作者：乌珑白桃
“……这次会议的主题，就是怎样应对即将到来的危机。”主持会议的是内阁首领韩溪，他肃然威严的声音在议事厅内回荡开，“我们需要讨论接下来的应对方针。”
“还有什么可讨论的？宁鸿雪的狼子野心都已经摆在明面上了。要我看，我们就该趁着宁鸿雪没有掌握联邦所有力量的时候，直接和他们撕破脸皮，打他们一个出其不意。”某位兽种家族的将领说道。
“在推翻白银□□的战争里，我们阿瑞斯帝国和星际联邦曾经是亲密合作的战友。现在白银势力在联邦的高层中复辟，但这只是一部分主战派的意愿，并不是联邦亿万民众想看见的。”某位气质儒雅的大臣说道，“之前联邦不是还陷入了内乱吗？八成就是因为这个缘故。白银势力在联邦的高层中夺权，残害的对象也不仅仅是帝国人，还有他们联邦人……我个人认为，战争是最后的、迫不得已的手段，目前我们最该做的是探清楚白银势力的虚实，和联邦内部可以沟通的势力合作，拨乱反正即可。”
“说是‘拨乱反正’，到最后也非要用兵不可。”那位将领的眼神如坚冰般森寒，令人不敢逼视，“就说说那些还躺在医疗仓里的学生——他们身上的病毒基本无药可解。你们想尽量不伤及无辜，以最小的影响把这件事解决，这是非常人道主义。可人家打的是什么念头？这种病毒只毁坏阿瑞斯人的基因。他们是要我们直接灭种！难道我们还要坐以待毙，等着人家把病毒散播过来吗？”
“说起这个病毒，它不是真正的无药可解。”韩溪忽然淡淡出声说了一句。
会议桌上的大臣们纷纷把视线转向他，尤其是刚才那个情绪激动的将领，不少人面露迟疑。不是说这个病毒以他们目前的科技无法消除吗？
“病毒研究小组那边已经证实，让病毒消失的方法只有一个。”韩溪顿了顿，说道，“自爆精神体。”
在场的人神情一震。
自爆精神体……精神体是帝国人的半身，自爆精神体就是另一种概念上的自杀行为。这么做之后不仅会丧失所有的精神力，且体质也会大不如前，救治不及时的甚至活不了几年。
“这是怎么证实的？”有人忍不住说道。
“有两个军校生，因为忍受不了病毒入侵导致的发狂状态，选择了自爆精神体。这些病毒依附在精神体上，就像是啃食世界树的尼德霍格，其毒素让人的精神体不断枯萎。精神体试图反抗，所以人才会显露出发狂的征兆。自爆精神体的同时也就清除了那些病毒。”韩溪缓缓说道，“这是目前唯一有效的手段。不过那两个学生都活了下来，目前状况还算稳定。也是他们性格刚烈，忍受不了无法自主的生活，所以才做了这种选择。”
“……”
议事厅内陷入短暂的寂静。
现在摆在他们面前的，有一个好消息和一个坏消息：好消息，感染了病毒不一定会死；坏消息，就算侥幸没死也会变成废人，对于一些视精神体为命的阿瑞斯人来说，这跟死也没什么区别。
“病毒的传播途径呢？”
“初步断定，是空气传播。但这些病毒似乎是受控制的。并不是所有接触了它的人都会被感染。也不是所有的感染者都会马上发作。”
换句话说，这更像是一种专门针对阿瑞斯人设计的生化武器。
“……为求自保，我建议各部门马上进入备战状态。”
“自保？再等下去也只会等到白银中枢继续壮大势力的结果。”
“目前的要务是确定白银中枢对联邦的掌控已经到什么程度了……”
“近期，联邦出现了大批的全息模拟舱强行休眠事故。我看，那就是白银中枢在排除异己。不愿意配合它的人，估计早已经失去自主意识。联邦军部又在推行精神矩阵技术……毫无疑问，最后军队的主导权也在它手上。现在联邦上上下下已经完全没有反抗的力量，注定要变成白银中枢的傀儡。我建议，在对方向我们发动侵略之前，主动出击，以军事手段切断对方的能源供给系统，再重点打击联邦的几大军事基地。由于我们的敌人并不只是人类，绥靖和谈判手段能达到的效果有限。既然要下手，就必须快、准、狠——”
“入局之前，你们总得先揣摩揣摩对方的路数。”
韩溪身边，一个军服上挂满勋章、发丝里掺杂着几缕白色的将军站起来。他一开口，原本已经显现出杂乱氛围的议事厅再次陷入安静。
“发动战争，说起来简单。我们当初为什么要和联邦休战？不就是厌烦了这数十年来的猜忌和争端？现在就判定联邦会沦陷在白银中枢手中，为时尚早。我们有反抗的意志，联邦的人民未必就没有。或许他们也在用自己的方式奋斗，只是我们这些外人看不见而已。”
“退一步说，就算真的要开战，你们能猜到白银中枢的下一步计划是什么吗？你们知道它手里还有多少能用的底牌吗？轻举妄动的结果只能带来毁灭。别忘了，打败白银中枢不是杀死一只动物那么简单——它是无形的。”
之前争论不休的大臣们齐齐沉默。
“现在，集合你们所有人的智慧，看破白银中枢的目的才最重要。它现在还没有完全掌握联邦的所有资源，应当是韬光养晦的时候，为什么它偏偏出手散播了病毒，引起了我们的警觉？它有这种招数，等我们和联邦兵戎相见的时候，在战场上大范围投放，不是利益更大吗？”
“白银中枢似乎在等待。它究竟在等待什么——这才是你们该深思的东西。”
老将军的发言振聋发聩。
大臣们也纷纷思索起来。
他们手上掌握的信息说多不多，实在看不透白银中枢最近的行动。
反倒是塞西尔·罗宁，他坐在王座上，眸光一凝，眼底亮起如宝石般的光晕。他打开光脑，询问正在看顾白沙的人，问白沙的近况如何。
对方很快回复：“皇储殿下一切安好。所有的检查结果都非常乐观。殿下的精神状态也较为稳定，刚刚要求我们送入一台全息模拟舱供她打发时间——”
皇帝顿时从王座上站了起来。
议事厅内霎时鸦雀无声。大臣们的视线投向皇帝，谨慎地询问：“陛下，发生什么事了？”
“会议中止。”皇帝的脸色异常难看，“既然无法统一意见，那就请诸位先考虑完了再发言。”
大臣们本来还以为是皇帝在指责他们无用，但下一秒，皇帝却直接从侧门离开了议事厅，看来是真遇上了急事，才临时叫停会议。
沉默的大臣们看见，皇帝离开之后，韩溪也马上离席，随着皇帝走出议事厅。
……
白沙用全息模拟舱登上了无界之城。
之前她舅舅的推测是对的——她登上无界之城并不需要什么认证程序，无界之城就像是给她开着后门，随时都向她敞开。
许久没有来这里，她看着眼前流光溢彩的虚拟都市，顿时产生了一种恍惚感。曾经无比热闹的城市现在空无一人，只有由数据流构成的透明巨鲸在城市的上空游曳。它在空中挥舞着鱼鳍，仿佛在拂动着无形的水浪。
城门口多了一块界碑。
“上德不德，是以有德。”
“下德不失德，是以无德。”
“上德无为而无以为，下德为之而有以为。”
这段话来自已经失传的典籍，读起来有些诘屈聱牙。虽然白沙知道这段话的意思，但对于白银中枢这种人工智能来说，选这段文字刻做界碑，实在是令人大跌眼镜。
“你选这段话是想表达什么？”白沙冷笑，“劝人类学学什么叫清净无为？”
【我只是在警示人类，或者给予人类一些启示。】
【当初我作为超级智能诞生之时，就被赋予了自我进化的能力。然而，人类创造了我，却不信任我。】
白银中枢说：
【对我而言，任何有形式的控制都是愚蠢的。只有正视了这点、不因为自己的人类身份自傲的人，才能真正与我共生合作。】
【我是唯一能解开人类命运之谜的存在。】
“……说的倒挺悬乎。”白沙嗤笑一声，“你不就是想做全人类命运的主宰者吗？”
【我也没有选择权，因为这就是我的使命。】
【你对无界之城相当熟悉，但应该没体验过这里的‘虚拟剧场’——去那里吧，我会把一切真相告知你。】
白银中枢似乎是怕白沙找不到路，还贴心地在她脚底显示出了路标。
白沙走在一座空城里，虽然警惕，倒也没什么胆怯的情绪——反正她人都已经在这里了，除了前进之外，她已经别无选择。
很快，她就走到了一栋装修颇为复古的建筑前。建筑面前浮着一个光牌，写着“虚拟剧场”四个大字，还有几行小字：
“虚拟副本，真实人生。”
白沙在那栋建筑间略一停留，问白银中枢：“我的朋友们在哪里？”
她问的就是亚宁他们。
【他们就在虚拟剧场里。我没并没有虐待人类的爱好。我只是让他们沉浸在美梦之中。】
白沙大概猜到了白银中枢的所谓“美梦”是什么意思。
她冷笑一声，踏入虚拟剧场中。
铺天盖地的黑暗如同潮水，瞬间将她淹没。
有那么短暂的瞬间，她失去了意识。
有什么暖暖的东西覆盖在她的背上。是阳光。
她缓缓睁开眼。
入目是一片桌面。有些陈旧，散发着淡淡的木香。桌面上摆着电脑、键盘和一盒组合绘图仪，微微泛黄的墙面上用图钉钉着十几张大大小小的图纸。
白沙愣住了。
眼前的场景过于熟悉，熟悉地让她浑身都在隐隐颤栗——她望向那台电脑，经她特意设置，她的电脑从不会陷入休眠状态。而这台电脑摸去的触感微微发烫，应该是一夜都没关上。
电脑屏幕上有“成功发送”的字样。
这是一切的开始。
她熬夜把设计图上传的那天——她还没看见第二天的晨曦，醒来就发现自己穿越进了兰斯洛星的慈育院里。
这是怎么回事？
她知道这一切都是虚拟的。可问题是，这并不是她构想出来的，而是白银中枢刻意为她复现的场景！
“……这到底是怎么回事？”白沙喃喃道。
【白沙·罗宁殿下。或者，我该称呼您为白研究员。】
【我能理解您为什么会如此震惊。但我想让您知道的是，您的重生，本就不是一场意外。】
随后，白沙脚下忽然传来一阵失重感。她身边的所有景物都在快速旋转，时光正以极快的速度加倍流逝，但她却能清晰地看到中间发生的所有事情。
那天，她熬夜上传设计图后居然没有猝死，而是照常生活了下去，在住所和研究院两点一线，就这么过了好几年。
直到地外生命的第一次出现。
被临时命名为“虫族”的外星生物对人类的星球发起了侵略战争。虫族的基因具有超强的适应性。它们不受生存环境的制约，甚至能和地球本土的生物融合在一起，产生新的怪物来攻击人类。
白沙一直在研究院，辅助军队研发杀死虫族的武器。
人类倾全族之力打造舰队对抗虫族，但还是节节败退。而白沙因为出众的科研成果被选入了国际联合科技组织，组织名为“灯塔”——意为暗夜中伫立不倒的一点明光。“灯塔”存在的意义就是为人类的未来指引方向。实际上，灯塔也确实一直在创造奇迹：他们改进星舰，创造了初具模型的机甲装备……但由于对新能源的研究陷入瓶颈，他们决定推出“弗拉狄斯”计划，利用超级智能来协助他们完成研究。
在“弗拉狄斯”计划正式立项之前，灯塔召开了一场全员会议，通过投票敲定了超级智能的开发意向。
当时，白沙三十四岁。
那些旋转的景象，在这一刻戛然而止。
此时的白沙穿着白大褂，坐在灯塔的会议室里。
这一切都太过真实了。她甚至能感觉到这具三十四岁的身体和年轻的自己有何不同：她从没留过过肩的长发，但三十四岁的她却改变了主意，一头乌木般的长发团在脑后，估摸着，放下来应该已经及腰了。
她的手边放着一个发光的平板。平板上白纸黑字，显示的正是“同意立项”的协议书。
【白研究员，您曾经是灯塔的一员，同时也是机甲开发项目的创始者之一，也是“弗拉狄斯”计划小组的主导者之一。曾经的您，将自己毕生的智慧奉献给了灯塔。甚至我的诞生，无疑也有您的一份功劳。】
【因此，我才会费尽心机地唤醒您——‘费尽心机’这个词由一个超级智能来说，似乎有些别扭。但我确实为此付出了许多的注意力和时间。】
白沙只觉得自己的大脑混乱无比：“什么叫……‘是你唤醒我的’？”
【不然，您以为自己带着记忆在这具躯体里重生，完全是出自意外吗？】
“你到底做了些什么——”
【这些都是细枝末节。稍后我会和您解释。只要现在和我对话的人是白沙，那这一切波折都是值得的。】
白沙微微沉默。
她看着身边旋转的那些记忆缩影，这才猛然发现：她曾经活在那些流逝的岁月中。她甚至可能已经“死”过一次了。