作者：枝上槑
她的条件很简单，要金要银——一个贪财之人总是可以让人放心的。何况她是真得需要钱，很多的钱。
不过连皇后的金银可不好拿，她也不想将小命真地绑在皇室亦或连氏的大船上。
姜佛桑一番思虑过后，只能按下蠢蠢欲动的心，将金银改为匠人。
“匠人？”连皇后甚感意外。
“是。”姜佛桑谨慎斟酌用词，“妾长于江南，从未去过北地，听闻南北风俗迥异，唯恐生活不惯，又闻北地贸易不兴，好些物件使钱也未必买到，是以厚颜向殿下讨些能工巧匠。”
连皇后听罢失笑。
才夸她谋事老成，不料就露出孩子气的一面。
也难怪，姜家纵使今不如昔，小辈到底也是按贵家女的标准教养成的，衣食起居上精细讲究也是情理之中。
“这有何难，稍后我遣人去将作监挑些个好手，待你出嫁那日，随你前往崇州罢了。”
姜佛桑谢恩后，不甚好意思地补充：“陶匠、瓷匠、漆木匠……殿下洪恩，若能多赐些纺工和织娘那是再好不过了。”
连皇后无不允准：“金银匠、玉石匠，还有培植匠，这些亦不会落下，包你在崇州吃喝用度一如京陵。”
这个倒没甚所谓，姜佛桑心道。
“多谢殿下。”
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一桩交易就这样在彼此的心照不宣中达成了。
连皇后有了闲叙之心，接下来的话题轻松不少。
正说到京陵时兴的首饰，有宦者来禀。
知是廷尉府的事，连皇后也未让姜佛桑回避。
“案子审完了？”
“审完了，萧家五公子供认不韪。”
这萧五郎，真把京陵当棘原了不成？由着他胡为！
连皇后沉下脸，额角青筋直跳。
萧家家主萧琥与连氏有亲近之意，这次伯祖连阗七十大寿，萧琥虽不能亲至，却派了亲子路远迢迢前来贺寿，心意难得。
只是这萧五郎忒不省心，佛诞日刚过不久，就有人状告他草菅民命。
伯祖年岁大了，连氏如今实际主事的是伯父连昶。案发之后，伯父已着人往宫中递了话，暗示小惩便了。
说起来，京陵高门子弟亦不乏纨绔，闹出人命的也不是没有，只要死者不是要紧人物，从来都是高拿轻放，没有谁当真被治罪。
坏就坏在这萧家身份敏感，入京后一举一动都在别人眼中。
同为靠武事起家又有些旧结素怨在的许氏就一直视萧家为肉中之刺。
这次状告，连皇后怀疑就是许氏授意，否则一介民庶，何来的胆气与门路敢得罪贵胄？
原想着只要萧五郎咬死不认，一切都好办，没成想他认得倒干脆。
但既然伯父有倚重萧氏之意，陛下亦不想因此事与萧琥起龃龉，从而打破北边平衡，那她少不得要补救一二。
“孤听闻死的是个横行乡里的地痞闲汉，欺侮妇孺凌暴弱小之事常行，乡民皆患之。萧五也是路见不平……”
连皇后顿了顿，想到萧五郎素日行径，似也觉得所言牵强。何况还要给紧盯此事的那些人一个交代。
话锋稍转：“再如何说，毕竟是一条人命，便是有罪也该交由郡县长官查问。萧元度所为有失妥当，即刻着廷尉卿前去捕人，让他在诏狱待上些时日，静思己过。”
“诺。”宦者领命而退。
姜佛桑全程旁观，不由为这种“举贤不出世族，用法不及权贵”的默契而感到心惊。
有这样的约定俗成在一日，庶人百姓的命便永远不能算命。
今次死的人当死，那下次死的人若不当死呢？公平何在，公道何求。
曾经她也视这些为理所当然，直到后来有了那些经历……
先生说过，下民易虐，上天难欺。
庶民的怒火虽微不足道，但聚沙成塔，这样的庶民多了，星星之火终可燎原，乃至焚毁一整个王朝。
长生教的壮大与最终的反戈，不就是建立在这样的土壤之上吗？
在那之前，又有谁能料到，京中这些簪缨大族，约半数将断送于他们曾至为信仰的长生教之手……
姜佛桑清楚，根结不除，早晚有此一难。
大势所趋，她无从更改，原本也只是打算在危机未至之时劝说姜家搬离京陵——虽说姜家未必会听。
但现下，她身处长秋宫。
她阻止不了，眼前之人总有这个能力。
想到从亲历者口中听闻的种种惨状，知道将会有无数人枉死于那场动乱，姜佛桑踌躇再三，决定向连皇后进言。
当然不是照实说，有个警醒也总是好的。
正欲开口，又有宫人趋步进殿。
这次是芳德殿那边的事。
两日前，有长生教的教徒冲撞了都水监的一个都尉，后受责而暴毙。许贵妃闻知，将那都尉召入禁中，鞭打了一百。
昨日朝上，御史中丞上书言长生道甄灭人伦、令户绝祀，有妖惑庶民之疑。这又引起许贵妃的不满，这次不能随意责打，便处以罚金一两。
御史中丞受此侮辱十分不忿，指斥许贵妃佞教太甚。
许贵妃言：“尔府中私蓄僧尼千余，安敢指责与我？”
连皇后听罢，神色淡淡。
姜佛桑疑惑，如此良机，连皇后竟不大做文章？
视线一转，待瞥到内殿供着一副通天法祖神像时，恍然大悟。
原来连皇后竟也……
那先前为何还赴永宁寺参加浴佛？
是了，天子崇佛，京陵少说也有近半佛教信徒。连皇后身为一国之母，还是要适当示好一下天子，兼顾一下民众的。
势同水火的连皇后和许贵妃，竟然能在信教一事上达成一致，长生教的能量可见一斑。
想至此处，姜佛桑默然，再不敢多言。
第22章 好偏的心
马车出了阙门，菖蒲才敢开言：“女郎今日，为、为何……”
姜佛桑转过脸，笑眼看她：“今日为何带你而不带皎杏？”
菖蒲迟疑着点了点头。
其实她真正想问的远不止这个。
女郎进长秋宫时是以七娘子的身份，她隐约猜到了什么。
姜佛桑也证实了她的猜测：“没错，菖蒲，不久我就要嫁去崇州了。”
菖蒲瞪大眼：“骆夫人怎能如此？！”
姜佛桑示意她小声的同时，伸出双手给她看，十指削葱根一般，修长光洁。
“十根指头尚有长短，何况我这根还没有长在叔母手上。”
既不连心，是甘是苦又有什么相干。
菖蒲心急如焚，压低声道：“骆夫人最会拿好话哄骗人，女郎素来又疼七娘子，但疼也不是这么个疼法儿！奴婢听闻北边根本不是人呆的地方，您哪吃得了那个苦头？咱们回去再同骆夫人说说……”
她不知内里复杂，只以为是骆氏逼迫，又或是姜佛桑心疼堂妹而主动替嫁。
姜佛桑摇头：“事到如今，去不去已不由叔母说了算。我说了亦不算。”
“这、这可如何是好？”
菖蒲如热锅上的蚂蚁，无奈她笨口拙舌，别说出主意，连句安慰都不会说。
若是皎杏在就好了，菖蒲心想。
“我且问你。”姜佛桑依着凭几，托腮看她，“我去崇州已成定局，你可愿跟着我走？”
菖蒲毫不犹豫：“女郎去哪，奴婢就去哪！”
姜佛桑笑，心情复杂：“傻丫头，被人卖了还帮着数钱呢。可知你今日跟我入了宫城，便是想不去也不成了。”
菖蒲不明白。
姜佛桑也没细说，只叮嘱她此事勿要跟任何人提起。
“连皎杏姐姐也不能？”
“不能。”
菖蒲满眼愕然。
近来她常感受宠若惊，因为女君也开始像倚重皎杏那样倚重自己了。
她有时甚至觉得，女君吩咐她做的事，远比吩咐皎杏做的事还要重要。
譬如永宁寺那日，再譬如今日。
但是她想不通，为什么呢？
细想想，她也没立什么功。
若说皎杏犯了错吧，也不像。女君对她一如往昔，走哪也都带着她。
“那……”菖蒲多此一问，“皎杏跟咱们去吗？”
姜佛桑摇头，神情转淡：“她自有她的去处。”
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骆氏在院中等候多时，见她回来，忙将人拉进内室。