枕边人 第55章

　　周秉想伸手拂一下那几缕飘散的头发，却不怎么敢动。过了一会才反应过来，“你的事都?是大事，再说……你日后要出门总要跟人应酬，身边不跟着贴心的人根本不行！”

　　周秉即便?重新选了一条路，也是注定?要往上走的，封妻荫子简直是顺理?成章的事。林夫人固然有种?种?不对?，但?她的一句话说得很有道理?……周秉的妻室要立得起来才行。

　　谭五月无来由地厌烦，不想继续讨论这个?话题，转过头指着前堂的热闹，“我去?吃了顿喜酒，结果就?带了这么些?东西回来。现在我才想起乡下的东西分量十足，可不见地合乎你们这些?京城军爷的胃口，要不我让外头再送几副席面进来？”

　　她始终客客气气的，挑不出错，语气里有一种?拒人于千里之外的淡漠。

　　周秉心头有捉摸不定?的恼火，脸上却没怎么敢显现出来。这个?媳妇儿和从前的冷然不一样，厉害起来是会下死手的。

　　所以这会反而豪爽地挥手，“都?是些?吃饷银的汉子，你要是准备了燕窝鱼翅席，肯定?还?要假装斯文吃不饱，就?是这些?一个?顶俩的馒头锅盔才顶饿。”

　　院子的小茶几上放着提盒，里头是一盘谭五月带来的锅盔。

　　这是马县令好心，他总想着这点好东西让外头的糙汉子一抢就?完了，别?到时候正经主子还?没捞到一个?，就?吩咐身边的小厮分拣了几个?送进来。

　　这些?锅盔的卖相的确豪迈，个?个?都?有成人的巴掌大。周秉上手就?咬了一口，却被厚实面皮里头的馅料烫得张不开嘴。又香又甜又软又糯，直直烫到人的心窝里去?。

　　这块锅盔竟然包的是上好的红糖和芝麻。

　　周秉素来喜欢甜食，越是甜得腻人的点心吃食越是喜欢。但?是成年之后怕别?人笑话，就?把这点小嗜好隐藏起来。除了祖母霍老太太和江州老宅的几个?老仆外，没几个?人知晓。

　　到了京城之后，来往的官宦子弟从衣饰到茶酒，从家居摆设到楼台庭院的布置，处处讲究一个?清雅精致。

　　所以从前的周秉忙着矜持清逸忙着沾染文气，把自?己那点见不得人的野心包裹得紧紧的。自?然就?把不登大雅之堂的小嗜好忘在脑后，连一向自?诩体恤儿子的林夫人也没有察觉过。

　　若说先前还?有两份讨好的意思，这会在凉风习习的小院子里吃着热烫喷香的红糖锅盔，周秉心里欢喜不已。

　　一旁站着的谭五月也找了一张石凳子坐下，好像不在意地打量四周，一边把手边的茶水徐徐推了过去?，一边用眼角余光看着青年用点心。那人吃得很快却悄无声息，举手投足都?让人看得舒服……

　　谭五月心里在想瑞珠嫁人，那庄户媳妇弄的席面喜庆热闹，自?己不过是一时兴之所致跟着去?掺和了几把，信手包了几个?红糖锅盔放在里头，怎么恰巧就?叫这人遇着了，好似自?己故意讨好他一般？

　　江州本地人婚丧嫁娶时喜欢咸味的锅盔，馅料一般是素菜拌猪油渣子，有时还?会放一点虾皮提鲜，所以红糖馅的基本上就?是谭五月自?个?包着玩儿的。

　　周秉如同饕鬄附体一气吃了四个?分量十足的红糖锅盔，又喝了茶水解腻。这才像吃饱喝足的家猫一样，老气横秋地伸了懒腰，“今天一大早就?出去?，就?在外头胡乱对?付了两口，这会才混了半饱。等这趟差事办完，你学着给我包几个?解馋……”

　　语气极轻松惬意，这是根本不把自?己当外人了。

第68章 第六十八章 麻太太

　　知道?有些事目前只能慢慢来, 所以周秉吃完喝完就规规矩矩地把媳妇儿好好地送了?回去。

　　跑了?一天感到有些乏，他准备找地方懒散一会儿。靠在枕头上时还在想，原来烈女也?怕痴汉子磨, 这不媳妇比从前的态度软和许多, 还知道?给自个男人送东西，虽然?一趟不接一趟地。

　　也?许过?不了?多久, 两个人就能和和美美地在一起了?……

　　正想得美的时候, 从外头“噗噗”奔进来一个汗流浃背的番子，灰头土脸地说?谢小旗刚到麻主簿家的巷子外头, 那块地方就燃起了?大火。

　　好在他们一伙人和周围闻讯赶来的街坊们扑救及时，又正正巧老?天爷掉了?几颗雨水, 麻家的老?少几口都还在, 就是吓得不轻……

　　周秉赶到的时候，巷子里里外外挤了?不少看热闹的人。刚刚熄灭明火的呛人黑烟直直地升起，人群中喧嚣四起, 远处隐隐约约还有妇孺的无助哭叫声。

　　谢永的帽子掉了?，半边头发也?被火燎缺了?, 累得扯开衣领子正噗呲噗呲地扇风。见?了?人赶紧迎过?来，低低地说?话, “天刚黑就有人放火，是存心要麻家上下的命。”

　　走?了?几步往旁边避了?避, 抹着头上不住往外淌的汗，“一屋子人正好都聚在一起吃饭，熏了?迷香不能动弹，门窗都拿大件东西堵着。门外泼了?西域过?来的黑火油, 遇着火就窜起半人高?……”

　　夏天本来就闷热，这会又有将熄未熄的热浪罩着, 险些让人透不过?气来。

　　周秉紧皱眉头慢慢呼了?一口气，立刻反应过?来，“这是有人听到小酒馆老?板娘和咱们说?的话，抢先一步动手了?！”

　　因为救火，脸上花一块白一块的谢永一边觉得晦气，一边觉得庆幸，“幸亏弟兄们没吃晚饭就过?来了?，又听动静不对上去多瞅了?两眼?。要不然?火仗着风势，等人发现时这麻家上下只怕骨头渣都烧没了?。”

　　他眨巴了?一下眼?睛，郁闷地苦着脸，“只是这事太诡异了?，我寻思着麻太太一个妇道?人家能知道?什么，就是知道?些事只怕也?有限，那些人……竟然?冒着被咱们发现的危险不惜下死手。”

　　这其间必定有非动手不可的理由。

　　不光是麻家，就是周围的几户邻居也?遭了?殃，伤了?好几个。但损失最惨重的还是麻家，家财都烧得精光，一眼?望去好好的两进宅子一片焦黑，听说?死了?一个近前服侍的丫头。往外跑的时候，一个小厮被烧毁的大梁压断了?腿。

　　火最大的时候，谁也?顾不得谁来了?。麻太太机警，被灼人的热浪熏醒之后赶紧护着几个孩子躲在厨房的大水缸里，声嘶力竭地哭喊救命。也?幸好是谢永带着人及时赶到救人，否则麻家恐怕一个活口都没有。

　　周秉脚下的步子不停，一转弯就看到一个三四十岁的妇人狼狈地抱着一个幼儿，茫然?无措地坐在地上，旁边还有两个稍大一些的孩子。夜深了?，娘几个只穿着单薄的衣裳赤着脚，脸上还有畏缩和恐惧的神情?。

　　谢永悄悄点了?点头，示意那就是麻太太。

　　周秉的心往下沉，这件案子中间的事勾连错综复杂，照现在的发展已经超乎大家的想象。他看向谢永，“到估衣店找几件合适的衣服，再找两个和气些的老?妈子，帮着把孩子照看一下。”

　　草草在临近的茶铺子安顿下来后，六神无主的麻太太一点一点镇静下来。想来也?知道?自己成了?待审的罪人，低着头不说?话。

　　这里安静整洁，水磨地板上还铺着大红毡，跟一街之隔的喧闹破败简直是两个人世间。周秉也?生出?一丝恍如隔世的感慨，心想要是谢永腿脚慢一步，这世上又要多几个冤魂。

　　他拖了?把椅子坐下，侧过?头态度尽量和缓地问，“你坐了?大半个时辰什么都不说?，到时候让官府到哪里帮你找真凶？说?不定这回和杀害你丈夫的那回是同一拨人，你也?无动于衷？

　　我知道?你什么都不在乎了?，可你还有三个没成年的孩子。官府救了?你一回，可不见?得救得了?你第二?回第三回 。总不能让他们跟你一样，成天生活在担惊受怕中吧！”

　　麻太太正如纪宏先前所说?，看起来是个知书达理的妇人。虽然?已经是三个孩子的娘，但身上还有一股难得的娟秀气。

　　她木木地听着，死死咬着下唇，脸色铁青透着几分难堪。大滴大滴的泪水含在眼?眶子里，却半天不肯落下来。

　　周秉这辈子除了?对自己脾气格外执拗的媳妇儿没办法，对其他的女人可真没什么耐性。

　　更何况麻太太差不多跟他娘一个岁数了?，就算有几分颜色顶多只算一个半老?徐娘，实在激不起他心中所剩无几的一点怜香惜玉的石头心。

　　周秉又等了?一会儿，满脸无趣地站起身，“你要是什么都不愿意说?，官府也?只能撒手不管了?。”

　　走?了?两步忽然?想起了?什么，“等朝廷处置的旨意正式颁下来，你们一家子多半要被判流放。麻应古私贩军械犯了?死罪，牵连你们是必然?的。当然?在那之前，你还要老?天爷保佑你们能顺顺当当地，不要在旨意到来之前死于意外连喊冤的机会都没有……”

　　麻太太咬着嘴唇又沉默了?一小会儿，本就憔悴不堪的脸庞渐渐灰败下去。

　　周秉拧着眉头，越发不耐烦了?，“我是北镇抚司六品百户，你既然?看到你丈夫的案子已经交给我接手，就知道?现如今他死了?比活着好。既然?这样，你何不为自己后半辈子好好打算？”

　　麻太太犹犹豫豫的，仿佛拿不定主意，脸上那股叫人生恼的固执却渐渐淡了?。

　　外间传来孩童的嬉戏声。

　　是麻家的几个孩子，小的只有三四岁，大的也?不过?十岁。遇着这么大的惊恐，可吃了?一顿饱饭，换上干净的衣衫，就又变得欢心喜悦了?，隔着屋子都听得到他们嘻哈地玩笑?。

　　谢永见?了?赶紧添一把火。

　　“麻主簿已经死了?，上头的意思也?是不想把影响扩大，只治匪首余得水的罪。江州城现在最需要的就是安稳，好让逃出?去的百姓回来安居乐业。城外大片的良田都荒着没人种，秋天到时田税粮食收不上来才?是天大的事！”

　　他的语气诚恳自然?，面相?敦厚，里里外外透着一股推心置腹，“你把自己知道?的都说?出?来，我们好回去交差。说?不定上头的大人们一高?兴，不会为难你这个妇道?人家，还能让你带着孩子返回原籍……”

　　麻太太再知书达理再有见?识，因为大半辈子都在小地方，所以眼?界有限，也?让今天的这场从天而?降的大火搞懵了?。听了?这话却还知道?摇头，小心翼翼的扫了?一眼?，喏喏地，“大人别拿话蒙我，我们还有什么脸面返回原籍。我原先就劝过?他，有些事不能沾……”

　　这就是变相?地软和下来了?。

　　周秉缓缓呼了?口气，看来这个麻太太终究没有余得水那般不见?棺材不掉泪的嘴硬。要不然?真的对一个女人用起大刑来，后头还真不知道?怎么收拾！

　　麻太太直了?直身子，重新振作了?精神，声音却还是有些胆怯。

　　“我家那位……三十岁才?考中举人，老?是觉得怀才?不遇。他心气又高?，根本就看不起新上任的马县令，曾说?过?这人又蠢又迂，不知靠了?谁才?谋到江州县令一职？

　　走?私军械一事，我夫君不过?是个帮衬，只想着挣一点银子，我更是个不相?干的局外人。江州是是个小地方，主簿一职一年到头才?三两银子。他一片慈爱之心，只想让家里宽裕一点，孩子们长?大嫁娶的时候，多少能体面一点……”

　　夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。

　　麻太太的话里有推诿，只要有耳朵的都听得出?来。各家有各家的苦楚，看着风风光光的一县主簿因为一念之差，就这样走?上了?断头不归路。

　　周秉看也?不看她，只顾低头看着衣摆上的一点污渍。

　　那是白天吃锅盔的时候，无意间沾染到的一点红糖。

　　他想，这世上的女人千千万，以谭五月黑白分明的性子宁可吃糠咽菜，也?绝不会眼?睁睁地看着丈夫为了?一点钱财去做违禁的事，除非她心灰意冷不愿意管……

　　周秉脸上忽然?有明了?的笑?意。

　　“余得水一向在城里行走?，你应该听说?过?这个人。他也?说?是因为分赃不均陡然?生怒，这才?把你丈夫和另外几个合伙的人一起杀了?。你要告诉我的，不会恰巧也?是同样的话吧！”

　　若只是为了?几千两银子，那背后的人不会一回一回地下死手。他们意图掩盖事实，却没想到正因为这样已经明晃晃把自己暴露了?出?来。

　　青年的笑?容那般粲然?，语气舒缓平静，浑身上下有一股难以形容的矜贵气儿，像一把名贵的刀。即便再漂亮，那刀刃依旧锋利，也?一样会毫不犹豫地要人命。

　　麻太太后背生了?几分森寒，她带着谨慎看过?来，语气卑微如尘，“我一个妇道?人家，所知的实在有限，我夫君也?不是什么事都跟我商量的……”

　　不是什么事都商量，意思就是有很多事还是在一起商量的。

　　周秉挑了?挑眉，没想到还真的有所获，顿时有了?两份往下探寻的兴致，“说?说?看，你丈夫一个正经朝廷官吏却入了?净土宗，我猜想他必定被许以高?位，到底是为了?大宗的钱财，还是垂涎……余小莲貌美？”

第69章 第六十九章 心头血

　　麻太太指尖发?颤, 脸色一阵红一阵白，仿佛一瞬间就被抽干了所有的精气?神。过了好一会儿才?哑着嗓子问?，“你们还知道什么?？”

　　周秉从前在?行人司任职的时候, 以文官的身?份旁观过对女罪人的审讯, 所以看人自诩还有几分准头。

　　对于?麻应古干的事，这个麻太太即便有这份脑子, 也没这份胆子。要不然余得水当初不管缘于?什么?原因计划报复的时候, 肯定不会轻易放过麻太太的命。

　　这倒是个稀奇事，受害方和?加害方都千方百计地拼命掩盖真相。难不成真的是麻应古伙同别人□□熏心干下不堪丑事, 事败之后被含恨的余得水一股脑杀了个干净？

　　麻太太喉咙干涩，吃不准对方到底知道多少。但外头到处都是虎视眈眈的豺狼, 家?里人还需要官府中人的庇佑, 到了这个节骨眼了也不能什么?都不说。

　　她撩起眼皮飞快地扫了一眼，好半天才?恨恨地应了一声?，“这余小莲是我?最早认识的, 还是我?把?人引荐给了江州城的官太太群里。没想到……竟然是引狼入室，最后害得好几家?闹出人命。”

　　女人哽咽地掉了几滴泪, “偏偏我?胆子小一个字都不敢往外说，天天晚上一挨着枕头就做噩梦, 这大半个月我?每每恨不得撞墙！”

　　丈夫意外惨死，到头来还背了洗刷不掉的罪名, 一家?子大小都被坑苦了。麻太太老以为这是一场醒不过来的梦，其实丈夫还好好地在?衙门里办差……

　　在?麻太太的嘴里，这余小莲就是个天生的狐狸精，偏偏披着一张再?纯良再?和?善不过的外皮。

　　江州城虽小, 但是靠山靠海富裕的人家?还是很?多。这些富贵人家?的太太小姐最喜欢的就是到郊外的寺庙庵堂礼佛，麻太太就是在?这种?场合认识的余小莲。

　　彼时的余小莲不过十八九岁, 穿着一件式样简洁朴素的白棉布衫，水磨光滑的头发?挽成一对小小的双髻。态度落落大方，声?音不缓不急，像个会发?光的观音一样清雅地端坐在?莲座上讲经。

　　二林寺的主持笑眯眯地介绍，说这位余善女别看年纪轻，可是与佛有大机缘。更难能可贵的是佛理?精深，竟像是在?娘胎里就在?修行一般。

　　麻太太驻足听了一会儿，结果就听入了迷。那些因果报应，那些离苦得乐，那些晦涩的经文在?姑娘的解说下竟然变得简单易懂。

　　经过二林寺主持的大力引荐，麻太太终于?认识了这位叫余小莲的姑娘。一番如沐春风的攀谈之后，麻太太不知不觉地已经将余姑娘引为知己，只恨为什么?没能早一点结识。

　　两个人在?一起说了大半天的话，若不是看见天要黑了，家?里还有一大堆的事务要安排，麻太太简直舍不得离去。

　　坐在?马车上时，她还在?想这世上怎么?会有这样温柔体贴的解语花，仿佛自己心里的想法还没有说出口?，就已经让人看得透透的。那些安慰人的话，仿佛像小银锤一般，字字句句都说在?自己的心坎上，让人的五脏六腑都跟着舒坦起来。

　　偏偏还有那样一副慈悲的好面相，安安静静的不急不躁，让人一见就舍不得挪眼。尤其女孩眉心当中的一点朱砂痣，简直就是活生生的观音菩萨下凡。

　　从那之后麻太太隔三差五地就到二林寺跟余善女学学佛理?，有时候还跟着到附近施舍米粮和?药材。麻太太也渐渐知道这位姑娘家?境并不宽裕，但是只要手里一有银子，就会拿来买米买药周济贫苦穷人和?无家?可归的乞丐。

　　在?银钱上一向不怎么?大方的麻太太心里有了主意，就热情地邀请余姑娘到江州城里去小住，专门给那些富贵太太们讲讲佛理?，说到时候要多少银子就有多少银子。

　　郊外的乞丐越来越多，余姑娘也正在?愁银钱的来源，考虑许久之后终于?勉为其难地答应了。

　　麻太太大喜过望，她素来精明，总想着借这件事从中间捞一点银子。