作者：许百龄
此时棠州的举人与有荣焉，开始自得夸耀解元和亚元全被棠州摘得。素来和棠州暗中较量的海州举子们心中不甘，却?也不失风度，近前道贺，一片和乐。
众人熟络一阵，也到了吉时，鹿鸣宴正?式开始，各位举人按照名次左右分?列。内外?帘官和学?政、齐州知?府、当地大儒等人皆入席。
俞慎言身为皇命钦差，今科主考官，在众位官员的簇拥下入上席主坐，新科举人们齐齐拜见。
俞慎言扫了眼众举子后目光落在分?列左右的文凤清和焦耘身上，一位十七八岁，白面儒冠端正?秀雅；一位年逾弱冠，五官硬气?却?面露病态。
他未想到自己千防万防，主持的秋闱还是没避免舞弊，且是争夺解元之名的舞弊，舞弊的是解元和亚元！大盛开国以来这还是头一回。
看着?二人心中不悦，他依旧不动声色温和地笑着?道：“诸位贤才都入席吧！”
待举子们都落座，身为主考官，俞慎言又依例说了些场面话：“今日鹿鸣宴，本官与诸位共聚一堂，此乃大喜之事?。尔等十年寒窗苦读，终得一展才华之机，桂榜高中，实为不易。今后当勤勉不怠，修才修德，以期日后金榜题名，为朝廷效力，为百姓谋福祉……”
众举子齐齐应声：“谨记座师教诲。”
俞慎言目光又扫了左右为首二人，文凤清面上略有一丝难堪，焦耘却?面色平常。
宴席也在俞慎言的一番陈词后正?式开始，奏乐齐歌。
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乐息歌止，酒过三巡，宴席气?氛越发?轻松。上席的诸位大人纷纷向俞慎言敬酒攀谈，俞慎言借此问?身侧的陈学?政，“陈大人对文解元与焦亚元二人是否熟知?？”
见俞慎言对二人感兴趣，陈学?政便客气?地回道：“此二人皆是东原省的才子，少?负才名，老夫自是熟知?。”向俞慎言说了一番二人才学?上的事?，以及才名由?来。
俞慎言又故作不知询问此二人父祖辈可有为官之人，官至何位，陈学?政对他这个问?题倒是有些意外。他前几年在京为官，对俞慎言了解一些，知?晓他品行，去年又出现郭高之事?，刚刚他才故意避开这些只谈才学?。
俞慎言如此问?，他一时猜不透何意，将自己知晓的说了一半，二人父祖辈皆无为官之人，一位是几代经商，一位是几代读书，直到这一辈才出个举人。
从陈学?政的回答态度和用词中，俞慎言大致判断陈学?政的为人与他之前了解的无差，是个算得上公?正?之人。
俞慎言借此话题命人请文凤清上前来说话。
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文凤清自开宴一直兴致不高，听到主考官大人传他上前，愣了下才缓过神?，朝上席方向看去，正?瞧见主考官打量的眼神?，忙起身施礼，随着?侍从过去。
旁边的官员目光全都落到这个少?年解元的身上，不吝赞美之词，甚至有官员夸到俞慎言的身上，当年进士及第也不过这般年纪。
俞慎言也观察了文凤清许久，自开宴便心事?重重，同年敬酒敷衍回应，只有作诗那会儿略见其风采。年少?高中解元，当是最春风得意之时，面前人眉眼间不见多少?喜色，甚至有一抹愁色，让他不解。
他笑着?对文凤清的秋闱文章称赞一番，就?着?文章又深问?了几个与之相关的问?题，也是当场考教，探一探对方才学?上的深浅。
文凤清施了一礼，略顿一瞬便娓娓而谈，与其文章如出一辙，言辞驰骋开合、论证精透，可见其腹有诗书，非欺世盗名，乃是真才实学?。由?此亦可见，《科举学?报》上那篇关于兵武之论的文章是出自他之手。
俞慎言笑着?点，由?衷称赞：“年少?便有此深刻见解，实为难得。”顺便指点几句。
文凤清越发?恭敬：“大人过誉，多谢大人赐教。”
望着?面前才学?出众、文质彬彬的少?年，俞慎言着?实不愿相信他对自己行贿。
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待文凤清退下，诸位官员对其又是一番称赞。谁不喜欢有礼有节又年轻上进的后生呢！俞慎言也不例外?。
宴席过半，众举子吟诗作对，借酒笑谈，酣畅淋漓。俞慎言借口饮酒过多有些不适先离席，王评事?、陈学?政和张知?府也微醺都跟着?起身相陪离座，让诸位大人和举子们继续宴饮。
几人一边说着?一边朝后堂去，踏入后堂，俞慎言从袖中取出一张纸递给陈学?政。陈学?政疑惑地打开，见上面两行字，第一行写在“休哉”，第二行写着?位置，当即醉意全消，面露惊色，吓得将纸折起，探身压着?声问?：“从何而来？”
科举舞弊是大罪，自己在任职期间发?生这等事?，处理不好轻则贬官，重则仕途就?此断送。
“考前有人暗中送给在下。”
陈学?政又是大惊，他自不信俞慎言会参与舞弊，忙问?：“确认何人了吗？”
“靖卫已经在查。”
陈学?政向堂外?的靖卫望一眼，事?情经靖卫的手，且是京中靖卫司的靖卫，想压是压不住，这事?情迟早要传到陛下耳中。
王评事?和张知?府瞧见陈学?政的神?色，也将纸上的东西猜个七八分?，当看到纸上的字，二人依旧惊骇。
“竟未听俞大人提起。”王评事?身为副考官，与俞慎言同为京中外?派，主副考官本也有相互监督之责。
俞慎言解释：“本官也是担心提前道出此事?引起慌乱，影响秋闱举行，届时你我和诸位大人的罪责就?大了。况且考前本官只收到了这个关节字眼和行贿之财，并不知?行贿之人，查无头绪。”
王评事?又看了眼手中纸张上的字眼，忽然想到了什么，念道：“国之基业固，社稷安，万邦同欢，休哉！”见俞慎言点头确认，他捶了下茶几愤恨道，“如此才学?，竟企图舞弊，何苦来哉？”
“争解元。”
“唉！”王评事?又是气?愤地拍桌子骂，“愚不可及！”
陈学?政和张知?府听王评事?吟这么一句，当即想起来出自谁之手。还真有舞弊，陈学?政愤怒起身朝堂门走两步，对门外?的人命令：“拿焦耘前来！”
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大堂之上，焦耘被差役请走时众人虽好奇却?并未太在意，毕竟解元和亚元会受到优待。文凤清却?倍感心慌，春日他在京中，听到不少?这位主考官的事?，他这样的官员绝不会包庇舞弊。
他捏着?酒盏，心中怨自己父亲，他不求解元之名，甚至不求举人功名，他只想要堂堂正?正?，如今却?被父亲给毁了。
此时焦耘出了大堂心中忐忑，便询问?侍从学?政大人传自己过去是有何吩咐。
侍从没答，“焦亚元过去便知?晓了。”
来到后堂，见到几位大人面容严肃，特别是陈学?政一脸怒气?，猜到因为何
事?，心中快速地想着?应对之词。
人刚踏进门槛，陈学?政便拍桌子怒指呵斥：“焦耘，你好大的胆子，秋闱科考还敢钻营旁门左道行不法之举，枉读圣贤书！”
焦耘面色一变，忙躬身施礼：“学?政大人息怒，学?生糊涂，学?生从未有行不轨之举，不知?何来此罪名，还请大人明示。”
陈学?政抓起手边写着?关节字眼的纸张亮给焦耘看，“还想狡辩，考前对主考官重金行贿，主动递关节字眼，胆大包天，嚣张至极！”
焦耘惊愕地望向端坐一侧的俞慎言，眼中露出一丝不解，随即便慌张地向学?政解释：“学?生不知?此事?，也绝不敢行此事?。学?生不才，自问?苦读诗书十数载，腹中尚有点墨，无论府学?教授还是齐州名流大儒都称赞过学?生文章，称学?生秋闱高中乃是必然，学?生岂会糊涂去行贿主考官大人？这一切纯属巧合，请学?政大人明鉴，请俞大人和诸位大人明察。”
“若是为解元之名呢？若是为了押一赔五的赌注呢？”俞慎言严肃地质问?。
焦耘心中慌了一阵，显然未想到对方连这些都查了，又强装糊涂：“学?生不知?大人何意。”
俞慎言冷笑一声，道：“你在考前，即是在本官收到关节字眼的次日，去了昌源赌坊花两千两赌闱姓，押了自己。本官命人查过，你之前从不涉赌。这两千两对你来说非小数目，且其中一千六百两都是你临时借来，有向同窗朋友借，亦有从赌坊借。”
焦耘脸色越发?难看，手在微微颤抖，强行辩解：“大盛律未有禁赌，亦未有禁士子赌，学?生只是太过自信自大，一时糊涂所为。学?生相信亦有士子如此，这怎么能断定学?生行贿舞弊？”
俞慎言见到对方越来越慌，他便表现得越来越淡定，冷笑道：“这是你舞弊的目的。争解元之名，赢一笔横财。名利双收。”
“这是大人的推测。”
“本官若只是推测，不会同几位大人在这里审你。既审你，便是人证物证皆在。”俞慎言让靖卫将人带上来。
焦耘惊慌回头，见到靖卫压着?自己身边的一名随从进来，随从脸上和身上皆有伤，显然被刑讯过。他顿时心慌得腿都在打软，额头渗出密汗。
随从被靖卫打怕了，进门连自己的主子都不看，直接伏地求饶，将事?情招供。“我家公?子无意间得知?文家向主考官大人行贿，然后重金去收买文家管事?，还承诺若是自己高中解元，给文家管事?千两银子作为答谢。管事?贪财就?告诉了我家公?子。”说完又磕头求饶。
“哪个文家？”张知?府忙追问?。
“今科解元文凤清文家。”
诸位大人又是一个晴天霹雳，这还了得，亚元舞弊已经让他们震惊，解元也舞弊，今科秋闱就?成?了一场笑话！
陈学?政受惊最甚，他身为东原学?政，在自己的管理下，闹出这么大的舞弊，这是要他的命。
“将文凤清带来！”陈学?政压不住胸中火气?，对外?面的人怒吼。
俞慎思也让靖卫去将人都带来。
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前面的宴席已经接近尾声，许多举子都已经醉醺醺，文凤清也借酒浇愁有了醉意，听到大人们传他，脑海中清醒，脚下的步子却?虚浮踩不稳，侍从搀扶。
上席有几位官员还清醒着?，见亚元被传去许久未回，解元又被传去，心生疑窦，其中一位官员起身走到门外?唤住侍从询问?几位大人传解元过去何事?。
侍从对这位同考官不熟悉，含糊地回道：“关于秋闱之事?，就?是问?问?话。”
待侍从搀扶着?人离开后，这位同考官回头朝堂内官员和举子看了眼，略作沉思后转身朝另一边去，叫来自己的随从，吩咐几句。
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文凤清虽然有醉意，却?清楚几位大人传他大概是因为何事?。他知?晓自己逃不过，只是没有想到来得这么快。
走到门前见到后堂中不仅有焦耘，还有焦耘的随从和文家的管事?，几名差役和几个不认识的人。除了焦耘其他人都或轻或重身上带着?伤，跪伏在地。
看来这里已经审讯过一番。
他意识到事?情没有自己想得那么简单。
进门后松开侍从施礼，因为酒喝得太多，努力想要站稳身子不失礼，还是不太能控制身体歪歪斜斜站着?。
几位官员面上皆露出不悦，管事?见到文凤清后，忙向几位官员求情：“此事?我家少?爷根本不知?，我家少?爷一直以为老爷是闹着?玩的，根本没当回事?，也没有生舞弊之心，更没有通关节舞弊，几位大人明察。”
原来都招了，文凤清借着?醉意自嘲苦笑，这么大的事?闹着?玩的，谁会信？连他自己都不信了。
他怨自己父亲糊涂，却?真真切切知?道父亲心中对自己的疼爱，为自己将来仕途考虑，只是父亲太想当然，太看轻了面前这位主考官，也用错了方法。他无法在这样的场合去指责自己父亲的罪责。
“汪百福说的可是真的？”陈学?政见他无言厉声质问?。
文凤清迟疑了几息才躬身回道：“是学?生一时鬼迷心窍动了歪心思，命下人对主考官大人行贿。”
此言一出，在场所有人都震惊，焦耘满眼不可置信地望着?文凤清，这种?罪责他也敢朝自己身上揽。
“凤清！”他唤了声。
汪管事?急忙为文凤清澄清。
“汪叔！”文凤清喝止汪管事?，“祸端在我，你何故将罪责推给老爷？”
“少?爷啊，小的畜生不如，是小的害了你。”汪百福自责悔恨，痛哭道，“你怎可为老爷顶罪，你若是出了事?，老爷、夫人和老夫人可怎么活。”转头便求几位大人莫信自家少?爷所言，这事?情是他给自家老爷出的主意，少?爷自始至终根本没有参与此事?，清清白白。
“我哪里还清白？”文凤清自嘲，父亲行贿主考官，企图为自己舞弊，就?算自己没有舞弊，自己又怎么可能清白干净？
他跌跌撞撞地跪下，抱拳请罪：“诸位大人，此事?与家父无关，全是学?生起了贪念，所有罪责学?生一力承担。”
几位官员眉头微锁，替父顶罪也要看什么罪，朝廷对科场舞弊从来不姑息，文栋行贿和他行贿是完全不同的罪，对整个秋闱的影响也不同。
“诸位大人面前，你还敢欺瞒？”陈学?政斥道。
“学?生不敢，的确是学?生之罪，不敢嫁祸他人。”
“若如此，为何你的考卷中不见关节字眼？”
“是学?生贡院之中及时醒悟。”
俞慎言觉得其中还有一个模糊的点，此时问?向焦耘：“文家行贿送关节，你何敢押那么大的赌本认为自己就?会是今科解元？若文凤清也用关节字眼，你何来自信认为自己定胜他？”
人证物证皆在，焦耘清楚自己舞弊之罪做实，无可辩驳。他望向一旁瘫作一团痛苦万分?的文凤清，心中生出愧疚。
相识多年，同窗多载，彼此视为知?己手足，自己知?道文老爷所为却?没有告知?他，更没有去阻止文老爷，反而是利用。
若是自己能够不起贪念，能够待之赤诚，将事?情告诉他，也许能够及时止损，也就?不会有今日。