神探班纳特 第39章

　　歇洛克毫无惧色，“既然她每年都来，劳瑞先生，你们听清歌词了吗？”

　　劳瑞双眼圆瞪，谁会有胆子去听亡灵的歌词！

　　“福尔摩斯先生，您真要夜宿此地？”

　　劳瑞像看疯子一样看着歇洛克，“没必要吧！出了事，我可负不起责任。”

　　歇洛克摆摆手，“不用你负责。你为我把需要的东西都弄来就行，还原当时的布置。”

　　依照汉斯福村当年的调查结果，旅店火灾是一场意外。

　　旅客因醉酒意识不清，房内油灯翻倒，火星落在易燃地毯上，渐渐烧成了一片大火，从屋内向外蔓延。

　　当时临近半夜，旅店内基本都已入睡。人们在发现火势后匆匆撤离，第一时间无法判断起火点。

　　等救火队前来灭火，一一排查到醉酒女士的房间，发现屋门反锁。暴力冲入，发现醉酒女士已被烧死。

　　准确的说，她是在酒醉中吸入浓烟，彻底昏迷后再没逃跑的机会。

　　——这就是一场密室死亡。

　　歇洛克不会轻易相信当年的结论。

　　恶魔之火、唯一的死者、其后几年的夜半歌声，无一不表明火灾并不似表面般是场意外。

　　“你了解死者吗？”

　　歇洛克看向劳瑞，“她的年纪、长相、身份等等，火灾后的葬礼又是什么情况？”

　　问及此，劳瑞半是唏嘘又带着丝不屑，“海伦，男人都难忘了那样的女人，眼角有一颗泪痣。

　　当时，她应该有三十五六岁，比起青涩的少女，她的风情万种十分迷人。但不是好人家的出身。”

　　海伦独自一人来到旅店，衣着装扮显示她不差钱。

　　哪位正经夫人会不待仆从出行，又偷偷与男人私会呢？

　　“我猜海伦是什么人的情妇。火灾前三年，每年她都来汉斯福村投宿。

　　总会有一头戴帽子的大胡子男人，在三天后前去她的房间。两人一起在房里呆上四五天，一年大概会有四五次。”

　　劳瑞猜到歇洛克要问什么，“我和伙计们都没见过那位男士的正脸。他的帽子压得很低，只能看到下半张大胡子，与到头颈部位的褐色卷发。

　　当时，我们也都猜测过男人是谁？他没开口说过话，但应该不是村里人。村里找不到与他一样，消瘦且中等身高的符合对象。”

　　歇洛克让劳瑞比划出具体身形，这与彼得森子爵也不相符。“起火那年，这个男人没出现吗？”

　　劳瑞摇头，“一般海伦来的三天后，大胡子男人才会出现。火灾那夜是海伦到旅店的头一晚，后来我没看到过大胡子男人的身影。不只是他，其实也没有别人来给海伦收尸。”

　　可能因为是出来偷情，没有人知道海伦来到汉斯福村。

　　意外发生后，迟迟不见她的亲朋找上门来，尸体还是村里帮着入葬的。

　　“直到海伦入土，都没人来悼念。”

　　劳瑞耸耸肩，“唯一为她祈祷的，只有念安魂曲的牧师了。”

　　葬礼请牧师来祈福是很平常的事。

　　歇洛克却仍追问，“哪位牧师？与大胡子男人有相似之处吗？”

　　“哈哈哈！”劳瑞大笑出声，“您怀疑阿布力牧师？不可能的，绝不可能。那是一位清修的牧师，在这一片教区，怀疑谁都不会怀疑阿布力牧师。”

　　劳瑞还说，“勇斗地狱三头犬，这个传闻您听过吗？阿布力牧师住在格尔芬村的教堂，他兼管汉斯福村的教务事宜。我们都知道那一位将毕生奉献给上帝了。”

　　格尔芬的教堂？

　　歇洛克听到这个地址，非但没有减少怀疑，反而疑虑更深。

　　不过，劳瑞显然不如此认为。他简单地描述了阿布力牧师，没有能再说出多余的线索。

　　入夜。

　　起火房屋已被大致复原。

　　歇洛克躺在被害人海伦曾处的位置，紧盯头顶天花板的黑色印记。

　　下午勘察了整间旅店，这里的房间大多都布局一致。

　　如果有人故意想制造密室起火，完全可以先入住其中一间，做相应的模拟实验。

　　就是它！

　　歇洛克一跃而起，将报纸卷成一长条，再用胶水一节节拼凑起来。

　　踩上板凳，小心翼翼地将长纸棍穿过门框上方。又不断折叠纸棍，弄出符合的角度，将它的一端固定在油灯后方。

　　关门后，歇洛克使劲一抽纸棍，屋内果然传来灯座落地的哐当声。

　　所谓的天花板黑色眼睛。不过是纸棍固定时的借力点遗留墨痕，再由大火燃烧后熏烤而成。

　　七年前，海伦的死不是一场火灾意外，而是一次精心布置的密室杀人。

　　此时，午夜将近。

　　旅店外竟然真的有歌声响起，隐隐绰绰的清唱，能听出是中年女性略微沙哑的嗓音。

　　歇洛克吹灭煤油灯，一边集中精神去听，一边放低脚步朝外走去。

　　之前问过劳瑞，夜半歌声与海伦的嗓音相似吗？为什么认定是亡灵歌唱？

　　劳瑞表示没仔细听过，但声音的年纪相仿。如果海伦活着，可不正好是四十多岁。虽然海伦活着时说话声并不沙哑，但她是被火烧死的，可不就是喉咙沙哑了。

　　这样一番逻辑，歇洛克也是无言以对，现在他只想抓个现行。

　　“四月在我情人脸上，七月在她眼里发光，她的胸/部藏着九月，而她的心是冷冷的十二月。”

　　歌声在风里飘动，这是一首十六世纪传唱至今的情诗。

　　歇洛克刚出旅店，但听一声年轻男人的尖叫。

　　“啊——”柯林斯大叫出声，“谁，谁在哪里唱歌！别靠近我，上帝，上帝会保佑我的！”

　　歌声戛然而止。

　　歇洛克急忙跑出去，但一片荒草丛再也不见女人的踪影。

　　“啊！”柯林斯刚刚被夜半歌声吓了一跳，转身逃了没几步，刚好和歇洛克撞个正着。“你你你，你又是什么鬼！”

　　歇洛克一把甩开柯林斯，借着月光再往前追。

　　让人意外的是，虽然歌声听着是中年女声，那位逃离速度远非普通中年女性所能比。她已经彻底不见了。

　　“你撞上了她了吗？”

　　歇洛克再度折返找上柯林斯，“看到她的样子了吗？”

　　“看清什么？”

　　柯林斯惊魂未定，他听说阿布力死了，有心谋求教区牧师的职位。想着能立功也好，比如试一试给废弃旅店除魔之类的，谁想到真的撞到恶魔了。

　　歇洛克耐着性子再问了一边，“那个唱歌的女人，你看到她才惊叫的不是吗？”

　　柯林斯点点头由摇头，“不不，我是看到有人影，但是刚刚那种情况——黑灯瞎火，荒郊野外，恶魔传说之地，谁遇上恐怖鬼影还去看个究竟？谁又能记得她的模样？”

　　谁说没有的？

　　歇洛克没那自己举例，第一反应就是杰瑞可以。相似的场景，两人为此还打了一架。

　　面对胆战心惊的柯林斯，歇洛克发现他是真的希望是凯尔西在此。

第31章

　　汉斯福村的古怪传说, 海伦死于恶魔之火已被证明是人为谋杀。

　　有关海伦死后的亡灵歌声，虽然没能当场逮住制造者，但从荒草从的凌乱脚印来看, 至少能判断唱歌的是活人，并由脚印尺寸推断她大致的身高体重。

　　“仔细想想, 在汉斯福村或附近, 见过5.5英尺高，身材偏瘦的女性吗？”

　　歇洛克没让柯林斯立即离开, 他是至今唯一见过夜歌者的人, 不论再怎么惊慌失措, 多少也能给出一二线索。

　　柯林斯一个劲地摇头。他的脑子一团乱麻，今夜就不该出来除魔，撞上了恐怖鬼影指不定会怎么倒霉。

　　“那是人！”歇洛克厉声说, “这位先生，请你稍微动动脑子。火灾后年年招来一个活人夜半歌唱，里面会没有猫腻吗？你大叫一嗓子放走了重要的证人。”

　　歇洛克并没说放走了嫌犯, 否则以柯林斯没担当的模样，可能想起什么也不会开口了。

　　“你冷静一下, 仔细回想, 有没有在附近见过这个女人。”

　　歇洛克又放缓了语气，软硬兼施, “我看你夜半来废弃旅店，也不会是为玩耍，而是为驱魔吧？其实，只要你想起任何的线索, 都是帮了一个大忙，等同于驱魔的功劳。”

　　「你怎么知道我要驱魔？！」

　　柯林斯瞠目结舌, 今夜来此连父亲都没告诉。他不由倒退几步，该不是真遇上会读心的魔鬼？

　　歇洛克维持绅士的微笑，面前的人是傻子吗！

　　他一手拿着《圣经》，一手紧握身前十字架，深夜来此的目的昭然若揭。

　　“请努力想一想。”歇洛克微笑着威胁到，“如果你真一无所知，恐怕明天村里人都会知道你惊扰了前来伸冤的证人。”

　　柯林斯面色一变，他可不能背上难听的名声。“我什么都没做！”

　　“难道你还想做些什么。”

　　歇洛克暗道真是倒霉地遇上了猪一样的目击者，只见柯林斯难看的脸色忽的又煞白几分。“你想到了谁！”

　　柯林斯连忙摇头，不，不可能是那位夫人。

　　当下也不管什么名誉受损了，调头就跑，他绝不掺和权贵争端，唯恐成为一个牺牲品。

　　歇洛克没有强行将人扣下，若有所思地先回了民宿。翌日一早，向劳瑞描述起昨夜的猪·目击者，“你知道这个人是谁吗？”

　　“威廉·柯林斯。”

　　劳瑞摇摇头，“没想到他竟会去夜半驱魔。看来是传言是真的，他在谋求牧师的职位，但他的人缘算不得太好。”

　　劳瑞表示汉斯福村并不大，村民们低头不见抬头见，谁是什么样的人并非秘密。

　　“其实柯林斯也没什么大缺点。平时看起来挺严肃，却喜欢逢迎拍马，看不起没他富裕的人罢了。”

　　重点：逢迎拍马。

　　歇洛克想到刚刚出游的赫瑟尔，“如此说来，柯林斯也拜访过附近庄园的子爵夫人了？”