作者:宣蓝田
褚泰安从小内宅里长大,是个察言观色的人精,一看二哥面色有所和缓,顺杆就爬:“这分明是有人算计我!二哥你不分青红皂白就把我扔进牢里去了!让我反省!我反省什么!老子没做过!”
“好好说话。”晏少昰示意侍卫:“给他醒醒酒。”
旁有侍卫拿来了沁过水的凉帕子,褚小公爷擦了把脸,正儿八经起来:“二哥,不瞒你说,我近些时总觉得不对劲,总觉得一出门就处处有人盯着我。”
“年后二月,二哥你知道吧?我的马车撞了个妇人,那妇人是从马车右侧面撞着的,倒在地上哀哀叫唤。车夫却说他压根没碰着,说那妇人是自己撞上来的。那天车行得不快,我看她撞得不厉害,就让人送去医馆,给了五两银子打发。”
“隔天,留在医馆里看着的下人慌慌张张来报,说是那妇人怀有三月身孕,这一撞,孩子没保住,落了胎。她家男人和公婆都跪在府门前,要我给个公道。”
“好嘛,我那个气!人家都落胎了,肯定是撞着了,立马想到是那车夫撒了谎,车夫自然是家法处置。咱家的家法二哥你是知道的,打得重,但要不了命——那车夫挨了二十板子,还没来得及销了奴籍、扔出府去,隔了两天,他就暴毙死了,府医瞧了半天,犹犹豫豫说死因是痢疾,可能是吃了不干净的东西。”
“次日,都察院又是一封折子递上去,说我们府里私设刑罚,打死了家奴。马车撞了人的事儿也参上去了,可不知怎么的,在他们口中就变成了我闹市纵马、马踏孕妇了。”
唐荼荼对朝政几乎没有敏感度,反应比这雅间里的所有人都要慢,顺着褚小公爷的话慢慢想。
自今上登基时起,增了律法,禁止奴仆勒买后,京城的家生奴就越来越少了。尽管奴仆不再像过去一样任人买卖了,大户人家里多多少少还是保留了些奖惩办法,像这样的家刑还是存在的。
车撞妇人,妇人落胎;其家人来讨公道,国公府惩治车夫,车夫挨了板子,没两天就暴毙。
和前头夜掳学子、患有心疾的刑役一样。如果不是褚小公爷被下了降头,天天走背字,那么,就极有可能是个巧之又巧的连环套。
褚泰安又道:“一件两件,还不觉得有什么,可这样的事儿多了,我开始觉得不对劲。”
“今儿出了牢房,我没敢先回家,派人打听到二哥在这儿,我就立马过来了——方才闹了那么一场,一来,我确实恼恨二哥关我,二来,我想看看到底是不是有人在盯着我。”
褚小公爷恶狠狠道:“二哥且看着,要是明日再有御史参我个什么‘当街失仪逞凶’的折子,就一定是有人专门盯着我!”
唐荼荼站在边上,听到这话都震惊了。
这是什么九转十八弯的脑回路?合着这位爷刚才撒泼闹那么一场,一半是真情流露,一半是演给外边大堂里的客人看的。
她再看这小公爷,分明是两只眼睛一个嘴,跟寻常人没分别。大约是打小在母亲祖母跟前养大的,眉眼间有些女相,刚才还说哭就哭,他竟有这般聪明的脑子?
晏少昰盯着他这表弟,一时竟分不清他今日所说是确有其事,还是只是他自己想多了。
这些年,他一直是看不上这个表弟的:年岁渐长,却不求上进,也不知道孝顺,让外祖全家操碎了心。晏少昰每次宫里宫外见着他,心里都不痛快,将来承袭外公爵位的,怎么竟是这么个玩意?
至于早年的兄弟情分,快要忘得差不多了。
“你既然觉得有蹊跷,为何不与舅父舅母说?”
“我说?我怎么说!”褚小公爷冷笑道。
“每次坏消息都比我先到家!我一进家门,刑凳和鞭子已经摆在院儿里头了,我爹脸色铁青地站在院里,一句话不容分辩,进门就让跪!跪下就要抽!边抽边问我认不认错!我认他个腿儿!不是我做的为何要认!”
“我娘眼泪汪汪地扑过来护着我,一边求我爹消消火,一边让我赶紧认错。老头儿老太太气得倒仰,骂着家门不幸,一口气差点上不来。三房四房的叔婶们哭天抢地地扑上去,给老头儿老太太抚胸的抚胸,顺气的顺气,又是开库房拿人参,又是请府医来把脉——闹完了,把我往佛堂一锁,要我面壁思过,哪有我说话的份儿!”
他讲的是一番滑稽闹剧,可雅间里的人竟无一人觉得奇怪,全都能把小公爷代入到那幅场景中。
连唐荼荼头回见他,对小公爷全无了解,可看着他这一身酒气、衣不蔽体的样子,都不觉得奇怪,活脱脱一个纨绔,任谁都要斜着眼看的。
晏少昰头疼得更厉害了,仿佛被锤子一下下得敲。
泰安说得对,他今儿要是这么回去,国公府立马就得闹起来,牢房里打死了一个刑役的事儿,大约也传回去了。
外祖父年岁大了,已逾古稀,这两年陆续冒出些小毛病,虽然身子骨看着还算康健,可这把岁数的老人家,一阵风的事。
多少人瞠大眼睛,竖着耳朵,等着国公府出事。
眼下,晏少昰再看他这表弟,仿佛他往常的混账事儿,都似有了个因由在前。
他们是一族同源的兄弟,却每每叫恶评先入为主。连他自己,掌刑部两年,清楚知道单文孤证不足为信的道理,都没有对郭围的一面之词、对御史的奏折怀疑半分。
他认定了泰安混账,那些混账事儿,加在他头上也就毫不奇怪了。
换作外公全家人,又有谁肯信他呢?
——是我,生了偏见么……
晏少昰的心沉下去。
褚泰安不知道他想了这么多,只说:“我知道二哥事儿忙,要不是这一连串的事儿实在邪乎,渐渐走到了人命官司上,我实在想不出头绪来,也不会来烦二哥。”
褚泰安捧着脑袋沉思道:“我在牢里这半月,天天都在琢磨。敢这么算计我的,左不过三房和四房,他们两房巴不得我被褫夺了袭爵权,叫祖父功爵易主。”
“可如此想着想着,我觉得不对劲。二哥你想,事儿要是闹大了,爷爷那么疼我,他一定是宁愿担下骂名,也要保下我的,那爷爷就躲不过一个晚节不保;接连摊上几桩人命官司,那国公府名声也要臭了——三房四房的叔婶虽然肚量小、有私心,但一定不敢这么算计我,他们没这胆子。”
这番分析是对的,晏少昰目光沉沉地盯着双手臂甲。
如果不是冲泰安去的,那就是冲着国公府去的,甚至是皇兄……
历来母族妻族份量极重,皇兄是三年前娶妻的,皇嫂的本家在商洛一带,在京城独门独户,几乎没有份量,那外祖一家就是皇兄最大的助力。
外祖功爵里的“忠毅”二字不是虚名,从来治家极严,泰安不学无术,无疑是国公府里最薄弱的那一环。拿他开刀,串出来的可就多了。
晏少昰这么想着,被褚小公爷的说话声断了思路。
“我爹不管事儿,看我跟个畜牲一样,我俩说不过三句话就要吵。内宅阴私那头,我让我娘去查;可府门外,应该还有高人指点,这就劳烦二哥去查了。”
晏少昰点头:“知道了,一会儿我送你回府。”
“不用,二哥忙你的去,大不了我回家再挨一顿鞭子。”褚泰安滚刀肉似的一摆手,“我爹想揍我,不差个名头,别耽误你事儿。”
半晌后,褚泰安到底是不甘心,咬牙道。
“二哥,我是不成器,我是混账,吃喝嫖赌样样精通,但我怎么说也是个爷儿们,知道什么能做什么不能做。该我担的我认了,可我没做的,别说是棍棒教训,关牢里没用,押我上太和殿面君也一样!我不认就是不认!”
雅间里静下来,半晌,晏少昰才缓缓一点头:“等事情查清楚,若是我错怪你了,二哥给你赔不是。”
褚泰安愣了会儿,眼泪花子又出来了。
兄弟俩冰释前嫌的场面,还挺感人的,唐荼荼不好再留,福了一礼,出声请辞:“既然是贵府上的私事,民女这就先行告退了。”
晏少昰点头,廿一立刻会意,引着她出门。
唐荼荼脚还没迈出雅间。
褚小公爷幽幽道:“站住——”
他抹了把脸,回过头来,声儿凉飕飕的:“你是谁家的?报个家门来听听。”
“您说什么?”唐荼荼呆呆望去,没听明白。
褚泰安龇牙冷笑:“今儿事出有因,又是当着二哥的面儿,我也不难为你——留下个名号,咱们权当结识一下,做个朋友。”
唐荼荼:“……”
你这冷笑连连的样子,摆明了是要秋后算账,哪里像是要跟我做朋友!
第50章
唐荼荼慢腾腾垂下眼,把自己不知道该怎么办时候的那套表情换出来,低头、垂眼、看地、轻声。
“民女只是来京城游玩的,家门破落,不值一提。”
褚泰安一哂,抓了把花生往嘴里扔:“家门破落你穿的衣裳是最时兴的花样?鞋面都是云锦的?”
这鞋面是云锦的吗?唐荼荼自己都不知道。
这是去华府时做的,到华府的第二天上午,华琼就让裁缝给他们兄妹仨量了身。到回家的那一天,几辆马车上摞得满满当当,唐荼荼回府后收拾行囊时,才知道里边都是娘和姥爷给带回来的礼物,吃喝穿用一应俱全,西市各种商品花样那么全,华家恨不能把整条街都给他们搬回来。
鞋面都是云锦的么?唐荼荼神思打了个晃儿。
褚小公爷往桌上一扫,眼力超绝:“吃的还是二两银子一锅的金鸳鸯锅,光这两盘子鱼,呵——家门破落?”
唐荼荼脱干系都来不迭,遑论他把这个那个都往自己身上扣,忙说:“不是,这是二殿下请的。”
褚泰安愣住:“二哥请你?”
请她吃饭?还送云锦料子?
褚小公爷下意识地把这衣裳鞋子都算在了他二哥头上,眼神直往右边飘:“你们这……”
方才闯门时他酒意上头,还没发觉,这会儿褚泰安酒劲过去了,脑子转得开了,一想,孤男寡女,大晌午关着门、坐一桌吃热锅子?!
他犹犹豫豫问:“二哥,你们这是在相看么……”
晏少昰凉声:“又胡说什么。”
褚小公爷飞快权衡了一下利弊,一缩脖子,摆摆手:“行了行了,走吧。我又不是要为难你,瞧你有趣罢了。”
右手边坐着的他二哥又抛来凉飕飕的一眼,褚泰安立马噤声,心思却活泛起来。
——好嘛,铁树开花了这是?连自己夸句“有趣”都要挨瞪。
唐荼荼带着福丫拔脚就走,多一秒都怕这位再出什么幺蛾子。
廿一开门送她出去。唐荼荼往侧旁留意了一眼,那位跟着小公爷一同过来的白衣人、刚才还劝架的那位“乐天”公子,垂首敛目站在门边,动也不动,仿佛是个下人,姿态比廿一等人还要恭谨。
拘谨得过了头。一看便知他是不常见二殿下的,也可能这是头回见。
唐荼荼知道这个人——五年前那届直隶乡试的第二名亚元,坊间有名的“白衣卿相”沈乐天。常年眠花宿柳,给歌姬们填词,给乐姬们写曲,诗名远胜文名,却接连两场会试落第,半场喜剧,半场笑话。
什么烟花柳巷风流才子的,唐荼荼也不懂,她知道这么个人,是因为原身的那个“唐荼荼”,屋里衣箱的最下层,抄了好多他的诗。
她刚穿来时整理遗物,看到那一箱子粉的蓝的花笺纸,细看,上头全是情情爱爱缠缠绵绵的诗句,还有点头疼,以为前身有跟什么人私相授受,从福丫口中问了才清楚,小丫头只是爱抄他的诗。
那诗除了酸,除了矫情,没别的毛病了,还挺高产的。
察觉她的注视,沈乐天一拱手,勾唇便笑,眼尾桃花似地飘飘悠悠盖在她的额头上。
可惜桃花眼抛错了人,唐荼荼脸上一点羞意也见不着,点头示意:“劳烦您让让。”
沈乐天木呆地往旁边退开一步,把雅间门全腾给她。雅间是双叶门,一道门窄得就一尺宽,唐荼荼怕自己过不去,撞一下挤一下地不好看,才叫他让开。
大堂里已经重新热闹了起来,都没被刚才的争执扰到。廿一送着她出了酒楼,低声道:“今日里头说的事儿兹事体大,知道姑娘嘴紧,奴才也就不多余提点您了。太阳大,姑娘雇个车回去罢。”
话里“你出去管住嘴什么也别说”的意思可真是太明显了,偏偏还这么客气,真是话术的学问。
廿一随他家主子,大夏天也裹得严实,不敞怀不露膀的。唐荼荼看了看他手臂上的肌肉轮廓,有点羡慕,忍不住问他。
“你们这样的习武之人,必须得打小开始练吗?”
廿一不防她问这个,笑了笑:“三四岁就会扎马步了。内练气息,外练筋骨,都是从小打熬出来的。”
唐荼荼噢一声:“那我这个岁数练,还能跟得上吗?”
她个儿矮,站在台阶下更矮。廿一垂眸看了两眼,也不瞒她,找了个委婉的说法。
“难,但练上三五年,能比寻常人跑得快些,跳得高些。”
也只能跑得快些,跳得高些了。
“这样啊。”唐荼荼有点失望,却也在意料之中,拜别了他。
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