19世纪女继承人 第49章

　　至少不到让不挑妻子陪嫁的年轻人立刻糊涂，向她求婚的地步。

　　至于说性格，‘安琪·杰克逊’在这方面还不如她的姐姐——鲁本斯夫人记得曾经的杰克逊小姐，那是个很开朗活泼，能通过谈话就引起先生们兴趣的姑娘。至于现在的杰克逊小姐，不能说羞怯，但确实乏味了一些。

　　对比之下，她的女儿长相漂亮，性情活泼，学刺绣和钢琴也都很快……

　　放心下来的鲁本斯夫人也能谈笑了，立刻说：“哦，别谈什么陪嫁、婚姻的事儿了，这些听的我头疼！我当初同鲁本斯先生订婚时，我甚至没问过他收入多少。我爸爸也一样，只等鲁本斯先生进了他的书房，他请他好好待我，事情也就完了。”

　　“如今大家都向钱看，倒教我浑身发寒…怎么，这些事只剩下计算金钱得失了吗？”

　　鲁本斯夫人停顿了一下，又接着往下说：“刚刚说到梅丽娜，我听说奥斯汀夫人给她送名片了是吗？”

　　“正是如此！”这也算是最近白玉兰广场的‘抓马事件’了，立刻引起了对方的兴趣。对方带着一丝兴奋，兴高采烈的仿佛是在讨论一场对外战争的胜利：“当时杰克逊夫人正好款待着胡安夫人，胡安夫人之后给几个人描述了那个场景。”

　　至于那几个人又将杰克逊夫人做作地掉落名片的场景告诉了多少人，现在就不得而知了。

　　当听完对方对那个场景的转述，鲁本斯夫人露出了感兴趣的表情，就像她平常在皮草店里看到了一块感兴趣的裘皮时一样：“这听起来有点儿矫揉造作了，是不是？不过若是梅丽娜，倒不怎么奇怪了。”

　　“我还听说，在那次名片拜访之后，梅丽娜坚持没给奥斯汀夫人做名片回访？嗯哼，这正是她所擅长的，先把架子摆的高高的——话说，现在大家怎么看这事儿？”

　　“还能怎么看呢？奥斯汀夫人一向没什么错处，我们中不见得每个人都喜欢她，但也谈不到讨厌。杰克逊夫人坚持这样，倒是有些咄咄逼人了…这样的姿态，在旁观者看来可是不讨人喜欢的。”

　　众人这个态度，鲁本斯夫人和布莱克夫人算是不出所料。别看杰克逊夫人在白玉兰广场比奥斯汀太太扎根要深，人脉丰富的多，但过去在这里这么久，她得罪的人也多啊！看她不顺眼的人，这种时候更不会口下留情了。

　　只不过，也仅仅是口下不留情了…奥斯汀夫人确实在白玉兰广场没什么根基，大家也犯不着为她打抱不平，以至于非要和杰克逊夫人对着来。

　　而且，也有人认为，一个外来者融入一个新社区，本来就有可能不顺利。社区里原本的住户愿意接纳是他们人很好，可要是有人就是排斥，谁又能说出什么不对来呢？新加入者就应该做得更好，获得认可才对。

　　“我们不少人都在猜测，接下了奥斯汀夫人会怎么办。说实话，要是我，就有强硬一些了…不是因为别的，实在是杰克逊夫人太无礼了！”

　　鲁本斯夫人默默记下这些说法，第二天拜访杰克逊夫人的时候全都告诉了她。当然了，关于杰克逊夫人嫁女儿的奚落，那些就没说了。

　　“…看来认为你无礼的人比较多，同情奥斯汀夫人的人也很多，你打算怎么做？真的不去做名片回访了吗？说实话，现在还来得及。”

　　杰克逊夫人很多时候也看不上鲁本斯夫人这种‘软弱’，她一到需要做决定的时候，总会受他人态度影响。

　　她隐蔽地、轻蔑地皱了一下眉头，然后又迅速恢复平常，带着笑意说道：“为什么要做名片回访？若是这个时候再去做名片回访，不是非常可笑吗？既没有真的让奥斯汀夫人知道厉害，又在其他人眼里显得软弱了。”

　　“奥斯汀…那只不过是个暴发户的妻子，因为侥幸才进入到了我们的社会。她根本不懂我们社会里的规矩，所以才会和卫斯理那样的女人搅合到一起。以为卫斯理是和她差不多的，所以可以依赖吗？这可真有意思。”

　　“放心吧，我了解她那种女人，他们有一套底层小人物的生存方式，说的难听一些，就是欺软怕硬。只要你强硬一些，她反过来要对你尊敬有加。而你若是软弱了，他们就会像看门的狗，狂吠起来。”

　　杰克逊夫人伸出手，漫不经心地看着染的很鲜亮的指甲，呵呵笑了一声。

　　鲁本斯夫人觉得杰克逊夫人的形容露骨了一些，她倒不是觉得杰克逊夫人的形容错了，但她不太习惯这样直接地‘刻薄’。她因此不安地动了动脚，忍不住说：“这事儿可说不定，大家都说奥斯汀夫人但凡有一点儿要强，都不能再主动接近你了。”

　　杰克逊夫人挑了挑眉：“话别说的那样肯定啊，丽琪！那些人只不过是旁观而已，又知道什么？若奥斯汀夫人真是要强的人，那就不会在收不到我的名片时，主动向我递名片了…从这点上来说，她倒是和卫斯理不一样了。”

　　“卫斯理就像是一块硬石头，而且还偏偏挡在必经之路上！”说到卫斯理夫人的时候，杰克逊夫人的脸明显黑了起来。

　　鲁本斯夫人这个时候终于明白了一点儿杰克逊夫人的意思，脱口而出：“这是当初你没让卫斯理夫人做成的事儿，打算让奥斯汀夫人接班？”

　　简单来说，杰克逊夫人还是想要一个死心塌地的跟班。之前在卫斯理夫人身上失败了，这次就想在奥斯汀夫人身上成功。而且因为奥斯汀夫人和卫斯理夫人交好，更有一种和卫斯理别苗头的意义在其中。

　　有些像小孩子斗气了，很幼稚？然而这很正常，这些上流社会的绅士淑女们，他们之间的往来，剥落掉种种装饰，本质上并不会比小孩子的斗气高级多少。

　　杰克逊夫人冷笑了一声，没有回答，但这个时候没有回答，本身就是一种回答了。

　　“哦…梅丽娜，我倒是能理解你想要扳回一城的心，但这样做确实不太好，这都显得没教养了，现在外面议论你的人很多。”鲁本斯夫人明白过来后，有点儿尴尬了，干巴巴地说道。

　　杰克逊夫人对她的说法不以为然：“只要能够收服奥斯汀夫人，让她服服帖帖，那就是我们之间的事儿了。其他人也不会不会一直讨论这些——说不定再过几天，就有什么事儿能取代这事儿，更能激起她们的谈兴了呢？”

　　“更何况，真的完全没人支持我吗？恐怕不见得吧？”

　　杰克逊夫人既狡黠，又高高在上：“就像对卫斯理，难道是因为我个人的原因，她就始终不能被社区接纳了？说到底，同我想法相近的人不止一两个。而现在奥斯汀夫人选择和卫斯理一起，这些人是怎么想的呢？”

　　“如果没有人出头，也就算了，但现在不是有我了吗？”

　　“而且这一次我们也并不是要针对谁，我们是在指点奥斯汀夫人，告诉奥斯汀夫人要懂得上等人社区的规矩，不要把贫民区的不好习气带来——这是对她未来二十年都能受益的事，她应该感谢我们才对！”

第69章 红粉世界069

　　奥斯汀先生这一天回来的稍晚一些，进门后就见到了自己的太太，坐在小客厅的一张小沙发上哀叹出神。他不太清楚知道这几日奥斯汀夫人是为了什么在苦恼，但还是有心使她转移注意力，便在坐下后，从自己的口袋里掏出了厚厚一叠票子，抖了抖。

　　“哦，克里斯，你回来了。”奥斯汀夫人反应过来，站起了身。这时音乐室里的钢琴声也停了，薇薇安走了出来。

　　奥斯汀夫人说：“亲爱的，你应该继续弹琴的，是你爸爸回来了。”

　　薇薇安笑了笑，走了过来，同奥斯汀先生拥抱了一下。也注意到奥斯汀先生手里拿着厚厚一叠花花绿绿的票子：“这是什么？”

　　奥斯汀先生随手递给她：“你来看看吧，小宝贝你也该认得这些东西，以后才好不被人欺瞒。”

　　薇薇安来过来翻来覆去地看，有点儿迟疑：“嗯，这是一些本票吗？”

　　薇薇安这辈子到底过去11年都是街头小贩的女儿，本票不是没见过。奥斯汀先生做零售的时候，大多用不到这个，但进货阶段，用到本票的时候就比较多了。只不过此时银行众多，很多小银行是闻所未闻的，银行本票花花绿绿的，也各有不同呢。

　　“哦，是的，银行本票。”奥斯汀先生不太在乎地说道：“几个分销商拿来抵账的玩意儿，当然喽，他们大多不是零售商，就算是零售商，也是有实力的那种，开不出这种零碎本票…说到这些，大概是他们手下的零售商人写给他们的。”

　　薇薇安现在有点儿像是大观园里围观那张当票的姑娘们，又像是知道，又像是不知道——这倒是不奇怪，姑娘们打出生起，就没有要接触当票的时候，那哪怕她们学富五车，也不见得能了解这个吧。

　　薇薇安也差不多，他以前只知道本票能当钱用，只不过银行要到期才能支付。若是不到期就当钱支付给别人，就得补偿收款人一些利息——这差不多就将本票的关键说完了，但毕竟没有自己用过本票，具体应用中要学的东西还很多呢。

　　“大多是头期的，两个月的、三个月的，四个月的都很少了，没有六个月的。”薇薇安翻看这些银行本票，发现除此之外，这些本票还有一个特点。那就是大多数数额不大，就是十几镑的，连几十镑的都很少。

　　“那是当然，他们要付我六个月的票子，哦，这般来历不见得全都能弄清楚，好多开票人我都不认识的本票，哪里能接受六个月的？其中四个月的，也是只有一向合作愉快的分销商，我才挑拣着银行信誉较好的接受了一些。”

　　此时的银行本票能不能顺利兑付，部分当然是看银行的信誉。要是小银行，不知道什么时候就破产，或者票券容易被伪造的那种，对于拿着本票的人来说就有一些风险了。而银行本票另一大风险，实际上也是更大的风险，则在于出票人了。

　　说到底，哪怕是小银行，既然过去能生存下来，未来随随便便破产的机会就不是那么大。至于说伪造票据，如果是完全陌生的人搞诈骗，那倒是可能。可这种长期合作的人，跑得了和尚跑不了庙啊！

　　你伪造银行本票，先不说收款人会不会上法院告你，又或者私下用让你难受的方式‘解决’。光是你还在这个关系网中做生意，这件事传出去，就够你受的了！做生意的地方有的时候可以很无耻，信誉差一些也没关系，但有的时候又很讲究这些呢！

　　而相较于银行，出票人破产的可能性真是高多了…再加上等待兑现的时间成本，各种奇奇怪怪的风险，大家就都心中有数了。

　　“今日到账期了，他们来央求我，请我接受这些，这也是他们从零售商那里收来的。我问他们，之前说好的只要现金的，怎么拿来这些，他们就扮出可怜的样子——”

　　奥斯汀夫人打断了奥斯汀先生：“也可能是他们真有难处，若是能帮忙，还是多帮帮他们。早先你的事业能够开始，也是多亏了这些分销商。”

　　奥斯汀先生大笑着揽着奥斯汀夫人的肩膀：“我的好太太！你总是这样善心…放心吧！那些人是不是真的有难处，我能不知道吗？如今生意越来越大，我才知道和你做生意的每一个人，最近的动向都要清清楚楚的才好！”

　　“消息不灵通，比不会做生意还糟糕！因为前者是能叫你被欺骗的…做生意糟糕的人大多起家都不能够，也谈不到讨论他们了。但我却在同行的讨论中，知道了不下两打人物，就是因为消息不灵通，最终受人欺骗，黯然破产了！”

　　“我敢说，那些拿本票来找我的分销商，从手下零售商收到这些票子的时候，先狠狠地刮了一顿——至少收了六厘利息，甚至更多！如今的商人，多数都兼着高利贷呢！只不过名义上不叫作高利贷了。”

　　“说到底，便是欺负那些零售商，他们不认识什么像样的贴现商，而且就算认识也没用，他们本小利微，信誉自然不高，那些好贴现商也是不给他们贴现的。”奥斯汀先生大概是想起了自己做街头小贩时在这上头吃的苦，现在说起来也是满肚子的埋怨。

　　在本票如此流行的年头，贴现商自然就应运而生了。他们愿意接受那些还未到兑付期的银行本票，只不过往往不会足额兑付，挣其中那些差价。很多人急等着要用钱，又或者不想承担本票中的某些风险，就直接将本票给贴现商贴现，自己落袋为安了。

　　“他们刮了零售商一道，又想来我这儿足额兑付，里外就多赚了一大笔，嘿！什么功夫都不费呢！”奥斯汀先生显然不太高兴这个。

　　“那爸爸你都足额算了这些？”薇薇安抽出一张红色的票子，觉得这些银行本票也是印刷的挺精良的，摸上去很有质感…大概是为了防伪吧。虽然这年头的钞票和各种票券伪造非常常见，但防伪还是要做的，至少这是一道门槛不是？

　　“当然不可能！若真是可怜的零售商也就罢了，挣辛苦钱，不凑手的时候也多。可是这些人，我干嘛叫他们白白挣这份钱？难道是叫他们知道，有我这个冤大头，会足额接受这些本票，以后更肆无忌惮地拿这些过来？”

　　奥斯汀先生显然不想做‘扰乱市场秩序’的那一个，就算勉强接受了这些本票，也都是按照市面行情来的。

　　“我也懒得等这些本票到期了，回头便叫帕皮诺先生找个贴现商贴现，然后入账吧！”帕皮诺先生是可丽肥皂厂的会计，如今奥斯汀先生也是颇为信任他。

　　而不同于那些零售商想要贴现都找不到地方，现在这些银行本票在奥斯汀先生手上过了一道手，就等于得了他半个背书，愿意接手的贴现商就多了。而且有的贴现商也不是图其中有利可图，纯粹是看奥斯汀先生的面子，让他以后有好生意还能想到自己罢了。

　　谈完让帕皮诺先生去贴现入账的事儿，奥斯汀先生便将那些银行本票收起来了，照旧放进了一个抽绳的丝绒袋子里。又看向奥斯汀夫人，说：“我的好太太，我倒是见你在为什么发愁…有什么事儿，不如您说一说。若是我能为您效力，也给我这个机会。若是不能够，说出来不也好受些么？”

　　奥斯汀夫人犹犹豫豫的，有些说不出来。薇薇安倒是不吐不快，先说了。

　　“这有什么不能说的！爸爸，我知道发生什么事了！”说着，薇薇安就把最近奥斯汀夫人如何不计前嫌，主动向杰克逊夫人做名片拜访，以及名片拜访之后，名片回访迟迟不来的事儿说了个清楚。

　　“…现在广场上住着的人家，同情妈妈的人挺多的，但乐得看妈妈笑话的人也很多。最近妈妈出门就会被人试探着问这个事儿，妈妈烦不胜烦，都不愿意出门了。”

　　奥斯汀先生听着听着，就皱起了眉毛，过后在小客厅里来回踱步，大声抱怨着：“岂有此理！真是岂有此理！这就是她们那种‘贵妇人’糟蹋人的方式吗？若是她看不上我们这等人，那她就不该住白玉兰广场！”

　　“她该去住更高级的社区，这样她能交际的就全是符合她心中所想的体面人了！只不过要是那样，她在其中就又是最不入流的了，怕是她不太乐意呢！”奥斯汀先生一般不会对一个女性如此刻薄，可见这一次是真的生气了。

　　“哦…事情倒也不见得是那样…”奥斯汀夫人劝了奥斯汀先生一句，但这不是因为她天真，这会儿又对杰克逊夫人有什么幻想了。而是她不愿意奥斯汀先生这么生气，所以才说了好话。

　　奥斯汀先生摇摇头，然后又继续摇摇头，始终不说话。显然不承认奥斯汀夫人的说法，并在心中有了自己的打算。

　　他想了想说：“那就这样吧！今后咱们家就不同杰克逊家打交道了…哼，杰克逊家看不上咱们，咱们还要自己贴上去吗？夫人，我知道你对邻里友爱，但你的爱已经发挥过了，结果并没有被珍惜，就到此为止吧！”

　　奥斯汀夫人有些为难，看看奥斯汀先生，又低头看看自己的手，拧着手绢，叹了一口气。

　　薇薇安有点儿明白奥斯汀夫人的想法了，先惊讶开了：“您不会吧，妈妈？难道您原本的打算，还真是要去向杰克逊夫人服软？”

　　奥斯汀夫人轻轻拍了薇薇安的手臂一下：“你在说什么！不要那样大声说到你的长辈…那不是服软，我只是、我只是，唉！我不愿邻里之间相处的那样糟糕。正像那话说的，远亲不如近邻，若是我们能够互帮互助……”

　　“当初我们在白帆街，不是得了休斯太太、洛凡尼先生、达利先生…好些人的帮助吗？可见，生活在这世上，还是要想着友善和睦的。”

　　薇薇安连忙说：“那您也该是回报休斯太太、洛凡尼先生、达利先生他们，您的善意和杰克逊夫人有什么关系？您已经主动表达了自己的善意了，杰克逊夫人拒绝了——在我看来，这事儿就算完了。”

　　“难道您要一而再、再而三地呈上您的善意，然后看人毫不在乎地扔下？我不信您没听谁说过那个传闻。杰克逊太太拿到爸爸的名片就——”薇薇安没有接着往下说了，因为那是让奥斯汀夫人很不好受的事儿。

　　这样的‘坊间传闻’，已经到薇薇安这样在社交界参与感很低的小姑娘都听说了，奥斯汀夫人不可能不知道。嗯，她确实知道，而这也是真的叫她难堪……

　　薇薇安不知道该说什么好了，像是做错了事儿一样看向奥斯汀先生，请求他的帮助。奥斯汀先生准确接收到了女儿的求助，挺身而出。又双手揽着妻子的肩膀，爽朗地说道：“卢娜！你到底在烦心什么呢？要我说，这事儿你不必犯愁了，就按照你想的去做吧！”

　　奥斯汀先生从来不讨厌奥斯汀夫人的善良，因为奥斯汀夫人的善良，他们当初才结为夫妇，他们也才遇到很多好事。现如今，奥斯汀夫人的善良不过是带来一点儿连小问题都算不上的‘日常琐碎’而已，他又怎么会在乎。

　　如果奥斯汀夫人真的决心将自己的善意继续传达，他也不会阻止——原本，他不赞成这事儿，也不是为自己，而只是担心奥斯汀夫人受辱。

　　在奥斯汀先生和薇薇安担心的注视中，奥斯汀夫人想了一会儿，终于有了自己的决断：

　　“我想你们说得对，我不应该那样想…我只是想着邻里和睦，但我想杰克逊夫人并不将我当作是‘邻居’，也不将善意当作是善意。我就算继续释放善意，她也只会将其当成是我的软弱。”

　　显然，这是奥斯汀夫人自己想明白了，这让奥斯汀先生和薇薇安都很高兴！而就在奥斯汀家一家三口讨论着这些的同时，其实不远处，杰克逊府的房子里，掀开屋顶就能看到，杰克逊夫人同样在和自己的朋友们高谈阔论同一件事。

　　只不过，针对同一件事，现在是杰克逊夫人的角度了。

　　“…当然了，当然了，我不必做什么，我想奥斯汀夫人只要像传闻中一样‘守礼’，就应该知道该怎么做。”杰克逊夫人喝了一口温度已经恰到好处的茶水，露出了一切尽在掌握中的微笑。她显然认为，奥斯汀夫人迟早会上她这儿，向她俯首称臣。

　　对于杰克逊夫人这样强大的自信，布莱克夫人半信半疑。只是说：“梅丽娜，你如果有把握的话，那就这样吧。”

　　“我当然有把握，经过了卫斯理的事儿，我倒是特意观察了一番他们那种人呢！卫斯理那样的终究不常见，奥斯汀夫人就是个例子。她会知道怎样才是正确，什么才是规矩。”

　　一边说话，杰克逊夫人还一边看向自己在做针线活儿的女儿安琪，又对安琪说道：“亲爱的，你也应该多看看妈妈是怎么做的，这样未来你也知道该如何办事——对了，你的新裙子怎么样了？”

　　对于一个马上就要正式进入社交界的女儿，服装上的开销是最不能吝啬的。但这也不是一个比赛谁花钱多的游戏，还得要用心。杰克逊夫人别的事先不说，对亲生女儿的事那还是非常用心的。

　　“有点儿紧了，裁缝店的小学徒又拿回去了，说要改一点儿。”杰克逊小姐恭顺地说。她不是最没主见的那种姑娘，但长期在母亲和一个特别有主见的姐姐的压制下，她确实显得‘安静’了一些。

　　不过，这在旁观者来说，不见得是什么不好的表现——甚至非要说的话，这才是此时最受称赞的‘大家闺秀’的风范。年轻女子太有表现了，固然吸引目光，但在更多人那里，换一个说法，那就是‘出格’。

　　“那是你最近长胖了一点儿吗？”杰克逊夫人轻轻皱了一下眉头：“这样可不行，人们都喜欢年轻女孩儿苗条一些…又或许你只是需要换个裁缝，我知道有些裁缝的手艺不过关就会这样，好好的衣服平白无故紧了许多。”

　　关心了一会儿女儿的穿戴，杰克逊夫人才又重新和朋友们聊天：“等着吧，你们很快就能看到奥斯汀夫人是怎样做的了。”

　　她看起来很开心，大概是觉得之前在卫斯理夫人那里受到的挫败，这次都能一次性从奥斯汀夫人这里找回来吧。