枕边人 第9章

　　母子俩谁也不能说服谁，到最后的结果就是不欢而散。

　　回了西院，南平不住悄悄的回头打量。

　　周秉用铜盆里的水洗了脸，草草拿帕子抹干。连头也不回地骂了一声，“你有什么要问的就赶紧问，鬼鬼祟祟的成什么样子？”

　　南平接过巾帕挂在五角支架上，嘿嘿一笑。

　　“二爷好久没到郊外活动身手了，没想到骑射功夫还是没有落下，一跑起来那身影真俊。路上那些大姑娘小媳妇儿看你眼睛都看直了，我跟在后头光顾着瞧热闹。”

　　周秉仰头靠在四出头官帽椅上，笑容干净明亮，神情无比惬意轻松。

　　“就是忽然觉得用不着装腔作势的做所谓的读书人，也是一件令人高兴的事儿。那些八股制艺我本来就半点不通，还要学着他们去破题做文章，还不如老老实实地舞刀弄枪。”

　　屋外的日头斜进来，照得他的脸一半明一半暗，一双尾端微挑的狭长凤眼尤其好看。

　　“其实就是皇上看在我爹和大哥劳苦功高为皇家送了命的份上，大度把这个进士及第的功名赐给了我。以前我糊涂……把假的当成真的了，可谁都知道假的终究还是假的，我仗着心气高总没明白这个道理……”

　　所以才会畏首畏尾地装作文人，所以才会紧攀住皇帝，唯命是从半点不敢背离……

　　他语气里有落寞伤怀。

　　南平心有戚戚焉，“内阁六部那些老大人个个都是实打实的进士出身，走出去别人都要高看一等。咱家夫人的本意是想您当个四平八稳的官儿，千万不要像老爷和大爷那样，拿着刀提着命时时准备和人干仗……”

　　周秉眉眼晦涩，仰靠在椅背上。

　　“你们错了，文人使起坏心眼儿来比那些真刀实枪都厉害，玩阴的我根本不是对手。前些日子在外头聚会时，他们讲的那些诗文和词赋我根本就听不懂。当面笑着抬举我，背后就嘲笑我是个只会靠妇人扶持的阿斗……”

　　小厮们无事时坐在一处喜欢东家长西家短，南平也听说过几句难听的杂言，于是叹了一口气不敢再深劝。

　　夫人和二爷都是主意相当正的人，这回只看谁先退一步了。

　　等人退下后，周秉靠在椅子上想心事。

　　所有的一切都要重新开始谋划。

　　以前他做事完全是凭意气喜恶，明明知道杀敌一千自毁三百，还是不计后果的胡闹一气。

　　到最后伤的反而是自己的至亲。

　　煦暖的春日午后，独自站在庑廊下的周秉脸色却隐隐有些发青。扪心自问，落得那样不堪的下场，其实也有他一半的责任。

　　仗着小聪明，尽干糊涂事。

　　最最对不起的就是自己的妻子。

　　他想起第一次见到谭五月时，那女子正站在高高的船头上看力夫们下货。

　　穿了一身藏蓝色旧褂子年青女郎，头发梳成样式简单的辫子，皮肤净白细腻，脸庞红润如霞。虽然不是很体面正统，却透着一股女人当中少见的爽利干练。

　　那时谭家名下的大盛魁已经很不好了。

　　谭父生死不知，为了赔偿失踪船工家里的损失，铺里的流水被抽得干干净净。那姑娘却迎难而上，一点一点地重新打理父亲留下的生意。

　　那样的困境下和人说话时也不见一丝悲苦，反而眉角微微上场，有一种难以形容的骄傲和漂亮。

　　这种漂亮是从骨子里漫出来的，和深闺长大的娇弱姑娘不一样，越是打磨越是璀璨夺目。

　　周秉眼光毒，当时就有些心动了。

　　要不然祖母重提亲事的时候，他也不会松口答应。

　　其实他老早就晓得自己有个长相一般的未婚妻，也知道自己的亲娘林夫人百般瞧不上门第不般配的谭家。要是真的认下这门亲，摆在面前的艰难象山一样多。

　　可那时他太年轻了，觉得只要自己中意，一切都不是问题，他也有把握能将人好好护住。

　　结果谭五月在娘家的时候已经步步为艰，嫁到周家后不仅没能得到安宁，反而被摆在风口浪尖担惊受怕，比在娘家的时候还不如。

　　年幼的暄哥儿就是在这种情形下，阴差阳错地被人在背后狠狠算计了一回，伤了头……

　　一向天不怕地不怕的周秉骇得连指尖都在发凉。

　　那时候他才知道，自己在权贵们可以碾压一切的绝对力量前，就如同蚍蜉一样弱小。

　　他想得简单。

　　等什么时候自己如同庭院里的香樟子一样根深蒂固，可以从容荫庇众人时，再把他们娘俩从江州老家接回来也不迟……

　　然而世事难料，他和谭五月两个人到最后终究还是走上和离的下场。

　　西院的抄手游廊连着一处精致的荷花池，池子四周种了许多花树。这个时节只有夹竹桃和蔷薇，枝头上零落的开着几朵早生的花。

　　周秉慢慢挺直了脊背，心里隐约有个念头。

　　眼下的谭五月还没有心灰意冷，还没有对他彻底失望……

　　也许，一切都还来得及。

第11章 第十一章 皇帝的奶兄弟不好当

　　林夫人在内室供奉的观音莲花座面前虔诚地守了一晚上。

　　结果菩萨不显灵，享用了丰厚的香火后却没有半点预示。

　　她就知道无论如何都劝不动突然一根筋的小儿子，寻思一番后还是气得不知说什么才好，第二天一大早就递了请见牌子进宫。

　　也不知在皇帝面前说了些什么，当天下午就有小太监到周家来宣周秉入宫觐见。

　　景帝只比周秉大两岁，从面相上看却好似大了许多。

　　这位少年即继位的年青帝王五官端正脾气温和，对于政事尚算勤勉，不是肆意妄为的性子，所以在民间和朝堂上的风评不错。

　　周秉只有国子监监生的身份，说起来只能算个白身，所以只能站在庑房外等待宣诏。

　　陆陆续续有穿着绯红官袍的人从乾清宫的勤政殿走了出来。

　　走在头一位的老者高大健硕满头半黑半白的头发，穿着仙鹤补纹的右衽圆领袍，紫红脸，一双眼睛顾盼间却如鹰隼一般精光四射。

　　——这是内阁首辅杨成栋。

　　这人颇具真才实干，一路从县衙主官做起直至北直隶布政使。四十岁时调入京中，短短二十年就位极人臣，无论是地方上的人事还是六部三司纷纭复杂的政务都难不倒他。

　　只是这人随着年岁增长性情渐渐变得刚愎专横，尤其听不得别人忤逆。所以他当首辅的这几年里，内阁几乎成了他的一言堂。

　　许是见着周秉风仪实在挺拔出众，杨首辅难得驻足停留了几息，立刻有熟知各方人事的内监过去附耳禀奏。

　　那位身着青衣的内监也不知是有意还是无意，几句耳语说得众人都听得见。

　　奉安夫人之幼子……，国子监……，下月会试……

　　数句言辞隐隐约约地随风传来。

　　杨首辅眉眼一竖，神色间便显露出几分不屑鄙夷。

　　这位大佬是个实干出身的寒门，素来最厌恶的就是靠裙带爬起来的官僚子弟。这些招猫斗狗之辈无有作为不说，还爱指占着茅坑不拉屎。所以重重一哼连个笑脸都欠奉，袖子一甩就风风火火地走远了。

　　官场上历来不缺人精，几个内阁重臣和六部九卿不着痕迹地打量了一下周秉，自然不会在这个时候惹闲事，都眼观鼻鼻观心地也跟着往外走。

　　却又忍不住左一眼右一眼地打量，戚戚咂咂声不断。

　　周秉从小就是被人追着看的，加上脸皮厚得不能再厚，根本不以为意，抬头挺胸站得笔直。看起来不卑不亢斯文有礼，整个一世家公子的敞亮做派。

　　于是就有不嫌事儿大的人凑过来。

　　落在最后头的是个脸庞圆圆的矮胖老头儿，停下来，态度极和煦地询问了几句，“周贤侄怎么不在家里多休息几天，身上的伤可好利索了？莫要仗着年轻不把伤痛当一回事儿，你要是到了我这个岁数就知道将养身子的好处……”

　　语气透着一股子世交之间才有的亲热劲。

　　周秉除了读书之外记性极好，只要见过一面就能把对方的秉性、爱好、父母兄弟、亲朋好友大致了解清楚。脑子一转，立刻就意识到眼前这个老头就是大理寺正卿曹长德。

　　这人还有另外一重身份。

　　和自己酒后打架闹事的京中第一纨绔曹寒的亲爹。

　　周秉虽然和人家的儿子在酒后狠狠打了一架，但知道自己也不是十分占理儿，就规规矩矩的行了一个大礼，“劳伯父过问，前几日都是小侄无状。等过些天大家都闲下来，我请曹哥哥过府说话。”

　　青年的态度端正诚恳，没怎么意料到的曹长德眉毛跳动了一下。

　　他之所以落在后头跟周秉示好，不过是想跟周秉的亲娘奉安夫人结个善缘。

　　奉安夫人虽然是一介女流，但是皇帝因为打小就远离亲生父母，所以对自己的这位乳嬷嬷相当敬重。虽谈不上言听计从，但奉安夫人在皇帝面前也是相当有分量的一个人。

　　这世上唯女子与小人难养，所以能够化干戈为玉帛最好。要不然被这么一个人时时惦记，曹家日后多少都有些麻烦。

　　因为家中老妻溺爱，曹长德的独子曹寒从小就是个胡闹猖狂的人。这回在外头因为争一个不上台面的红妓，曹寒的脑袋被打得像个猪头。

　　曹长德心痛儿子的同时，也庆幸终于有人能狠狠教训儿子一回。将打人者的家世一打听，正愁攀不上奉安夫人门路的曹长德如获至宝。不但不追究过错不说，还给周家还了一份儿厚厚的重礼。

　　等今日正式朝面，几句话说下来曹长德心中暗暗惊诧。

　　眼前的年轻人温文尔雅谈吐有物，一双漂亮有神的凤眸讲话时沉静专注，眼角眉梢都是讨人喜欢的利落劲儿，哪里像传说当中那般不堪造就。

　　杨首辅刚才当着那么多人的面给他没脸，从另一种意义上来说就是变相羞辱。这孩子却恍若未觉一般，单就这份涵养功夫就了不得。

　　周秉相貌本就生得极好，在一片青色红色的官袍当中，很容易分辨出他的素面玉色直裰。

　　这会儿站在檐下略带浅笑地与人说话，浓眉星目面容清俊身姿如松，透着一股年轻人特有的英朗之气，一时间连勤政殿伺候的宫人们在进出时都忍不住抬头悄悄打量几眼。

　　曹长德说了一会儿话，心满意足地露出微笑。

　　“……我家曹寒虽然打架打输了，心里却对你服气的很，说京里这些小兄弟当中难得有一个让他入眼。你们好好相处，日后入仕了……在官场上也能多个臂膀。”

　　他头一回觉得小霸王一般的儿子这回打架打得很值。

　　京城的世家子弟多半都有姻亲关系，打打闹闹是常事，所以曹长德对于儿子和周秉之间的矛盾不以为然，这回见了真人更是连连称许。

　　别人给了台阶周秉自然应是，再不懂就是个棒槌了。

　　过了一会儿就有人过来宣诏，说皇帝正在用茶点，两刻钟后还要接见朝臣，让他这会过去陪着说会话。

　　曹长德自然放行，殷殷地嘱咐回头到府里玩耍。

　　等人走远了曹长德才长长的叹了一口气，心想正所谓三人成虎积毁销骨。这样谦逊有礼的孩子落在别人的嘴里，怎么就成了飞扬跋扈不知所谓？

　　他对周秉的印象大为改观，觉得这孩子除了话格外少一点之外，并不像外人传说的那样桀骜不驯。全然忘记前几天自己那蠢儿子裹了一身泥血回家时，自己心中的磅礴怒意。

　　继德堂是勤政殿旁的一处偏殿，朴素得像个普通大户人家的后宅。

　　景帝穿着一身石青缎地绣云龙的常袍，正坐在小案上喝黑米粥。

　　桌上的菜式寻常，一道糟鹅一碟流油的咸鸭蛋，另两个巴掌大冒着热气的葱油小饼。

　　其实周秉进京后见过好几回景帝，这次见了才真真觉得恍如隔世。

　　他抢前一步跪在地上重重磕了一个头，还没有说话眼眶子已经红了。