我力能扛鼎 第53章

　　她心跳又快了两拍，没敢露出来：“那咱们也得请一请啊，他来不来是人家的事儿，咱们请不请是态度问题。哥，你言辞恳切一点，萧公子没准就来了。”

　　“好好。”唐厚孜耐不住她游说，只好把前边的底稿改得更恳切了点，要落笔誊写时，唐厚孜顿了顿：“你怎么一口一个萧公子？”

　　顺着一想，就狐疑起来：“荼荼，你莫不是……？”

　　妹妹十四了……听说小姑娘都仰慕才子……

　　唐荼荼正气凛然：“我是为哥哥着想。既然萧公子才名远扬，口问又胜过了你。别人看见你把神童榜上的全请了一遍，却独独漏了第二名，别人兴许就会觉得哥哥嫉妒心重，没有容人的雅量。”

　　“你说得有理。”唐厚孜恍然，提笔在请帖上写下了三个小楷字。

　　——萧临风。

　　等他去写别的帖子了，唐荼荼拿起这张帖子，偷悄悄摸去了窗边的桌子，对着光思索。

　　她想在纸上留个特殊标记，如果那人是她的同伴，能一眼认出来的标记。思来想去，不是不合适，就是不敢留，最后握起笔，在花笺右下角写了个规规整整的“S”。

　　“Ｓ”弯弯绕绕，有心人能看出这是个符号，无心人只会当成是一处笔误。

　　这是唐荼荼自己公民编号的排头字母，有一定的辨识度。

　　唐荼荼心跳得有点重，合上这份请帖，小心放回哥哥写好的那一沓帖子中间。

　　——管他来不来，萧临风要是不来，她满京城贴寻人启事也得把他找出来。

第52章

　　天擦黑了,唐老爷才从礼部衙门回来，他晌午被上峰叫回礼部陈事，又在衙门里坐了半日,腰都坐软了，脚步虚浮地回了家。

　　刚进门，就听妻子和儿女高高兴兴说了这事儿。唐老爷呆若木鸡，问他们几个：“你们知道这鹿鸣宴是什么？”

　　后晌刚听那何夫人说完，唐夫人记得清清楚楚的，鹿鸣鹿鸣,俩字都文雅,嘴上说说就仿佛染了书香,她得意道：“功名利禄的‘禄名’，是不是？”

　　“知道鹿鸣宴上做什么吗？”唐老爷双眼发直。

　　唐荼荼：“坐在一块吃酒,认识认识交交朋友？”

　　唐厚孜：“曲水流畅,投壶射覆，再行行花令？”

　　在礼部干了六年的唐老爷气得倒仰，“鹿鸣文宴鹿鸣文宴！是秋闱榜后宴,宴上高官典仪，一群考官、读卷官作陪。凡中举的前百名学子都要下请帖，翰林院、国子监、还有全京城的各家学府，也都要把请帖送到。”

　　“东头男客,西头女席，谁家夫人想给闺女相看,也能带着闺女去的,一聚常常就是三五百人。宴席吃的是文公一酒十八菜,还要请戏乐班子唱状元戏、跳魁星舞——魁星出华堂,妙笔做文章！……各种规矩各种讲究,光前后礼程写下来能写十大页！”

　　“你们连寻常文会都不知是甚，竟敢大言不惭地接办鹿鸣宴，要真有这么容易，礼部顺手就给你们办了，礼部支不出工夫来，就是因为费事又麻烦哟！你们几个妇人应下来作甚？我的个文公老祖啊！”

　　“怎会……”唐夫人呆住了。

　　“何家夫人与我说，她去学台问过的，在学台代任的那礼部郎中说——办这鹿鸣宴不难，这是每回秋闱之后最大的盛事——那郎中不是老爷你的上峰么？怎么、怎么会骗我们呢？”

　　唐老爷捂着脑门直揉：“那是礼部郎中臧恪行，臧大人四月就辞官告归奉养了，等他年底任满，人家就要卸任回家啦！走前博一个雅名，图了个体面，你们图什么哟？！”

　　唐夫人：“……”

　　唐厚孜：“……”

　　唐荼荼：“……”

　　“明儿快告诉那两位夫人，这宴你们几个办不成的。”唐老爷无奈：“我与臧大人还算是说得上话，跟他知会一声就是了，左右他将要任满了，也不怕他给我难堪——请帖还没送出去吧？”

　　唐厚孜怔愣着，脸上明显丧下来了：“还没呢。爹，真不行么？”

　　义山一向乖顺懂事，很少露出这样明显的喜欢什么、想要什么的神色。唐老爷语气软了软，为难道：“倒也不是不行，却太麻烦，需要置妥的琐事太多了，吃力不讨好的事儿，还费银子。”

　　唐厚孜耷拉了耳朵：“我知道了，是我短视了。”

　　唐荼荼对这文宴没太大执念，正寻思办不成就办不成吧，萧临风不是天天在护城河旁转悠么，自己绕着护城河找他去。

　　可瞧见哥哥的神色，她又心生不忍了。

　　见爹和母亲都心生退意，唐荼荼犹犹豫豫说：“费银子不怕呀……我这会儿还有五十二两私房钱。鹿鸣宴总共四五百两的花费，几家摊下来，各家出个百两银子就差不多了，再不行，就把我和哥哥之后半年的月钱也贴上。咱们刚答应下人家的事，扭头就反悔……不好吧？”

　　“我也愿意贴月银的。”唐厚孜眼巴巴地望着爹爹。

　　他读了许多年的书，一直是埋头死读，对“文人”唯一的理解就是“读书人”，从不知做个文人竟有这么多的趣事。他以十四岁的年纪，早早踏进了举人圈，眼界见识却没跟上。

　　上个月刚跟岳无忌见识了文社是什么样，那小小一间屋子风雅至极，唐厚孜就已经觉得算是开了眼界了。他还没见识过所谓的文会，更别说这听起来就很像回事的鹿鸣宴了。

　　唐老爷揉脑袋的手停了停，“当真想去？”

　　俩孩子连连点头，唐珠珠跟着凑热闹：“我也想去！我也愿意贴月银！”

　　妻子儿女排排坐着，唐老爷对着他们四个长长叹口气：“哎，爹想想法子吧。”

　　“礼部同僚里头，倒也有几个说这鹿鸣宴不办不好，到底是个盛事。可礼部全忙着半个月后的太后寿宴，腾不出手来——就算能办，你们在哪儿设宴？总得有个地方才行……”唐老爷自言自语起来。

　　“爹，往年鹿鸣宴在哪里设宴？”

　　唐老爷朝着北边一拱手：“在景山。这会儿，太后的寿字棚全都架起来了，不能给举子宴用的。”

　　景山在皇宫背面，是皇家御苑，天家的后花园。唐荼荼贴着东墙根走去瞧过，知道在什么地方，却也仅仅是知道在什么地方了。

　　站在景山外头，能望见一座高高的摘星楼，园里的景致都被丈高的宫墙拦着，外人是窥不到的。

　　这就……没办法了。

　　“都怪我，嘴快答应了。”唐夫人被老爷说得心慌意乱的，再一想，嗐，难怪何家夫人说她问了好几家，那几家的夫人都含笑婉拒了，原来大家都知道鹿鸣宴不是几家摊摊银子就能办成的，只有她们几个一头热。

　　唐老爷又道：“只能另找地方了，找见地方，我再与大人请示。这两天让她们几家也四处打问打问，哪里有能盛得下三五百人的地方，也没法讲究了，是块空地，能支开桌子就得了。”

　　唐荼荼和哥哥对视一眼，第二天上午就去西市找娘亲想办法了。

　　赶上六月底了，华琼忙着收下一季度的租，一大早就出去了。宅子里的仆人端上茶捧上瓜果，笑眯眯道：“少爷姑娘坐会儿，且等等，三掌柜在街上收租子哩。”

　　收铺租啊，唐荼荼以为等一盏茶的功夫，结果这一等，从半上午一直等到了晌饭前，她和哥哥陪华姥爷下了大半个时辰的棋，华琼才回来。

　　后边八个仆从抬着四个大木箱子，全是收上来的租子。知道闺女儿子在家里等着，华琼回来得急，没顾上去银庄存，就这么抬回来了。

　　想是那箱子太重了，又或是仆从抬得不稳当，箱顶上的绳子断了一条，箱子脱手翻了，里头的租子哗啦啦撒了一地，从厅门一直滑到了唐荼荼脚边，铺出了一条银光闪闪的毯子。

　　满地的银锭子、零散碎银、银票、铜板、当票……还有各家用来抵租的各种珠玉，全都亮闪闪的，生动诠释了什么叫“钱撒一地”。

　　这视觉冲击太大，唐荼荼被惊得差点心律不齐。

　　华琼收了一上午的租，嘴干得厉害，没好气：“都别愣着！快扫起来，钱漏一地，这不是破财么？”

　　厅里的仆妇哈哈笑着：“掌柜的赶紧呸呸呸，您啊不说‘破财’，财就没破，您一说那就真破了。”

　　这么多银子，几个仆妇好像司空见惯了，特不讲究地抄起簸箕扫帚，把满地的碎银子扫起来，收拣了重新装回箱子里，交给西园账房那边核点了。

　　唐荼荼和哥哥一直望着那四个大箱子走远，才将将回神，压下心头的震撼，一人一句喊了声“娘”。

　　“荼荼，你怎么……”

　　华琼往前走了两步，又往后退了两步，左左右右看完，又绕着唐荼荼转了一圈，最后她拿右手的中指和拇指圈了个圈，握在唐荼荼手腕上，箍紧——发现握不住。

　　华琼终于痛心地得出结论：“又胖了。”

　　唐荼荼咳了声：“娘，你不要这么讲。”

　　华姥爷吹胡子瞪眼：“胖什么胖！丫头正正好！这才刚回去三五天，哪里胖了，别听你娘胡说。”

　　听他们把接办鹿鸣宴的事儿说了，华琼抚胸笑了好半天，才唤过那口气。她跟唐老爷是一个反应，挨个拍了拍义山和荼荼的笨脑壳。

　　“以后不懂的事啊，得先寻人问清楚，不能张嘴就应。别人说什么就是什么，谁知道哪个会坑你？”

　　唐厚孜：“唉。”

　　华琼又拍他一下：“小男子汉叹什么气？答应了就答应了。”

　　她沉吟道：“这事儿不麻烦，京城能办文会的园子多得是，娘给你们借一个就是了。”

　　唐荼荼：“借什么？”

　　唐厚孜：“借个园子？！”

　　他俩来，本是想借块空地。

　　华琼道：“往年商家聚会吃席，也是得找园子的。只是你们这园子得装下三五百人，得是大园子才行，我想想——旁边延康坊的莲园行不行？”

　　“那也能借？”唐荼荼震惊了。

　　昨天晌午她就是从那莲园回来的，当时绕着走了一圈，估摸着算了算，那园子百亩不止，不算是特别大，但走一圈也得好一会儿工夫。

　　唐荼荼没见过世面，以为那是个公园，属于城市公共设施的那种。

　　原来是私人的园子……

　　他俩张着嘴合不住的样子，把华琼逗笑了：“能借的。那是瓷商句家的园子，句家是卖瓷器的，半脚皇商半脚民，比咱家发家早得多，好几辈人传下来的家业。”

　　“他延康坊那块地是前几年买的，本来是因为家大业大，句家自家的旧宅不够住了，想辟一座新府。京兆府不让，说是他们那块地太大，那么大的宅子是侯府的规制了。句家就没敢建宅，这几年修了个园子，五月份刚敞开门。”

　　家大业大，可见瓷器利润率惊人；可人家白修了个园子，面向全京城开放，还不收门票。唐荼荼都不知道这句家是该往奸商、还是往仁商里算了。

　　华琼脾气爽快，也不拖延，立马催膳：“快吃饭吧，一会儿我带你们去问问。我跟句家不熟，你们姥爷熟，他跟句家老爷常在街门口一块下棋呢。”

　　“我领着你们去！”华姥爷笑眯眯道：“句老头儿好说话，借他园子用用，不算个事儿。”

　　他俩说得轻描淡写的，仿佛是要从邻居家借个板凳。

　　唐荼荼满脑子“我姥爷家到底是做什么的”、“到底多有钱”、“是奸商不是”，各种思路乱跳。吃过晌饭，跟着姥爷、娘和哥哥一道去了句家。

　　句家离得不远，两家都住在西市的民宅里头，走了半刻就到了。

　　这西市上沿街的铺子，虽然都是巴掌大的小铺，富商却住了好几家，全都是把前后左右院落买下来，一座一座打通的。不走进这片民宅，不盯着院门上的匾额瞧，压根不知道里头住的都是京城排得上号的富贾。

　　句家人多，左右打通了三排院子，后边看不出是几进，但光是在院里玩耍的小孩子，唐荼荼就看见了六个，想来是住着好几房人的。

　　句老爷正坐在院里盘文玩核桃，支着张半旧的摇椅，翘着脚晒太阳。

　　他比华姥爷年轻几岁，个高人壮实，五官生得也并不面善，却果然如华姥爷所说，这是个好说话的老人家。

　　唐厚孜才把来意说了一半，句老爷就听明白了，大手一挥。

　　“贤孙儿只管借去用。你文宴办三日，前后筹备起码得七日，这七天我就关门拒客，你们该怎么归置怎么归置，人手不够就从我这儿借。”

　　唐厚孜没想到这么顺利，忙深深一躬，红着脸说：“给句爷爷添麻烦了。”

　　“这有什么麻烦的？”

　　句老爷拊掌笑说：“咱们这种商户人家，往日想尽法子都沾不上书香，人家都嫌铜臭味。我那园子里要是能请来这么多举人，那叫蓬荜生辉，都是将来的官老爷，权当让我家子孙沾沾福气。”

　　他瞧唐厚孜风采翩翩，身上却没酸腐气，句老爷瞧着喜欢，笼着唐厚孜肩膀往正厅里走。

　　“贤孙儿考得是真好，你姥爷老在我耳根子边念叨，这两天，但凡他快要输棋了，就开始念叨‘我外孙是神童头名’，念得我分心走神，最后总要输他几个子儿——义山，你会下棋不？你姥爷那臭棋篓子，不敞亮，爷爷跟你下两盘……”