19世纪女继承人 第218章

　　然而，薇薇安却开口了，嘴角带着笑意，眼睛却不笑，说：“这样说是不是过于个人主义了呢？这件事对于国民，对于政府都是绝对有好处的。只是因为碍了您的眼，您就要这样说，实在让力主推动此事的大人们，还有美林堡的普通民众寒心啊。”

　　“这和东方古国，听说民众没有粥可吃，就说他们为什么不吃肉汤的皇帝有什么区别呢？”

　　说实话，对方也就是随口一句抱怨而已，并不能说有多大恶意。或者说，这背后所代表的‘心态’已经刻在骨子里了，到了本人，甚至周围的人都意识不到这是傲慢，这是恶意的程度…类似的心态典型代表就是‘自我以上，人人平等，自我以下，三六九等’这样的。

　　所以薇薇安这样‘一本正经’地‘说教’就显得有些不合时宜了，以至于她说完，其他人都以一种古怪的表情看她。

　　最终打破这种古怪的竟然是她说话时刚好靠近的欧文子爵：“薇薇安小姐总是这样，具有某种天真的气质，对于这个世界上的事，可以说是不谙世事…当然，这并不奇怪，没有受过挫折的人就是这样了——可话说回来，谁会让薇薇安小姐受挫呢？那未免太残忍了。”

　　“您说呢，公爵？”他还转头看向了一同走来的好友。

　　霍夫曼没有直接回答，只是看向薇薇安点头致意：“…您太客气了，我以为奥斯汀小姐完全能明白，您的潜在意思是在说她有些幼稚——幼稚是当然的，奥斯汀小姐一直缺乏必要的成长。”

第280章 红粉世界280

　　薇薇安当然不是对自己的‘天真幼稚’一无所知的，就像是她上辈子时初入社会的年轻人，也会知道自己没有经历社会毒打，很多方面会理想化，会想当然。但自己知道，和别人直接指出这一点，感受是完全不一样的。

　　简单来说，前者就是很普通的一种心态，一种感悟，对于成年人来说，连正经谈起都显得矫情。而后者，多多少少会有些让人尴尬，不快——具体是多少，要看说的人抱着怎样的心情，又是怎么表达的。

　　欧文子爵和霍夫曼并不带恶意，所以即使谈不到表达委婉，薇薇安依旧不觉得面子受伤。

　　事实上，薇薇安甚至觉得‘有趣’。她眨了眨眼睛：“幼稚啊…我不在乎这个的，正如欧文子爵所说，我缺少挫折训练——但是，为什么一定要有挫折呢？如果一个人的人生可以一帆风顺而毫无遗憾，那么刻意用挫折磨练自己，也显得无事生非了吧？”

　　“简单来说，我很满意现在的人生。”

　　霍夫曼的目光似有意似无意落在薇薇安身上，对于她的话不置可否…或许大多数时候她就像她自己说的，对历经磨练、饱尝世事的人生不感兴趣。就如同世上绝大多数人，尤其是女性（以这个时代来说，这个论调不算偏颇）一样，会毫不犹豫地选择轻松的人生。

　　但某些关键时刻，她又会显示出完全相反的气质。无论是当初‘约瑟芬·汉密尔顿’事件，干脆利落地出手，还是明明不相关，却会对吃力不讨好的下水道系统工程十分关心…都说明了她性格上的矛盾。

　　但他不讨厌这种矛盾，或者说，他其实是为此着迷的。欧文作为旁观者也有些了解他这种心态，对此分析是男人的某种根性，本质上生活太顺利，财富、权势之类的东西都有了，就会想要‘冒险’。

　　一个像薇薇安这样特别而矛盾的女人，本质就是一场冒险嘛。

　　“…何况，我才不止是这样，我还有更‘幼稚’的呢！”薇薇安笑着朝欧文子爵和霍夫曼举了一下杯子，像是玩笑，又好像是认真了。

　　嗯，其实是认真了，下水道系统工程开工之后，薇薇安心里就和长了野草一样，一时之间各种类似的念头就像是春天雨后的小蘑菇，不知道怎么的就冒出来了。就和当初刚刚做成功了肥皂，各种关于日化品的想法根本挡都挡不住啊！

　　不过，就像当初做了肥皂之后，选择的也是可行性、意义、市场等多方考量下的‘最优解’（也就是牙膏）一样。在众多像野草一样疯涨的想法里，她一直在做筛选——她的问题从来不是缺乏想法，而是想法太多了。

　　想来想去，薇薇安将下一个目标定在了‘自来水’项目上。

　　“您认为怎么样呢？”一个穿着男人服装的女人在白玉兰广场18号的书房里，在薇薇安看过一些文件后询问道。虽然是询问，却很笃定，显然是非常自信的。

　　文件有关于‘自来水’项目，这位女士可以说是薇薇安现在的经纪人…安东尼亚小姐，年纪三十出头，是薇薇安在沙龙上认识的。她以其利落的办事风格，在她那一行的专业性，让薇薇安印象深刻。

　　在决定要做事之后，薇薇安当然会注意邀请一些人做帮手，毕竟专业的人做专业的事，她比起这个时代的人，也就是多一些想法而已。而想法如果没有合适的人落实，那就只能是空想了。

　　“很不错，上次提到的问题都改进了。”薇薇安积极地道。这当然不是第一次碰头，第一次看文件，事实上，单只是安东尼亚小姐给薇薇安提交分析报告，这就是第三次了。

　　最让薇薇安满意的是，前一次提出的问题，后一次都不会再有。这一点即使是在后世也很难，在这个时代则更难——不是这个时代缺乏后世的专业性，毕竟所谓的‘专业性’每个时代都有不同的标准。

　　真正的问题在于，不是每个人对薇薇安这样的女雇主都会这样重视。

　　薇薇安固然有钱雇佣最有才华的人帮她做事，但她作为一个女性，又没有女王那样的身份，就是会在想做事的时候遇到各种隐形的壁障。具体来说，这个时代男人遇到一个女雇主，即使这是个相当有钱有地位的女性，也会有一种居高临下的心态呢。

　　如果是一个男性雇主，即使将自己的一些事交给了专业人士处理，他们也有相当的发言权，专业人士也会充分考虑他们的决定，哪怕他们做出的决定其实并不专业。女性就不同了，专业人士会下意识忽略她们也是有想法的。

　　而如果她们坚持将自己的想法表达出来，专业人士普遍会觉得受到了冒犯…自己的领域受到了攻击！

　　薇薇安选择安东尼亚小姐来帮忙，除了因为她具备必备的专业能力，也是因为她是个女性，不会轻视她这个雇主…这一点也很重要，甚至比前者更重要。至少到现在为止，薇薇安都很高兴当初的选择。

　　“…自来水是个好生意，小姐，您很有眼光。以美林堡如今的人口增长，供水从来就没有轻松过，未来也不会轻松。”正事谈过之后，安东尼亚发自真心地恭维薇薇安。

　　薇薇安将目标放在自来水上，主要目标并不是因为这个挣钱，她如果只是想挣钱，有的是选择。别的不说，‘电力’相关的产业，随便做一点儿，在足够她做一辈子的情况下，也能为奥斯汀家留下数代的财富传说了。

　　不过要承认，自然水能挣钱是薇薇安选择做自来水的原因——重点不是她能挣到钱，重点是这一行能挣钱的话，项目本身会非常顺滑。而且在她开了一个好头之后，这个项目会扩散，会自发成长。

　　这才是一个健康的项目该有的样子，而不是人工催熟，全靠个人意志推动。

　　薇薇安并没有否认安东尼亚小姐的话，她自己知道自己怎么想的就够了，没必要非在别人面前和钱划清界限，那并不讨喜，而且很麻烦。

　　“是的，是个好生意，而且对所有人都有好处…要我来说，现在美林堡的自来水公司实在是太小家子气了。用水是每个家庭都有需求的，这种‘商品’不应该做成奢侈品，应该普及，应该让每个家庭都能消费的起，走薄利多销的路线。”

　　不同于下水道项目，基本上只能由政府来做，最多就是私人承包工程。自来水由死人来做是完全没问题的——当下美林堡就有六家自来水公司，只不过规模在薇薇安这个现代人看来都非常小，可以说是不成气候。

　　“是这样的，但这样的话，前期投入会非常高。如果每一幢房子都要接入自来水，又要保证房主都出的起初装费，自来水公司就得赔钱做工程，而且赔的是一个天文数字。”

　　“我正好有这个钱…而且得承认，只要出得起这个钱，未来的利润就是源源不断的，非常稳定的。”薇薇安不动声色地说。

　　这可不是说笑的，虽然这年头的自来水公司都是私人，而且不会说你在这里布下了自来水管，别家就不能了。但先行者就是有巨大的优势，后行者要花多大的代价说服已经自来水入户的人，换自家的管线？

　　别说初装费收不到，恐怕还得倒贴房主钱，才能让人家麻烦这一遭呢！

　　“细水长流，是的，细水长流。”安东尼亚小姐完全赞同薇薇安的说法。当然，她也不认为这是什么天才想法——自来水公司是个细水长流的好生意，这一点看到的人总有那么些。但问题是，有资本做这个的，在这个时代往往有其他收益率更高，资金门槛更高的投资渠道。

　　自来水公司这个项目其实多少有点儿高不成低不就了。

　　薇薇安和安东尼亚小姐言谈之间都没有把现在的自来水公司，以及潜在的竞争对手当回事。只就事论事，就行业前景论行业前景——这其实是相当傲慢的，类似于排除干扰项，建构模型，太理想化了。

　　不过她们倒是都不认为这有问题，说到底还是因为薇薇安有不只一手好牌。

　　安东尼亚小姐从开始做调查时就意识到了，这个工程是需要政府支持的！埋在地下的自来水管道需要破土动工，要经过多少公私土地？如果没有政府来支持，完全由私人来解决，根本不可能！

　　奥斯汀家一直做日化品，虽然吸纳的就业人口很多，但这个时代所有工业都可以认为是人力密集型，所以不足为奇。而日化无疑是轻工业，相较于重工业，政府关系上天然就弱了。

　　从这个角度来说，薇薇安做自来水公司，政府关系上没有优势。但她是真的认识不少人，也从来没求人办事过，所以人情都有好好攒着——即使是薇薇安上辈子那会儿，各行各业也少不了因人成事的风气，多少而已。而在这个时代，就更不用提了，很多时候抓住几个关键人物，事情就成啦！

　　安东尼亚小姐发现很多原本可能会是问题的问题，薇薇安替她写了几封介绍信，就不再是问题了。

　　薇薇安倒也认为这是不可否认的好牌，只不过相比起这手好牌，她认为另一手牌更重要——她规划了新的自来水管道标准，这会给这个行业带来巨大变化。

　　就比如说，过去自来水水压不够，末端流水就非常无力。而无法支持足够的水压，一方面是水厂水塔的设计有问题，另一方面其实是自来水管不行！要知道，此时即使是自来水干流也有用木制水管的，这个材质根本无法承受太大水压！

　　另外，水的净化也很成问题，此时的自来水基本上就是从水源处引流，再到水厂的沉淀池里沉淀一下就行了。这导致自来水其实非常脏，即使是肉眼都看不过去…这也是自来水难以普及的一个原因，没钱的用不起，有钱的看不上。

　　光只是针对这两个问题，薇薇安就想到了换铸铁管，还有增加消毒、过滤等净化流程——这都不是什么新鲜想法，难得的是第一次有人系统整合，并且要应用于实践。而更难得的是，舍得大手笔花钱。

　　是的，花钱，说来说去，很多时候设计达不到，都是钱不到位的缘故。

第281章 红粉世界281

　　两年后

　　时间如流水，总是会在不经意的时候匆匆而过。薇薇安这段时间将精力主要投入到了一些基础设施上，为此专门创立了一间名为‘联创’的公司。自来水公司只是一个开始，不过两年后也只有自来水公司有了比较明显的成果。

　　没办法，做基建和做日化不同，前者是典型的重资产项目，门槛高也就算了，见效时间长也是一个问题。所以在此时，有钱有门路的投资者往往会优先选择别的项目——对于大发展的时代，更赚钱、更容易的项目总是好找的。

　　“上个月，就连我那个保守的不得了的姑妈也要在她的城堡里安装自来水管了，呵呵，她还向我抱怨，工人弄坏了她新贴的墙纸…但即使是这样，我看她也挺满意的呢。”沙龙之上，朋友向薇薇安举杯，祝贺她的自来水公司大获成功。

　　“咦？我没想到这会在上层也大受欢迎。”薇薇安是真的有些意外了。

　　自来水这种东西，有没有对上流社会都没什么影响，反正他们有仆人，某种意义上就相当于有‘自来水’了。说起来，自来水还是对底层意义最大，没有自来水的时候，底层人民要获取相对干净的水也是一项大工程呢！

　　好一点的，家附近，甚至院子里就有水泵，那还好，打水提水就是了。可要是水泵或者水井离得远，提一次水就是一次耗费体力不小的劳动了——对于穷人来说，力气不值钱，可也是有限的，特别是这年头穷人跟吃的差，如果不是正当年的青壮，这个活儿还真不轻松。

　　而有了自来水，哪怕自来水并不进入室内，只是每个院子里都有一个水龙头，这种情况也会改善很多（自来水入室就要进行一些室内改造，对于屋主来说，不一定愿意承担这个成本。而只是户外自来水的话，薇薇安已经大力补贴，垫资铺设主支路的水管了，不差最后一步，所以几乎不用再花什么钱）。

　　除了底层，普通人家也受益不浅，普通人家往往雇不起仆人，又或者只能雇一个杂活女仆，平时对用水不方便也是有体会的。

　　至于说标准的中产阶级及以上，其实对自来水入户的好处已经感受没那么深了。不过日常用水时，不用每每都传唤仆人，有时还要等一会儿，所以还是有感知的。

　　而上流社会，他们应该是最没感觉的那类了吧。

　　“…自来水相比起仆人，总有更方便的时候。”朋友解释了一句，又说：“而且这可是最新的时髦！”

　　这样说薇薇安就完全理解了，有钱人追逐各种新奇玩意儿在这个时代是最常见的，把它当作是一种时尚就可以了。

　　“说起来，最近下水道的工程也完成的差不多了吧？真让人松了口气啊，出门时不会再看到到处坑坑洼洼，还得小心某条街道今天能不能同行。”朋友不是突然说起这件事的，是因为看到了霍夫曼出现在沙龙。

　　谁都知道，霍夫曼是力主推动下水道工程的人之一，这两年来他也一直在为这个项目保驾护航。

　　“下水道之前就启用了部分吧？可惜只在美林堡东北部几个教区。”薇薇安想了想，说：“但只是这几个教区，也能明显感受到好处了吧？”

　　“是的、是的！真是大不一样了！过去那些反对下水道的人都应该来看看，环境真是好了太多了，更重要的是，这么短的时间，一些传染病的发病率居然就降了不少——这还是在富裕的、环境好的教区，要是在贫民窟比较多的教区，效果会更明显吧？”

　　薇薇安交的朋友，在这个时代也都是比较有见识的，一下就说到了重点。或许她原本也不怎么了解下水道的好处，但这两年薇薇安也是为下水道工程摇旗呐喊、四处奔走过的，她顺便了解了解，这个时候也知道了。

　　“其实不是反对，那些人只是舍不得花钱吧。即使不知道下水道有这么大的好处，也至少知道这是一件好事……”薇薇安倒不是为那些人说话，只是实话实说。

　　就在薇薇安和朋友闲谈的时候，沙龙另一角，也有人在谈论她。

　　“那位奥斯汀小姐啊，的确是一位如传闻中闪亮的美女呢，不，比传闻中还要更美。”隔着人群，看到笑谈着的女士，有人说道。

　　薇薇安今年25岁了，以这个时代‘白种人’的普遍情况来说，颜值就该开始下降了（当然，这个时候下降的还不太明显，但这就是一个‘开始’）。但薇薇安并不属于这个普遍情况，似乎时光也特别偏爱她一样，她的美貌丝毫没有流逝的意思。

　　应该说，她的美丽还在持续增长中。

　　告别了少女的稚嫩，就仿佛是一颗藏在蚌中的珍珠，以幼嫩的蚌肉去打磨，于是越来越圆润光洁，暗室之中简直要发出莹莹微光了。

　　“虽然是这样富有，又这样标致的美女，但奥斯汀小姐一向不以吸引追求者著称呢。”有人笑了一声。不是说薇薇安没有追求者，只是以她的美貌和财富，追求者确实少得可怜。

　　“毕竟，以一个女人来说，奥斯汀小姐确实过于出格了…如今的女士们似乎有这种趋势？要追求独立，不受父亲和丈夫的监护，要平等，还要有自己的事业——说实话，如奥斯汀小姐这样的女士有这样的念头，实在是可笑的。”

　　“她所谓的事业，所谓的独立人生，也不过是建立在奥斯汀男爵的巨大财富上，这可不算真正的独立。”

　　“如今大多数的，所谓‘先锋女性’都是如此吧。都是受过良好教育，并不用发愁生活的…这类女士其实大都寄生于父亲或者丈夫，生活无忧，才能为所谓的‘女性独立’奔走。”

　　“但不管怎么说，奥斯汀小姐确实吸引人。她哪怕能减少十分之一的要强，再增加十分之一的温柔，她的追求者也会是现在的十倍不止——话说回来，她都25岁了，再不结婚就成了老姑娘了吧？”

　　“这的确是个大问题呢！虽然以奥斯汀小姐的财富和美貌，即使是个老姑娘，也不用发愁找一个婚约者，但婚约者和婚约者也是不同的吧？趁着还是个年轻小姐的时候，可以和一位年貌相当的公爵、侯爵结婚。但如果成了老小姐，丈夫就只能是——”

　　话说到一半停了下来，因为不知道什么时候，薇薇安挽着霍夫曼的手臂来到了身后。

　　一点儿没有尴尬的意思，薇薇安笑着说：“看来诸位先生们都很热心，纷纷关心起一位未婚小姐的婚事来了…这倒是让我想起一位朋友的话——男人要是嘴碎起来，就没女人什么事了，说长道短这种事其实并不分男女。”

　　薇薇安的语气很轻松，但就是让人觉得有些阴阳怪气，这就刺激到了自尊心极强的‘男人们’。

　　“奥斯汀小姐不觉得有时实在是过于要强了吗？作为一位女士，实在是做了很多不合时宜的事啊…‘联创’公司的事也是，什么事都热衷于出头的话，实在是不讨人喜爱。”

　　“所以，是吃不到葡萄说葡萄酸吗？”薇薇安一点儿也没有被激怒，平静而悠然地说。这样的话换另一个人来说，多少会显得有些自恋，但由她来说，看着灯光下那如阳光灿烂的金色发丝，以及那双闻名遐迩的‘天空般蓝色的眼睛’，就没人觉得这是自恋了。

　　听到只言片语的人甚至觉得这话说的中肯极了——这几个议论薇薇安的人，是不是表现地太‘在意’了呢？换个说法，要是薇薇安愿意和他们结婚，他们只会迫不及待地走进教堂，完全忘了之前自己如何挑剔吧？

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　　“一般情况下，大家都会假装没听到。”薇薇安的辩才是出了名的，和几个菜鸡打嘴仗而已，立刻就大获全胜了。离开了之后，霍夫曼才慢慢地说——倒不是他对薇薇安有意见，这更像是他在为接下来的话拖延时间。

　　“我不是那种会选择退一步的女人哦。”薇薇安强调了一句：“当然，多数时候我确实会当作没听到，因为和那种偏见刻进骨子里的人没什么好说的，他们不会改变想法，只是口头说说，并没有什么用。”

　　“就当是我今天心情好，有兴致浪费时间吧…我反正是不尴尬的，根据我的经验，这种情况下，只要自己不尴尬，尴尬的就是别人了……”