作者：枝上槑
若然这是她们注定要走的路，只要不来妨碍她，她又何必横加阻拦？
这日，方婆来说鱼鲊熟了。
“入夏天热，七日竟得熟。”姜佛桑讶异之后，随她去了庖室。
鱼鲊须得选用大条的鲤鱼，还要是鲜得带蹦、极为肥实的那种，去鳞不去皮地切成块状，先挤干水分、浸上粗盐与各类调料，再一层鱼一层糁地密封在瓮中。
萧元度不知这些，满以为死鱼亦可。
也不是不行，就是要多废些功夫，口感也略输上一些。
方婆揭封之后，姜佛桑凑近瓮口闻了闻，味甘微酸、隐带酒香。
让人捞了一块上来，尝后微点头：“质地紧密，竟也未影响多少。”
午食便是清粥鱼鲊。
和往常一样，姜佛桑命人往二堂送了一份。
侍女才要出院，姜素妆容严整地从廊屋出来，伸手要接食盒，“交给我罢。”
“这……”侍女向主室看去。
姜素也随之扭头，看见姜佛桑立于廊下。面色微顿，羞怯道：“女君无暇抽身，妾闲着无事，索性替女君走上一趟。”
关于那晚在人前“失言”一事，姜素已经找姜佛桑请过罪，态度诚恳依旧。
姜佛桑似乎也全然不介怀，“那就有劳素姬了。”
走在狭长无人的夹道上，姜素的心情是说不出的复杂。
作为姜氏旁枝，祖公那辈勉强也蓄有几分家资，在洛邑也略有些体面，只可惜渡江南下以后，一切都成了泡影。
家资没了、体面也没了，只能与那些七拐八抹的族人报团取暖，依附姜氏嫡枝过活。
儿时自有记忆起，就是随阿母登门打秋风。姜家太夫人乐于接济族人，可是太夫人年岁大了，很快轮到骆氏掌家，再登门就要看脸色了，虽不至空手而归，心里总不那么舒坦。
阿母每次去姜府，回去后都要抚着心口在榻上躺许久，嘴里直骂骆氏狗眼看人低。
姜素看不得阿母受辱，可每当她气愤地说出“再别登姜家门了”这种话时，阿母又去捂她的嘴。
“傻阿女，你还小，哪知道世间的难处？你阿父沉湎于过去终日醉酒，你那两个兄长眼看也是不成就的，阿母就指望你了。将来姜氏没准儿还有再起的一日，咱们走得勤些，以后也能借光给你说门好亲事……”
这一走就走了许多年。
姜家有两个玉雪可爱的小族妹，一个文静，一个活泼，皆养得金尊玉贵，吃穿用度是她想都不敢想的。
在她们面前，姜素常常会生出一种卑怯的心理，就好比她们是天上的云，自己则是那沟渠里的污泥。姜素不敢让她们拉自己的手，甚至不敢正眼看她们。
小族妹不会门缝里看人，每回去都很热情的招待她，那些吃食、玩偶，都是她所不曾见过的。
她最初只是羡慕。
可人总会长大的，懂得了廉耻，这种羡慕也就变了味。
于是她再也不爱往姜府去了。
第301章 以色侍人
姜素一直不明白，姜家也是阿母口中遭了难的，为何还能那般好过？
阿母在一通惯常的咒骂之后，免不了要重重哀叹一声，叹上天不公，再叹一句同人不同命。
姜素是认了命的。
她不敢跟两个族妹比，尤其是容颜姝盛的姜佛桑。
阿母常忿忿说起：“那个六娘子！眉眼酷肖其母，瞧着好了，长大也是个骨头轻的，还不知怎么蛊惑男人！”
姜素听了却很是黯然，家世不如也便罢了，连蛊惑男人的资本也抵不上，还能如何？
于是老老实实听从阿母的安排，打算嫁给郡丞家排行十四的小公子。
能有这桩姻缘还是因为姜佛桑嫁进了许氏，如阿母所说，她们“借了光”。
一个是权倾朝野的显贵之家，一个是八品的郡丞，天堑鸿沟，这就是她的命。
谁又能想到，她连这种命竟也不配有。
姜佛桑才进许氏不久就还归姜府，满城风雨，郡丞家当即就来退了婚。
阿母在家中指天戳地咒骂不休，兼之为她今后的婚嫁发愁。
姜素最初也有些埋怨，直到听闻姜佛桑会被送去家庙，她心里浮起一种隐秘的快慰——原来姜佛桑的命也不过如此。
紧跟着她又发现，她的命亦不止如此。
从小到大，她从不敢奢望能和两个族妹拥有同样的东西，可是现在，她竟能和姜佛桑拥有同一个男人！
姜佛桑的夫主，也是她的夫主。这便是造化弄人罢？
美中不足的是，她是正室，自己是侧房，终究要低她一头。
不过不要紧，命运能逆转一次，未见得不会逆转第二次。
从崇州到豳州，一番意想不到的变故，新夫主萧元度又恶名昭彰，姜素做了番衡量，觉得暂时还是只能依靠姜佛桑。
陪小意、贴笑脸这种事，她见阿母做得多了，自己也深谙精髓——她一直在向姜佛桑示好，只可惜姜佛桑并不念同族之情，待她和待其余姬妾并无区别。
去岁，自己提出想去缭作帮她，也遭了婉言拒绝。
虽然姜佛桑准许她心情烦闷时可去百货铺亦或布荘看看，可这算什么？分明是拿她和吉莲晚晴两个侍女比了。
姜素自那以后便冷了心。现在这个夫主也能指望上了，更不想再做吃力不讨好的事。
而且这两年她在棘原也没闲着，有佟夫人撑腰，她若再能先一步怀上子嗣……
内宅之中，终归还是要靠男人和子嗣的。
姜素去到二堂时，一干吏差想是都去了膳房，二堂空空如也。
她深吸一口气，自顾自身，缃色的上襦，茶白的长裙，又摸了摸发鬓，确认没有丝毫差处，握在食盒提手上的双手紧了又紧，这才走向左厢书房。
书房内，萧元度环臂仰靠在圈椅里，双腿交叠搁在案头，正闭目小憩。
听到有脚步声，眼都未睁，口里吐出一个“滚”字。
姜素并没有依言照做，抬眸飞快扫了他一眼，稳住砰砰乱跳的心脏，揭开食盒兀自道：“七堂妹亲手做的鱼鲊，让妾送来……”
果然，萧元度睁开了眼。
目光落在她身上，带着审视，“你是七娘的堂姊？”
菖蒲满以为素姬会和昨日借口往二堂送汤水的申姬一样，不多久便会沮丧返回，不料素姬这一去迟迟未归。
五公子竟未赶人？
正想着，姜素回来了，手里提着空了的食盒，递给侍女后看向菖蒲，面上隐有羞臊之意，“女君可在？”
“女君午歇，一般不许人搅扰。”
“这样……”姜素道，“那就等女君醒了我再去回话罢。”
菖蒲心想大可不必，不就是送个饭么，至于这副作态？
“有劳素姬了，这些本该是我们这些婢子做的事，素姬一来，婢子们倒清闲了。”
姜素面上微僵，旋即不在意的笑笑，转身轻步回了廊屋。
一连三日，每到日中姜素便准时提着食盒去二堂，一待就是小半个时辰，每次回来都是一脸藏不住的羞涩喜悦。
她这样，旁人还没如何，与她一壁之隔的申姬先就忍不住了。
这次来巫雄是佟夫人点的她，她并不是很想来，因为心里对萧元度余悸犹存，还是很怕他。
但嬷嬷说得对，日子总是要往下过的，那就还是要指着这个夫主。
既然都说他变了，申姬就想着豁出去再试上一试。论美貌她也不输女君多少，夫主若是喜欢女君，没道理瞧不上她。
到巫雄当晚，忐忑地等到后半夜，想着夫主是会先来她这边还是先去素姬那边。
申姬信心满满，夫主不瞎的话必然会先来她这。
结果空等了一夜，夫主竟然歇在了二堂。
申姬也往二堂去了几回，却回回铩羽而归，门都没进就被他扫来的眼风吓破了胆。有一次食盒脱手掉在地上都没顾上，只顾着落荒而逃了。
这几日任由嬷嬷再如何劝说她也不肯再去。
想起阿姨曾经教给她的在夫主必经之路上装晕的招数，她倒是想，但她有几个胆呢？
这个夫主分明还是那副怒目金刚的老样子，凶死个人，哪里变了！根本就是骗她的。
正和嬷嬷闹着要回棘原，就闻知素姬得了夫主青眼的消息。
“她、她怎么……”素姬容貌只算中等，并不算绝色呀！
紧忙掏出那把随身小铜鉴，左照右照，一脸心慌，“嬷嬷，我是不是不美了？”
“女郎若是不美，佟夫人怎会选中你？”
“那夫主怎么待见素姬，却不待见我？”
嬷嬷看着稚气渐褪愈发娇美的女郎，叹了口气：“我的女郎啊，家主重色，所以你阿姨能靠颜色横行多年，她以此为至理，于是教给了你。但这至理也不是到哪都行得通的。且不说各花入各眼，满园的花朵，你美，总有人比你更美，何况花无百日红，以色侍人又能讨得几时好？你阿姨后头过得有多艰难你也是看到的。”
偏偏女郎还是走了她阿姨的老路，成了媵妾之流，除了以色侍人还能如何。
“素姬容貌是不出众，但她心思活，能得五公子青眼也不稀奇。”
“可是阿姨只教了我如何保持美貌，还有如何讨好男人、勾引男人……”其余的，她一概不会。
申姬沮丧地放下铜鉴。
她原本心气极高，踌躇满志，一心要在满园春色中拔得头筹。
无奈遇到个不懂风情的夫主，三年空闺独守，心气一点点消磨掉，今日更感到挫败得厉害。
嘴一瘪，“嬷嬷，我想回家……”
这边愁云惨淡，另一边却是春风满面。
姜素提着食盒才要出内院，与从医署归来的姜佛桑撞个正着，瞬间红了脸，清丽的面庞上浮现出几许愧意，似乎做了什么对不起她的事。