枕边人 第54章

　　周秉在雨声当?中缓缓坐了下来，语气有压制之意，“江州城不大，有钱有势的就是那么几家。拿马县令的帖子去找人，看看接余小?莲进?城的到底是哪家的使女?？”

　　话到这个份上，谢永头都大了。知道这位爷不查清必不罢休，只得老实认命去办差。边往外走边在心里想，所幸这回有一?点?线索，再用?不着像无头苍蝇一?般满屋子乱窜了……

第66章 第六十六章 小酒馆

　　城门口的小酒馆说是酒馆, 其?实就?是几间搭建在一起稍稍结实一点的草棚子。

　　酒馆的老板是一个五十来岁的老婆子，一乐呵就?满脸的褶子，眼睛珠子只有绿豆大。这时候勉强把绿豆瞪成了黄豆, 嗓门却极其?响亮, “我在江州城边生活了几十年，来来往往不知见过多少人, 怎么可能认错那般惹眼的姑娘？”

　　因为夏天的雨大, 周秉披了一件兜头的长斗篷，一边抖了抖边上?的雨水, 一边回头问?，“你只见过那么一回？”

　　老婆子从柜面上?热心地端了热茶过来, “真是只有那么一回, 那天天气大概有点热，那姑娘让使女过来要水喝。轿帘正好掀起来，我和那姑娘正好脸对脸。啧啧, 冷不丁看着真跟庙里的观音娘娘一般，我差点就?跪下磕头了……”

　　前几天纪宏带人过来盘查过, 所以老婆子对北镇抚司的问?话并?不生疏。

　　想来当日的印象太过深刻，老婆子翻来覆去?地念叨。说那姑娘身上?天生有股仙气, 穿了一身藤萝青的衣裳，也看不出是什么材质的, 走起来那衣衫就?随着步子缓缓地动。

　　小酒馆的地方狭窄，姑娘在角落里喝了水垫吧了几块点心就?回转了轿子。就?那么小半会的工夫，好几个在前堂用饭的客人都?看呆了。

　　乡下人没那么多讲究，一丁点儿事就?眉飞色舞的, 老婆子用有限的词语搜肠刮肚地形容那位惊为天人的姑娘。

　　谢永见她口水沫子都?差点喷过来了，实在不雅, 赶紧挡在周秉前头，“你说话就?好好说话，凑这么近干什么？”

　　倒不是谢永爱拍马屁，实在是周秉的那张脸太有欺骗性。

　　虽然?周秉一路上?杀人连眼睛都?不眨，且已经完全掌握了北镇抚司处事狠辣的精髓。但司里上?上?下下都?无?来由地觉得这位时常带了一点温润微笑的六品百户必定……品□□洁，必定是极其?厌恶埋汰污人眼的东西。

　　所以刚才进来的时候，谢永抢先拿帕子把桌子椅子抹了一遍，这才招呼顶头上?司坐下。

　　老婆子粗短的眉毛乱动，一眼接一眼地瞅过来，一点都?不怕人。笑嘻嘻地自?来熟，“我这不是看这个哥儿有些面善，就?忍不住多看几眼。”

　　周秉心里一动，像个真正的纨绔子弟一样随意丢了块碎银子过去?，“老人家看我当然?眼熟，我在江州城西的双水镇住了小十年，这城里也是经常来的。直到去?年才迁到京城去?，如今不过是回老家来了。”

　　碎银子在斑驳的木桌面上?滚了几滚，闪烁着诱人的光芒。周秉的凤眼低低地横了过来，“你既然?记得清许多人的脸，那么跟着那位姑娘的使女是哪家的，你总该认识吧！”

　　老婆子收起了呱躁，脸上?变得正经起来，“总归要长得体面些的，我才记得住。和我一样的阿猫阿狗，谁耐烦去?记那些？”

　　周秉一辈子都?没怎么吃过苦，不擅长跟这种天生奸猾的小生意人打交道，只知道钱好使，二话不说又递了块分量不小的银子过去?。

　　老婆子贪财，直勾勾地瞪着银锭，一时笑得睁不开眼。

　　等把银子妥妥地收好，才转过头笑得咯咯的，极干脆地吐露了实话，“……是麻大人家的使女，他太太的娘家听?说是财主，也是有钱人。那个领头的使女穿的料子是绸的，耳朵眼儿戴的一滴珠也是赤金的！”

　　——江州县主簿麻应古。

　　周秉拧着眉头没说话，虽然?他早就?料到死状怪诞的余小莲跟江州官场上?的人多半脱不了干系，但还?是没想到是看起来最不可能的麻应古带的头。

　　正扭头四下乱看的纪宏在后头轻咳了两声，生怕好友不知轻重被个乡下婆子带到沟里去?，故意侧着身子使劲眨眼睛。

　　那老太婆倒也有眼色，端了茶盘自?下去?换热水了。

　　纪宏顿住步子，摸着鼻子小声咕哝，“不过是个乡下人的胡言乱语，做不得真。余小莲也许真死得蹊跷，但和这桩案子扯不上?。我见过麻应古的太太，挺知书达理的一个妇人，麻应古本人在江州城的风评也不错……”

　　他倒是一片好心，担心拔出萝卜带出泥，到时候又惹许多麻烦事出来。

　　说起来大家都?是新丁，在北镇抚司还?未真正站稳脚跟。偏偏都?指挥佥事冯顺不知哪里看不顺眼，每回都?分派下来又艰又涩的差事，活活让大家吃不着羊肉反倒惹一身骚。

　　他当然?不知道看似矜贵的周秉骨子里早就?深谙为官之道，出京时已经好好地跟冯顺勾兑过。起码江州的功劳没人敢明抢，黑锅也没有人敢明着甩。

　　所以周秉这会青天大老爷正附体，一边摇头一边白了他一眼，“麻应古风评再好，也掩不了他们结成一伙走私废旧军械的事实！这前前后后的事，我总觉着还?有什么地方说不通！”

　　财帛动人心，名利催人肠。这世上?很多人都?有两面，当面是温厚知礼的长者，背后也许就?是构陷他人凶残作恶的好手。

　　纪宏心里虽然?不以为然?，但没怎么敢表现出来。两个人都?是差不多的出身，但办了几趟差事之后，素来有主见行事又果绝的周秉已经隐隐站了主导地位。

　　酒馆的老婆子抱了两坛酒过来，殷勤地介绍说是自?己按祖传方子，用当季的果子酿造的私酒。埋在地里整整一年，外面有钱都?买不到的佳酿。

　　周秉见她虽然?市侩，但为人也算爽利，就?点头要了两小坛，当然?又递了一小块银子过去?。

　　老婆子仿佛遇到知音，殷勤地拿了两盏干净杯子装了，不住地自?夸，“我家的酒远近有名，好多老主顾专门在进城出城的时候喝几杯解乏。还?有读书的秀才为我家的酒题了诗文，可惜我就?是记不住……”

　　周秉端起杯子浅浅喝了一口，酒色半黄，算不上?十分出彩。大概是果子酿的，又放在泥地里窖藏了一年，后味甜香清爽，在江州这个小地方也是有字号的。

　　老婆子见他不嫌弃，面上?更见欢喜。天一句地一句，一路感慨着。

　　“像麻家的大太太，每回到寺里礼佛回来都?要顺路捎上?一小罐带回家去?尝。上?个月十五那天却匆匆忙忙的，好像遇着了什么麻烦事，那脸上?的色儿白得吓人。

　　麻太太的脾气软和，一向见着我们这些老弱孤苦的，最少也要多给十来个大钱。那回我看着阵头不对，她家贴身服侍的大丫头也阴沉着脸不吭声，我愣是一句话都?没敢多问?。

　　结果没隔两天，她家老爷就?没了。听?说匪人半夜闯进门手起刀落，血淌了一地，麻老爷连个全尸都?没落着……”

　　江州一向太平，很多乡民一辈子都?没出过远门。难得遇着这么大的乱子，更何况还?是当官的体面人，所以老百姓当中传什么话的都?有。

　　周秉这时候终于听?出味来了，这老婆子说了一千句，其?实只有一句是要紧的。那麻应古的死亡其?实是有预兆的，而一向怜贫惜弱的麻太太多半是个知情人。

　　最早和麻太太打过交道的纪宏也反应过来，心里有些不是滋味，斜着眉毛看过来，“老婶娘，那天我问?你半天话，你可没枝叶俱全地说这么多哇？”

　　老婆子缩了缩脖子，低低地嘟囔了一句，“谁叫你没这位爷出手大方！”

　　谢永和几个番子都?捂着嘴偷笑，情知周秉除了银子给得痛快，还?有就?是一张脸占了便宜。这世上?从八岁的幼女到八十岁的老妪，看到俊俏的后生还?是愿意行些方便的。

　　周秉心里有些堵闷，这一波未平一波又起的，简直让人不爽利得很。

　　说起来他是真正从棺材里爬出来的人，别的东西没有，这脸皮早就?修得厚厚的。听?了这种揶揄也不生气，回头吩咐谢永，“听?说麻太太领了麻应古的尸骸就?要返乡了，你赶紧找几个人去?盯着，无?论大事小事都?赶快来报！”

　　麻应古涉嫌走私废旧军械，唯一能作为佐证的就?是净土宗余得水的证供。这几人往来的账簿和信件俱已封存，周秉已经派人连夜往京城送了。

　　眼下无?凭无?据，江州本就?是大乱初稳，加上?如何处置麻应古等人罪行的文书还?没有批复下来，所以就?是北镇抚司的人也不能胡乱上?门拿麻家的女眷，自?然?也不能拦着人家扶灵归乡。

　　几个人又商量了一会儿，周秉索性把几个死去?的官吏门口都?派了人过去?盯着，这才急急地骑马往县衙赶。

　　等他们一行人走了好远，小酒馆后门一颗枝叶茂密的枣树忽然?动了一下，一个身手矫健的青衣人踩着细细的枝干，伸长脖子朝远处看了看，又凝神?听?了片刻。直到确定人已经走远了，这才飞快地掠过树梢。

　　离小酒馆三?四里地的林子里停着一辆小小的马车，普普通通的蓝布花帘子里传出一道有些童稚的女声，“这回没再露什么破绽吧？”

　　青衣人一拱手，态度极为恭谨，“我一路都?赶在他们前头，绝对没有露出一点痕迹。不过我听?他们说话，好像已经开始怀疑麻应古的太太。自?从出事之后，我们的人陆陆续续都?撤出来了，也不知道那位麻太太到底知道些什么？”

　　马车上?像孩童的女声又慢悠悠地响起，像草丛里蛰伏的赤练蛇，“管她知道什么，杀了就?是……”

第67章 第六十七章 锅盔

　　一行人进了江州县衙的时候, 谢永勒住□□的马，紧挨着凑过来低语，“大人, 先前一直有人在后头跟着咱们……”

　　论起与?人对?仗的经验, 周秉虽然有个?武状元的名头，可实力还?是比较弱的。这会听了谢永的话后不动声色地退了半步, “看清是什么人没有？”

　　谢永脸上浮现一点惭色, “那人的身手极好，我也只听到一点动静, 也想看看他跟着干什么。咱们走的时候，后头那颗枣树的树叶响得有点急, 大概拿不定?主意是继续跟着还?是就?此放弃, 所以才被我发觉……”

　　谢永一边回想一边谨慎回答，“那人的呼吸吐纳更是轻得出奇，不留神根本听不到, 是个?一等一的高人，最起码这逃遁的工夫在我之上。”

　　周秉眼神骤然凌厉起来, 心里也油生一种?极怪异的感觉，似乎自?己的一举一动都?在别?人的眼皮子底下。

　　他也低了头, “我就?是觉着奇怪，咱们抓到余得水那阵怎么就?那么巧就?有人在前头指路？等把余得水抓到了, 那指路的人立马消失得无影无踪。送上门的功劳，不接都?不行……”

　　其实谢永这些?天一直在合计这件事，这时候和周秉对?望一眼，心里隐约明白有人步步抢在了他们前头, 且是敌是友还?分辨不清。

　　周秉恼恨地吐了口粗气，“麻太太那里, 也许就?牵着往下深挖的根，一定?不能再出差错！”

　　谢永赶紧躬身答应，“等会我亲自?带人过去?看着，麻太太要是少了根头发丝，大人唯我是问！”

　　几个?人边说边往县衙里走，刚进了院子就?听马县令乐呵呵地招呼，“周大人，快看看是谁过来了？唉，江州也是你俩的老家，怎么这么客气见外？一大早过来连门都?不肯进，要不是我刚巧碰见了，你们小夫妻岂不是要生生错过？”

　　周秉猛地抬头，就?见月亮门后站着一个?穿了蓝底对?襟单衣的青年女子。脸上带着一点笑意，毫不慌张地望过来，竟是好几天没见着面的谭五月。

　　年青女郎仿佛没有看见周秉一下子热辣起来的眼神，神态老成稳重地解释自?己的来意。

　　“我的婢女昨天出嫁了，男方家里殷实，周围邻居家的婶娘们热情，特地做了不少馒头锅盔烧饼送过来当回礼。我家里人口少，所以就?送到县衙来……”

　　江州本地的风俗，嫁娶是一个?村子的大喜事，要蒸制几天几夜的花馍馍送给左邻右舍添喜气。馍馍的形状大小不一，全凭各家主妇的手艺。有些?家底的丰厚的，办喜事时堆起来的馍馍有小山高。

　　军汉们吃饭就?图个?油水厚，这时候正是吃饭的点，一群人毫不客气地蜂拥而上。

　　谢永手疾眼快地抢了两个?半边脸大的厚实锅盔，又招呼了几个?番子赶紧往外走。吃的可以放一放，差事还?是顶要紧的，北镇抚司可再也丢不起人了。

　　揣在怀里的东西冒着麦子的香气，谢永走在路上忍不住一咬。那锅盔的面皮已经烤得酥脆了，馅是豆腐拌白菜丝的，偶尔还?有几块喷香的油渣子，热油顺着嘴角往外淌。

　　谢永嚼吧了一口，心想周家送来的吃食都?和周太太一样实在。

　　县衙的后花园子没有什么出色的景致，但?因为正当季，放眼望去?郁郁葱葱，一片深厚热烈的绿意扑面而来。加上刚刚下过雨，几棵粗大的银杏树长满绿叶，看着极让人赏心悦目。

　　马县令政事上糊里糊涂得过且过，为人倒是很厚道。已经贴心地为周秉留出了老大一块空地，还?叫人没事不要过去?打扰。

　　他已经知道这对?小夫妻聚少离多，而且周秉貌似特别?怕这位乡下娶的原配。

　　虽然嘲笑同僚有点不好意思，可是高高在上不通人情的锦衣卫忽然有了这么一个?普通男人才有的短处，马县令顿时就?觉得和人家亲近不少。这世上山水有相逢，谁知道会不会有朝一日就?求到别?人的门下，所以这会把人脉打好很有必要。

　　掐着指头算，两人又有七八天没见了。

　　周秉很满意地看着谭五月头上带了自?己送的双股小金钗，笑着问，“是不是瑞珠嫁了，怎么也不给我捎个?信？不过她拖到这个?岁数，只怕她夫家那边也等急了。”

　　瑞珠的丈夫是周家一个?退职管事的儿子，姓李，如今是周家田庄子上负责大小事的庄头。

　　谭五月从来不是个?扭捏的女子，被人故意留下与?丈夫独处脸上也不见羞赧。

　　有爽利的风从院子里吹过来，缓缓的撩拨着人的发。

　　女郎眯着眼看着远处的景，点了点头，“她是个?忠心的，我到周家全靠她里里外外地张罗。除了祖母给的五十两嫁妆银，我还?做主添了五十两，另外置办了一些?被褥家具。让人跟着她的嫁妆抬了过去?，来回话的人说瑞珠夫家的人还?算知礼数。”

　　瑞珠今年已经二十二了，像她这么大的女子多半已经是两三个?孩子的娘。偏偏她性子里有些?愚忠，放不下周家的老老少少，把婚事一年一年地往后推，惹得同她定?亲的那户人家有些?难听的闲言碎语。

　　谭五月知道之后，一反不爱管闲事的脾气，特地帮瑞珠出了一回头。

　　找了空闲时把李庄头家里的七大姑八大姨都?请了过来说话，当着瑞珠未来婆婆的面，把瑞珠夸了又夸，还?把自?己成亲时的一对?成色极好的珊瑚簪子送给瑞珠当体己。

　　李家也不过是比寻常稍稍富裕一些?的小门小户，又以为这位当家的新少奶奶是软柿子，原本想占些?便?宜回去?的。没想到人家轻轻巧巧地就?削了面子，半句重话没有就?给瑞珠狠狠撑了一回腰……

　　周秉看着眼前眉眼淡淡的人，心头忽然来回翻腾。

　　你今日给别?人撑腰，明日谁又给你撑腰？

　　这女人看着不争不抢，甚至有一点退避三舍的懦弱，却比想象当中坚韧刚强。一个?人在那么长的日子里不知抗了多少事，却从不叫苦。偏偏自?己就?是个?睁眼瞎子，老以为她安安稳稳地呆在乡下当个?悠闲富裕的地主婆……

　　突来的雨水不知什么时候停了，远处有杂役在忙碌地走动。周秉望着不住滴漏的檐水，和谭五月像平常夫妻一样漫无边际地闲话家常。

　　“瑞珠嫁人了，你身边只怕没有合适的人伺候。先别?急着挑人，到时候我亲自?帮你选几个?年纪小的孩子好好调~教。咱们不图底下的人多机灵，最要紧的是一个?忠心不二。”

　　檐水滴落在青石板上，有轻重不一的响声。

　　谭五月耳边的鬓发不知什么时候沾染上了几丝水汽，轻轻吐了一口气，“我也没老到让人步步服侍的地界，乡下也没那么多规矩。提两个?粗使丫头上来就?行了，用不着费事……”

　　夏日的傍晚温润潮湿，女人的声音干净舒缓，仿佛两人之间毫无芥蒂。