枕边人 第120章

　　凉州的风土与中原有很大不同，虽然地域宽广但风沙很重土地个更是贫瘠。不过少数几个临近水源的地方盛产瓜果蔬菜, 味道?比起?中原来更加地道?正宗。

　　周秉全然不顾自己京城来使的身份，啃着?一个巴掌大的沙地梨子, 吃得满手都是水。心想可惜路途遥远不好运送, 要不然这种酥脆爽口的梨子很合媳妇现在的口味。

　　桑樵和周秉不对盘，原先还顾忌颇多?，但现在也?不知怎地有一点互相看不顺眼的意思。

　　他算是修养极好的人, 多?少有谭五月的原因，尽量没有表现得太明显, 一路都在忍耐这人毫不掩饰的粗鄙。这时在一旁见了不禁暗暗皱眉，觉得这家伙没有半点规矩实在是丢人, 就悄悄把自己面前?的两只沙地梨子推了过来。

　　周秉本来就极嗜吃甜食，从前?怕别人笑话不敢现于人前?。经历过数番生死后如今这些小节就不怎么在意了, 加上这一路天寒地冻的连绿色的菜苗都没见过几颗，肚子的馋虫早就按捺不住了。

　　见面前?忽的又多?了几个小巧可爱的梨子，心想这个姓桑的看起?来不多?话，为人倒是还算有眼色。当下也?不客气, 嘁嘁喳喳地又啃了起?来。

　　现如今周秉算是彻底想通了，这辈子短暂, 自然是怎么高兴怎么来。

　　他在这边大快朵颐，虽然仪态有点叫人侧目，看起?来却并?不让人讨厌。高颚本来就与他有旧，对他的印象素来是好得不能再好，见状顾不上和郑楷说话，吩咐仆从把自己手边的一碟沙地梨子也?送了过去。

　　算起?来郑楷和高颚是相差一科的进士，在国子监读书的时候还认识同一位教?授《孟子》的老师，加上同样出身寒门，于是说起?话来更加亲热。眼见高颚如此殷勤周到地对待一个锦衣卫头?目，郑楷不由连看了几眼。

　　锦衣卫说是天子近臣其实是天子家奴，人人敬畏如虎却人人从心底不屑，朝堂上的清流更加不屑结交。

　　高颚是什么人，一下子就察觉到了，也?不刻意回避自己竟然和一个锦衣卫称兄道?弟，就低声解释了几句，“以前?我在通州当县令时……曾经遭受冤枉，全靠周兄弟才解困。当年要不是他大义?施救，我坟头?的草都长老高了！”

　　所?以别人可以和周秉划清界限，他高颚却无所?谓。

　　郑楷虽然以前?是两耳不闻其他只专攻自己的砖塔桥梁，但如今也?渐渐适应潮流。见状微微一笑，心想周秉这个年轻人处事和平日里常见的锦衣卫的确有些不一样。

　　将赈灾物资一一交割过后，郑楷就带着?桑樵开?始查验凉州的黄册，看看此处还剩有多?少灾民，以及春耕时还有多?少田地可以耕种。

　　高颚陪了一会后就出来和周秉说话，语气低微关心，“你怎么得了这个苦差事，是不是也?得罪了人？”

　　他的消息闭塞，还不知道?周秉以自己的前?途和性命为饵料，炸出来一大片道?貌岸然的家伙，甚至觉得这交易实在是划算，所?以也?没觉得自己的这趟凉州之?行是惩罚。

　　周秉知道?这人性子耿介，想了一下就把自己的丰功伟绩简单说了一遍。

　　高颚得知他不但把荣寿公主?的护卫统领给杀了，如今还半点事没有，不禁为他感到后怕，“你简直是胡闹，要是皇上不护你，你岂不是真把自己玩完了……”

　　他不知道?这里头?还另有许多?不可告人的东西。

　　周秉微微一笑，“我赌的就是皇上一定会护我，那些人也?以为皇上肯定会为了荣寿公主?放弃我这颗小卒子。现在看来我侥幸赢了，他们输了。虽然不知道?后头?还有些什么招数，但最起?码那些写?弹劾折子的人和我肯定不是一路的……”

　　大浪淘金，留下的总归还是真实的。

　　高颚想起?自己也?是命运多?舛，至今家里人都是四散各方，不由抄着?手看着?远处的荒凉叹了一口气。

　　“我也?是兢兢业业地一心为公，没想到那捅刀子的往往来自身后。我被派到这个地方，也?没什么别的指望了，造福一方百姓后就准备老早就老死在这里了……”

　　别的地方官是三年一迁，只要不是那作奸犯科的都会往上挪一挪。但因为有杨首辅在上头?一直压着?，所?以高颚是升迁困难户。

　　这回到鸟不拉屎的凉州上任，还是因为乾清宫大总管高玉实在看不过去了，悄悄为家里这个至亲小辈递了话，这才谋了这个远远的位置不碍眼。

　　通州县令是七品，凉州巡按是五品。虽然是明升暗降，总好过在吏部干等着?坐冷板凳……

　　杨首辅虽然走?了，但是京城六部多?的是杨首辅的故旧门生，谁都不愿意为个外人得罪杨家的人脉。加上现在杨庆儿得了皇帝的亲眼，连高颚自己都觉得凉州也?许就是自己最后的归宿。

　　周秉知道?他历来有抱负，就宽慰他，“那个吏部的桑大人就是江阁老的爱婿，等会你跟他好好结交一番，说不定能为你说几句好话，到时候回京述职还不是那位老大人的一句话！”

　　高颚摇头?苦笑，“你是知道?我的性子，要是喜欢钻营当年恐怕就不会得罪杨庆儿了。走?了杨首辅，来了江阁老。没了杨庆儿，又来了桑樵，总归都是人上人。我没那个本事又拙于口舌不善逢迎，就老老实实地待在这里也?好。

　　只是天公不作美，时时有北元人在边境掠夺，加上此次地动他们也?遭了大灾，今年地里的收成还不知道?会怎么样呢，说不得会有更多?骚乱……”

　　这时候已经有些晚了，天边难得没有风沙，露出大片的碧色清空。两个人闲闲地说着?别后的境况，就听见前?院传来喧闹，有个极大的粗嗓门叫嚷着?，“姓高的，你今天再不把我的粮饷拨给我，我就跟你死磕……”

　　周秉有些莫名其妙。

　　高颚先是一怔，回过神时羞得险些入地。周秉算得上是生死之?交，可这里头?的院子还有京里过来的赈灾使团呢，这个粗人想闹事怎么就不分场合呢？

　　他轻声道?歉，一边急急地迎了出去，周秉不放心也?后脚跟了上去。一出大门，就见一个五大三粗的中年汉子叉腰站着?，声音像洪钟一般响亮。

　　“好你个高颚，先是骗我说你们府衙里没有多?余的粮食，要等京城的辎重来了之?后才能解决我们卫所?的粮饷。结果我赶着?牛车等了大半天，愣是没等到一袋米面，敢情你是糊弄我玩是吧？”

　　高颚堂堂一个五品巡按被揪着?胸口，呛了几下才扯开?衣领，没好气地甩手，“你顾着?你卫所?里那几百个军户，我还要顾着?整个凉州几千人的生计。在今年的秋粮下来之?前?，府衙里每一袋粮食的进出都要经过我的同意！”

　　他个头?明明比那个大汉矮上一大截，偏偏说话的气势半点不弱。

　　那汉子忍了又忍，饭钵粗的拳头?将将要抬起?的时候，周秉一个健步上前?就把他架住，“怎么地，这位兄台还敢在凉州府衙殴打现任堂官？”

　　不问世事，先扣一顶大帽子再说。

　　惹事的汉子看这人相貌俊秀笑盈盈的，胳膊上的气力却不小，再一仔细看这人穿着?四品锦衣卫的常服，就知道?来人多?半是京城的来使，气焰顿时消散许多?。

　　他踌躇了一下，一张黑脸勉强挤了一团笑容出来，“这位大人误会了，我只是找高大人划拨今年的粮饷，我手底下的儿郎家里好几天都揭不开?锅了。没道?理百姓能吃面吃粥，我底下的人只能喝西北风吧！”

　　高颚介绍了一下，这是凉州卫的指挥使尤燕林。

　　虽然同是四品指挥使，但尤燕林当然知道?自己的含金量比不上别人，语气自然和缓许多?，“让周大人笑话了，实在是日子难过呀。儿郎们吃不饱，到时候怎么保家卫国……”

　　他絮叨着?自己的苦楚，又为难又懊恼。

　　尤指挥使的诉求很简单，京城的赈灾粮食他们要分一半。

　　高颚脸色顿时有些不好看，“你手底下的儿郎大都是军户，蒙皇上恩典已经免了十年的赋税，若是筹划得当应该有余粮才是。赈灾的粮食有限，你们再分去一些百姓就又要啃树皮了！”

　　景帝登基后看重边关防守，特?地下旨意免了数个重要卫所?的赋税，凉州卫就是其中之?一。

　　高颚通晓农务，他曾经和手底下的钱粮师爷核算过，按照凉州卫所?占土地的出息，除了养活数百军户，最起?码还有千担粮食，应该还能支撑两个月……

　　尤指挥使顿时大怒，指天指地地诅咒，“哪个遭老天爷雷劈的家伙造谣，我手里有没有粮食我自己还不知道?？你既然答应过，今天就得把粮食给我一半。要不然我把那些小子全放出来，凉州的百姓只怕一袋米都背不回去……”

　　这是赤裸裸的威胁。

　　高颚气得直哆嗦，先前?地震初发?时这人就来大闹过。为了息事宁人他就随口答应等京城的赈灾粮到了再说，没想到这人蹬鼻子上脸，非要趁这个时候发?难。

　　他顾不上对方孔武有力还比自己高大半个头?，据理力争，“凉州的田地本来就少，其中有超过三成良田在你们凉州卫的名下，从来没有找你们收过赋税。有时候乡民告你们侵占土地，几任巡按都是判你们胜诉。

　　如今乡民有难，连地里的树皮都有人去剥来吃。你们不说相帮反而与他们夺救命粮，可还要脸面？敢情你们不是凉州的守护神，而是凉州百姓的活祖宗……”

第164章 第一□□章 要脸不

　　这些话也不知在高颚肚子里压了多久, 此刻气愤之下唾沫横飞气势逼人，弄得?高他大半个头壮实得?像头牛的尤指挥使竟然一时?不能答。

　　屋子里处理公务的几个人听到动静陆续出来，为首的郑楷一见这场面还有来人的穿着打扮还有什么不明?白的——这是屋漏偏逢连夜雨, 要债的都赶上趟了。

　　郑楷眼珠子一转, 就?笑着过来打圆场，“这位大人不必着急, 朝廷的赈灾粮后续都要到来, 我们押送的不过是第一批。现如今凉州百姓境况的确不佳，还望大人先体恤一二……”

　　这回运来的粮食总共只有这么多, 要是划拨一半给卫所充当粮饷，凉州其余的数千百姓只有喝西北风了。

　　尤指挥使其实生得?魁梧壮实, 有一种粗狂的憨厚, 但满脸悻悻让相貌打了大折扣。

　　这时?候好歹还知道分寸，不敢在京官面前太过放肆，暂时?收敛了嚣张气焰。但他面服心不服, 只慢慢躬身行礼，“还望……诸位大人说话算话, 要不然等?北元人来犯，我们卫所的儿郎可扛不动刀枪呢！”

　　文?武殊途素来是各顾各的, 加上大家的品级都差不多，尤指挥使说话实在算不上很客气, 甚至还隐隐有威胁之意。

　　眼下正是青黄不接的要紧时?候，去年的粮食已经?吃得?差不多了，但更?糟糕的是今年的粮食到现在还没种下去。

　　凉州受了大灾，北元那?边肯定也不会好到哪里去。那?些蛮子骁勇善战, 没事就?喜欢打打杀杀。今年的年成不好，他们越过边境再来一次烧杀抢掠简直是板上钉钉的事。所以大家明?知道尤指挥使态度傲慢嚣张, 却是丁点脾气都不能发。

　　总不能被那?些当兵的戳着脊梁骨骂，又要马儿出力又不愿把马儿喂饱吧！实在是高颚被惹急了，才忘了先前的顾忌和尤指挥当面使对着干。

　　等?人散开后，工部五品员外郎郑楷眉头紧皱，悄悄询问高颚，“刚才我听了一耳朵，当着人多不好问。为何你说凉州卫所里其实还存有粮食，尤燕林不过是故意在咱们面前来哭穷的？”

　　他意外于?这两人水火不容，要不是大家出来的及时?，说不准就?真的打起来了。

　　高颚苦笑着抹额头，知道这时?候再顾忌这顾忌那?不说实话就?是着意欺瞒了。

　　“这是历年的遗留了，府衙每隔三?年都有重?新登记百姓的户贴，赋税就?是按照这个来划分的，一连数年都没有大的变动。我上任之后，无意间?查知凉州卫下辖的军户又开辟了许多荒地，回来查看?他们的税负时?却未见其增加一分……”

　　凉州地广人稀，加上土地贫瘠，能够开垦的青壮没有几个。但凉州卫就?不存在这个问题，军户们大都是年青人。只要他们愿意，多的是荒山野地让他们折腾。

　　郑楷是聪明?的，立刻明?白了高颚的有言外之意。

　　景帝为了北元这个心头大患也算是费尽心力，不但免了军户们五成的赋税，每年还花大笔银子不断更?新卫所的武器装备。却不知历任卫所的长官们上奉下违，没有好好操练士兵抵御外虏，而是驱使底下的军户开垦荒地收割粮食，早就?富得?流油……

　　凉州巡按本来是节制卫所指挥使的，但因为凉州这个特殊的地理位置，无论谁上任都不敢正儿八经?地斗硬，这就?使得?卫所指挥使的权柄渐渐凌驾于?巡按之上。

　　明?知道不对，但就?是不敢捅破天。没见着连皇上对这些当兵的都格外优容，他们这些当地方属官的更?是只能夹缝里为人。

　　郑楷顿时?也觉得?棘手，但还有一事不明?，“既然这样也就?罢了，不过多上几百亩的土地出产，那?位尤指挥使怎么还敢登门大张旗鼓地要赈灾粮？”

　　闷声发大财黑灯瞎火地吃饺子才是正理，这位未免嚣张太过。朝廷没找他把赋税补齐就?是好的，怎么他倒好意思?找朝廷伸手要粮食？

　　虽然荒地是军户们开垦的，但土地是国家的，军户拿的粮饷也是国家的，那?收割上来的粮食理所应当的应该收归国库。就?这么堂而皇之地据为己有，还反手向朝廷要粮，这算是哪门子道理？

　　脸呢，还要脸不？

　　高颚脸上有愤愤，想来是往时?受了尤指挥使不少冤枉气。

　　“我接手凉州巡按一职后就?开始清理青册，谁知道底下村镇的青册大都好好的，偏偏凉州卫所的青册被蠹虫啃得?七零八落。我知道轻重?没敢声张，就?干脆带着衙吏们借着视察乡情准备重?新丈量土地。”

　　京城存留的户贴文?卷叫黄册，府县一级存留的户贴文?卷叫青册。

　　高颚担任凉州巡按以来可说是殚精竭力，官帽下的头发都灰白了不少，看?了让人唏嘘。

　　“丈量土地的阵仗太大毕竟瞒不住，消息很快就?走漏，连市井茶楼都知道府衙留底的青册保管不当。尤指挥使知道后就?上门闹腾，说他底下的军户这些年少了许多，卫所早就?入不敷出，以这个由头三?天两头地找我要粮。

　　我见他揣着明?白装糊涂，十分看?不起他的为人。但北元的夷人还要靠他们，也不敢跟他撕破脸。就?好言劝说眼下凉州百姓不比卫所有存粮，让他先拖欠几月都不成……”

　　景帝登基时?许下的十年减免马上就?要到期了，看?来尤指挥使也坐不住了。毕竟好日?子过惯了，怎么甘愿手头现成的肥肉让给别人。

　　郑楷轻轻搓着手指头，想了一下干脆挑明?，悄悄低语，“刚才吏部的桑樵桑大人跟我说，那?几本糟得?不成样子的青册多半是装订时?里头掺了少量的糖胶……”

　　青册从一开始录制到最后装订成册都是有一定的程序，装订成册时?必须用结实的棉索来固定。绝对不允许用可以食用的浆糊，即便不得?已也要加入花椒和明?矾，就?是怕数年之后被虫蚁蛀食。

　　按照正规的法子这些青册能保存上百年，但凉州卫的青册被蛀虫糟蹋成这幅模样，明?眼人一看?就?知道里头有猫腻。

　　高颚的脸色顿时?就?变了。

　　他不是没有怀疑过好好的青册怎么就?忽然变得?朽烂不堪，一直以为是有人在存放青册的架构库动了手脚。现在被别人一提醒，才知道在青册最初装订时?就?被盯上了。

　　是谁……是谁有这么大的胆子？

　　青册装订一般是府衙一级的官员派人监制，寻常人根本没有机会接触到这些机密。

　　郑楷知道他出身寒门，没见过有些权贵为达目的无所不用其极，就?低声道，“现在再来追究是哪里出了差错，已经?全无意义。你们保存的青册已毁，就?已经?担责。卫所里余留的青册根本不可信，这些看?起来不是巧合。

　　眼下救灾是当务之急，到处损毁严重?，加派人手重?新丈量土地也不现实，尤指挥使多半是想趁这个机会浑水摸鱼……”

　　一个武人竟然有以退为进的头脑，谁说他们只会大碗喝酒逞强斗狠呢？

　　两个才高八斗满腹经?纶进士出身的五品文?官面面相觑，一时?间?也想不到什么应对的好法子。高颚提了个建议，看?能否查出这批出问题的卫所青册最早是由谁提交的……

　　这是最简单的法子，只要去吏部查一查历任的指挥使就?可以大白。

　　吏部都给事中桑樵的记性极好，只是浅浅一回忆就?说十年前任凉州指挥使的人，应该是现任北镇抚司指挥使冯顺……

　　在场的诸人齐齐把眼睛盯着坐在一旁悠闲喝茶的周秉。