作者:山海十八
腓力普夫人开怀大笑。
谁看着精神饱满?谁越长越令人亲近?
说的正是她与丈夫。侄子一脸认真地拐弯抹角夸人的样子——真俊。
腓力普先生更是实力互夸:“亲爱的布兰度,请相信我,当你踏入麦里屯就成了最亮眼的存在。瞧你一眼就会心情愉悦。大家多看看你,就能由内而外地提升了魅力。”
腓力普太太煞有介事地赞同,“你的姨父说得对。等会带你出门转一圈,我做好准备了,明天大伙都会变得比今天更美。多么美好的生活!”
话音落下,三人相视而笑了出声。
打趣之后,腓力普太太收敛笑容,看似严肃地对布兰度说:
“说正经的。我现在放心了,你与你的父亲不一样,没有把沉默少言奉为日常准则。”
“不必担忧你将来会因为嘴笨娶不了心爱的姑娘,然后回家一个人偷偷哭鼻子。”
说着,腓力普太太被自己脑补的场景给逗乐,没能忍住扑哧又笑了出来。
“姨妈,我才十六岁。”
布兰度无奈。在催人结婚这方面,班纳特太太与腓力普太太,就是如假包换的亲姐妹。
腓力普先生力挺妻子,对布兰度说:“时间总是嗖一下就过去了,眨眼十年,你就二三十岁了。说不定某天你会突然带回一位恋人,给我们一个惊喜。”
腓力普太太助攻:“小侄子,你得相信你姨夫的专业性,他多少掌握了一些推理能力。”
布兰度:这是哪种自创的推理能力?
结婚,这辈子都不可能结婚的。
亿万分之一的可能性,她带回了一位恋人。
她敢带,腓力普夫妇敢认吗?两人能感觉到惊喜,而不是被惊吓?
不聊不着边际的话题。
布兰度转移视线,“话说回来,麦里屯有哪些有趣的地方?请介绍一下。”
腓力普先生非常爽快,“介绍什么呀!走,带你去实地逛逛。镇上的衣服鞋帽比不了伦敦时髦新潮,但有一处好地方,不比大城市的店铺逊色。”
是什么好地方?
腓力普夫妇带着布兰度来到麦里屯郊外。
郊外并不冷清,不时看到车水马龙。男女老少,进出同一个地方。
不远处坐落着一栋花园建筑。
铁门大开,门口竖着一块牌子「幸运流通图书馆」。
往来人群就是冲着它来的。
“这是今年三月新开的流通图书馆。”
腓力普先生介绍,店主是新来麦里屯定居的托比夫妇。
“生意很好,去过的人都说好。隔三岔五,我们就会来转一圈。”
所谓流通图书馆,是一种私人营利性质的店铺,主营业务是收费借书。①
店主购入大批书籍报刊。
读者按比例缴纳会费成为会员。根据会员等级不同,借阅时长与借阅书册数量不同。
比起买书要花的钱,付费借阅能让收入中下层的人群用更少的钱读更多的书。
1740年左右,这种类型的店铺开始在英国兴起。
历经近一百年的发展,上至伦敦下到乡村都能看到它的身影。
布兰度去过斯卡伯勒镇的几家流通图书馆。
在海滨度假胜地,这种类型的店铺生意很不错。
游客不想增加行李的负担,但又有大把时间要打发,那就付费借书看。
不同地区的书店购置的书籍种类存在差异。
度假胜地的读者是权贵与富裕中产偏多,乡村小镇的读者是乡绅、农民与劳工,两种不同的受众人群阅读偏好必不相同。
布兰度走进「幸运流通图书馆」。
借书大厅,空间开阔。
借还柜台在醒目的正中央。
背后一整面墙是顶到天花板的大书架,里面还有一个超大书库,两侧有两架木梯。
柜台后,站着四个男人。
年长的负责登记借还书籍,年轻的店员负责爬上爬下取书。
与后世人们对图书馆的固有印象不同,此时的这类书店与安静无关。
来借书的人没有大声喧哗,但三五成群或站或坐分散于大厅中,聊得热火朝天。
凑过去听几句,人们或是在说近期看了哪本书很不错,或是就某则报刊新闻发表感想。
不难发现一个共同点,前来借书的读者肯定了店家的选书能力。
店家提供的书籍报刊戳中了读者们的偏好或需求,这让「幸运书店」生意红火。
腓力普先生:“我办了高级会员,每次可以借10~15本书不等。布兰度,你有兴趣入会吗?这里的某些书,我猜你父亲的书房里没有,但我觉得它们也很有意思。”
班纳特先生喜欢呆在书房,他很舍得花钱购置各类书籍。
腓力普家不一样。不是靠地产收入,而是靠律师行的薪资。日常花销谈不上节省,但不会大手大脚地随意消费。
“我先看看介绍。”
布兰度指向柜台边的广告板,那上面贴了一张超大的「入会须知」。
须知将入会的条件与权益都写得清楚。
具体到包月、包季、包年、不同年龄段的福利折扣,与所需押金都讲得明明白白。
下方列出了不完全版的书单,不同会员借阅的范围不同。
总体依照一个规则。单本书价格越贵,想要借阅它所需的会员等级越高。等级越高,需缴纳的会费越多。
店家贴出了书籍的售价与会员会费,让人一目了然地看出借书阅读更便宜。
布兰度注意到广告板一旁的告示栏。
上面张贴了新书到库的名单,还有借阅排行榜。
前三名没有宗教类书籍,而是流行小说、旅游类书籍与各种科普类书籍。
下方还写了一行字:「本店提供报刊与书籍售卖,新老会员都有折扣,详情询问店员。」
流动图书馆兴盛之后,很多店铺不只对外借书,而且也兼售药品与保险。现在,居然也开始卖书了吗?
布兰度打算先办三个月试用。
如同腓力普所说,店内张贴出的书目名单与班纳特家的藏书有所不同。
报纸杂志的种类更齐全,且紧跟刊印发行的最新日期。书籍方面更偏向大众阅读,而非专著典藏。
店员很热情地提供咨询服务,不只问了来客本人的阅读偏好,也询问其家人的书籍喜好。
一张会员卡,借的书能全家看,所以不少人都选择缴纳高档次的会费。
布兰度没有偏好,各种书刊都想瞧瞧。
然后久被推荐了附加服务。
每个月加一先令能获得最新书目清单手册,投递上门,让您及时了解书库变化。
布兰度:买!
已知这家流通图书馆抓住了乡镇读者的喜好,它的书目手册就不只是一份借阅清单。更能从一定程度上反映出英格兰中下层读者群的喜好。
当下,英国娱乐方式排行榜首就是「读书」。在电子产品兴起之前,这种休闲模式将持续霸榜一个多世纪。
如果要从图书行业分一杯羹,要掌握受众群的喜好,花一点小钱了解风向很值得。
以前对大众来说,印刷品的售价相对工资收入偏高,才让流通图书馆的借书生意火爆。
把价格打下来,要靠技术革新。
1811年,德意志机械师弗雷德里希·柯尼希与安德里亚斯·鲍尔移居英国。
发明了用蒸汽机为动力的滚筒纸平板印刷机,让印刷从手工走向了机械化。
新发明从问世到普及需要时间。
1814年,伦敦《泰晤士报》首次引入这种蒸汽印刷机。
不久后,两位发明者返回德意志,1817年建立了世界上第一家蒸汽印刷机的制造厂。1823年,德意志《柏林国事与学者消息报》是印刷机制造厂的第一位客户。②
不只印刷机,造纸术也在改进,加速印刷品的工业化。
随着技术推陈出新,生产成本降低,整个欧洲的书籍销售市场悄然准备转型中。
权贵阶层总是少数,贵价图书的受众群很难扩容。
随着欧洲工业化与城市化的推进,工商业中产与劳工人群将不断增大。
这是一个超级庞大的读书群体。此时,廉价书籍所需的革新技术也成熟了。
书籍市场转向薄利多销是不可逆的趋势。
布兰度察觉到大众阅读的盛世即将到来。
图书行业新趋势已经露出了端倪,但还没有完全发力。
她了解过英国尚未取消知识税,隔壁法国查理十世恢复舆论审核制度,对各类印刷品强加管制。
即便如此,从「幸运流通图书馆」就能看出,村民们开始愿意且有能力消费部分便宜书籍。
买的人不在少数,有几本书还断货了。
“《法国七日游》、《罗马的昨天与今天》,这两本游记暂时缺货。”
店员说游记类的销量最好。会员们在借阅后意犹未尽,往往会买回家收藏反复阅读。
布兰度:果然如此。