19世纪女继承人 第94章

　　这个解释起来就很复杂了，薇薇安只能说：“发泡剂不一样嘛，还有颜色，就像肥皂不管是什么颜色，肥皂泡也都是一个颜色一样……”

　　杰奎琳煞有介事地点点头，手指力气不大不小地揉搓着薇薇安的头皮——其实杰奎琳也乐于接受这种解释，薇薇安真的给她说复杂的原理，不说听不听得懂的问题，就算听得懂，她还不想听呢！

　　揉搓的差不多了，薇薇安就弯腰站在桶子前，杰奎琳舀着温热的清水给她冲淋泡沫。

　　冲淋干净了，薇薇安就轻松了，坐在房间壁炉旁的椅子上擦头发。杰奎琳叫了一个女仆来，整理这会儿已经有些乱的盥洗室。自己则是抱了一堆吸水性好的布巾，来给薇薇安擦头发。薇薇安自己擦，那只能叫‘粗擦’，想要头发不滴水是做不到的。

　　这时其实已经很冷了，洗头洗澡之后注意保暖是必须的。反正薇薇安惜命，每次洗头洗澡前总会点壁炉。

　　她就坐在壁炉前，享受腐朽资产阶级的‘堕落’——杰奎琳轻柔细致地替她擦头发，尽量擦地不滴水后，继续换用干爽的布巾一缕一缕地擦头发，加快头发晾干的速度。而薇薇安呢，温暖的壁炉旁坐着，一点儿受寒的可能性都没有，打开一册小说阅读，惬意极了！

　　自从搞定了洗发皂的配方，以及后续的一些琐碎工作后，薇薇安一直过着可以说是‘无所事事’的生活。

　　这和她过去还不太一样，过去她无论做了什么，做完之后至少还得上学。现在她都从中级学校毕业了，高等教育又轮不到她，就没学可上了。只能偶尔和炼金学会的成员写写信，探讨学术问题，然后自学这样子。

　　众所周知，这种不需要上课点名、上班打卡的日子过久了，人就是会变得懒洋洋的。自己给自己安排学习任务，安排各种‘正事’是基本没用的，至少对薇薇安来说没用，她不是那种自律性强到令人敬佩的人。

　　事实上，要不是这个时代的娱乐对她来说，大多没什么吸引力，她在这种日子里的‘堕落’速度应该更快！

　　很难讲她这辈子都奋斗成顶级白富美了，还有努力工作的计划，不是因为这个时代的娱乐不足以令她痴迷。

　　不过即使是这样，她也越来越像沉迷打牌的民国大师了。只不过大师是迷打牌，她是迷各种小说。此时的诸多消遣中，读小说算是她比较乐意的了，这时其实也有很多有意思的小说。习惯了此时小说古典文雅、委婉矜持的风格之后，也不会觉得文绉绉的，或者太没劲。

　　事实上，她最近的日记是有故意玩梗的嫌疑的：

　　‘11月1日，背乐谱，下午读最新的哥特小说’

　　‘11月2日，写信给梅斯普特博士，不想出门，在家再读一遍新出的推理小说’

　　‘11月3日，书商费伦先生拜访，带来新书4部，皆是小说。旧书两部，是几十年前出版的游记小说，未读过，相信费伦先生的眼光，将其与新书一同买下’

　　‘11月4日，苏珊来家拜访，交换小说阅读’

　　‘11月5日，不行，不能再这样读小说了，眼睛要瞎掉了！我要出门…下午，读交换来的小说’

　　‘11月6日，无事可做，读小说’

　　…只可惜，这里面玩的梗只有她自己能懂，翻日记本的时候会心一笑了。

　　在手上的小说没被翻到一半时，薇薇安的头发就擦干了，因为杰奎琳的利落，也因为壁炉里烧起来的火提供了充足的热量——薇薇安摸一摸头发，其实还有点儿发潮，但根据她的经验，擦到这个程度，擦不擦都没什么了，自然晾干也很快。

　　“杰奎琳，可以了。”薇薇安说了一声，又低头继续看小说了。

　　杰奎琳就收起正在用的那块亚麻布巾，和其他用过的布巾包在一起，准备拿去和准备清洗的衣服放一处，方便送洗衣房。至于没用过的、依旧叠放的整整齐齐的，放回到柜子里就好了。

　　杰奎琳轻手轻脚地做着‘收拾残局’的工作，并不追求快，现在手头的工作不多，她也愿意轻松一些，不那么着急。而就在她准备将一包湿布巾送到楼下时，打开门正撞上了来传话的男仆罗恩。

　　罗恩并没有走进房间，知道薇薇安刚洗过头，还披着头发的他，就站在门外，声音清楚地说：“小姐，先生和夫人将去拜访刘易斯侯爵，希望您能同行。”

　　薇薇安知道，刘易斯侯爵不是和礼兰的侯爵，而是一位旅居美林堡的异国侯爵。最近奥斯汀先生和他走的越来越近，主要是对方想要将可丽系的产品代理回他的国家，那对奥斯汀先生来说也是一个新市场，当然不会拒绝。

　　双方一拍即合，刘易斯侯爵来拜访过白玉兰广场18号，奥斯汀夫妇也曾参加过侯爵举办的盛大舞会…舞会什么的没有薇薇安的份儿，但现在是一次友好的下午茶会，薇薇安还是可以在奥斯汀夫妇的陪伴下参加的。

　　薇薇安对于和一大堆贵妇聚在一起，来回聊着有关生育、子女婚事、礼服与首饰这些话题没什么兴趣。想到那种场合，什么都做不了，和她一样年轻的女孩儿不多，还个个只能做‘乖乖女’，就完全不想去了。

　　她想了想，就对罗恩说道：“罗恩，请你对先生和夫人说，我今天不大好，嗯，或许有点儿受了寒，心情还很低落…下午我想睡一会儿，睡一会儿可能好点儿。”

　　罗恩的角度是故意避开了直视薇薇安的，所以他看不到。但一旁的杰奎琳还会不知道今天薇薇安的状态吗？今天不太好？受了寒？心情低落？看着薇薇安眼睛明亮，脸颊红润，双手暖呼呼的样子，杰奎琳实在不认为这话里有半点儿真的。

　　看着薇薇安竭力想要让自己的声音显得虚弱一点儿的样子，杰奎琳勉强忍住了笑，没有让场面维持不下去——难道罗恩会不知道薇薇安今天状态好不好吗？这座房子里，主人们的情况永远是仆人的关注焦点呢！

　　现在这样，真的就是维持场面罢了。

　　罗恩仿佛真的完全相信了薇薇安的话，回答了一声之后就离开了。他下楼向奥斯汀夫妇报告了薇薇安的情况，当然没有说他知道的事，或者一些他的猜测，他只是如实地转述了薇薇安的回答。

　　一旁奥斯汀夫人有点儿担心，看向奥斯汀先生：“克里斯，真的没问题吗？薇薇安不再忙她那些事儿后，总是打不起精神来…我总觉得，她是不是，她是不是……”

　　奥斯汀先生笑着摆了摆手：“亲爱的，别担心，绝不是那样。我们的孩子，你应该了解她的…薇薇安既然对我说‘到此为止’了，那就是真的到此为止了，她不是一个反复的孩子。”

　　说着，奥斯汀先生还想了想，才对罗恩说：“去问问小姐，问问她，今晚她能好点儿吗？我和太太要带她一起出去吃饭。”

　　罗恩立刻又去传话，这次薇薇安眼睛眨了眨，声音也不故意装虚弱了，立刻说：“是的，晚上应该就全好了，我可以一起出去吃晚餐！”

　　等到从窗户看到奥斯汀夫妇的马车离开，薇薇安松了一口气一样扑到床上，还滚了滚。等她起身，看到杰奎琳就站在床边冲她笑，一副什么都知道的样子。薇薇安清了清嗓子，双手交握在胸前，闭上了双眼。

　　“希望主宽恕我们，宽恕我们的不诚实。”

　　至于被她拿来做‘挡箭牌’‘借口’的卢克，薇薇安并不祈祷他的宽恕，因为她知道卢克不会在意——薇薇安最近几乎没什么应酬，避开社交也没人说什么。原本今年冬天社交季她就要正式进入社交界，这时候该是她最忙碌的时候才对，结果却这样清闲。

　　这都是大家体谅她刚刚失去了未婚夫的缘故啊！

　　薇薇安就是一时躺平一时爽，一直躺平一直爽了…从一开始被动被当做是‘痴情女子’，到现在还会配合一下大家表演。

　　‘对对对，你们说的都对，就是那样的’，这样的。

　　……

　　当然，薇薇安也不是个虔诚的信徒，真的在祈求宽恕。即使是这个时候，也只是逗趣而已。

　　而杰奎琳，果然笑了起来，并不是这有多好笑，只是气氛到了，就是会很想笑。

　　杰奎琳替薇薇安拿起刚刚乱扔的披肩，又给她披上。然后取来梳子和护发精油，要给头发已经晾干的薇薇安梳头发…薇薇安坐好，她给发尾抹了薇薇安自己调配的护发精油后，很快就梳好了。

　　薇薇安的头发比较短，只要大致梳起来很简单——她出门不招致奇怪的视线，是因为有帽子。至于一些正式场合，又是在室内不戴帽子的，就得请一位技艺高超的理发师了。他们的双手灵巧，可以让头发少的显得头发多，通过巧妙的拨弄，遮盖不太好的发际线…至于用短发结成像模像样的流行发髻，那并不难。

　　薇薇安的发量足够多，就更是为他们降难度了……

　　将头发梳起来后，杰奎琳忽然想到了什么，笑了起来：“薇薇安小姐，您已经几个月没有剪发了，是打算留长发了吗？”

　　她对于这个是喜闻乐见的…过去薇薇安不肯留长发，在此时的大多数人看来就是不太正常。杰奎琳很喜欢薇薇安，所以是发自内心地关心她。

　　薇薇安背对着杰奎琳坐着，在杰奎琳看不到的地方轻轻笑了一下：“哦，是的，我要留长发了…”

第121章 红粉世界121

　　对于家住金融城附近的莱兹华斯一家，今天是个好日子。

　　刚刚参加完一场娱乐公园舞会回家的长女范尼，以及比平时晚回家了一些的现任顶梁柱诺博·莱兹华斯，都在晚餐时宣布自己有重要的消息要说。

　　诺博挑了挑眉，伸手对自己的姐姐说：“那么，女士优先，范尼你先说吧。”

　　范尼的脸颊绯红，忍不住笑了一下，但又很快抿住了嘴唇，像个小姑娘一样羞涩——她当然还很年轻，放在后世就是‘小姑娘’！但在此时，她虽然还年轻，却也不会被认为是她妹妹丽琪那样的小姑娘了。

　　“哦，是的，我是说，我可能马上就要订婚了。”范尼说完之后就侧过了头，似乎想努力装作‘这没什么’的样子。但显然，她的这个消息让全家人都很吃惊，纷纷看向她。

　　妹妹丽琪更是直接脱口而出：“天呐！所以是会有一位男士来拜访家里吗？什么时候…哦，我从没听说你恋爱了！难道…难道是这次舞会认识的人吗？这么快就决定要订婚，会不会太仓促了？”

　　说是这样说，但包括丽琪、诺博，以及莱兹华斯太太都没有真的觉得这样仓促是什么问题。此时的订婚和后世的订婚不太一样，特别是普通青年男女自己缔结的婚约，很多时候就是口头互相表明心意，就可以对外宣称‘订婚’了。

　　只在一次舞会、晚宴或者别的什么场合见面，才互生好感，就约定要订婚，这其实并不少见。别说是范尼这样，说好要订婚，家里会有男士来拜访，正式确定婚约的事。就是一次舞会回来，直接说自己订婚了的，也是有的。

　　与其说是惊讶‘仓促’，还不如说是在担心对方是否可靠。

　　范尼向家人们解释：“杰克是新开的科隆百货公司的手套部副主任…呃，他的父亲也是军官，不过家里孩子可比我们多多了，光是活下来的就足足有4个男孩儿，6个女孩儿呢！他家不可能为他提供什么条件，所以他早早就出来打拼了。”

　　“最开始是在高级商店里做售货员，后来成为了主管。现在百货公司成为新潮流，新开的百货公司需要他们这样的专业人士，就用更好的待遇和未来引诱他们——我其实是想说，他完全有结婚的保障。”

　　“就我本人来说，其实更看重他的善良和耐心。而且他真实活泼快活极了，有他在的地方总是冷不下来，他的朋友们也都很喜欢他。”

　　“这些都是真的吗？”诺博对这些并不在乎，但很担心姐姐遇到骗子。

　　“是的，诺博，我不是傻瓜，我当然会搞清楚这些。杰克不是什么无名小卒，他经常去娱乐公园跳舞，很多人认识他，舞场上甚至就有他接待过的顾客。他还告诉我，我可以去科隆百货公司买东西，经他的手结账，我能拿到最高折扣。”

　　“如果他的话不是货真价实的，他怎么敢邀请我呢？”

　　“好吧…看起来我得跑一趟科隆百货公司了。”诺博成为家里的顶梁柱之后，就越来越有‘大家长’的自觉了。即使范尼其实比他年长，他也下意识负起了原本父亲的责任——为家里的小女孩们考察丈夫。

　　“总之，我想这周末邀请杰克来家里，妈妈不是打算这周末办一个聚会吗？杰克也可以作为宾客之一。”

　　莱兹华斯家这几年因为经济情况一般，很少举办像样的家庭聚会。这一次也是特例，虽然不是圣诞节当日举办的聚会，但就在圣诞节前一周，也可以看作是圣诞节聚会了。为了这次聚会，莱兹华斯太太最近一直在反复计算开支呢！

　　其中开销最大的可能就是香槟了，一次像样的聚会，按照他们计算邀请的人数，至少得买半打香槟…而除了香槟之外，还有其他的酒水要准备，他们准备了雪莉酒、佛罗斯红葡萄酒和白兰地，说起来都不便宜。

　　“你当然可以邀请他来。”在莱兹华斯太太点头之后，诺博才挑了挑眉说道。

　　他看起来情绪有些微妙，不像是对这件事满意，也不像是不满意。但他很快也不说这事儿了，而是忽然开心地大笑起来，向大家宣布了他的‘重要消息’：“相比起范尼，我的重要消息就不值一提了，毕竟这很可能关系到范尼的一生，是不是？”

　　“事实上，这事儿要从去年说起了，去年我是我们部门的优秀员工，我们部门只有前10%的员工可以被评为优秀员工。成为优秀员工除了今后有升职机会时会被优先考虑外，往往还有一个奖励。”

　　“我们去年奖励了一笔小小的股票，价值5镑的‘美度森矿业’股票…我猜，这家公司的股票当时真的很不好卖，而公司恰好承销了一些。作为员工奖励，也算是公司完成了一部分承销任务。”

　　“大多数人收到之后就卖掉了，5镑的奖金也算不错了。但我想，5镑对我们的生活没什么影响，干脆就放着不管吧。如果全赔了，也不会影响我们的生活，如果赚了，那不是很让人振奋吗？”

　　“我持有他快一年了，它都没什么变化，大多数时候都很平稳，偶尔还会小跌一下。直到上个月，我都快忘记我持有这支股票了。但就是上个月到这个月，因为一些重磅消息，‘美度森矿业’股价暴涨，我在这一两个月时间里，赚到了投资的近20倍！”

　　在这个股价暴涨的过程中，诺博并没有和家人提起股票的事儿。他自己都在为节节攀升的股价感到紧张呢，而且在没有落袋为安之前，所有的收益其实全都是‘浮盈’，不能当真的。提前说了，有害无益。

　　直到今天，虽然‘美度森矿业’还在涨，但他终于决定卖出自己那些股票，落袋为安了。现在他口袋里就有两张支票，一张是50镑的，一张是四十几镑的，就是卖掉股票后的所得。也就是这个时候，他才和家里人说明这件事。

　　“天呐！”丽琪惊讶地叫了起来，非要看诺博的支票，诺博就将两张支票拿给她看了。看完之后她就一个劲摇头：“这都快超过你的一年的薪水了…投机市场真实令人吃惊，也很让人害怕。”

　　当初诺博进公司的时候年薪是70镑，按照公司制度，他们普通职员是可以按年资加薪的，每年加10镑呢！今年他的年收入就是100镑了。所以说这笔钱快超过他的年薪，这一点儿问题都没有。

　　诺博的赌性其实不算很重，这也是他现在就收手的原因，要知道‘美度森矿业’的股价还在上涨中呢！他此时就能理解丽琪话里的意思，跟着说到：“投机市场确实让人害怕，高收益往往有高风险——既然能一两个月时间转到投资的20倍，那就有可能飞快一无所有。”

　　像诺博这样在经纪商行工作的职员，一般很容易两极分化，要么成为投机市场上的常客，去赌个未来。要么就是看清楚了投机市场的风险与残酷，然后态度就超然了，几乎不会碰投机交易。

　　诺博说不上是前者，还是后者，因为他过去几年没买过股票，很大程度上是因为没钱。不过几年历练下来，他对投机市场的戒心确实是比较重的。

　　诺博这笔‘横财’对莱兹华斯家是非常重要的，加上这笔钱，莱兹华斯家今年的收入就达到200镑了——莱兹华斯先生今年已经一分钱没有给过家里了，写来的两封信也只有寥寥几句话，看起来他已经完全不在意这个家了。

　　现在这个家庭，几乎完全靠诺博。范尼虽然也做抄写员赚一点儿钱，但那点儿钱也只能做她的‘零花钱’。当然，零花钱也有大用…说起来她现在正是待嫁的年纪，很是需要打扮，她自己挣钱能负担这份多出来的开销，倒也给紧巴巴的家庭财政松了口气。

　　诺博股票赚的这笔钱，也不是让今年的年收入好看了很多。关键是，现在已经快圣诞节了，一年就要过去了，而这是计划之外的钱！有了这笔钱之后，真的感觉过去很多因为钱而划去的开销，都可以提上来了。

　　实际上也不会花太多钱，或许只是几镑、十来镑，就可以让今年的莱兹华斯家过一个相当舒适的圣诞节了——这不是一笔小钱，已经是今年诺博收入的1/10了，也是开支的1/10！

　　之前怎么看都是一笔大钱，但忽然到手的近百镑，就让这十来镑变成小钱了。

　　莱兹华斯太太将其中那张50镑的支票留了下来，作为家用，另一张支票则是还给了诺博：“给你，诺博，好好使用吧…你如今在经纪商行工作，保证体面、交际应酬，总是需要钱。”

　　诺博在同事之中总是比较穷的，但不能说过去‘没钱’也过了，现在就一切照旧。而且这本来就是诺博赚的，莱兹华斯太太倒也不是那种一定要将所有钱攥在自己手里的人——即使这笔钱最后是为诺博存着的，可在他最想使用的时候没得用，未来再交给他也是不会快乐的。

　　诺博也没有客气，立刻就收下了。他早就想要买一只新怀表了，之前使用的那只是从他一位舅舅那儿继承来的，生产自二三十年前，有各种各样的小毛病，在同事们使用的金怀表中显得格格不入。

　　他这次打算买一个新的，不只是怀表要买新的，表链和小圆盒他也要置办呢！

　　此时的怀表，一般是连接着一根表链。怀表放在马甲的一边口袋里，表链拿出来，有的是直接挂在纽扣上，有的则是中间挂着纽扣，另一头延伸到另一边的口袋里，连着一只小圆盒。

　　小圆盒是1镑的硬币大小，里面就是用来放1镑的硬币的，可以放5枚。这种放着‘应急钱’的小圆盒有一个特殊的设计，底部有弹簧，只要拿出一枚硬币，下方的硬币就会被顶上来，方便取用。

　　这样一套，诺博在怀表店里瞧过了，金怀表4镑半左右，金表链和金属小圆盒加起来2镑半，一共就是7镑——过去，一项非必要的开支花掉7镑，是他不会考虑的。不过现在不同了，这相对自己手上四十几镑，就是小意思了。

　　主要是家庭开支已经留出来了，这笔钱他可以有多少花多少，就显得特别多了。