作者：枝上槑
鲍老夫人冷眼：“还敢与你长姊比？你连邬氏那个死人都比不过！”
当初她作甚急着要再嫁一个女儿进来？就是因为邬氏带来的威胁。
阿璇故去后，还以为最多过个一年半载萧琥就会续娶。佟家也没指望他能一辈子不娶，只要对阿璇留下的几个孩子好，佟家也不会有二话。甚至还主动帮着张罗。
孰料萧琥不愿，多少人登门说和也没见他应过。
直隔了四五年才娶了邬氏，那时他已做了棘原县吏。
佟家这边一直以为他是碍于上官的情面，不得不娶。
终不能放心，便以探看外孙为由找机会来了趟棘原。
从见到邬氏的那刻起，鲍老夫人就感到了深重的危机。
常山邬氏虽非世族，也是官宦人家。似邬氏这样的大家闺秀，品貌教养皆是一等一，便是鲍老夫人爱女如珠，也说不出其不如阿璇的话。
邬氏不仅貌美性娴、知书达理，待下也毫无倨傲感。便是对夫主前夫人的父母亦是以礼相待，方方面面都难让人挑出错来。
其时邬氏已为萧琥生下一子，尚在襁褓，正是萧元度。
鲍老夫人将大外孙叫去一边，问他在继母身边可有受屈、继母可有因新降生的这个弟弟冷落于他？
萧元胤摇头，说母亲待他甚好。
鲍老夫人觉得这声母亲甚是刺耳。
虽说长女故去时大外孙四岁还未满，对亲生母亲印象不深，但送他来棘原前的半年，鲍老夫人曾特意将几个外孙接到身边，除了让这些孩子明白他们的亲生母亲是谁、是个怎样的人，尤其告诫大外孙要注意防范这个继母。
“元胤，莫要忘了，你只有一个阿母！乡里那些被后母凌虐苛待的娃娃你也是见着的，依外祖亲看呐，这邬氏也是个面甜心苦的，她如今又生了亲子，怎还会诚心带你？保不齐以后要害你哩。”鲍老夫人一遍遍叮嘱着，直看到外孙懵懂地点头才罢休。
这才多久，他怎么就被邬氏给拢去了呢？
更让鲍老夫人不安的是，萧琥从衙署回来，与他们打过招呼便径自走向邬氏，一边逗弄襁褓中的婴孩一边与邬氏说着家常话，刚毅的面庞也因妻儿柔软了几分。
鲍老夫人的心霎时凉了个透彻。
接下来几日，意外频发。先是萧元胤不小心烫伤了手，接着不怎么巧地摔伤了腿。鲍老夫人趁机找到萧琥，话里话外暗示邬氏这个继母不慈。
萧琥却不肯信，还为邬氏辩解，说她并非心狠之人。
鲍老夫人一计不成，干脆以帕掩脸、一通哭诉——哭长女命苦，哭几个外孙打小没了生母可怜，哭继母再亲亦不如亲娘亲，哭有人娶了新欢就忘了旧爱。
别的不说，对这个女婿的性情鲍老夫人多少有几分了解，因而软刀子专挑痛处捅。
想当初他还是个一名不文的穷小子时，阿璇不顾家中反对一意孤行跟了他，陪他吃了那些年的苦。如今他眼看着有了起色，陪他享福的却成了旁人，他怎能心安理得地将阿璇抛诸脑后？
“你如今娇妻幼子在怀，怕已将阿璇忘了个干净！这也罢了，你因这娘俩如此冷落前妇之子，阿璇九泉之下岂能瞑目！阿璇呐，我苦命的阿璇！你若泉下有知，且睁开眼睛看看罢，身上衣、枕边人，终是旧的不及新的好啊……”
鲍老夫人一声声凄切地痛斥，果让萧琥变了脸色。
虽然隔日即命人将前丈人与前丈母送还了乡里，但鲍老夫人打听得勤，得知萧琥自那以后便借口公务繁忙疏远了邬氏，还算满意。
就这样又过了四五年，邬氏再次有了身孕。
这时节萧琥已无需再找借口，北地大乱，他是真得忙，忙着召募士卒，忙着抵御胡虏，忙到没来得及看邬氏最后一眼。
而鲍老夫人此时也另有了一番心思。
战乱才起时，见萧琥弃了公职扯起驱虏大旗，佟家唯恐惹祸上身，恨不得与这个前女婿一刀两断、划清界限才好。
谁能想到，竟真让他干成了事！
眼见着萧琥逐渐成了号令一方的人物，整个棘原乃至整个豳州都要靠着他筑起的坞壁存身。作为萧琥的前岳家，走到哪都受人万分敬重，他们何曾体会过这般感觉？
鲍老夫人合手念佛，直赞阿璇眼光独具。
不独阿璇，还有阿璇的祖亲。想当初阖家上下都反对这门亲，只有这位老祖宗道了句“此人不凡，必成大器”，而后力撑长孙女。若非如此，便是鲍老夫人再难割舍这块心头肉，佟家其他人也会与阿璇断了往来。
如果说后来做了县吏的萧琥还只是一门断了可惜的“亲”，那成了大坞主的萧琥就是绝不能放弃的一座靠山。
别说邬氏死了，就是没死，佟家也要想法子将曾属于阿璇的位子抢回来。
阿璇刚走那会儿佟家虽看在几个孩子的份上帮着张罗过续娶之事，人选还都只是乡里小户，亦或者佟氏族亲。
如今再次张罗，考虑得就不一样了。
肥水总不好流向外人田。便是族亲，终归隔了一层，这个缺还是得自家人顶上才好。
而被战乱耽搁了亲事的小佟氏本非最佳人选。
第162章 人不如故
小佟氏是许了人家的，怎奈她那未婚夫婿命短，早早死于胡虏屠刀之下。
亲事虽未成，望门寡的名头终究不好听，哪好再聘给萧琥？
偏鲍老夫人一生儿多孙多，女儿却只得了两个。庶女倒是有，毕竟佟氏虽非大族却也是乡里首屈一指的富户，佟老太爷亦曾纳过几房小。
鲍老夫人却没有往庶女身上考虑。一则她不愿便宜了那几个后房，二则也有些衬不上萧琥的身份了。
萧琥早已今非昔比，乱世豪杰，权重势雄，自有乱蝶扑来。
眼见城中各大族都打起了萧琥继妻之位的主意，鲍老夫人急了，再顾不上那许多，庶女也好、侄女也好、甥女也好，甚至初长成的孙女，恨不得一股脑都推到萧琥跟前任他挑选。
萧琥却全无成家之念，还道什么胡虏未驱不言家。
旁人信了，鲍老夫人却是不信。
打量她不知道呢，邬氏亡故的消息传来时，萧琥看着一如往常，实际颇消颓了一阵。
只可怜那邬氏到死还耿耿于“衣不如新人不如故”，萧琥心里怕是早已把阿璇忘得一干二净了。
也是，曾经再是恩爱夫妻，终究化为了一堆白骨，又哪里敌得过身边人给予的温情？
好在萧琥还不至太薄幸，发达了也不忘照拂前妇娘家人。
也亏得邬氏是死了，合该是命里无福！
鲍老夫人不肯罢休，以几个外孙需人照料为由头，频频催娶。
然任她花招使尽，萧琥就是不肯松口。
直到萧元度被送走那年，发生了一件意外。
萧琥宴中多饮了酒，早早离了席，而后不久，有人撞见小佟氏从萧琥的房中冲出，满面泪痕、衣衫不整。
萧琥从昏睡中醒来也没有别的话，小佟氏名节已毁，又有鲍老夫人哭闹，他只能认下这门亲。不过当时正忙着筹办萧元胤与卞氏的大婚，直拖到次年小佟氏才进门。
鲍老夫人耷拉着眼，眼缝里盯着这个垂首低眉的女儿看。
说也奇怪，同是身上掉下的一块肉，她就是偏爱长女些。
阿璇爱说爱笑，干什么都敞亮利落；阿瑕则恰好相反，闷不吭声，小心思却多。
也亏着她有些手段，不然萧家主母之位还不知会落入谁手。
阿瑕性子再不讨喜，终归是自己亲生的，她嫁进萧家，总不会亏待几个亲外甥。
只要大外孙立起，作为他的外家，佟氏一族的风光便可延续下去。待来日他继承了家主之位，就更是不可估量……
只是阿瑕嫁进萧府后的种种表现，太让人失望。
“本以为你是个能耐的，这么些年也没见把夫主的心拢住。”
“主公心里只有阿姊，旁人很难——”
“再难，那邬氏也办到了，怎么你就不行？”
佟夫人也不争辩，“女儿无能。”
“咱们佟氏一族的前程，全系于大郎一身，这点你比谁都清楚。”鲍老夫人意味深长地瞥她一眼，“你不是无能，只怕别有心思。”
“母亲此言锥心，女儿安敢？”
“既是不敢，我且问你，甘姬之事上，为何你一心向着那萧元度说话？！”
佟夫人微讶：“女儿也就是顺风说些场面话，并不曾偏向什么。何况当时主公也在，五郎又有姜氏作证……”
“那大郎好容易说动他父亲同意让萧元度去巫雄，你又为何替其求情？”
“主公决定的事并不会因女儿几句话而更改，我便想着做个顺水人情——”
鲍老夫人拍案：“你要他的顺水人情做甚？莫不是养尊处优久了，亲疏远近都分不清了？！”
“母亲教训的是。”佟夫人再次垂首认错，“女儿只是一时糊涂，绝无他想，还盼母亲明鉴。”
“谅你也不敢有他想！”鲍老夫人道，“将来大郎掌了权，你与八娘皆要仰仗他。既如此，就别一味扮好人装贤良，将自己置身事外。”
被自己的母亲这样说，佟夫人多少有些难堪：“非是女儿愿意置身事外，大郎与卞氏都是能干的，并不如何需要我的帮衬。”
“大郎自是能干，他那妇人也是个拎得清的，掌家亦掌得不错。但大郎前头的路也未见得都是坦途，总有那么一两个碍眼的存在。”
“母亲是指……”佟夫人看了鲍老夫人一眼，略有迟疑，“六郎怯懦，五郎虽悍勇无匹，奈何天性凶顽，并不为主公所喜。”
“当真不喜，几年前北凉老国主薨殂、众坞主围攻洛邑之时，他就不会分出那许多兵力迎其回棘原。小孽障！还以为那次必死无疑，到底命硬，剩一口气终还是让他回来了。”
佟夫人小心道：“各坞主会盟向洛邑进发前，也都谴了人去接应己方质子。”
鲍老夫人老眼一眯：“那你可知萧琥私下曾与人言：‘此子最肖我’。又当作何解释？”
“这……”佟夫人面露震惊，旋即恢复常态，“或许，或许只是一句感慨。五郎的脾性与主公年轻时确有些相像，毕竟是父子。”
“自欺欺人！”
佟夫人缄口。
鲍老夫人缓了缓，道：“你毕竟是一府主母，大面上总是要顾全的，这次倒也罢了，只以后再别拖大郎后腿。至于帮多帮少，端看你的心意。”
佟夫人忙道：“女儿谨记在心，今后必定多加留意。”
“留意可不够，最好记住佟家送你进来的目的。”鲍老夫人起身，“不过不急，且看他能不能从巫雄回来罢。”
送走鲍老夫人，佟夫人仍端正跪坐于原位。
“来人，”良久，她开口，“唤葛妪来。”
不一会儿，葛妪蹑步进来。
对上佟夫人比往日严肃许多的脸，眼神微一闪：“夫人有事吩咐？”
佟夫人盯着她看了会儿，徐徐一笑：“八娘又赖床不起，她最肯听你劝，你去叫她起来。”
葛妪舒了口气，忙应下：“老奴这就去！”