与钢铁都挺感兴趣,但他喜欢的不是钢铁制造实业,而是去华尔街买卖铁路股票,走一夜暴富的金融路线。
这样一来,韦兰家家族空缺合适的继承人。
据传,沃华希望次子别搞乱七八糟的艺术,要求他接管钢铁公司,却遭到了汉克的拒绝。
“今年,老韦兰有七十七岁,可能是觉得没几年能活,开始在孙辈里挑选继承人。”
西格细数了一遍包括汉尼夫在内的同一辈的九人,还没有把沃华的外孙、外孙女计算进去。
尽管韦兰家的长子帕狄四年前病逝,但他死前有两子一女。
大儿子帕特里克,也就是老韦兰的长孙,是目前呼声最高的继承人备选者。今年二十七岁,进钢铁公司五年。
西格:“不过,也不知道为什么,老韦兰始终没有正式公布把公司管理权移交给长孙帕特里克。
另外,老头的小儿子萨米那一家有不同想法,认为不必让自家人接班,不如搞一种新的玩法。
把公司去华尔街上市做大,韦兰家作为最大的股东退居幕后。几房把该分的股权分一分,让董事会选择其他有能力的人掌舵。”
布兰度一听,这想法够新潮,约等于搞CEO管理公司。
再过一两百年,人们都熟悉这种商业结构,但在1832年很难瞧见这种情况。
华尔街的规模却远不如伦敦金融城,而公司工厂等多是家族经营模式为主。
西格总结:“韦兰家族的内部情况复杂。这次《奇妙历史展》在玫瑰庄园进行,听名字就知道,那是次子汉克的私产。
展会不一定得到老韦兰的支持。两头半的狼骨昨天运到巴尔的摩,一夜过去就失踪了,说不定是内鬼搞的。”
目的不言而喻,打击汉克,给他一个警告。
老韦兰不让次子在艺术相关产业上走下去。按着他的脑袋,让他回家继承钢铁公司。
游学团众人听到这里,这一口富豪家族继承瓜吃得意犹未尽。
莱昂问:“还有吗?听上去韦兰家没有夺权式内斗。
别人家都是为了继承权你死我活,到了韦兰家就成了《老头你别逼我回去继承家产!》。”
西格摇头,“也许,暗中有夺权斗争,但没有消息泄露出来。”
布兰度:“说到韦兰家涉及的斗争,五年前有件事挺出名的。”
在乘坐火车前,她习惯性地多打听了一下,不想坐上死亡列车。
这一打听,就听说了「马机之战」。
布兰度:“1827年,「俄亥俄—巴尔的摩」铁路准备建造时,人们对火车该用哪种动力产生了争议。是用蒸汽机呢,还是使用马匹拉车?”
后世可能认为这种选择题很滑稽,怎么会有让马拉火车的荒唐想法,但放到19世纪,它一点也不可笑。
回看火车的发展,有它的历史脉络。是先有了车厢,再有火车头。
16世纪,英国采矿业兴起后,为了加速矿物的运输速度,有人在地面铺设了木头轨道,便于推车。
后来,又觉得人推车的速度慢,改为了马拉车。木轨易损坏,承重力不够大,继而改进为铁轨。
18世纪,蒸汽机被发明出来。
19世纪初期,将蒸汽机原理用于火车车头,建造出了英国第一条蒸汽机火车铁轨线路。
站在1832年回看,蒸汽机火车头被发明出来,至今不到二十年。
过去的两三百年间,欧洲人却已习惯用马匹拉车,在铁轨上行走。
美国修建第一条铁路时,对火车驱动力产生争议。结合火车的发展历史去看,是否用马的疑问就很符合逻辑。
布兰度继续说:“韦兰家希望用蒸汽机车头,那就能做原料供货商。如果用了马匹拉车,钢铁厂会少赚很多钱。
当时,机车制造师是彼得·库珀,他特意制造了名为「拇指汤姆」的小型机车,在试运行过程中时速一度达到29千米/时。
1827年,一场蒸汽机VS马的速度大赛在巴尔的摩开场。「拇指汤姆」与一匹灰马进行了比赛。①”
莱昂一击掌,“很好猜,是「拇指汤姆」赢了。”
布兰度却摇头,“不,是马赢了。”
“什么?”
莱昂倍感意外,现在美国铁路上跑的可不是马匹,而是蒸汽机。
布兰度简述了比赛经过,“灰马起跑速度快,一马当先,冲在前方。
蒸汽机车不甘示弱。库伯打开安全阀后加速,不久后到达正常运行速度,超过了灰马。
后半段赛程,眼看蒸汽机不出意外一定会获胜,意外就发生了。
库珀操作失误,让一只滑轮上的鼓风机皮带掉落,导致蒸汽机减速停了,没能把车开到终点。最终,灰马获胜。”
众人听了纷纷感叹,这有点龟兔赛跑的意思了。
莱昂追问:“既然嬴的是马,为什么这条火车线路没有用马匹拉车?”
布兰度:“虽然库珀输了,但是这场比赛也让一群围观的投资人见证了蒸汽机车的可行性。人们反倒不觉得蒸汽机是源自英国的陌生可怖事物了。
恐惧与不确定多数源于未知,当充分认识了新鲜事物,也就能接受它。最后,这群投资商还是选择了机械取代畜力。”
这场赌局的真正输家是马场主,少了一大块盈利。
游学团众人闲聊了一会韦兰家的发家史,决定按照原定时间出发去华盛顿。
恐狼的化石被盗,但玫瑰庄园的展会照旧。少了这一个亮眼展品,还有其他很多藏品可以欣赏。
没了额外的“课后作业”,提前几天去华盛顿参观一下美国首都也不错。
*
*
3月25日,上午十点,《奇妙历史展》拉开序幕。
玫瑰庄园占地面积广,这次展览分为七个不同主题,分散在七处独栋建筑中。
一张门票可供持有者连续两天入场,不必走马观花,而有充裕时间欣赏展品。
汉尼夫直到展览开始也没能找回消失的狼骨。
瞧他神色如常,似乎是财大气粗地轻飘飘地揭过了这件事。
报刊上未曾有一则相关报道,把这件事冷处理了。
好像一种新发现的灭绝物种化石不算什么,丢就丢了,以后还能再挖到同种狼骨。
杰克游学团分批观展。
没有赶在首日入场,而是从26日起三三两两结伴去了玫瑰庄园。
3月27日上午,布兰度与埃里克相约同行。
这一天,两人佩戴了同款的黄金螺旋桨胸针,一起去观看展览。
两枚胸针的造型大小相同,区别是正中央的宝石。布兰度的是天蓝色宝石,埃里克的是橄榄绿宝石。
「呆鱼号」改装后试航了一个月,螺旋桨的新发明不再是秘密。
埃里克在多国都申请了相关专利,终于能正大光明地与B先生戴同款胸针了出现在人前。
今天,埃里克步伐沉稳地入园,似乎与往日没有任何神态差异。
在路过玫瑰花丛时,他却夸奖了两句。“汉克·韦兰的玫瑰花养得不错,花瓣层层叠叠,盛开似烟霞绚烂。”
布兰度听得出来幽灵先生的心情很好。
让埃里克赞美别人养的玫瑰,这真是不多见的事,他可不会关注鲜花开得美不美。
倒不是漠视植物,而是在观察植物时说的多是它能做成哪一类的药剂。
今天,春意融融。
大簇大簇的红玫瑰被阳光镀上一层金边,随着微风轻轻摇曳。
男人西装革履,身姿笔挺,驻足赏花。
阳光闪耀,如果他再佩戴一张银面具轻嗅玫瑰,就似一位深渊来客到人间悠闲度假。
布兰度暂停脚步,凝眸注视埃里克,脑中幻化出了这一幕。
埃里克很快感觉到有一道特别的目光落在他的脸上。
不由摸了摸脸,先确定面部伪装没有出现纰漏。“怎么了?是我刚刚说错了什么?”
“不,您说得对,这里的玫瑰花确实很美。”
布兰度一本正经地补充,“不过,我看到了人比花娇。”
埃里克心头猛地一跳。熟悉的感觉又来了,他的小心脏又受到冲击了。
他佯装镇定地回了一句,“我可当不起,这句话还是用来形容您更合适。”
布兰度煞有介事地点头,“倒也没错,但以下形象还是非您莫属。”
她把刚刚的脑补场景详细描述出来。
“幽灵站在红玫瑰花丛中,身着黑色斗篷,佩戴银面具,神秘而迷人。忽然,他伸出五指向空气轻轻一抓,徒手变出了一朵黑玫瑰。阳光闪烁,花瓣上滚落了一滴晶莹露珠。”
布兰度:“您说是不是很有意思?”
“也许吧。”
埃里克语气平淡,似乎不感兴趣。
毫不留恋玫瑰花丛,抬步就走,“今天不是来看玫瑰的,进场吧。”
表面上不甚在意,心里却若有所思。
想起去年前往巴黎的黑市,两人穿斗篷戴面具。当时布兰度就赞美他与这种造型的配适度很高。
现在看来,亲爱的B先生是真心偏好这类诡秘造型。
埃里克暗暗有了一个决定。