作者：山海十八
*
翌日，下午茶时间。
布兰度准时赴约。
今天与佩林的见面，不必让于连陪同出席。
这次聊天听起来似乎与削笔器专利权无甚关联。
布兰度落座后简单提了一句，初春去欣赏了一番博罗代尔山谷的风景。
两人接下去的主要话题却围绕着二十五天后即将举办的两校船赛。
去年，佩林代表剑桥出赛，惜败给牛津船队。
“要不是毕业了，我真想再次出征。去年是初战，没有与牛津的水上对抗经验，今年我有把握一定能够夺冠复仇。”
布兰度顺势问：“代表学校比赛的选手是怎么选拔的？以我浅见，校队教练应该邀请学长们回校传授经验。知己知彼，今年就能一举获胜。”
“被你说中了！二月以来的每个周日下午，我都回剑桥做赛船顾问。”
佩林扬起眉毛，泄露出内心的激动。
显然，他是真心喜欢赛船，否则也不会将两个半月的休息日都拿出来做同一件事。
其中也不乏一雪前耻的想法。
他兴致勃勃详细讲起了如何帮助校队培训，总结的失败教训，悉数传授给参赛队员。
“自从去年九月底提出联赛，十月中旬就筹备起来。客观地说，今年的校队成员的水平比去年高。
去年只是剑桥与牛津的水上爱好者兴起约架，备赛时间短到只有两个月。今年不一样！八位划船手与一名舵手，先通过各学院推举，然后一轮轮比赛选拔出来。”
佩林眉飞色舞地说着几轮选拔如何进行。
他还颇为自信地表示在牛津安插了“卧底”，去悄悄观察对方选出的队员。得出结论，今年牛津队的实力不如剑桥队船技高超。
布兰度没有泼冷水。
就许你搞谍报，不许牛津也搞谍战吗？说不定对方来个谍中谍，放出烟雾弹，故意不让你知道真实的牛津校队实力。
这些话不必讲出来打击兴致正浓的佩林。
体育竞技不到最后一刻，总有反转再反转的可能性。
她颇有耐心地听着，时不时给出积极肯定回应。
此时，无需理性客观，闭眼站剑桥就对了，谁让她是准剑桥人。
等聊完选拔船员，说起了赛道选择。
布兰度：“选择威斯敏斯特河段进行比赛，临近威斯敏斯特宫，观赛气氛肯定非常热闹。
比赛当日，泰晤士河是不是会局部封河？您在水务部工作，刚好负责相关事宜吧？”
“确实。”
佩林提起这件事，那股兴奋劲就散了，而是多了些许烦躁。
“这段河道事务原本与我在的小组无关，但今年赶上首届两校联赛。它不仅仅是学校的比赛，政府方面也很重视。
疏通河道、当天封河等等事宜，要交给一个有相关经验的人。以往没办过这种比赛，经验就要从去年热身赛的队员里找。”
去年两校比赛总共十八人参加，其中毕业生有十人。仅有佩林一人进入水务相关岗位。
佩林被抓了个正着，“上帝知道，那些鸡毛蒜皮的事比训练船员要麻烦许多。”
他也不多抱怨，只提了这一句。
布兰度：“为了比赛顺利展开，辛苦您了。”
她没有追问。
如今，两人算不上熟稔，聊船赛能聊得深入，但其他事情就要把握尺度。
眼看一杯咖啡见底，是该结束这顿下午茶了。
布兰度仿佛只为让这次见面在愉悦气氛中结束，似不经意地提起一件事。
“说点开心的。此去博罗代尔山谷，激发了我对铅笔制作相关的兴趣。顺手一查，发现法国居然在前年发明出一款削笔器，可代替习惯小刀削笔。”
佩林立刻坐直身体。
虽然他不管理家族产业，只拿稍许分红，但仍有这点商业敏锐度。
代替传统小刀去削铅笔？
会对家族经营的文具生意产生影响吧！
小班纳特先生所谓的“开心”又在何处？
佩林竖起了耳朵。
布兰度仿佛就是热血少年，不争利益只争一口气。
“巴黎有的，伦敦岂能没有。不仅要有，更要比它好得多。我正好闲着，也搞了两款削笔器，它们便捷、实用又美观。如果您有兴趣，改天也来试一试？”
佩林：必须有兴趣！
“好东西，我肯定要试一试。请您务必留下联系地址。明天下班，我就去瞧一瞧。”
佩林答得极快，就让布兰度当场写地址。
他将纸片折好，妥帖放入随身记事本中。此时也明白了今日布兰度邀约下午茶的缘由。
欢快地闲聊船赛不假，但也为提一句削笔器发明，希望与大卫家做成相关生意。
这生意能做吗？
佩林认为只要产品不错，九成能达成合作。
反正都要合作，他当然要选相处愉快、脾性相投的合作者。
下午茶在双方的微笑中结束了。
布兰度下了鱼饵，佩林也表示了想吃的意向。
具体怎么吃，那要另外详细商谈。
布兰度把议价事宜交给了于连，不管大卫家派出什么人来谈。
接下来半个月，她的日程安排是深入伦敦大街小巷。
这辈子来过伦敦两次，总共停留不满两个月，但此前忙着搞削笔器发明，没能深入逛一逛伦敦。
即便手握伦敦指南之类出行书籍，看再多别人写的文字介绍，都不如自己实地走一趟。
这一侧，布兰度轻装出行。
仅带了饮用水、记事本、铅笔，开始日出夜归地畅游大伦敦。
那一侧，于连先以四百英镑卖出了两款削笔刀的专利，又将《铅笔100问》的科普书以一百英镑售出版权。
从80英镑到100英镑，别小看二十英镑的涨价，它突破的是图书市场的潜规则！
6月3日，于连将谈妥的合约放到了布兰度面前。
“小班纳特先生，请您过目。如果没有问题，明天就能签约。”
布兰度认真翻阅，满意地点头。“等霍斯律师审核一遍，没有法律漏洞再签。”
大卫家给出四百英镑的专利买断费不足为奇。
让她略有意外的是大众知识出版社，报价一百英镑购买新人科普书的版权。
布兰度问：“大众知识出版社是新开设的？去年，还没在伦敦见过它。”
“五月初刚刚成立。”
于连表示这是他精心选择，挑出来的潜力黑马。
“这个出版社的名字让人陌生，但提起它的股东，您应该有点印象。来自爱丁堡的钱伯斯兄弟，不满三十岁，但在廉价图书行业有十几年的从业经验。
今年，钱伯斯兄弟决定开设出版社，在爱丁堡创刊自营科普类杂志，在伦敦也创办《泰晤士趣闻早知道》周刊。”
布兰度听闻过钱伯斯兄弟，上辈子就听说过。
兄弟俩在大众书籍行业占有一席之地。
他们在1860年出版的《钱伯斯百科全书》，极好地顺应了时代浪潮。
面向日益扩大的中产人群，打破了传统权贵与普罗大众对于知识的认识壁垒，在传播科学知识中起到了积极作用。①
钱伯斯兄弟的发迹，不是一蹴而就的。
布兰度现在见证了图书出版业新秀的崛起。
两兄弟愿意给新人科普写手100英镑的超市场价格版权费，足见他们的眼光独到且敢于投资。
于连又说：“我侧面询问了，钱伯斯兄弟欢迎有共同理念的投资人加入，那会让大众知识出版社在伦敦站稳脚跟。出版社还有一位股东，您可能也有印象。
爱德华·冯·菲利伯特先生，看上去古板，实则不失温和。他提供了新型印刷机技术支持。我去参观了印刷厂，更觉得这是一家颇具潜力的出版社。您有意向去瞧一瞧吗？”
布兰度笑了，“索雷尔先生，您真敬业，超额完成任务了，是连投资目标都找好了。”
这会，她就一个小疑惑。
冯·菲利伯特，那位拒做面具的剧院新老板，竟然被于连认为性情温和？那位真不是态度异常冷漠吗？
开玩笑地想，他该不是吃错药了吧？
*
埃里克最近心情很好。终于，他等到了B先生的回信！
尽管一封信不足一千字，但让他在二十天中每次推开窗看大雾里的伦敦，都能看出天空晴朗，感觉到鸟语花香。
6月4日。
正在他期待第二封信何时再来时，先来了另一个消息。
《泰晤士趣闻早知道》周刊编辑丹尼尔来了，他带来了一封古怪的警告信。
“您看，是对两校船赛的警告。”
丹尼尔递出信纸，就看上面写了一句话。「立刻停止举办牛津与剑桥的划船比赛，否则血染泰晤士河！」
--------------------