作者：惊鸦
绍治帝看向斯文儒雅，绯袍乌发，依旧保持着一身潇洒气度的叶士高，心想，他瞧着这叶士高一点都没老。
看着跟他离开京城时也没差什么，只有胸前的孔雀已经变成锦鸡了。
在不久后，那锦鸡又会变成白鹤——大盛的阁臣，都是有从一品的虚衔的。
思及此处，绍治帝笑问叶士高道：“叶卿今年还没到五十吧？”
叶士高听到绍治帝的话后，一边在心里暗暗思忖绍治帝问他年龄的用意，一边恭恭敬敬地回答道：“启禀陛下，臣明年才满五十岁。”
四十九岁的尚书，虽说不算老，但也说不上是特别年轻。
周东野在这个年纪的时候，已经是内阁阁员了。
只是周东野显老，看不出年少有为、意气风发的模样；叶士高不显老，心态年轻，瞧着竟有一股万物竞发、生机勃勃之意。
绍治帝倒是很喜欢他这样，他看了一眼陆英，说了一句平身赐座。
陆英接收到绍治帝的信号后，立刻走过去，代替绍治帝把叶士高扶了起来，又搬了锦墩过来请叶士高坐。
在叶士高坐下后，绍治帝笑着赞美他道：“叶卿这年在江南成绩斐然，朕心里很满意；你回来接管礼部，朕也放心。”
绍治帝嘴上说的是礼部尚书的位置，实际上说的却是内阁阁员的资格。
叶士高完全能够听明白。
他虽然鲠直，但城府同样很深，头脑更是聪明。
所以在听到绍治帝的赞语后，叶士高恭声道：“多谢陛下盛赞，臣自知臣脑袋愚钝，唯有勤恳谨慎、实心用事，方能上不负陛下之恩，下不负黎庶之望，以此报效国家。臣能倚仗陛下的荣光，造福治下的百姓，就算是死得其所了。”
绍治帝听到他的奉承话后，不禁腹诽起来。
他这位叶卿，果真是科道出身的人，说奉承话的时候，语气不够生动，表情也不丰富。
若论拍马屁的本事，他不但比不上他师父，竟然还比不上他徒弟！
杨阁老和小贾拍起马屁来，那才叫情真意切，感情充沛呢！
绝非叶士高这两句干巴巴的奉承话可以比拟的。
不过叶士高难得说一次奉承话，倒是有些稀奇意味，绍治帝听着还是很顺耳的。
而且，如果拿叶士高和他们家那个跑去做御史的儿子相比，那叶士高就已经很有说话的艺术就了。
绍治帝对叶荆的印象相当深刻。
他记得那个小御史，官不大，话难听，他看叶荆弹劾李汲的折子时都有些叹为观止，足以证明叶荆有多么“会说话”。
在君臣问安的环节结束后，叶士高正式开始述职。
他主要向绍治帝禀告了自己这些年在江南的经历，主要讲述的内容是地方民政与江南局势。
顺带着讲了讲自己这些年的功绩。
这年头，只会做事不会表功可是不行的。
经过这么多年的磨砺，叶士高也终于掌握了见缝插针地为自己表功的技能。
绍治帝细细听完了叶士高的讲述，他默默地把叶士高提出的几个关键点记到了心里。
绍治帝心里琢磨着，等叶士高离开后，他就吩咐陆英派东鸾卫去查一查叶士高提过的那几个世家大族。
其实他心里已经有数了，叶士高不会说假话。
那几个世家大族肯定像叶士高说的那样鱼肉百姓，隐田避税了。
这种事情，在任何地方都会发生，区别只是他们做的到底有多过分……
绍治帝摩挲着手里的珠串，如果他们没有太过分的话，那他还能宽限他们一段时间。
只把他们当猪养着。
如果他们太过分的话，那就不要怪他这个皇帝破门抄家，翻脸无情了！
在这场君臣对话即将结束时，绍治帝意味不明地对叶士高道：“有些人的心太大了，朕不喜欢。有些人的心太小了，所以过于懒散。”
“你们师徒这样就很好，心里有朕这个皇帝，还有耕织为生的黎庶，这一颗心，从始至终都是忠诚本分的，而且不大也不小，最是合宜。”
“若是没有你们这些忠臣在，朕又怎能安枕呢？”
“好好跟着你师父学，你们这一支必然会青出于蓝而胜于蓝，朕心里都有数。”
听到绍治帝的许诺后，叶士高垂下眸子，脸上却挂上了一片欣喜笑意。
思及上皇去世后中枢的种种变迁，再想到师相信件中的叮咛，叶士高心中生起潮水般的巨大波澜。
但他只是按照皇帝所希望的那样俯身叩首，声音在恭敬中夹杂着一丝激动：“臣叶士高谨遵陛下恩旨。”
绍治帝对叶士高这副模样很满意，不论他这副模样是真心的，还是表演出来的。
所以他留叶士高在宫中用了午膳，赐膳结束后，才放叶士高带着赏赐归家。
他还特意赐下一根紫檀龙头拐杖，这东西，很明显是给杨宗祯准备的。
叶士高心里很是感慨，他看重师相，陛下就赐下了这东西让他送给师相。
如果他现在还是二三十岁的年轻人的话，恐怕已经生出“提携玉龙为君死”的雄心壮志了吧！
皇帝的小恩小惠总是会让臣子们感激涕零。
就像他，他分明知道皇帝是在邀买人心，但皇帝的目的还是达到了。
他虽然看得一清二楚，但心里依旧是有一丝动容的。
不过这一丝动容不会起到任何效用就是了，叶士高很向来清醒，他晓得圣恩就是一块裹着蜜糖的毒药，没有拔毒吃蜜的本事，就不要上钩，更不要投入太多真情实感……
从宫中离开后，叶士高急切地坐上马车。
他要前往小松径街，探望师相杨宗祯。
到达小松径街后，叶士高顶着拜谒者们的艳羡眼神，被大管家亲自迎到落花水榭。
在那里，杨宗祯正靠在栏杆旁喂鱼为戏。
听到来人的脚步声后，杨宗祯随手把手里的鱼食一把撒了下去，惹得无数流光溢彩的锦鲤争抢。
鱼尾击打水面，激起一阵阵浪花，真真儿是一副生动画卷。
而杨宗祯抬起眼皮，对叶士高招手道：“来，退之，来师父这儿，让师父好好看看你……”
叶士高一瞬之间，潸然泪下！
第178章 英雄易老两代师徒，苏褚入阁士高履新
杨宗祯与叶士高久别重逢, 对他很是想念。
因此，杨宗祯拉着叶士高说了好些话，又与叶士高一起吃了茶点, 这才放他归家。
“荆哥儿和璋哥儿肯定都在家里等你呢，快回去和孩子们聚一聚吧。”
杨宗祯抚摸着叶士高拿来的紫檀龙头拐杖：“皇上赐你的东西很好, 我很喜欢, 你这些年在江南做的不错, 没丢我杨某人的脸。”
“老师很高兴。”
叶士高的眼睛又有些花了。
他忍着眼前的模糊，起身跪倒在杨宗祯身前。
在给杨宗祯磕了三个响头后，叶士高叮嘱杨宗祯一定要早点休息, 不要熬夜处理公务, 又恳求杨宗祯好生保养身体。
杨宗祯见他如此恳切, 没拒绝他的关心，点了点头, 直截了当地答应下来了。
叶士高见杨宗祯答应下来了, 心里有点欢喜；但仔细想一想, 他还是觉得不放心。
因此他把大管家找了过来，把刚才的话又殷殷嘱咐了大管家好些遍，又托大管家好好照看杨宗祯。
杨宗祯不厌其烦地把叶士高撵走了。
瞧着叶士高逃走的背影，杨宗祯哑然失笑。
他轻轻地摇了摇头：“退之这性子样样都好，就是心太软了。”
大管家脸上挂笑, 一边为杨宗祯按肩，一边笑道：“老爷, 二爷这是心疼你呢。二爷对别人可不是这样，前些日子, 沈爷不还说过二爷在江南雷厉风行的事迹吗？”
杨宗祯听到这话后，轻笑道：“你说的也是, 是我多虑了。”
而叶士高在走出杨家大门后，眼泪就止不住地掉了下来。
岁月不饶人，师相他老了。
看到恩师头上的白发，叶士高心如刀绞，恨不得以身相替，这世上最悲壮的事情就是英雄迟暮，更凄凉的事情就是那个英雄是自家长辈……
只可惜叶士高没有那样神鬼莫测的手段，他就算再想，也没有办法以身相替，让杨宗祯返老还童。
他能做的事情只有尽快成长起来。
只有这样，才能让杨宗祯放心，才能让杨宗祯少操劳一些事务……
待马车行至叶府门前，叶士高拿出帕子擦去泪水。
在平复好情绪、整理好仪容后，叶士高才踩着轿凳下车。
即便他因为师父的衰老感到心情低落，他也不能把自己的沮丧情绪传递给老妻与孩子们。
久别重逢，一家团聚，荆哥儿和璋哥儿肯定很欢喜。
他没必要把自己的心理负担传递给亲人。
他走进阔别多年的家，大步走进正院，丫鬟们为他掀开帘子，唤他老爷，但他根本没心思回应。
他急匆匆地走进屋里，只见家人都在，他的儿子，他的徒弟。
还有两个灵秀的青年女子，与两个玉雪可爱的孩儿。
这几个不太熟悉的人，大概就是他儿媳妇、他徒弟媳妇和他心心念念的徒孙与孙女了。
他回来的时候，叶夫人也睡醒了，此时正坐在炕上哄两个孩子叫祖母呢。
见叶士高从外面回来了，叶夫人连忙拉着他坐下，让贾璋他们给叶士高磕头奉茶见礼。
叶士高坐下后受了礼，连声叫贾璋他们起来。
在拜见礼仪结束后，叶夫人欣然笑道：“水和衣服都给老爷备好了，老爷快去洗漱，也好松快松快。”
“老爷这身官服上刺绣太多，碧姐儿和菱哥儿年纪小，脸皮嫩，你穿这身衣服抱孩子，孩子恐怕会不舒服。”