国子监小食堂 第154章

　　叶柏一难受，叶简立马受到了自家夫人的挂落，只好腆着笑脸去哄人。

　　在场的夫妇不在少数，不过都未曾像叶简夫妇一般打打闹闹。

　　昭宁长公主与谢琼成婚多年，依旧是一番蜜里调油的模样，谢琼自己没吃上几口，光做出好看又美味的春卷来献殷勤了。

　　谢青章对此已经习以为常，权当做看不见，只一心挑着孟桑喜爱的食材，细致地将它们卷好，然后翘起唇角，把春卷轻轻放到身侧孟桑的盘中。

　　于是众人了然，很不正经地“噫”了一声。

　　常人说得没错，还真是有其父必有其子。

　　感情这献殷勤的举动，是谢家一脉相传的特色啊！

　　如今的孟桑脸皮厚了很多，面对其他人的起哄，十分嘚瑟地笑了，然后也按着谢青章的口味，包了一个还过去：“谢谢阿章。”

　　谢青章莞尔，伸手接了过来，立即咬上一口。明明这春卷什么酱料都没蘸，他却品出了蜜一般的甜味，勾起的唇角根本压不下去。

　　他们二人这一来一往，惹得众人纷纷边笑边摇头。

　　至于在场最后一对夫妇——孟知味和裴卿卿。他们比之前头两对，那可就正常多了。孟知味的眼睛已经好转大半，不仅能瞧见光亮，也能模糊看见眼前的东西，平日里基本能自己处理很多事，无须其他人时刻搀扶。

　　他与正在吃荠菜肉汤圆的裴卿卿，一边轻声聊着什么，一边慢慢卷着春卷。

　　裴卿卿给他盛了一只荠菜肉汤圆，道：“桑桑做的荠菜汤圆，趁热吃。”

　　孟知味接过碗，用筷子夹起白白胖胖的汤圆，张嘴咬了一口。

　　煮好的汤圆软趴趴的，筷子去夹时，甚至会陷进去一些。外头一层厚薄正好的江米皮吃在口中，口感糯唧唧的，泛着淡淡的甜。而内馅却透着一股咸香，碧绿的荠菜碎与豚肉粒混在一处，隐隐能品出豚油的醇香。

　　若是此时筷子一用力，甚至会将里头的内馅挤出来，混进碗底的少许汤圆水里。

　　孟知味点头，微笑道：“是精进许多。如今桑桑做外皮的手艺，比我还要好了。”

　　他们二人相视一笑，继续用暮食。

　　二人在吃上面的互动不多，但寥寥几次互换吃食和笑语，都十分和谐，就像是经年累月酿成的美酒，香气慢慢地散出，沁人心脾。

　　唯有皇太后和宋七娘，两名资深吃货一心扑在吃食上头，等到吃到尽兴，方才有心思闲聊。

　　宋七娘看向孟桑，笑问：“那你是打定主意要参加那美食比试了？”

　　此言一出，立马吸引了众人的注意，在场诸人的视线都汇聚到孟桑身上。

　　孟桑很是自然地点头：“嗯，准备明日去登记姓名。”

　　皇太后、昭宁长公主等人初闻此事，眼睛倏地亮了。

　　老人家兴致勃勃道：“我听龚厨子说过此事，当时没放在心上，倒不承想桑桑你要参加。哎呀，那这个热闹我可不能错过，定要到场观看的。”

　　“快说说，何日比试？在哪儿比试？”

　　没等孟桑回答，一直惦记着这事的叶柏已经迫不及待地开口，将这些细节一一报出。譬如比试的时间定在三月三上巳节，譬如地点还未定，大抵是安排在曲江边一处对外出租的大宅子里。

　　末了，叶柏还随口提了一句：“我和同窗们为了商量出那日要怎么给阿姐鼓劲，正吵得不可开交呢！”

　　闻言，孟桑失笑道：“也不是什么大事，你跟薛监生他们悠着些，心意到了便可。”

　　叶柏点点头，认真道：“我们晓得阿姐的性子，必然不会铺张浪费。”

　　与此同时，皇太后、宋七娘的眼睛倏地亮了。

　　“哎呀，这个应援……呃，这个鼓劲的事儿，再没有比我更熟悉的了！”皇太后朝着叶柏眨了眨右眼，自信极了。

　　“小阿柏，你待会儿单独来寻我，这事包在我身上，保管让国子监一众监生满意，也能达成桑桑不欲铺张浪费的想法！”

　　听得此言，叶柏狠狠点头。

　　宋七娘也露出明媚的笑来：“既如此，那我当日必然也是要去捧场的。”

　　昭宁长公主乐道：“三月三的曲江边总是那些风景，无外乎什么才子佳人、举子游街、踏春赏景，这么些年早就看腻了。今年难得遇上这种热闹事，我可不能错过！”

　　其余人纷纷应和。

　　唯有要伴圣人左右的谢琼、谢青章和叶简三人，对视一眼，面露遗憾之色。

　　而孟桑面对众人的热情，心里头暖洋洋的，眼中眉梢都带上笑意。

　　在她没留意之处，裴卿卿的手在桌下碰了碰孟知味的，潦草在对方掌心写了什么，而孟知味顿了一下，轻轻点头。

　　一直到了晚间入睡，孟桑洗漱好回到正屋，正准备钻进被窝去“折腾”她家阿娘时，猝不及防地从对方口中听见了一事。

　　孟桑的动作顿住，愣愣地重复了一遍：“你们要离开长安了？”

　　裴卿卿点头，将呆住的女儿拉上床榻，轻声道：“嗯，待到清明寒食，我与你阿耶去祖坟扫墓祭祖完，便回扬州府了。”

　　孟桑回过神来，心思一转，犹豫地咬着下唇道：“那我……”

　　闻言，裴卿卿笑了，温柔地抚摸着自家女儿的一头青丝：“你还有国子监食堂、百味食肆、承包制的事牵挂着，自然不必与我们一道回去呀。”

　　“再者说了，你能舍得修远那孩子？”

　　孟桑面色一赧，抱起她家阿娘的胳膊，软糯道：“可我也舍不得耶娘呀。”

　　裴卿卿好气又好笑道：“我只是与你阿耶回去收拾一下家里，又不是以后不来长安了，哪里值得这般难过？”

　　“还有那些敢趁我与你阿耶出事，来咱们家趁火打劫的蠢人。虽然昭宁已经派人将他们收拾过，但为娘还是觉得不得劲，总要回去亲自教训一番的。”

　　“再者说了，桑桑你也长大了，过一两年就要嫁给修远，总归要和耶娘分开的。”

　　裴卿卿低头，看着自家女儿的头顶，叹了一声：“其实，为娘也不瞒你。哪怕这么些年过去，即便有昭宁在这儿，可是阿娘我啊，还是不喜欢长安，没法在这儿待长久。”

　　“于我而言，扬州城里的那间二进小宅，城外小山上的木屋，才是我和你阿耶的家。”

　　“不过桑桑别怕，日后耶娘会每年来长安见你，在这儿小住。你与修远、昭宁若是得空，也可来寻我们。以后的日子那么长呢，见面的机会多的是呀。”

　　孟桑自然晓得这个道理，但依旧很是舍不得。她皱皱鼻子，将对方的胳膊抱得更紧些，哼哼唧唧个不停。

　　裴卿卿哑然失笑，只好将难得柔弱的女儿搂进怀里，低声细语地哄着。

　　她笑着岔开话题：“修远这孩子也算练出来了，虽然底子仍然有所欠缺，但只要日后勤加练习，必然能护你周全。”

　　说着，裴卿卿故意抬起手，在孟桑的额头上轻轻弹了一下，故作不满道：“你啊你！若不是你从小就不爱练武，只爱跟在你阿耶后头做吃食，也不至于被孟家那群蠢材欺负成这样！”

　　“就拿捉钱人掳人一事来说，倘若你有为娘五成功力，也不会那般轻易地被人带走。”

　　孟桑不满地将头埋得更深些，哼道：“我就是对刀啊、鞭子啊什么的提不起劲，只喜欢菜刀嘛……”

　　裴卿卿笑了，叹道：“算啦，你也不是个练武的料子，强练只会损伤筋骨。还是让你待在灶上，多给耶娘弄些新奇吃食吧！”

　　孟桑听了，起初先是嘿嘿一笑，旋即心中生出些忐忑。

　　原本在家乡时，她不想惹得耶娘怀疑，故而还算收敛，并未一口气抛出这么多食方。去岁来了长安后，一是仗着此处无人认识她，二来也为生计所迫，她便有些得意忘形，没什么顾忌地掏出许多后世才会出现的吃食来。

　　如今耶娘平安归来，必然瞧见了这诸多食方，会不会……

　　孟桑咬了咬下唇，有些犹豫要不要问出口。

　　良久，在离别的伤感难受、欺瞒耶娘的不安中，她终于狠下心，踌躇着开口：“阿娘，我做出的这么多时人闻所未闻的吃食，你和阿耶……”

　　话音未落，她感受到后脑勺附上一只温热的手掌，是裴卿卿在帮她梳理打结的头发。

　　裴卿卿微微一笑，口吻十分自然：“桑桑，耶娘亲眼看着你从为娘的肚子里出来，又一手将你养大成如今这般好看的小娘子。”

　　“况且，你忘了耶娘曾与你说的事了吗？原本我与你阿耶刚刚表明心意，尚未离开长安之时，曾遇见过一个道士。那道士曾说，我与你阿耶命中无子嗣。”

　　“而等到几年后，我与你阿耶游历山水的途中，再次撞见那道士时，那人却说‘命数已改，来年得一女’。”

　　裴卿卿低声笑了：“那道士或许真有几分功底。与道士分别五月之后，我便查出了身孕。虽说我与你阿耶都不信神佛，但在这一桩事上，还是觉得能算作‘命中注定’的。”

　　“所以，无论如何，你都是耶娘的女儿。至于其他的，我跟你阿耶都不在意，只要你过得快活就好。”

　　孟桑怔住，旋即明白过来她家阿娘的意思，鼻子一酸，紧紧搂住对方：“嗯！”

　　母女俩就这么互相搂着，轻声细语说着琐事，偶尔笑闹，偶尔温情。

　　月色正好。

　　翌日，东市丰泰楼的一处厢房中，几家酒楼食肆的掌柜或老板各占一个席位。

　　众人面前的大桌案上，平铺着一只文卷，上头写着一列列来报名比试的庖厨姓名、籍贯等等。其中有一列，赫然写着——

　　孟桑，扬州府人士，现任国子监食堂、百味食肆的掌勺庖厨。

　　这一众人的面色都不大好看，阴沉沉的仿若乌云堆积其上，紧紧抿唇，互相甩着眼刀子。

　　为首的丰泰楼张掌柜，也是前御厨曲厨子的亲传二徒弟，终是没忍住，一拍桌案：“到底是谁想出来的馊主意？竟然拿这位孟厨娘做筏子？”

　　“诸位莫不是被冲昏脑子了吧！这位做出来的吃食，可是经过舌头最挑的朝廷数位官员、官员子弟所证实过的，而且还得了宫中皇太后娘娘的青眼！”

　　“更别提，据说这位还是叶相公的外孙女，咱们哪里招惹得起？”

　　一听这话，祥云楼严掌柜撇了撇嘴：“谁晓得是不是看在金贵食材的份上呢？我可打听过了，这位孟厨娘背靠昭宁长公主。那些于我们而言极其难得的金贵食材，对人家那就是唾手可得。”

　　“咱们要是也能随意取用，那这事可真说不准了。”

　　同春食肆的史庖厨也面露不屑之色：“说到底也就是个十七岁的小娘子，仗着手里食方多、食材好而已。而且，谁晓得是不是因为叶相公和昭宁长公主的面子，这些郎君、官员才对她做的吃食趋之若鹜？”

　　“若真要真刀实枪比上一把，我等也未必会输！”

　　还有一斜长眼的掌柜哼笑道：“左右最终输赢还不是咱们说了算？她敢撞进来也好，正巧让咱们借着她的名气，好好涨一涨威风。”

　　一开始驳斥众人的张掌柜见此，真真是气得七窍生烟：“真是，真是……目光短浅！”

　　“办这一场比试，确实是为了扬名，从而在承包一事上喝点汤。可谁让你们踩着人家往上爬了？”

　　“殊不知，纸包不住火？待到东窗事发，谁还保得住你们？”

　　斜眼掌柜无所顾忌地笑了：“有何好怕？我也识得朝中一些高官，手里头也是有些门路的。若不是我一人吃不下这块肉，也不至于来喊哥几个一道。”

　　话音落下，就在张掌柜怒气冲冲想驳斥些什么时，就听见屋外传来一声怒喝。

　　“愚蠢至极！”

　　闻言，张掌柜等人的面色一敛，连带着那斜眼掌柜都装出规矩的模样站好。

　　下一瞬，屋门被人从外拍开，头发半白的曲厨子怒气冲冲走进来，他的身边还站着一名气质从容的中年人。

　　曲厨子瞪向一众人，怒不可遏道：“做生意就好好做，在背后耍些阴招，算什么光明磊落？你们这样做事，对得起手里的菜刀锅铲，对得起做出来的吃食吗？”

　　他一手做大东市最有名的丰泰楼，这屋子里或多或少都受过他的指点和相助，不管是论手艺，还是论辈分情分，众人只能乖乖停训，否则就算违背了这一行的规矩。故而，屋内张掌柜等人不管心里是否真的认同，俱都微微垂下头，一副乖巧听骂的模样。

　　曲厨子的眼风在屋内刮了一圈，骂出众人的小心思后，看向一旁的中年人，叹道：“龚老弟，让你见笑了啊。”

　　中年人摇头，摆手道：“曲老哥就一个人，哪里能面面俱到？这怪不得你。”

　　斜眼掌柜年轻些，他忍得了曲厨子的责备，却对这中年人看不顺眼，只觉得对方是狗拿耗子多管闲事，当即想说些什么。

　　一旁的史庖厨瞧出不对，连忙不露痕迹地拽了拽他，压低声音，提点对方：“这是皇太后身边的龚御厨！”