神探班纳特 第4章

　　分明是之前没想过要查，包括苏格兰场在内，大多数人都下意识以为玛丽她们的生活堕落，才会招来杀身之祸。

　　马车又恢复了安静。

　　一路安静地驶入剑桥郡，先会停靠剑河边，再去停尸点。

　　凯尔西跳下马车先一步去找A吧，对着雷斯垂德点头致意。“我就静待探长送尸回来。有一点必须说明，破案不是游戏，更不是一个人的智慧表演。

　　调查线索、排查疑点需要众人努力，合理的制度与完善的系统才是基础。只要认真负责地对待案件，每个参与破案者都是有价值的。”

　　雷斯垂德愣了愣，是从魔鬼口中听到肯定的话了？再回神，凯尔西已消失在斜歪八拐的街尾。

　　**

　　「剑河码头·A吧」

　　尽管便条只提供了缩写，但途径码头一眼便能认出来A吧。

　　这间酒吧兼俱乐部临河而建，大门墙上悬着生锈的船锚，A就是Anchor（船锚）。

　　凯尔西敲门应声而入，傍晚五点半还没开始夜间营业，里面只有三两侍者在做准备工作。

　　她稍行了脱帽礼，“请问，这里有一位H先生吗？他与医学院的康纳德教授有关。”

　　侍者们都摇头，寻来了酒吧老板。

　　很快，有个略胖的青年走了出来。“先生，你好。你找Hol…，Hu…，好吧，原谅我不记清E.E的名字。这是俱乐部的乐趣，大家只叫昵称。

　　Eccentric Encyclopedias（古怪的百科全书），我们都叫他E.E。我知道你是找他，很遗憾，三天前，因为一些个人原因他离开剑桥了。”

　　凯尔西有些意外，“便条上说先来找H先生。既然他有事离开，那有什么留言吗？”

　　“其中可能有些小误会。E.E是来剑桥游学，并不是医学院的学生，我的合伙人巴尔克才是你们要找的医学院助理。

　　E.E对案件有兴趣，应该有些额外发现才会留下字条。不如先生等一等，晚上八点巴尔克来后详细询问。”

　　胖青年略表歉意，如今的通讯基本依靠信件，没有预约要即刻联系对方并不容易。

　　他顺势邀请凯尔西，“我的名字，尼尔·麦仑，喜欢大家叫我胖老板，希望你也能喜欢。既然来了，不如喝一杯。

　　一小时后，愚人节特别派对就要开始。今天晚餐主食全免，报名者都能参加酒类比赛。”

　　胖老板顿了顿，“俱乐部为前三准备了奖金，我与A吧第三位合伙人达西先生共同出资赞助。可能不多，三人各一百英镑。”

　　划重点：奖金一百英镑。

　　这出现的刚刚好，能解她缺钱的燃眉之急。

　　再说一百英镑哪里不多了！

　　单身青年只要不浪费，能在伦敦好好活半年。

　　凯尔西面色如常，可准备离开的动作已全面停止。“听起来很有意思。胖老板，你确定今夜没有愚人节的玩笑？”

第4章

　　胖老板肯定地摇摇手指。依照习俗，愚人节玩笑只能到正午十二点，过了时间还捉弄别人，反会变成头号大傻瓜。

　　“剑桥遵守习俗，没人喜欢做傻瓜，就是参赛有些小条件。”

　　参加酒类比赛，可以选择支付三英镑报名费，或者弄些有意思的做入场券。

　　比如吧台上的一排船型蜡烛，有人特意做的，很符合A吧氛围，而被允许参加。

　　说到底，为赢100英镑的奖金需要入场券，没哪家店会做亏本生意。

　　A吧的常客是剑桥师生，和那些与大学有生意往来的商人。他们喜欢来此寻找商机，例如将某些发明转化为新产品。两者都不在意几英镑的报名费。

　　不过，今夜愚人节派只是简单的放松聚会。

　　酒类比赛不是看谁能喝得多，而看谁能将酒喝得有意思，例如说一段让众人捧腹大笑的饮酒故事。

　　凯尔西弄清具体情况，更坚定要参赛的决心。尽管口袋里可怜地仅剩5先令，距离3英镑的报名费，她还差整整55先令，但赢了就有100英镑入账。

　　当下，凯尔西完全没想果过找雷斯垂德借钱，而对胖老板笑着比划了A2的尺寸，“能给我一支铅笔，和一张这么大的纸吗？”

　　“哇哦，是要画画吗？”

　　胖老板原以为凯尔西会选择支付英镑，而他很快就拿来了纸笔，更贴心腾出一张空桌。“相信我，有时候比起英镑，我更喜欢你们的艺术。美好的创意与独到的思维是无价的。”

　　“多谢夸奖。”凯尔西作画的速度非常快，似在踏入酒吧时就已经胸有成竹。

　　画中胖老板昂首挺胸手持单筒望远镜，站在大船甲板上的乘风破浪，大船正驶向剑河码头的A吧。

　　不到一小时，虚实结合的简笔素描写跃然纸上。

　　‘啪啪啪——’

　　鼓掌喝彩声接连响起，不知不觉桌边已围了一圈人。

　　派对即将开始，宾客们陆陆续续到场，早来的人都被当场作画所吸引。尽管简笔素描比不上色彩明亮的油画，但他们都认为这幅不一样。

　　胖老板以身材优势站在前排，毫不含蓄地伸出双手抢先捧画。“我的上帝，我一直觉得素描太素了，而那些大师之作距离我又遥远了一些，直到我看到它！

　　各位绅士，你们说它不一样。是的，我看见了，它的独到之处。画里有我自由又稳重的灵魂，哪怕我面容朴实，但难掩思想深邃。”

　　胖老板一点都不矜持。与此同时，A吧里众人也都抛下了平时的冷淡有礼，进入放松状态，毫不吝啬地赞美起来。

　　没这么夸张吧？还是没喝酒就醉意上了头？

　　凯尔西尽力保持微笑。虽然以前不少人夸她能画出灵魂，依图所示就能在人群里找到目标，但她基本都是绘制连环杀手或恶性案件嫌疑犯的通缉画像。

　　今天，她只是稍稍放大了些胖老板的优点，把它当一张宣传海报来画，必须不能算有意吹捧。

　　众人驻足旁观时，雷斯垂德也到了。

　　他在人群外围，轻抚帽檐掩饰一言难尽的脸色，并不想了解魔鬼又如何蛊惑世人。明明是来拿尸检报告，怎么发展成一场奇怪秀。

　　显然，A吧里没人认同雷斯垂德的腹诽，人们脱下帽子与外套，派对在讨论素描的灵魂中热闹开场。

　　侍者们穿行在小桌间，端上了一盘盘主食。比起仰望星空与炸鱼薯条，今夜的菜色丰富许多。

　　牛排、腌制牡蛎、虾、法式小盅蛋、金蓝鲑鱼肉、巴约纳火腿、俄罗斯鱼子酱、烤羊肾、鸡肉馅饼、蛋黄酱多宝鱼、鸽子派、羊羔肉、烤马鲛片等等。

　　每人选几样自己喜欢的，再搭配一份汤品。

　　这样一顿免费主食太过丰富，让雷斯垂德暗暗惊讶A吧老板的慷慨大方，但瞧着来参加派对的人都习以为常。

　　果然不愧是三百英镑一年学费的剑桥大学区，鲜明地表现出人与人对金钱的概念不同。

　　另一头，凯尔西因为一幅直击灵魂的画像，被胖老板一见如故拉到了同桌就餐。

　　“明天，我立即请最好的装裱师将画裱好，就挂在A吧的中央墙上。”

　　胖老板心情愉悦，又吃得多了一些，更毫不吝啬地给予凯尔西A吧的专属荣耀。

　　“班纳特，我的朋友，现在起你在A吧有了专属昵称，Soul Painter，请允许我先称呼一声S.P。要知道在这里获得专属昵称的，每个人都有过人之处，将来必会扬名剑桥。”

　　凯尔西非常想拒绝，从没想到某天有人夸她——「你，就是你。恭喜你喜提灵魂画师称号」。“也许可以换一个称呼，我远远不曾达到一眼就能画出灵魂的地步。”

　　“嘿！今夜就别谦虚。孟德斯鸠告诉我们‘谦虚是不可缺少的品德’，但不包括过分的谦虚。”

　　胖老板稍稍抬颚，示意凯尔西环顾四周，“你看看人们的表情。这不是我一个人的判断，人们都有发现美的眼睛。”

　　凯尔西默默舀了一勺冰镇鱼子酱，入口轻咬，冰冷甘甜与海水气息散在唇齿间，让人回味无穷。看在食物的份上，她勉勉强强接受了奇怪的昵称。

　　胖老板还面露遗憾，“很少有人知道，这间俱乐部完全按我的设计建造，而你的画真正表达出了我的初心。

　　凭一个照面就像老朋友般明白我，在你之前只有E.E。真的可惜，今夜你们没能在此相遇。他结束了剑桥的游学，不知何时才能再见。”

　　“别离，是为了更好的重逢。”

　　凯尔西一句带过这个话题。原谅她的庸俗，尽管有点好奇被誉古怪百科全书的E.E有什么特别，但目前更关心即将到来的酒类比赛。

　　准确的说，她更关心奖金。“胖老板，七点半的比赛怎么玩都可以吗？顶柜的那些酒也可以用？”

　　吧台的酒柜藏酒琳琅满目，高有五层，整七列排开，越往上越贵。

　　不同品牌的伏特加、朗姆、杜松子、龙舌兰、白兰地、威士忌等，各国叫得上名号的基酒都罗列其中。

　　“请你不要用疑问的语气。由我做主，你想用什么尽情随意。顶柜的酒又怎么能比的上我们的友谊。”

　　胖老板大方承诺，似乎忘了顶层的酒一瓶可能上千英镑，还颇为兴致盎然。

　　“S.P要调酒吗？能玩好的人可不多。十多年前，美国佬将鸡尾酒带来伦敦。你知道的，虽然禁酒运动让喝啤酒的人少了许多，但守旧的我们对混合酒总有些保留。”

　　维多利亚初期，啤酒是英国人生活必备品。除了从不缺食物的上层权贵，其他家庭早餐桌上基本都准备啤酒。

　　可恶的土豆枯萎病从爱尔兰蔓延开，让欧陆不少地区都陷入粮食短缺。啤酒，这种液体面包，不论味道如何一杯下肚很管饱。

　　啤酒解决了很多人的饥饿问题，可又带来了酗酒、误工、犯罪率上高等新问题。出于各种各样的原因，后来英国一直在进行禁酒运动，效果成败参半。

　　如今粮食产量提升，茶、咖啡、热可可代替了啤酒的第一饮品地位。

　　酒吧卖的啤酒少了，但其他酒的品种越来越多，当然它们价格不菲。此时，从美国兴起的混合饮酒方式，也趁势漂洋过海传入伦敦。

　　A吧不缺钱，胖老板走在潮流前沿，设计了调酒吧台。

　　“可惜，我没找到掌控鸡尾酒灵魂的‘教授’。曾经特意去西区寻找了一圈，是有两三家新潮酒吧，调酒师都来自美国。

　　不是说大洋彼岸有什么不好，但他们的炫目太浮夸，缺少了一种伦敦的味道。”

　　不难理解英国对鸡尾酒的态度。

　　虽然人们都对新事物报以好奇，但绅士们习惯了单饮。似乎单一的酒因纯粹而高贵，而非让美国佬的新花样流行起来。

　　胖老板微微摇头，很快又信心十足，“但我知道，今夜因为有你，一切格外不同。”

　　凯尔西微笑颔首，但开始怀疑胖老板有意大利或法国血统。“愿我不负所望。”

　　*

　　夜间八点。

　　酒类比赛刚开始半小时，但已经达到高潮顶峰，毫无疑问胜负已分。

　　达西推开A吧大门，通道两侧悬挂的油灯随风晃了晃。

　　大厅一簇簇幽暗烛光错落，钢琴曲轻柔地拂过耳畔。当他向吧台望去，一瞬仿佛魔法降临，被召唤到另一时空。

　　吧台，酒与冰在杯中碰撞，清冷的叮咚声响。

　　下一刻，烛火燃过，一道蓝色火焰似抛物线划过，随着酒水从高处坠落到低处。

　　只见凯尔西慵懒地轻晃身体，随意甩动手臂，酒瓶从背后一抛。它在半空被动作娴熟地拦住，又一道酒水下坠混入大杯。