枕边人 第119章

　　毕竟全?国各地的大案子就是那么几?个, 北镇抚司要是多接手一桩，刑部?的职权就要少那么一点点。此消彼长的长此以往，刑部?就只能跟在北镇抚司后头捡剩菜剩饭吃吃，难怪他们心里不服……

　　唯一感到非常不爽的人就是五品千户宋朝阳, 但现在已经没人顾及他的感受了。

　　等到了晚上，乌泱泱的一伙人前呼后拥地往外走。

　　虽然大家没提前打招呼, 但不约而同地都穿上了新裁制的冬季官服。藏蓝色的对襟布面甲，齐膝的长袢袄，黑色的窄袖护甲。北镇抚司的大门骤开，风雪中一群精悍的青壮汉子齐刷刷地策马急奔，那副喧腾阵仗让路人为?之侧目。

　　聚仙楼今天被北镇抚司的人全?包了，来晚的客人正准备喳喳几?句，就瞧见大堂上那些客人花纹繁复的藏蓝服饰，还有脚边微微露出寒光的佩刀，顿时像鹌鹑一样缩回了头。

　　照例是上等席面，流水一样的好酒好菜流水一样端上来。这些日子大家的神经都紧绷着?，这回可?以放开胸怀喝酒，不一会功夫桌上就倒了好几?个。

　　一个时辰后，谢永悄悄过来给周秉敬酒，“大人受苦了……”

　　面似微醺的周秉睁开眼，微微一笑回敬了一杯，“还好兄弟们个个都争气，要不然我这一关还不容易过呢！”

　　那天伏杀聂一掌时北镇抚司总共有九人，最?后被巡防营的人全?部?堵在屋里。刑部?以为?捉到北镇抚司的大把柄，上串下?跳地罗织周秉的罪名，诸般大刑轮番上。周秉就不说，其余几?人包括谢永都受了不少伤。

　　谢永把酒壶放在桌上，轻轻说话?，“大人这一招以退为?进的法子尤其好，现在把聂一掌收拾了，那些人闹腾一番也没见闹出什么名堂来。以后再想往我们脑袋上扣屎盆子就要好好想一想了……”

　　周秉见身边已经没什么人了，就低头和?他碰了一杯，“机缘巧合罢了，那些人先前没看出来，现在总该看出来了。只要皇上还想用北镇抚司，还想我在北镇抚司呆着?，就一定会大事化了小事化无……”

　　北镇抚司是景帝用惯的一把好刀，周秉就是刀上最?利的刃，所以一切暴怒斥责只是一场滑稽做戏而已。

　　谢永见他一脸平和?淡然，突然觉得自己的担心多余，不由?叹了一句，“大人……你这是在悬崖边上走路！”

　　旁边正准备过来凑热闹的人看见两人在悄悄私语，顿时心领神会地站远了一些。

　　如今经过一劫的周秉已经是北镇抚司炙手可?热的关键人物，而谢永则是跟对了人，日后的升迁也是指日可?待。

　　周秉夹了一筷子水晶烩三丝，慢慢嚼着?，“人这一辈子哪里说得准，也许走在平道大路上也会栽跟头。只要能快速达到目的，我就一条道走到黑，谁敢动我老婆我都叫他有去?无回！”

　　谢永心中忽然有个模糊的念头，要是日后是……皇上容不下?你了呢？

　　但是这话?只敢在肚子里打转，稍稍转移了话?题，“还好咱们留了人，要不然即便顺利回来司里只怕也变了样！”

　　周秉今天一直忙着?应酬，一直想要细问这件事。这才知?道数天前架库阁曾经遭遇一场小小的火灾，关押在地牢里的陈四饭食里掺了一点让人拉肚子的好药……

　　好在司里负责守卫的人惊醒，火苗刚刚起来就用早早备好的砂石扑灭了。陈四因为?被提早转移到另一个牢房里，身子骨并没有大事。只是代替他吃下?那碗掺药饭食的犯人就没那么幸运了，几?天之间就拉得虚脱，眼看人已经病得不行……

　　周秉拈着?酒杯，心想皇上多疑，知?道一向铁桶一般严密的北镇抚司如今像筛子一样处处被人钻漏子，背地肯定是相当恼怒，这才下?定决心不再追究他的“妄动”吧！

　　和?荣寿公主撕破脸是迫不得已，但周秉秉不后悔。

　　与其让这个疯女?人一天到晚的做白日梦，还不如给她一记狠的。这回就是让她记得，即便武功卓绝的聂一掌对上锦衣卫也不堪一击。那么下?回再想作乱时，总归会好好想一想……

　　至于皇上那里，暂时还没有能够全?权代替他周秉的人。依着?那位的性子，没有万全?的把握之前不会显露任何情绪，所以近前的三五年还是太平的。

　　他越是揣摩景帝的心思越是心凉，于是非常冷静地看着?自己对景帝的那份狂热忠心越来越淡。

　　周秉淡淡地想着?这些，随即无可?无不可?地和?谢永碰了杯，脸上露出一丝笑容。

　　坐在远处一张桌子的宋朝阳再次感觉自己像个丑角，闷着?头不住喝酒。心想这人回来干嘛，那些刑部?的家伙最?喜欢抽冷子，这回怎么不趁这个千载难逢的机会把姓周的整死?？

　　到处都是见风使舵的势力人，前些天还围在自己身边阿谀奉承，今天就一股脑地跑去?巴结周秉了。

　　宋朝阳并非没有察觉到司里的暗潮汹涌，可?是那跟他有什么关系。只要办好皇上交代的事情，他就是立了头功。

　　舅舅已经老了，眼看在都指挥使上的位置待不长久了。等他荣养了，那北镇抚司里除了他还有谁能胜任这个职位？论才干，论忠心，他到底哪里比不上周秉？

　　虽然有人在私底下?说派公主府的护卫统领是出于江湖私愤才派人去?教训周秉的老婆，可?惜明眼人早就看出这背后少不了荣寿公主的影子……

　　宋朝阳撑起一双醉醺醺的眼，就看见那个坐在首位的年青人闲适地侧着?身子 ，正慢慢捻着?手中的酒杯。

　　在这喧闹的环境里那人有一种遗世独立的卓然，眉眼精致得像是刀裁。看起来和?从前没什么两样，但细看又有什么不同，仿佛有一种上位者才具有的睥睨姿态。这半个月的牢狱之灾并没有留下?什么痕迹，反而让他多了一层成熟。

　　就像宝刀经过炉火的淬炼，那份锋利被掩藏了，但只要微微一动就能寒光毕现……

　　宋朝阳心头的妒忌越发往上涌，正想要借着?酒醉胡闹一番，就见那人眼波微微流转，眼神如同实质一般将他牢牢定在椅子上。等那道眼光他顾时，宋朝阳才发觉自己在刚才那短短的一瞬竟然不敢动弹。

　　他又羞又愤，却再不敢像以前那样随意呵斥旁人了，于是又自顾自往肚子里倒了一大杯酒水。

　　周秉远远瞧着?这边的动静微微一嗮，就这种人有贼心没贼胆，也妄想凭着?和?冯顺的那层浅薄的亲戚关系把持北镇抚司，真真是痴人说梦。更何况景帝还要靠着?北镇抚司当自己的耳目，当自己无往不利的爪牙，宋朝阳还远远不够格……

　　若是论这世上谁最?能查探体?会景帝的深意，周秉认了第二?没人敢认第一。特别是现在站在第三方?的角度看这些世事，周秉再次肯定自己前世肯定是个睁眼瞎子，白长了一副好皮囊！

　　很多人都在传他周秉在这回事里即占了便宜又卖了乖，还把荣寿公主这个苦主整成了被告。殊不知?他只不过在赌皇上对他的依仗，这时候还舍不得丢掉他这把利刃。

　　这是他唯一的胜算……

　　这场纷争里，周秉独独把这份对景帝的揣摩拿捏用得炉火纯青。

　　但是景帝好像也不怎么按理出牌，第二?天一大早就有宫里的公公出来宣旨意，让周秉护送赈灾使团前往凉州公干。

第162章 第一六二章 凉州故人

　　凉州位于西北边陲, 这里汉人夷人混居，土地贫瘠水源稀少，但是地理位置十?分重要?, 一向是历朝历代兵家必争之地。朝堂往这个地方投了大量的人力物?力, 修建了无数个大小卫所，却因为油水少风沙重没有几个人愿意在这个鸟不拉屎的地方长久呆着。

　　寒夜幽深, 谭五月坐在卷草纹的小几旁问, 凉州是不是很远？

　　她对没有踏足过地方向来很神往，早年还有个侠女梦。

　　她的肚子已经渐渐显怀, 周秉非常不愿意远离京城。但谭五月比他理智些，说这个时候任何人看见他这个把朝堂秩序搅得一团乱的棒槌, 心里都不会很舒服。所以趁着这个机会跑远点, 兴许大家的气都能顺一点。大概皇上也是这样的想?的，这才给他委派了这么一个差事?……

　　经过这一场半是人为半是天灾的乱子，现在很多人的名字已经被周秉悄悄记在小本?本?上。哪些是可以结交的, 哪些是需要?远离的，哪些是见面后最好一棒子打?死的, 好歹心中有谱了。

　　让他意外的是那场乱子后头?，温和儒雅的江阁老竟然也在悄悄推波助澜。周秉每回在顺义门?当?值时, 那位老大人都会停下?来和煦地问几句话顺便?拉点家常。一副长辈对家里后辈子弟的关?怀模样，谁知道竟是恨不能立刻把他拉下?马……

　　朝堂上永远都是利益至上, 周秉对那些某些人的忌惮这时候更上一层楼。

　　至于皇上是怎么想?的，周秉可以猜个八九不离十?。

　　就像两人之间有那么一层琉璃做的窗户纸，看着明晃晃什么都没有但是隔阂确实存在。但现在谁都只是猜测，谁都不愿意主?动把这层窗户纸捅破。

　　皇上……不过是还没有想?好怎么处置自己这个刺头?, 所以这回才会有这个前后截然不同的态度。

　　如今的这个周秉好像避过了不少坑，起码到现在为止名声还是还不错。如今的皇上也变了许多, 似乎比从前更快的掌控一切，且非常愿意把一切都牢牢把握在手心里放在眼皮子底下?……

　　赈灾使团的正史是工部五品员外郎郑楷，副史是吏部六品都给事?中桑樵。

　　郑楷大概四十?来岁，初初看着有点木讷，拱着手说话，“这回就有劳周大人了，那边新逢大灾，也不知道民情到底如何。但一定少不了些许刁民在中间抢掠，本?来我还在担心路途上的安危，看见周大人我就知道晚上一定能睡踏实了！”

　　周秉心想?这人明明是工部的，名声虽不起眼，但听说造桥铺路是一把好手。偏偏一张嘴就是成串的客套话，跟早就演练过无数遍一般。要?是以前他早耐不住溜走了，这时候却和煦地站着拱手回应。

　　“大人客气，我奉命办差理所应当?。但凡有用的着我的地方，还请大人尽管吩咐……”

　　郑楷犹豫了一下?，担心这一路上多半不好弄。

　　这一个副史是江阁老独生爱女的夫婿，跟过来肯定是熬资历的，得像宝贝一样不能磕不能碰。另一个是北镇抚司的指挥使，是朝堂新进的后起之秀。认真?算起来品级比自己都高，根本?就不敢胡乱指使。

　　他暗暗叹了一声，心想?都是背后有靠山的官家子弟，谁都轻易得罪不起。少不得苦的累的活都是自己这个老妈子的，到时候回京行功论赏还要?排在他们两个小年轻的后头?。

　　谁知道上路后慢慢一打?交道，两个年轻人都是态度谦和，办起差事?来并不是拖三拖四的人，到叫他这个工部老家伙感到意外。

　　周秉先前的行事?郑楷听过一耳朵，今天见了真?人倒是好感噌噌地涨，觉得北镇抚司的人也不像传说当?中的那么可怕。他早年一心钻研学问不问世事?，致使同科的好多人都已经是一方大员了，他还只是个小小的五品员外郎。

　　人都是被逼着慢慢改变的，即便?迂腐如他也要?开始随波逐流了……

　　路上并没有太多波折，只是因为路程有些赶，常常上顿不接下?顿。有时候就露宿在荒郊野外，吃的也不过是路上随意买的冷馒头?就咸菜疙瘩。郑楷作为正史要?照顾好随行人员，但让他意外的是这一路并没有谁叫苦，无论什么样的困苦环境大家都是裹一场薄毯席地而卧。

　　郑楷就觉得果然是人不可貌相，权贵家的子弟也不是一无是处……

　　周秉却是更意外，除了北镇抚司的一干人，赈灾使团里大都是肩不能扛手不能提的清贵文人。可郑楷这个五品员外郎丝毫不见外，没有对谁有特殊照顾，有干的吃干的，有稀的就喝稀的，携带的大批物?资竟是不动分毫……

　　就是那个百般看不顺眼的桑樵也算是一条汉子，每天一连数个时辰骑马快行，竟然也不落在后头?。周秉跟杨庆儿那种人打?过交道，知道像他们这等读书人的吃喝都要?世上最最精致的。桑樵看起来也是个讲究人，偏偏这会跟一群当?兵的下?苦力的糙人待在一起，竟然不感到违和。

　　其?实周秉不自知，别人对他的观感才是十?分意外。

　　这样一个芝兰玉树一般的俊秀人物?，上马一脸肃穆警惕威风凛凛，下?马后巡逻营地打?灶砍柴竟然件件都能上手，果然不愧是皇帝跟前的红人。

　　这天晚上又是错过宿头?，大伙好不容易找到一处破庙。安顿后很快就歇下?了，空地上是此?起彼伏的鼾声。郑楷忙了半天才发觉自己还饿着肚子，晚饭早就没了，就将路上买的几个红薯丢进火堆里，一边烤火一边等食物?熟透。

　　红薯的甜香冒出来时，一个人挤了过来吸着鼻子揶揄，“郑大人开小灶竟然不说一声……”

　　郑楷先是一惊，回头?一看就见是卸了盔甲一身?灰蓝便?装的周秉。

　　周秉见他面上愕然，知道人家是个老实人开不起玩笑，忙解释了几句，“我嘴上没把关?的，大人千万不要?介意，这是我给你留的饭！”

　　他手里拿着一个油纸包，打?开后里头?是两个巴掌大的馒头?，并几块拌了辣椒的咸菜，还有几颗数得清楚的炸花生。

　　这会肚子饿了看见什么都是香的，郑楷有点不好意思地接过，讷讷地，“咱们带的物?资都是有数的，我作为主?官更不能动。加上天太晚，实在不好意思劳动别人给我一个人专门?弄吃的……”

　　一路上处事?周到的郑大人这时候才流露一点埋头?画图纸那种专业人士的赧然。

　　周秉对他的好感又增了一些，觉得这才像是一个真?正的读书人。心想?江阁老虽然城府极深，但是选拔出来的人倒是个个都是实打?实干事?的。

　　郑楷把冷馒头?放在边上烤，一边扒拉出一个流着糖蜜的红薯递过去，“周大人多半没有吃过这些乡下?东西，偶尔尝一回味道还是不错的。”

　　红薯不过半个拳头?大，略微烤焦了，有一边已经是炭色。

　　周秉毫不介意地接过，“我进京前本?来就是个乡下?小子，这些东西吃得多。看你的手法就生疏，应该把红薯埋在灰堆里，利用里头?的余热把它煨熟。像你这样弄，外面烤焦了里头?还是夹生的……”

　　郑楷笑了笑，“我年青时只知道读书，因为对建造一门?感兴趣，费尽心思进了工部。这些年有大半时日在外头?负责营造官道跟各个地方的驿站，没想?到弄这些野外吃食还不如周大人见识广！”

　　他跟很多人一样，得了这趟差事?后最开始只想?与?北镇抚司的人敬而远之，没想?到相处下?来觉得他们跟普通人也没什么两样。有时候实在忙不过来，周秉底下?的番子还主?动搭手帮着收拾……

　　周秉拨开半边焦糊，呲牙咬了一口红薯肉。

　　在这个寒冷的夜晚，一口又香又烫的红薯吃在嘴里十?分熨帖。他想?果然如媳妇所说，这些文官虽然一个个都有点臭脾气，但是认真?结交下?来也不是那么一无是处。

　　这世上，也不是个个都像陈文敬那般两面三刀不要?脸。

　　到了凉州境界后一路风物?很快就为之一变，莫说地里的红薯就是完好的树木都不见一棵。不过十?来里路，竟然看见好几幅尸骨。也不知是没有掩埋好还是刚刚被刨出来的，隐隐有掉了皮毛红着眼睛的野兽在前后逡巡。

　　按照季节来说现在已经临近春季，但这里丝毫不见半点春意。路上和两边的田野沟壑一片荒凉，即便?有几处民居也是残垣断壁。

　　京里过来的使团原本?已经做了些心里准备，看了这幅景象还是忍不住倒抽凉气。有几个心软的看见面黄肌瘦的孩子都忍不住红了眼圈，周秉无意间看见郑楷和桑樵都把自己随身?的干粮拿出来分给了灾民。

　　府衙倒是没有坍塌，但是看起来也是破破烂烂的，跟京城的衙门?口简直是一个天上一个地上。

　　使团的人在空地上归集，很快就有人听到消息，远远地就连连躬身?作揖，“各位大人辛苦了，我是凉州巡按，府里已经备了些粗陋饭食并热水，还望各位大人不要?嫌弃凉州荒僻……”

　　正在整理马鞍子的周秉听那人的声音有些耳熟，还在想?这个犄角旮旯怎么会有熟人，略有些狐疑地望过去。就见那人正好一抬头?，虽然脸颊瘦削皮色发黑，但眉目间有股凛然正气，正是昔日的故人原通州县令高颚。

　　高颚也认出了周秉，先是一阵愕然后顿时大喜，撩着袍子颠颠地跑过来，“怎么是周兄弟你呀，远远看着我还不敢认来着……”

第163章 第一六三章 尤燕林

　　一番契阔之?后, 作为东道?主?的高颚看着?桌子上甚为简单的饭食有些不好意思地道?歉。

　　“凉州倒是个好地方，民风也?算淳朴。若是往年这个时节可以吃烤羊，看那些夷人围着?火堆歌舞, 还有上好的烧刀子, 喝在肚子里像火在烧。偏偏今年地动农户损失惨重，许多?家养的牛羊都被砸死了, 剩下的也?老早吃光了, 用来酿酒的粮食更是一颗都没有……”