作者：黄河小吏
众人目光都聚焦在他身上。
他向巴林爵士和几位公子点头致意，目光落在她身上，“塞琪小姐，得知您今日启程去兰开夏，想到前几日听闻的事，或许与您工厂相关，特地赶来告知。”
“伯爵先生请讲。”
“是关于希斯克里夫上校。”
南希立刻毫不掩饰地露出鄙夷，仿佛听到了什么脏东西。
莫宁顿神情变得郑重，“议会已于上周正式进入休会期，两院议员这几个月都相对空闲，有的会回乡下庄园去度假，有的会去自家投资的产业，而希斯克里夫上校，被兰开夏郡督亲自点名任命为兰开夏骑士教官，负责督导和整训民兵。”
南希：“什么？！”
巴林爵士眉头微蹙，若有所思。
“兰开夏郡督是德比伯爵的叔叔斯坦利子爵，一直想找有实战经验的军官指导郡内民兵的训练。”伯爵露出一丝含蓄的微笑，带着点‘你们懂的’意味，“平心而论，北美独立战争、第三次英迈战争，截然不同的地理环境，同样极端残酷的战场，这种双料实战经验加上他的军衔，去训练地方民兵，确实，嗯，大材小用。”
“但他同意了，还偏偏是兰开夏。”南希闷哼一声，“五个月休会期，在伦敦他不知道要赚多少，去当一个月几英镑的教官？这是冲精工之冠去得吧？！”
巴林爵士看向王莎，“等样品确认无误，你就立刻回家来，别怕，我想他也不是冲你，是冲孩子教父母我和南希来的，我会给他写信。”说罢又叫来贴身保镖，令那两个职业火枪手换下车夫来。
孩子两字提醒了她，看向伯爵，“感谢阁下告知。那么，上校此番赴任，是独自前往，还是？”
“听说会带着他的儿子和勤务士官一同前往。”
她怔在那里。
巴林安抚地拍拍她手臂，“别担心，不过五个月光景，待休会期结束，孩子自然要回伦敦的。他是亲爹，不至于禽兽到让孩子去成人军营训练，应该只是带去玩。”
车门关闭，车夫扬鞭。
马车缓缓启动，驶离那群安心温暖的人，载着心事重重的人，驶向充满未知的尘嚣，车窗外，伦敦春景渐渐后退，前方道路的尽头，仿佛笼罩着一层阴云。
......
希斯克里夫抱着手臂，看着深深陷入泥沼、彻底报废的马车，冲杰克点点头，他的目光时不时飘向来路，直到那里出现一辆宽敞华丽的大马车。
车夫暴躁吼道：“车坏了就去找人！别和狗一样站在路中间挡路！”
杰克上前，“抱歉，附近百里都没有人烟，可以捎我们一程么？”
车窗里探出一个戴面纱的脑袋，僵硬几秒后，迅速缩了回去。
“我怎么觉得这车的纹章，很眼熟啊？”
卢卡斯看了眼，“父亲，是教父家的车！”
“去看看车上是谁，看看人家愿不愿意帮助你。”
笃笃笃，小手轻敲车厢壁。
深吸口气，再次打开车窗，看向下方的小人儿。
当看清是她后，卢卡斯开心地冲她笑，“塞琪小姐您好，很高兴见到您，”他踮起脚尖，努力仰望着车窗里那张覆着轻纱的脸，大大的眼睛像湖泊一样清澈，“塞琪小姐！爸爸的车坏了，我、我们能搭您的车吗？我想和您一起坐车！这样您就可以继续给我讲莎士比亚了！”
一字字，带着孩子气的亲昵和信任，砸在心上。
小小的身影在春日微风中显得那么单薄，一种混杂着心疼、愧疚和无法言说的情绪瞬间淹没了她。她缺席了整整八年，失而复得的孩子，近在咫尺，向她伸出小手。无法抗拒的、源自血脉深处的引力，令拒绝的话在舌尖滚了几圈，又咽回。
“好，上来吧。”她没有去看前面，自欺欺人这个决定只关乎孩子。
看卢卡斯被拉上去，还坐在了她原本在的窗边，希斯克里夫看向杰克。
杰克走到窗边，对着马车窗内恭敬道，“巴林小姐您好，我们的车出了点意外，看来得麻烦搭您的便车了，还望您允准。”
“抱歉士官，男女有别，我的车不方便收留两位，替我转告希斯克里夫上校，之后可以来精工之冠接孩子，这之前孩子安全我会负责。”
两个车夫下马到他身前，一个络腮胡子抖动，声音粗嘎，“快滚！”另一个抱着手臂站在旁边，展示肌肉，眼神不善地瞪着，“听见没？！上别处去！别挡道！”
对方不说话，也不动。
这彻底激怒了脾气火爆的两人，两人推搡他一把，就要掏枪。
杰克动了！他左手闪电般探出，精准地扣住其中一个握枪的手，狠狠一折。
“嗷！”
手枪脱手，整条手臂瞬间诡异地无力垂下。几乎同时，右脚弹出，脚尖精准地踢在另一个去摸腰间的手肘上，瘆人的骨头碎裂声和痛呼同时响起。
不到三秒，两个孔武有力的火枪手，武器被卸，胳膊骨折，像被抽了骨头的软橡皮条，脸上只剩下巨大的惊骇和恐惧，他们甚至没看清对方是怎么出手的！
希斯克里夫这时才踱步走来。
仿佛没看到两个车夫的窘态，目光饶有兴致地投向车窗内模糊的轮廓，“塞琪小姐，看来您的车夫因为脾气太差，动手伤人，已经不太方便赶车了呀？”
足足十秒的沉默后，里面传来声音，“上校的士官身手不凡。既然车夫不便，就请上校和士官替代他们，在前面赶车吧。”
杰克像拎小鸡一样把两个负伤的车夫提溜到前面，自己利落地坐了上去，接过缰绳，高声道：“前面坐不下四个人！”说罢看向那两人，两人忙附和，“是，是，坐不下巴林小姐。”
希斯克里夫拉开车门，高大的身躯带着一股无形的压迫感挤进了车厢，无视了面纱上那双愤怒又忌惮的眼睛，反手关上了门。
车厢内空间因为他的加入顿时显得狭小起来。
看眼对面堆满行李和食物的座位，他理所当然地坐在了她旁边，目光灼灼地看了眼面纱下的轮廓，低笑道，“那么塞琪小姐，如果你不想那两个人留下终身残疾，就让我们开启这趟有趣的旅程吧。”
“父亲，您不该叫杰克叔叔......”
“闭嘴小崽子，不告他们伤人，你老子我已经很宽容了。”
车子启动幅度很大，她几乎是下意识地伸出手臂，揽住了卢卡斯的肩膀，动作有些僵硬，带着点小心翼翼的笨拙。
车厢里有些凉，她没照顾孩子的经验，犹豫了一下，还是试探性地握住了搭在她膝盖上的小手。没有说“手冷吗”之类的关怀话语，只是默默地传递给掌中小手一点微不足道的暖意。
被她握住，卢卡斯非但没有抗拒，反而像找到了最舒适的港湾，小脑袋不自觉地靠向她手臂，小声嘟囔：“塞琪小姐，您的手握着好舒服，像、像我梦里的......”他似乎有些害羞，没说完，就把小脸埋起来了。
面纱下的唇死死咬住，这句话像刀子一样扎在她心上。
“塞琪小姐这是回工厂嘛？”
即使再有意忽略，也架不住身侧那人自己说话刷存在感，她往孩子那处挤了挤，尽量拉开距离。
“上校您呢？”
“莫宁顿伯爵没和塞琪小姐说么？不能吧？”
“说了，但实在匪夷所思，不得不叫人怀疑信息的真实性。凭着上校您的黄金履历，海军陆军军官应该任您选吧？怎么会去地方训练民兵？而且上校的傲慢在下领教过，难以想象您甘心冲郡督弯腰喊‘阁下大人’啊？”
希斯克里夫喉咙里滚出一声冷笑，“大人？你说那个靠斯坦利祖坟的蠢货？一条在烂泥里打滚的草蛇！等真正的红制服踏进郡界，他那被威士忌泡软的脊梁骨，连给马蹄铁舔泥的资格都没有！到了兰开夏，塞琪小姐姐可以好好看看，究竟谁给谁弯腰！”
看着卢卡斯那佯装望向窗外却蹙起眉毛的小脸，她深深叹口气，“上校先生，恕我多句嘴，孩子面前，您作为父亲，是不是应该规范自己的言行？就算观点正确，也实在没必要言语这么刻薄，总是用讽刺粗野的比喻吧？毕竟父母，是孩子第一个老师啊！”
“父母是孩子第一个老师？老师......”他像是想到了什么很绝妙的主意，半对她说半自语道，“塞琪小姐的话，真是给我很大启示呢......”
春寒料峭，尤其太阳落山后。
卢卡斯累了，蜷在她膝上睡着了。因怕孩子着凉，她想拿个毯子，但毯子在对面座位的行李里，只能作罢。可当她视线刚回拢，希斯克里夫就胳膊一伸，精准拿来那个她看过的行李，将毯子抽出递过来。
刚触上毯子，他的手指就状若无意地挪了下，覆盖上来，没有一触即分，而是灼热的停留。深眼睛盯看着俩人交叠的指尖，仿佛在感受她指尖的微凉和那一瞬间的轻颤。
她声音压低，带着愠怒，“上校，您的礼仪呢？”
希斯克里夫非但不松，反而用拇指在她手背上极轻、极缓地摩挲了一下，像在确认一件珍奇艺术品的质地，“你的手很冷，在战场上，共享温度就是最高的礼仪。”
她刚要驳斥，手指松开了，希斯克里夫目光扫过熟睡的孩子，又移到她护着孩子的温柔手臂上。
“看着他现在的样子，很难想象他去年因为一场感冒就在鬼门关徘徊了整整一周。”
护着孩子的手臂收得更紧，“所以我才说，以他这从小就不强健的底子经受枪林弹雨，风餐露宿，从军这条路很难走。才建议您不要让他.....”
“走我的老路？”他身体倾向她，“既然塞琪小姐成功地浇灭了他当兵的热情，替他关上了一扇门。”
眉头紧蹙，“上校，这不叫‘关门’吧？”
“事实就是，你阻止了他可能成功的一条路。你难道不该负起责任？直到他在另一条路上成功？正好，他不喜欢那些只会念书本的，但似乎很喜欢塞琪小姐你。不如就由塞琪小姐来做他的家庭教师，完成你的责任？”责任两字咬得尤其重。
“上校，您诡辩的逻辑真是离谱地令人叹为观止。”她简直要气笑了，“将一次基于关怀的劝阻，曲解为需要承担终身教育的责任？”
低笑一声，“塞琪小姐完全可以拒绝，只要你忍心看他因无人引导而荒废，或者——日后走向另一条更危险的路？”
......
从伦敦通往英格兰西北部兰开夏郡、柴郡、约克郡的主要陆路干道被称为大北路，这条路是英国目前最成熟、最繁忙的驿道之一。而诺丁汉，是这条大北路上的重要驿站，是旅行者北上途中一个主要的休息点。
和八年前比，诺丁汉真是大变
了样子，天空灰蒙蒙的，烟囱密集耸立，市中心工人明显多了很多，不再是中世纪风貌。
将三人放下后，杰克驾车带两个车夫去看医生。
白马旅馆大变了样子，本来在旁边单开的酒馆改在了一层前厅，相当于前酒馆后旅馆，应该是生意不好做了，租两个地方已不能赚钱。
还没进去酒馆，就听到里面的声音。
“听说法国佬的舰队又在海峡晃荡了！该死的罗伯斯庇尔倒了，怎么还这么猖狂？”“咱们诺丁汉的民兵队操练得怎样了？要是法国人真打过来，靠他们能顶用吗？”“比利时都沦陷了，同盟国干什么吃的？！”“面包又涨了！这日子还怎么过？粮商肯定在发国难财！”“听说北边有人抢粮仓了？”
时光无比地具象化在她眼中，耳中。
上次来时，美国独立战争刚刚结束，话题还是新首相小皮特能否力挽狂澜。而现在，第一次反法联盟已经成立，诺丁汉作为有激进传统的城市，话题已经变成和法国的战争、民兵招募和训练、粮食短缺与物价飞涨。
走进酒馆。
覆着面纱，黑发如瀑的她，如同一滴水滴入滚烫的油中，瞬间引起骚动。
黏腻的视线毫不掩饰地聚集在她身上，在这满是酒精的男性居多的空间里，一个气质清冷身姿窈窕，覆着神秘面纱的黑发黑瞳女人，无疑是羊入狼群。
身后的希斯克里夫无声贴近她，他左手稳稳托抱着熟睡的孩子，右手慢条斯理地解着大衣的扣子，就像猛兽猎杀前的舔爪。
淬了毒的灰绿色眼眸扫向前面最放肆的角落。
一个坐在立柱前的满脸通红的壮汉，几杯劣质朗姆酒下肚，眯着醉眼，吹了一声下流又响亮的口哨。但口哨尾音还未落，一抹寒光就已向他飞来！
什么东西擦着他头发顶飞过，带着凌厉的破空声，精准无比地钉在他后面的木头柱子上！
几缕被削断的棕发慢悠悠地飘落下来，掉在壮汉面前的酒杯里。
他脸上的醉意和坏笑瞬间冻结，化为一片死灰般的惨白。旁边仰头看清柱子上东西的同伴如同被掐住了脖子的鸡，哄笑声戛然而止，惊恐地缩起了脖子。
那是男人的梦想之刃——一把雪亮的乌兹钢匕首！刀身已深深插入，仅剩刀柄兀自震颤嗡鸣。
仿佛只是随手丢了个无关紧要的小玩意儿，刀的主人甚至没再看他们，但当他经过他们那张桌子时，脚步却停了下来。
来人敞开的大衣里，靠近腰侧的位置，赫然可见一个空置的剑环。那是陛下亲授荣誉的军官才能佩剑的挂环，无声地昭示着主人的绝对官方身份。
他空着的右手随意地抬起来，‘友好’地拍在壮汉僵硬如石的肩膀上，捏了一把，拔出匕首。
整个酒馆都噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
穿过酒馆，跟着侍者去看房间。
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