作者：竭泽而愉
女孩脸上的恐惧在瞬间荡然无存，替代恐惧出现的是随意揣测无辜路人用意的羞愧。
“是、是的。”女孩微微昂起头，回答道：“有六七天了。”
休斯眉头皱得更深。
乘船回到熟悉的土地后不久，他便发现了故土的异常, 而这种奇怪的感觉，也随着他北上而愈加的浓烈。
透过蒸汽机车被煤烟熏黑的车窗，看着窗外雨水不停降下。
多恩的北方的小城, 这个季节，本不该有这么多雨水。其实也不只是多恩，从船只停靠在王国湾的时候起，似乎一直都是阴雨天。
“我不需要雨伞。”休斯的视线定在女孩身上，“雨披有吗？”
……
中央城区的第四大道，几座庄严的教堂坐落在街道的两侧。
比起城内的其他地方，这里的积水并不算严重，雨水顺着排水渠进入城市下水，地面虽然湿润，却没有出现积水的情况。
光明教会地下的特殊行动组织正聚集在一起，即使有这各种仪式魔法的祝福，这片远离地表的空间中还是透露着一种腐烂的霉味。
平日里安神的熏香也因为潮湿的空气难以顺利点燃。
各个教会在当地的话事者聚集在一起，他们多数面色严肃，以至于密室中的气氛都透着肃穆。
“蒸汽教会的下落，还是没有消息吗？”一个周身被荧光蓝色包裹的身影率先打破了沉默。
“现在这是关键吗？”另一道声音不满起来，“多恩的地下排水已经到极限了。那些老旧的设备无法再承受更多的积水涌入，可你们也都看见了，这雨水完全没有一点要停的意图！”
“寻找蒸汽教会的下落怎么就不关键了？”蓝色荧光褪去几分，露出一双上调的狐狸眸，“教会登记再册的魔法师，尤其是能够与水元素、大地元素沟通的非凡者已经全部在附近巡逻泄洪了。这种情况下，特殊行动部门本来就有义务保证他们的权益。蒸汽教会那群狡猾的家伙儿却骗走了他们的家当！”
“别往自己脸上贴金了，碧蓝女巫。若不是你们绕过组织的规定，私下与那群工匠交易，怎么会被骗走了一大笔钱？不入流的神灵与祂不入流的信徒，当初我们就应该联名抵制蒸汽教会的那群家伙儿加入组织。”
“现在反而开始怪我又问题了？老葛朗台，你少在这里指责我，若不是你们财富教会擅自提高贷款利息，我们会需要私下集资？你卡卡商人们的贷款资格就算了，魔法教会本来就需要大量的珍惜材料进行实验，你居然卡我们的贷款资格。”
“我再说一次，教会无权决定银行将贷款贷给谁，不贷给谁。但凡你们按时还款，我相信我们教会名下的银行绝对不会随便扣减你们的贷款资格。”
也许是两人的吵嚷声点燃了本就压抑的气氛，一时间，原本沉寂而肃穆的会议厅内爆发起一阵又一阵的浪潮。
“碧蓝女巫，你以为蒸汽教会卷走的只有你们的钱吗？他们之前托我们收购的那些贵重金属还没有结账呢。”
“光明教会的那群家伙儿呢？你们怎么不说说，这怪雨和他们有关？我可是听说，光明女神神殿的十二尊天使像在近日失去了全部的光芒。”
这句话就像是在平静的水面中，扔入一颗巨大的岩石，片刻的沉寂之后，涌起一波又一波的水泡，发出连绵不绝咕噜咕噜声。
短暂的沉默之后，更加凶猛的浪花一波接着一波。
“之前教会得到消息，说在世界各地，战争天使的神像正在破碎……”财富女神教会外号“葛朗台”的区域主教说道。
“是的。”魔法女神教会的碧蓝女巫也讪讪开口，“我们也曾得到类似的消息，只是当时没有人相信这是真实发生的事情……”
几分钟之前，两人还因为各自教会的利益针锋相对。现在，却已经找到了相同的打压对象。
“战争！是的。”议论声此起彼伏。
“光明教会天使像是神战之后神灵亲自赐予人世间的神迹，如今毫无征兆地坍塌，这本身就是不祥的预兆。”
“光明教会的人呢？别缩着不说话了，快出来给大家一个解释，连绵不断的阴雨天，本身就和你们教会的天国副君有关系。太阳天使在做什么？”
“够了。”一道洪亮的声音打断了众人的吵嚷，一时间，在场，所有人的注意力都落在了长桌尽头的那道身影上。
那人站了起来。
“愚昧与无知已经将你们吞噬。到底什么时候贪婪的欲望居然能够驱使你们妄议神灵？”
沉稳的女声充斥着不可侵染的圣洁气息。
在座的非凡者们皆是一愣，他们谁都没有想到，今天代表光明教会出席这次聚会的，居然是有着神罚者称号的丽莎。
在光明教会多恩教区原先的主理人因为某次不可饶恕的错误被革职之后，这位杀伐果断足智多谋的女性，便成为这片教区的话事者。
她已经突破三阶，拥有了神灵亲赐的名号——“神罚者”，即代替神灵掌握刑罚的人。
众人沉默下来，不敢正面与这个女人较量。
丽莎环视周围，先前因为点滴利益真吵的不可开交的众人，在这一刻都选择了沉默。
她冷哼一声，视线转到左手侧覆盖着斗篷的人身上，见他没有多余的动作，丽莎默了默，继续道：“有互相推卸责任的功夫，不如仔细思考一下，该如何解决这次的困局。对，你们的猜想没有错，太阳神域恐怕发生了人类无法想象的变故，我们已经失去神灵的指引近一个月的时间。”
此话一出，在场众人一片哗然。
丽莎释放威压，审判者的力量不容抗拒，将在场的人死死压制在座椅上。
“听着。”她压低声音，透露着严肃，“即使在诸神混战的年代，神灵也从未抛下他的信徒，这一次的情况，一定超乎凡人的想象。但我想在座的各位，在决定踏入这个世界的那一天起，就应该有捍卫神灵之荣耀，甚至付出生命的认知。”
“收起你们内心的那些小算盘，现在不只多恩，这个世界的每一个角落，每一位神灵的信徒，都将为之而战。为，这个世界而战。”
……
“这一次多谢你了。”丽莎注视着换上便服的男人，“若不是你们家族的慷慨解囊，难民的安置不会如此顺利。”
站在她身侧的年轻男人只是笑了笑，他弯腰抱起了等待自己许久的女儿。
“托你的福，旁听了地区教会掌权者们的会议。”他笑，“否则，以我的力量……”他笑着摇头，眉眼间确实化不开的神伤，“不说了。”
丽莎叹了口气，难掩语气之中的惋惜。
“你曾是这个小镇出现过的最强天赋者，伍德。”
金发男人正是时年二十九岁的布兰德·伍德。只不过，他已经不再是当年那个普通的教会非凡者，在成家之后，他继承了父亲在光明教会的荣誉副主教之位，真正成为了教会内部的上层。
只是，因为内心无法突破的心魔和药物副作用的影响，伍德的力量永恒地定格在八阶，再也没有丝毫的进步。
“都是过去的事情了。”伍德说着，余光却略间一道模糊的身影，他微微停顿。
雨一直下个不停，除非必要，城里的居民绝不会轻易出门。
可那道身影，却是陌生又熟悉。
休斯停下了脚步。
第四大道的尽头，金发梳理得一丝不苟的男人望向这边，本该紧握长剑的手中抱着一个小小的女孩。
休斯扯扯嘴角，想要感叹时光无情，最终，却只是扬起一个笑容。
“好久不见。”
第174章
距离遥远, 伍德没能听到休斯的声音，但多年搭档默契，他还是看懂了休斯的意思。
“爸爸。”怀中的小女孩感受到施加在自己腰间的力量越来越大, 忍不住轻轻喊男人。
伍德转头看了一眼女儿。
“嗯。”他赶忙收力。
“我们回家？”伍德尽力控制着自己, 不去看街道对侧的那道身影。可他依然是非凡者，在某些方面的感观一直异于常人。
只是匆匆一睹, 那身影已经深深刻在他的脑海中，或许他本身就存在，只是突然与记忆深处的身影重合起来。
伍德记得他们小的时候曾在庄园的院子里一起玩耍。两人最喜欢比胆量游戏。从二楼的露台飞身而下, 跌在伯爵夫人辛苦培育的玫瑰花丛中, 身上沾满细嫩的花瓣与尖锐的小刺，有点时候被那些锋利的花刺扎进皮肤，刺出血来, 两个人都相互较劲，绝不做先喊疼、先掉眼泪的那一个。
长大一些, 休斯被送去了学校, 伍德则留在家中的书房, 右父亲聘请的私人教师教授。
他不喜欢那些老师。即使他们多恩地区甚至是整个北部区域最优秀的教师, 他依然不喜欢那些家伙儿。
贵族礼仪与数学课的间隙，从书房前往小花园的道路，他总是一次又一次故意与休斯偶遇，希望从他口中听到一些有趣的事情。
从四岁开始，他们就是最好的朋友了。
马车停了教会门口，彻底挡住了街道尽头的身影, 伍德紧绷的肌肉松懈下来，可压在胸口的石头却没有松动分毫。
他的脑海中，分别那一晚的画面不断的闪回, 一次又一次，他看到断臂飞出很远的画面，看到鲜血模糊视线。
大脑在嗡鸣，灰色的雾气不在局限于那晚的回忆，而是顺着记忆，从一幕幕承载着痛苦的画面之中，具现成为恐怖的梦魇。
“爸爸？”怀中年幼的女儿皱起眉头，有些无法理解为什么马车停下许久，而她的父亲毫无动作。
丽莎猛地回头，先前产生的感觉消失地荡然无存。
她的表情有片刻的呆滞。
“我们回家吧。我想妈妈了。”
清脆的童声带上些许哭腔，伍德的意识逐渐回笼。
他呼出一口气，像是意识到什么一样，抱着女儿小跑几步绕过马车，脚步放缓。
街道的那头的故人，已经消失不见了，就像是之前的身影不过是幻觉一般。
雨水落在他的身上，怀中的小女孩伸出手遮着自己的头。
“爸爸！爸爸！”
伍德的视线移动回到女儿身上。
他视线凝了片刻，迅速打开车门，跨入马车。
车窗早已经被雨水模糊，雨滴撞碎在玻璃车窗上，又与其他和它有着相同命运的雨滴融为一体，顺着车窗滑落，留下长长的尾巴。
小女儿米塞拉眼巴巴地看着雨水留下，在不大的玻璃车窗上留下一道又一道的花纹。
伍德的视线同样定在小玻璃上，思绪却被困在了那个浓雾笼罩的夜晚。
是他看错了吗？应该是看错了。
……
休斯离开了第四大道。
他原本打算前往教区，趁机打探消息。可教会门口出现的身影让他打消了这个念头。
休斯以为自己已经放下了。
在刚刚失去右臂，差些死在那片林地中时，他是无比痛恨这个从小一起长大的朋友。
他劝过他，不要为了强行提升自己的力量而服用乱七八糟的药物。
他没有听。
他同样劝过他，如果感到身体不适，就应该适当的休息，而非强撑。
他没有听。
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