枕边人 第10章

　　景帝很喜欢这个生得俊俏斯文的奶兄弟，虽然正经认识不过数月却觉得相交了一辈子。

　　眼见周秉真情流露，不由打趣儿问，“让你去参加会试，又不是让你去拿针绣花。你娘都把状告到我这里来了，险些哭得晕死过去。她实在是为你的前途着想，你真有这么委屈吗？”

　　领路的内监知道皇帝甚为看重周秉，所以才会问得这么仔细，见怪不怪地却退在藏青宝象纹落地帷幔后。

　　周秉不错眼地细细看着景帝。

　　虽然很无礼，但这片赤忱太过显露太过热切。

　　景帝慢慢放下手中的缠丝象牙筷望过来，脸上却慢慢浮现笑意。

　　“怎么好像不认得我一般，眼珠子都不晓得动一下。听说你和曹长德的儿子打了一架，好歹没输了阵势。那家伙是京中有名的呆霸王，倒没什么坏心眼。你把他打服气了，日后就没有谁敢随意欺负你了……”

　　周秉的父兄早丧，成长的岁月里缺少这种成年男子的关怀和指正。景帝的身份恰恰填补了这个空缺，与其说他是位君主，不如说是一位极相得的兄长。

　　这样和气可亲的人，最后怎么会在壮年死于莫名其妙的进补丹药？

　　周秉一时愤慨难当，却猛觉这不是自己撒野的地方。

　　连忙收敛心神，“臣……我……生来就不是做学问的料，日后要是到外头当官，恐怕连地方上最起码的民生庶务都弄不明白，最后丢的还是您的脸面……”

　　景帝一愣，心想这小子看着张扬其实很会为别人考虑。

　　这样的性子太过实诚，以后是要吃大亏的。

　　其实朝中这么多大臣也不是个个都学富五车，地方上的官吏就更不用说了。有时候那些守边的总督和布政使呈亲笔折子上来，细看的话里面还有不知所谓的别字……

　　于是景帝脸上的笑容更柔和了，别有意味地望着他。

　　“你还年轻，以前在江州乡下因为无人管束引导才荒废了些时日。这些都不打紧，会试得了功名后就在翰林院里好好打熬几年，练些真本事出来。”

　　景帝把金黄色的葱油小饼从中间撕开，随手递过来一半，毫不见外地让周秉坐下来陪他用饭。

　　一边不着痕迹地端详着周秉的憨态纯稚，像个真正贴心的兄长絮絮，“等你能独挡一面后，我就把你派到江南或是两陕主政一方，日后往上走也有个资本，算是全了你母亲的心愿！”

　　这的确是一条让人心动的康庄坦途。

　　但这时候谁都不知道这条坦途的末端连着的，是能令人粉身碎骨的幽深悬崖。

　　从前的种种浮光掠影一般从心头闪过，周秉苦笑着摇头。只有他自己才晓得有人庇护的确是好事，却也因此扼杀了大风大雨的锤炼。

　　他叹了一声，站起来半遮半掩的说了小部分实话。

　　“……我不懂事，这几个月凭着心意惹了不少麻烦，竟不知周围有多少双眼睛盯着。就是勉强得了这个功名，我这半吊子水平让人一眼就能看穿，还不如老老实实地另谋出路。”

　　这世上不知有多少人祈求皇帝能够另眼相看，但周秉却不敢再要这份探手可得的荣华富贵。

　　拒绝已经谋划好的前程，甚至不惜忤逆自己母亲的意思。

　　因为这份密密筹划好的锦绣前程，太烫手！

　　因为接下来的下场就是开棺戮尸……

　　挫骨扬灰……

　　青年笔直地站在那里，身上依稀有少年的懵懂，也渐有青年的锋利。

　　景帝出乎意料地细看他一眼，难得这竟是个明白人！

　　他垂着头想了一会儿，“你自个打算清楚了就好，你母亲那里我会去劝。你不愿意走正经科举，又准备干什么呢？我刚亲政，身边缺人的很，太后娘娘和杨首辅都不愿意放权……”

　　最后几个字轻不可闻，周秉站的这么近都只能勉强听清。

　　冯太后是世宗皇帝的元皇后，地位高崇，唯一的遗憾就是一辈子没有亲生子嗣。当时还是兴王世子的小皇帝初初进宫时，非常害怕这个面相严苛的女人。

　　后来兴王世子奉先帝遗诏承继大统，冯太后以国君年幼为由继续把持朝政。反正经过了诸多看不见的争斗，景帝才算慢慢站稳脚跟。

　　即便这样，如今的朝堂和内宫还是处处有冯太后插手的痕迹。

　　十八岁的周秉也许不明白景帝话里的深意，但四十岁的周秉却深知晓景帝如履薄冰的尴尬处境。他撩袍上前一步重重叩了一个头，“我想下月进武举考……”

　　景帝似乎有些意外，慢慢的眼里的笑意却是越来越浓。到最后什么也没说只是坐着喝茶，良久才淡淡嗯了一声。

　　周秉知道这就是得到应允了。

第12章 第十二章 当官的底气

　　天空有驯养的鸽子偶尔掠过，耳际就传来悠长的鸽哨声，越发显得眼前的这道红色宫墙逼仄得令人厌气。

　　周家的马车停在顺义门的竹蜂夹道边上，周秉觐见完皇帝后就在这里安静等候母亲出宫。

　　灰白青砖缝隙里偶尔冒出的几许嫩绿，角落里有宫人忽略打扫的些许枯叶。

　　他嘴角不自觉的扯了一下，心想寻常百姓艳羡不已的富贵荣华其实不过如此。在这煌煌宫庭中，能拥有的仅仅只是这简陋的方寸之地。

　　不知道皇帝和林夫人最后是怎么交涉的，反正周秉回家后林夫人的心气顺了许多。虽然依旧不怎么理睬人，但总算不一味强硬地让他去参加会试了。

　　果然皇帝亲自出马一个顶俩，自小抚养长大的情分到底不同。

　　周秉自忖虽然是一品诰命奉安夫人的亲生儿子，但并不比皇帝更有面儿。

　　他抛开这种无用的酸涩心思，回家后趁着林夫人还没有反悔，把桌案上堆积的四书五经全部扔了。

　　又把箱子底收藏的黄檀木弓箭拿出来抹了油，将父亲曾经用过的一把陌刀用了整整一夜的功夫打磨得雪亮，每天一早就骑马出城跑上大半天。

　　所幸身上功夫还没有落下很多，重新捡起来也不过多费了半个月。

　　景帝亲政之后，头一件要紧的大事就是兴建南北边域工事，最需要的就是具有军事才干的将士，所以一年一度的武举试同样也是京城的一件盛事。

　　武举试的主要内容就是“先之以谋略，次之以武艺。”

　　只要考试合格者，每月都会有俸禄五石米到十石米不等。武举所有中举者，都会被送到京城各大军营中担任军官。

　　虽然都是科举考试，武举的地位却远远不如文举。

　　哪怕武状元，在普通老百姓的眼里还没有一个三甲的文进士值钱。武举中试的人，每个月的俸禄只能有五石米，而一个三品的文官每月有六十石米，这个差距也导致很多人哪怕经历千辛万苦也会考文举。

　　周家祖上最早是世袭的军户，只要打一声招呼，周秉立刻就会有一个戊守九边某处卫所六品百户的身份。

　　他之所以不求恩荫要去参加武举，是因为皇帝在十年前已经给了周家除军籍的恩典，这回再出尔反尔，大家面上都不好看。

　　且这时候的林夫人意气风发，绝不会允许唯一的亲儿子去军营当个大头兵。

　　更何况周秉如今已经深知，不是靠自己真本事得到的功名，始终都是镜花水月。

　　就是死了埋在土里了……也会被有心人拿出来说事，甚至变成一辈子难以洗脱的罪名，所以这回……除非他脑袋被门夹了才会再次重蹈覆辙。

　　京城那位有名的呆霸王曹寒也不知打哪儿得来的消息，知道周秉准备放弃参加三月初九的会试，也屁颠屁颠地跑过来，翘着大拇指好一顿夸赞。

　　“弟弟还是你牛，天大的好处说不要就不要了，是个真爷们。往时都是我有眼不识泰山，改天一定要在一起好好乐呵乐呵！”

　　曹寒性格喳呼相貌生得倒是不错，除了面色白些身材稍稍高壮一些，和他父亲大理寺卿曹长德圆滚滚的样子倒是有五分相像的地方。

　　周秉正眯着眼睛查看箭弦的松紧，听这人说话时口没遮拦，不由挑了一下眉，“我到京里总共不过三个月，家里无资财无高官，能有什么天大好处？”

　　曹寒是个自来熟的性子，闻言轻轻打了自己两个嘴巴子。

　　“我爹千叮咛万嘱咐让我不要乱说，结果我一看见兄弟你就高兴，顺嘴就秃噜出来了。其实我也不怎么想去参加会试，这种多半是内定的过场，考不考得中都嫌丢人。京城总共巴掌大的地方，咱这点儿半吊子水平其实谁都门清……”

　　周秉倒是有些意外，没想到这个小胖子还有这等清醒觉悟。

　　曹寒被盯得有些不好意思，难得扭捏了一下。

　　“这是官场上半公开的秘密，每年的乡试会试都有三五个保底的名额。这回轮到你下回轮到我，花花轿子人人抬，只看谁背后的关系更硬。”

　　他挤眉弄眼，一副心照不宣的模样，“那些老大人兢兢业业了一辈子，总不能让他们老了后还总担心族中子弟不成器，说起来也是皇家的一点恩典……”

　　这是一种官面上的舞弊，但从上至下没有谁会认真承认。

　　书读得好的不见得会做官，官做得好的也不见得都是大才。

　　取得会试功名只是初入官场的一张通行证，是沉是浮最终靠的还是个人资质的高低，和背后人脉的多寡。

　　周秉手指轻弹，箭弦发出轻微的嗡嗡声。

　　青年穿着一件玄色滚灰白襕边的长衫，神情淡淡的坐在椅子上。

　　眉目清晰笔笔皆可入画，下颌和颈部的线条极其干净利落。性格暴烈如火以致一言不合就挥拳开打的人，此时脸上却是一派平和如水。

　　这份殊然迥异让人一时错不开眼，舍不得再说重话。

　　那天曹寒带着几个朋友到知味楼喝酒。

　　这帮子京中纨绔酒水下肚之后自然荤素不忌。

　　无意间就说起白帆楼的头牌庾大家，本来如花解语的美人忽然一派良家妇人的作派，也不知被哪个不长眼的梳笼竟然关门闭客了，连老鸨对她的去向都绝口不提。

　　白矾楼没了书画双绝的庾湘兰，让众人生生少了一个好去处。曹寒就笑谑，别有意味地说梳笼了庾湘兰的人费了大笔银钱，也不知脑袋上的头巾色儿变了没有……

　　几个纨绔越说越起劲，越说越龌龊。仗着酒意到后来嘴上就没有了把门的，嘲笑那人是个现成的绿王八。

　　庾湘兰十四岁开始在白矾楼挂头牌，因为相貌出色很有几分才情身价抬得颇高。

　　她与一般的京城名妓全然不同，结交的向来是大儒名士。对于京中纨绔只知砸钱的追捧素不屑一顾，自然很开罪了一些人。

　　知味楼是京城有名的酒楼，装潢格调高雅出众，寻寻常常一件摆饰就价值百金。但是再名贵的提花帷幔再有品味的盆花，也挡隔不开这些人满嘴喷粪。

　　周秉正和人在旁边喝酒聊天，正是醺醺的当口听到了话头。他颇欣赏庾湘兰的傲骨，觉得美人不该被污言秽语唐突。

　　立时就忍不住冲了出去，结果一言不合就开打……

　　和周秉一起喝小酒的人就是庚申科的状元陈文敬。

　　对方和他似乎有什么话要说，吞吞吐吐地绕了半天圈子都没有绕到点儿上。直到他把架打完了，力竭后和曹寒双双醉死在地上时，陈状元都没说出个子卯寅丑。

　　陈状元想说些什么呢？

　　当时的他不知道，但后来的他就知道得很清楚了。

　　周秉懒散斜坐在椅子上，微微扯动了一下嘴角。

　　黑漆铁胎牛角大弓横在他身前，玄色长衫的衣摆微微散开。双眸低垂发质墨黑，整个人有一种说不出的昳丽，和那日与人干仗时不顾一切的狠辣全然不同。

　　曹寒呆呆看了一会儿，猛地醒过神来。

　　忽然想不通自己在知味楼时是怎么想的，为何要跟这等干净体面的人物干仗？

　　他略有些不自在地转过头，“那个……打架你虽然打赢了我，但武举试也不是那么容易过的。”

　　周秉笑了一下，连眼睛都没抬，“那天你恨不得往我脑袋上开瓢，怎么今天还有闲工夫特意过来提醒我？”

　　春天的气候如小孩子的脸变化多端，今天外面的天气有些阴，使得屋子里的光线并不是很好。但周秉忽地拄腮灿然一笑，好像整个屋子都亮堂了起来。

　　有什么东西“咕咚”一声掉了下来。