国子监小食堂 第158章

　　“知味说对了，”皇太后笑着点头，悠悠说完心中想法，“这些人的态度很是奇怪，恨不得每时每刻都要将桑桑踩进地里，有时甚至是没话找话，实在太过极端了。”

　　老人家悄悄在心中补了一句——就她上辈子混迹饭圈的经验来看，这些人不就是极其标准的对家黑子嘛！

　　此时，昭宁长公主终于在乌泱泱一片人中找到自家阿娘说的那些闹事者，恍然大悟：“莫不是其他酒楼食肆特意找的人，想要扰乱桑桑比赛，动摇其他人的想法吧？”

　　“谁晓得呢？”皇太后笑了笑，看着底下一名相貌老实却闹得最凶的人逆着人群离开，望向守在厢房边上的护卫，“去，将底下那些不安分的人查一查。”

　　护卫应了一声“喏”，随后默不作声地退下。

　　裴卿卿见此，拿着刀站起身来：“我跟去看看，知味有劳皇太后娘娘和昭宁照拂。”

　　皇太后摆手：“尽管去吧，有我们在呢。”

　　而孟知味啜饮一口茶水，笑眯眯道：“卿卿，留心别被伤到，早些回来。”

　　与此同时，台下的验收仍在进行。

　　基础考核的淘汰不涉及看客投票，乃是由二十位老饕组成的评判团。虽然众人对于刀工好的标准不大一样，但是什么水平的刀工算不好，倒是意见挺一致。由这二十位老饕商量出来的结果，哪怕是台下数位食客听了，也不觉得有什么问题。

　　虽然被淘汰的庖厨自己心里也有数，但到了这时候，难免心下落寞。他们冲着同行与众位食客们一叉手，然后叹着气离开。

　　一轮轮的考核下来，场上仅余包含孟桑、曲厨子在内的十名庖厨。他们从各自的桌案前离开，撤回台上，准备下一轮的抽题。

　　这些题目都是各个老饕们出的，皆被写在大小一致的纸条上，通通放入特制的木箱子里。木箱子顶部开了个大小合适的口子，方便伸手进去抽取。

　　这一轮的比试分为两道题目。头一个是所有庖厨都一样的题，由张掌柜代为抽出；第二道，则是留在台上的庖厨自己去抽，每个人都不一样。

　　同样的，之后的投票也会分为两轮，最终名次按照相加的票数来排。

　　毕竟在当下，食方就是庖厨的命根子，自然不会让这些庖厨在大庭广众之下透露食方。故而，待到抽完题目后，庖厨们便会去到后头单设的庖屋烹制吃食。这些庖屋都是临时搭起来的，灶台也是近日刚刚砌好，到了现下已经能用。为了避免其他人代为做吃食，方才的二十位老饕还会随机分为十组，全程盯着十位庖厨做吃食。

　　至于台子，则会留给请来的杂耍艺人、歌姬乐工或是俗讲僧人，让他们来给看客们解闷，打发空暇。

　　万众瞩目之下，张掌柜将手伸进木箱中，从里头抽出一张纸条——春。

　　张掌柜一边将纸条举起，向着四面八方展示，一边笑道：“倒是一个切合时节的题目。”

　　接着，便由各位庖厨依次上前抽取。曲厨子抽中的是“如听仙乐耳暂明”，龚御厨抽中了“大而小巧”……①

　　等到了孟桑，她从容地在众目睽睽之下将手伸入木箱里，随心取了一张纸条出来，上头写了“相冲”。

　　孟桑看见时，不由一愣。而站在她身边张掌柜也不由怔住，暗自感叹，这位孟师傅的手气很不好啊，怎么抽中这么个没头没尾的题目。

　　将这个题目公之于众后，难免也引起看客与其他庖厨窃窃私语起来。

　　食之一物，本就看重调和，图的是个恰好二字。

　　如何能切上“相冲”二字？

　　顶着四面八方投来的各种视线，孟桑微微一笑，回到自己的位置站好，等最后一位庖厨抽完题目，与众人一起回到后头的大屋。

　　刚一走进去，听闻了消息的阿兰等人连忙迎上来，面色都带着忧愁。

　　阿兰为难道：“师父，这‘相冲’怎么解？”

　　孟桑没着急回答，先与曲厨子等人打了招呼，然后领着阿兰等徒弟去到单设的庖屋。

　　她弯了弯嘴角，安抚道：“无妨，这题在后头，让我再想想，咱们先把第一道题目给解了。”

　　阿兰等人面面相觑，也只好先按下心中不安。

　　柱子强打起笑来，问道：“师父，那头一道吃食，咱们做什么？”

　　孟桑笑了，胸有成竹道：“腌笃鲜。”

　　正值春季，想要切“春”这个题目，像是先前吃的春盘、野菜羹、香椿炒鸡蛋等等，其实都是恰当的。而在孟桑看来，这道题的最恰当的解法，还得是能将春意吃进口中的腌笃鲜。

　　腌制好的咸肉切片，新鲜的豚肋排切块，焯水后备用。鲜嫩的春笋，得先剥去外壳，再用横刀切块，同样也得入水中焯一遍。然后把千张划成合适的大小，叠起来打成结，便成了百叶结。

　　其实关于要不要加百叶结，各家说法都不大一样，孟桑斟酌片刻，还是依着自己的习惯放了一些。

　　做法是简单的，“笃”之一字，说白了就是炖。咸肉和排骨先入砂锅焖炖，足足炖到咸肉变软、香味四溢，即可将春笋丢进去一道炖煮。

　　因着这回是交由食客们来投票，张掌柜先前也特意来打过招呼，托一众庖厨将吃食的分量做多一些，以免在场的食客有人尝不到。如若还有什么缺的，可以直接找他们拿。

　　他们说得客气，孟桑自然也不好拒绝。今日来时，就已经将食材的分量备足，来后又要了所需数目的砂锅与炉子后，将庖屋内摆了个满满当当。

　　如此一来，随着炖煮而散出的那股子肉香和鲜香，就越发浓郁了，勾得在场之人的心里头痒痒的。

　　负责守着孟桑的两名老饕对视一眼，暗自感叹。

　　怪不得能将国子监食堂盘活，还能将一众官员的胃口拴得牢牢的。

　　这位孟师傅的手艺，确实是好啊！

　　孟桑在庖屋里哼哧哼哧做着吃食，外头那些心思各异的看客们也没歇着。

　　热热闹闹看杂耍的人群中，阿康将阿喜她们托付给阿山一众兄弟，独自去到约定好的地点。

　　“什么？你不干了？”永泰食肆负责接头的仆役睁大双眼，神色不满，“你们可是收了银钱的！”

　　话音未落，阿康从怀中掏出四两银子，将其丢给仆役，恶狠狠道：“别废话，银钱还给你们，日后有关孟厨娘的事再也别来找老子！”

　　说罢，他不顾仆役面上难看的神色，潇洒地扭头就走。

　　他的动作看似流畅，心里头却在滴血。

　　那四两银钱可是他花了两年才攒起来的家底，这么一给出去，日后就又得拮据度日了。

　　阿康忍着心痛，沉沉叹了一口气。

　　罢了，谁让台上的是他和慈幼院的恩人呢？

　　大不了日后再慢慢攒吧。

　　面色紧绷的阿康匆匆往人群聚集处走，他心里惦记着事，途经一拐角时，未曾留意到里头偏僻处传来的动静。

　　拐角最里处，一个相貌老实的中年男子被人死死压在墙面上，脖颈处悬着一口无比锋利的刀。

　　裴卿卿沉下脸，冷声问：“谁指使你们斧头帮来为难孟厨娘的？说！”

　　中年男子已经被裴卿卿和护卫教训过，此时再也不敢扯谎，他哆哆嗦嗦地开口：“永泰食肆！是永泰食肆的时掌柜！”

　　“永泰食肆？”裴卿卿轻声重复一遍，随后再度将刀口逼近对方的脖子一分，“除了斧头帮，还有哪些人也收了银钱？”

　　裴卿卿微微眯眼，示意钳制着中年男子的护卫再多用几分力，森然道：“老老实实交代，否则我这刀，可是不长眼的。”

　　中年男子无比惊恐：“我说，我都说！还有……”

　　许久之后，等裴卿卿与护卫从拐角出来时，外头正热闹着。第一道题目的时间已到，众位庖厨正在依次端出自己做的吃食。闻着一股又一股溢出的香味，一众看客们忍不住咽着津液。

　　护卫恭敬道：“女郎，之后的事情交给我来办就好。”

　　裴卿卿颔首，转身往皇太后等人所在的看台走去：“处理利索点，不要误了桑桑第二轮的比试。”

　　“喏。”

　　台上，张掌柜正在另一口大木箱中抽出上来品尝吃食、投票的食客。这一轮只抽出一半，留下一半到第二轮。

　　“乙六十九！”

　　“辛一十五！”

　　“……”

　　食客们一一从台子东侧上来，接过仆役递来的碗筷后，逐次去到各个庖厨的桌案面前，先用公筷或公勺将吃食夹进碗中，然后再品尝，最后从台子西侧下去时，将手中木牌投进相应的木箱中。

　　曲厨子的鳜鱼粥、龚御厨的煿金煮玉、永泰食肆彭厨子的玉带羹……

　　第一位食客来到孟桑跟前时，好奇地看向紧紧合上的砂锅：“孟师傅，你做的是？”

　　孟桑依言将砂锅盖子掀开，露出里头煮到汤色浓白的吃食来，笑道：“腌笃鲜，以咸肉、春笋等物制成。”

　　食客用公筷分别夹起一小块的咸肉、排骨与春笋，逐一品尝。

　　咸肉经过足够火候的炖煮，虽然口感软了不少，但比起排骨，其口感显然要更硬一些，紧实好吃。

　　这道吃食，肉还是其次，那春笋的滋味着实令人惊艳。

　　春笋本就脆爽，自带一股鲜香，此时又被咸肉独有的咸香滋味充分浸入，风味变更为丰富。嚼一口，那汤汁甚至会从缝隙里溢出，与笋之混在一处，鲜得令人咋舌。

　　此一道吃食，鲜美动人，每一口都藏着浓浓的春意。

　　食客含着集齐所有食材精华的汤汁，真真是一点也不舍得往下咽。

　　“哎呀，你都尝完了，赶紧去下家，把地方让出来！”

　　身后其他人忍不住催促，逼得这位食客依依不舍地离开。哪怕走出好几步，他的眼睛还一直黏在那一大锅的腌笃鲜身上。

　　直等他来到下一位庖厨跟前，方才很是不舍得地将口中汤汁咽下，忍不住感叹。

　　孟师傅的手艺可真绝啊！

　　一拨又一拨的食客上来，投出心中属意的吃食后，又留恋不舍地下台。这些被抽中的人里，既有荀监生、叶柏等国子监监生，也有孟知味、昭宁长公主，他们来到孟桑跟前时，还不动声色地与孟桑打招呼。

　　后两者倒是还正常些，像是田肃等人，就差挤眉弄眼了。

　　其中，也不乏存着坏心，本来想故意闹事的。只可惜，他们一尝到孟桑所做吃食后，一半的话就堵在了嗓子眼。有银钱驱使，他们没底气地勉强损了几句，没等说完，就被其他食客没好气地赶走，去到台子西侧，将票投给永泰食肆的彭厨子后，灰溜溜地离开。

　　孟桑淡定地迎来他们，又送他们离去，好似完全不在意。

　　台下，薛恒难过极了，趴在许平身上：“怎么就咱俩没被抽中呢？台元这厮忒好运！”

　　许平笑着安慰：“待会儿咱们去品尝第二道吃食时，只怕台元兄也是这般懊恼。”

　　薛恒想了一下，倒也没那么难受了，笑道：“也是。”

　　他忽而诧异，问道：“哎？那些故意惹事的，怎么都没什么动静了？该不会是被孟师傅的手艺折服了吧？”

　　许平不露痕迹地扫了一眼周围，恰好看见一位在基础考核时闹得最凶的人被带走。

　　他笑眯眯道：“谁知道呢？”

　　待到众位食客品尝完，台上的十位庖厨依次下台做第二道吃食。而张掌柜留在台上，当众唱票。

　　看着彭厨子的票数远远低于孟桑的，坐在一处看台里的时掌柜，面色越来越黑，攥紧手中的茶盏。

　　他怒道：“阿康那群臭小子也就算了，斧头帮的人怎么回事？为什么都不投给彭厨子？”

　　仆役的脸色也不好看，讷讷道：“他们适才明明很卖力的，这……仆也不晓得啊……”

　　就在这时，门外传来敲门声。

　　时掌柜不耐烦地使了一个眼神，仆役会意，忙不迭去开门。

　　屋门打开，只见外头站着一堆人，几乎大部分被他们找过的帮派团体的一把手都在这儿。

　　这些人将傻眼的仆役推到一边，然后逐一冲到时掌柜面前，将定金扔到桌上，扔下话之后扭头就走。