神探班纳特 第37章

　　凯尔西也摇头，“没有人。”

　　既然无法从彼得森嘴里得到更多实话，就需找到熟悉他的人。

　　细数一番，曾经服侍彼得森几十年的老管家，不幸已在三年前已去世。子爵府的仆从多是年轻新来的，没有一个年老色衰地能继续留任。

　　排查了一圈，仅有子爵夫人赫瑟尔还了解过去。

　　彼得森提供的资料也包括了赫瑟尔的避居地。有四个静养地，分别在伦敦远郊的不同方位。

　　凯尔西与歇洛克分头去找，竟是没有一处是正确住址。根据当地镇民所言，有几年没瞧见花园里的女士出现。

　　如果不是每年赫瑟尔还定期去白金汉宫拜会女王，恐怕要怀疑她早就失踪了。

　　现实是赫瑟尔没有失踪，只是丈夫再也不关心她的行踪。

　　雷斯垂德已习惯了彼得森的各种操作，“也许该怪彼得森家里钱太多，到处都有房产，才会让你们无功而返。”

　　冷笑话不错。

　　凯尔西捧场地回以假笑，“探长，你那边有什么收获吗？”

　　“当然！”雷斯垂德略显兴奋地说起那一番发现，“彼得森对情妇态度的转变，正是在七八年前，这个时间点值得注意。

　　往前数一年，他的女儿死亡；往后数一年，他的妻子搬出去住。随之，他崇敬蛇神，改建卧室。”

　　“我觉得那几年肯定发生过什么，让彼得森子爵发生了更无情的转变。比如女儿死亡有内幕，比如他的情妇弄出了什么乱子。”

　　雷斯垂德随意猜测着，“但我没能在伦敦打听到任何八卦，恐怕两位一定要找到彼得森夫人，让她开口才行。”

　　找，是肯定要找的。

　　歇洛克倒也赞同雷斯垂德的冷笑话。彼得森的钱太多，度假地分散四处，想确定赫瑟尔的现居地很麻烦。

　　正在探讨哪一处的度假地开始找人，敲门声响。

　　报童送来一份信，“那位先生吩咐，如果班纳特先生不在家，就来此处将信转交福尔摩斯先生？”

　　哪位先生？

　　雷斯垂德发现歇洛克一瞬表情复杂。

　　歇洛克拆开信，果不其然写了一行地址，外加一句批注。「每年十月末，彼得森夫人四处出游，为期一个多月。」

　　现在正值十月末。

　　“正确的方向出现了。”

　　歇洛克将信纸递给凯尔西。不用奇怪凯尔西竟作为第一顺位收信人。可以理解，毕竟是凯尔西先接下的案子。

　　凯尔西没见过迈克罗夫特的笔迹，当下从歇洛克的表情确定了寄信人。不由向他挑眉，「看吧，你的哥哥的确是一个有趣的人。」

　　有的人嘴上说着不管不管，但仍旧暗中调查提供线索帮助，那还不够有趣吗？

　　雷斯垂德默然，魔鬼间的眼神交流又出现了。

　　而今，他的好奇心已经不像从前那么重，该知道的总会被告之的。

　　“平时彼得森夫人住在肯特郡的庄园，现在正是她的出游时间。”

　　凯尔西念出了信上的地址，对此报以疑惑：

　　“彼得森夫人一年到头有空闲，为什么不选择气候更宜人的春秋两季？十月末出行，正好赶上入冬换季，寒风行路可不好受。她真是出去玩吗？”

　　“迈克罗夫特所谓的‘四处出游’，一定有两层意思。”

　　歇洛克再熟悉不过迈克罗夫特的未尽之意，“先明确表示，这段时间彼得森夫人不会在庄园里安分待着。至于她究竟去旅行或做别的事？不喜实地勘察的人懒得再深入探查。”

　　“起码有了一个地址。”

　　雷斯垂德倒是乐观，“也许，你们赶得快一些，还能追上没离家太远的彼得森夫人。”

　　*

　　肯特郡，英格兰东部。

　　被誉为英格兰的花园，山林郁郁葱葱，河谷林荫静谧。分布着许多各色绚丽醉人的花园。

　　田园风光留住了子爵夫人赫瑟尔，但再怎么安宁平淡的生活，总也有几许异样的声音。

　　凯尔西与歇洛克先拜访了赫瑟尔现居的庄园，得知了她已经出行而去向不明。

　　两人现在临近村镇落脚。

　　鉴于彼得森与富兰克林的行为都透着奇怪，这就也探听肯特郡的离奇传闻，以此为方向寻找赫瑟尔。

　　“离奇古怪的事？”旅店店主是土生土长的肯特郡人，“哦，你们指的是那些神秘传说？我还真知道一些。”

　　店主先指了指南边，“往南走，格尔芬村的教堂曾经遭遇过地狱三头犬奇袭。”

　　店主又指向北边，“往北走，汉斯福村的废弃旅店曾经遭受恶魔之火吞噬。”

　　“别以为我要以「很久很久以前」作为故事的开头。”

　　店主特意指明，“这都是近些年发生的，你们去当地还能看到教堂与旅店被攻击的痕迹。运气好的话，说不定还能找到目击者。”

　　空穴来风必有其因。

　　“近些年，具体是多少年前？”

　　歇洛克问店主，“您听说过详情吗？”

　　店主比划了六七八的手势，“大概六七八年前？具体的事情倒是说不清。我听过各种版本。不过，有两点是肯定的。

　　地狱三头犬攻击教堂时下着大雨，村里人听到了狗叫声。它冲入教堂还抓伤了牧师，将血爪印留在教堂大门上。

　　恶魔之火焚烧了旅店。尽管店毁了，但旅店的投宿人不多，绝大多数都安全逃离了。就是一个女人，她在睡梦里被活活烧死了。”

　　大火将睡梦里的人活活烧死？

　　凯尔西与歇洛克交还一个眼神，这与彼得森子爵的噩梦很接近了。

　　再联系彼得森对梦境的描述，噩梦中的火灾发生地并不华丽，而是有些简陋。乡野旅店不正符合子爵所谓的简陋。

　　“分头查。”

　　歇洛克认为两边都需一探究竟，不能只查火灾旅店，说不定就有障眼法的流言。

　　“我去旅店。”

　　“我往北。”

　　两人异口同声，第一时间都选去探一探恶魔之火的成因。

　　话一出口，面面相视，皆等对方换一个方向。

　　凯尔西最终先退一步，“好吧，投币决定。三局两胜，谁抛的人头一面多，谁就往北。”

　　“这个主意不错。”歇洛克却话锋一转，“不过要改一改规则。让店主抛，我们隔着一扇门猜。三局两胜，谁猜得准确就谁往北。”

　　歇洛克早已听雷斯垂德说过赌场见闻，他怎么可能毫无准备地与凯尔西赌，不等于赶着上找输？

　　凯尔西回以微笑，瞧瞧，这就是被盛名所累。

　　结果总有一人如愿，而另一人改变了方向。

　　凯尔西奔赴了南边的格尔芬村的教堂。

　　夕阳斜照，却听教堂里传来一阵嘈杂声，夹杂着人们的议论与抽泣声。

　　“大家也别太伤心了，上帝召回了阿布力牧师。”

　　一个苍老的声音哽咽地说，“这是主仁慈的决定，不愿阿布力牧师在人间继续保守病痛之苦。”

　　阿布力？

　　这不是传说中与地狱三头犬搏斗的牧师？他竟然死了？

　　凯尔西加快脚步进入殿内，立即找人问清状况，自称是牧师在外布道时的故交之子。

　　“敢问老先生，阿布力牧师怎么会突然去世？不久前，家父还接到他的信，听他说在格尔芬村的景色宜人，村民和善，邀请家父有空务必游玩一番。”

　　哽咽的老人抹去眼泪，听到凯尔西对格尔芬村认同的语气，又见其脸上的不可置信，压根没多想其他。

　　“先生也请节哀。你有所不知，阿布力牧师的身体自从勇斗恶犬后就不太好。这些忧心的事，他从来不与人抱怨。”

　　老人表示阿布力一贯和善，且不对外表露他的痛苦。“平时见到村里人，也是关心我们的生活。

　　要不是村里人有看到他进出药铺，真不知他一直身体不适，恐怕从未写信告诉你的父亲。”

　　阿布力已经五十五岁了。

　　这个年纪已经是一脚踏入棺材，指不定哪一天就死了，所以才说五十二岁的彼得森生龙活虎，活得有够年轻。

　　老人断断续续说起阿布力牧师。

　　阿布力做牧师已有二十多年，一向仁慈和善，聆听开导人们的苦闷忧愁。

　　在肯特郡的这一教区任职十年，与村里的关系一直十分融洽。村民也知道他的身体不好，这几年一直吃药，但没想到人真有死的一天。

　　凯尔西若有所思，听老人说村民正帮忙安排阿布力的入葬后事。“我能去后室，再见阿布力牧师一面吗？”

　　“当然可以，请随我来。”

　　老人引着凯尔西走向教堂内室。

　　阿布力死在卧室床上，尸体尚未移动。

　　不过，因为村民的进进出出，室内已经有些凌乱，死亡现场已被破坏。

　　凯尔西迅速环视，这是一间很简洁朴素的卧室。仅有书架、书桌、衣柜等家具，没有多余的奢华布置。

　　来到床边，阿布力的死状却不安详。

　　他的面部肌肉稍有扭曲，露在外的双手也紧紧呈握拳状。凑近一点，就闻到他嘴里有一股特别的金属味道。

　　凯尔西眼神一凝，当即走向书架。

　　上面有一排玻璃瓶，都来自于药铺。其中之一，贴着标签「提神水」。

　　「提神水」，一种十九世纪的流行饮品。

　　主要成分却是后世人不敢触碰的Fan木/鳖/碱，但如今大部分医学人士全认Fan/木/鳖/碱帮助提高体能。

　　或许，这也没错。

　　微小剂量能刺激神经系统兴奋起来，但一旦超过5毫克就会致命。

　　凯尔西对维多利亚时期的医学从未抱有多大信心。正因此时医学的混乱，让她很难立即判断阿布力是否被他杀？