作者：许百龄
不多会儿瓦罐飘出米香，俞慎思肚里的馋虫又叫了起来。
高暖这次煮的粥不再是以前清汤寡水，稠度能立住小木勺。姐弟三人一个月来第一吃了顿饱饭，虽然只是撒了盐巴的米粥，却不是向人讨来，而是自己凭本事挣来的，吃得开心又满足，感觉今后的日子也更有盼头。
饭后姐弟三人坐在门前晒太阳，高暖取过绣棚接着上午的绣，高昭将弟弟搂在怀中，带着他温习上午学的八个字。
俞慎思为免被姐弟二人误会他天资过人，寄予太大期望，故意认错一个字，只写出来三个笔画简单的字。
小时了了，大未必佳，是最戳心的。他前世是理科生，这辈子做“文科生”不知道能攀登到什么高度，他不能让他们期望太高。依高暖对幼弟的疼爱，若如今表现太聪慧，以后没有大的成就，她必会自责是自己没提供好的条件，耽误他前程。若是现在表现普通，让高暖看到他一点点进步，每一步都有惊喜，她反而欣慰。
饶是故意出错，这样的结果依旧让姐弟二人吃惊，夸他聪明，读书大有指望。
他想这个年龄段表现出这个接受度差不多了，万不能冒进。
他是这么想的，高昭却比他贪心，又教他后面八字“日月盈仄，辰宿列张”，教一个字给他解说一个，学识扎实，童生名副其实。
俞慎思也不辜负他一片热心，乖乖跟着他学。高昭见他字写得丑，不责备不心急，拿着他的手耐着心一笔一画教他写。
*
这两日天气好，屋里的火也灭了。俞慎思吃饱睡足就晒太阳，感觉身体好了许多，至少练字的时候手有些力道。午后隔壁四奶奶的小孙子拿着小木马跑过来找他玩。
他玩的时候，高暖忙着手上的刺绣，两日来有空就绣，一幅“喜鹊枝头”绣得七八成了。高昭则拿着树枝在地上默写“四书”中生疏的内容。
石头乡开集这天，俞慎思兴冲冲起个大早，又是抱树枝，又是烧火，吃饭的时候分发小木勺，表现出自己身体好了，“很能干”的样子。
在高暖和高昭准备去赶集时，他以此央求二人带着他，再三保证听话不乱跑。高暖和高昭方知幼弟一早殷勤是为这个。
今日天暖没风，他们也不忍心丢下幼弟一人，大不了路上他们姐弟轮流背着幼弟，也好过让他一人在家伤心，答应带他出门。
俞慎思高兴地立即跑冲出小院子，怕他们后悔似的。
刚出村子就碰上桂婶等几家人准备去乡里赶集。相互打了招呼后，推着独轮木板车的根叔好心道：“小幺儿，到车上来，叔推你。”
根叔是桂婶的丈夫，和桂婶能说会道不同，根叔略显得木讷憨厚些。
车上还坐着两人的儿子虎头。
雪路不好走，俞慎思也不客气。
刚坐上车，桂婶便问高昭前日去给何老板写祭文的事。
前日高明春回到家，碰巧村上几个妇人和自己媳妇在闲话，媳妇问了句结果，引得其他妇人好奇追问。几个妇人回到家后又和家人说起。
高家村就三十来户人家，他们姐弟又是村里的“另类”，很快大半个村的人都知道了。
高暖道：“这事多亏春伯帮忙，我们姐弟才能吃一顿饱饭，今天就是到集上买点东西去道谢的。这段时间各位叔
婶也帮了我们不少，我们姐弟还不知怎么谢呢！若是以后叔婶有用得着我们姐弟，只管过来递个话。”
几位叔婶听这话心里头暖洋洋，这姐弟知恩图报，不像他们那个爹。
桂婶也客气笑道：“就一口吃的，哪值得你还记在心里。”
“婶子不计较是婶子心善，我们不能不记着。”
几个长辈心中感叹，多懂事的丫头小子，高明进的兄弟怎么狠得下心丢在这不闻不问。待正月初一他们回来祭祖，看他们怎么和祖宗说。
高暖走到桂婶身边和她说绣品的事。她手上的这幅绣品今日回来差不多能绣出来。马上过年桂婶也不朝县里去，要上元节后才能到县城换钱，这段时间不能白白浪费了。
她手里的钱也只够买点吃食，没有余钱买绢绸针线，还是要向桂婶借。
桂婶笑呵呵说：“那怎么不成，我那儿还有不少料子，放着也不生钱，你得空过来拿，别跟婶子见外。”
“多谢婶子，我就不客气了。”
一路上闲话很快就到了集上，几家各自去买所需，约好街南头碰面。
石头乡的集市不大，总共就东西、南北两条街，形成十字形。东西街主要卖吃的，南北街则是卖用的多。
年前最后一个集，人较往常多得多，人挤着人。每年这个时候最容易丢孩子，有的是自己走丢的，有的则是叫拍花子给拐走的。熙熙攘攘人群，被拐了多半找不回来。高暖和高昭一人一边紧紧抓着幼弟的手，生怕一个脱手人不见了。
俞慎思没想到这层，他正在打量街边地摊上各种各样东西，有些他没有见过，不时询问高暖姐弟。半条街下来，对这个时代物产，至少对现在生活的这个地方农作物有了初步了解。这是关在家里学不来的东西。
这时他隐隐听到嘈杂的人群中有人喊高暖，他个头矮什么也瞧不见。
高暖和高昭也听见了，四周没有瞧见熟悉的人，那个呼喊声也没了。
“大概同名吧。”高暖道。
穿过大半条街，姐弟三人挤进一家酱料铺子，买了些酱料、腌菜、油。然后往回走，一边走一边沿街买东西。先是买了冬笋、白菜当季的新鲜菜。考虑到幼弟的身体需要补一补，高暖又买了二十颗鸡蛋和一升黄豆，然后买了几样干菜，最后去肉摊买了一条腊肉。
从四奶奶家借来的竹篮装得满满当当，怀中的钱却花得差不多了，只剩五十多文。这是他们姐弟接下来大半个月的伙食。
每一样都不多，但是加起来却不轻，姐弟二人用一根树棍抬着。俞慎思帮不了什么大忙，从上面拿了一把干菜抱着，虽然只有一斤左右重，也算出了一份力。
高暖心疼，想让他放下，忽而想起母亲曾教育前面两位弟弟，男孩儿将来要娶妻生子当家做主的，从小就要学会有担当。幼弟这么小就知道分担，干菜也不重，便由着他。
姐弟三人买东西没有拖拉，最先到了街南头，不一会儿村中的翠婶和儿媳过来，一个挎着小篮子，一个背着竹篓，里面都装满东西。
接着其他的村人陆陆续续回来，最后回来的是推车的桂婶一家，车上还有大半的位置空着，几位东西重的、多的便放在车上，帮忙推着。
根叔让高暖姐弟也将篮子放上去，高暖见没什么地方，便笑着婉拒，“这点东西抬着不累，只是要麻烦根叔让小弟坐一程。”
那点地方也只够一个小娃娃坐着，根叔便将俞慎思抱上车。
回去路上翠婶说起自己买红纸请人写对联的事，“两副对联红纸加请人写，小二十文，我都能买一斤多肉了。陈秀才那里是一年比一年高。”
“可不是嘛！”王婶跟着附和吐槽，“春里我家娶儿媳，请他写的两副对子收了六十文。听说现在进他私塾，束脩、学钱都多了，前几天大胜家去送年节礼，陈秀才话里话外嫌少呢！”
“咱们乡里若是能再出个秀才，他也不敢如此硬气。”
“可不是。”几个人好似忽然想到什么，不约而同地望向路边抬棍子的高昭。这么小就考中童生，过几年肯定能考个秀才，到时候孝期也过了，也能给村里人写门对子、喜帖、寿联这些。村里人之前那么帮他们姐弟，又给吃又给钱，他总不会多拿村里人的钱。隐隐都有期待。
桂婶看了眼车上的两个娃娃，心思转了几圈，笑着问俞慎思：“幺儿，听苗娃说你们昨日跟你大哥学识字了，是不是啊？”
苗娃是四奶奶的小孙儿，昨日过来找他玩的时候，高昭正带他温习上午学的东西，顺便教苗娃认几个字。
她一开口，俞慎思知道她什么打算。高昭得空偶尔教一教邻居孩子读书识字没什么。前段时间村里人帮他们姐弟太多，理应回报，可若是长时间无偿教就不妥了。
他高兴点了点头，“是啊，苗哥哥还拿了年糕让大哥烤呢，可好吃了，四奶奶也夸大哥烤的好吃。”
第5章
俞慎思觉得做个孩子也有好处，可以“童言无忌”，大姐大哥抹不开面子说的话，他可以说。谁会怀疑一个四岁没到的娃娃，最多认为孩子小只记吃罢了。
成年人之间就不那么想了。
桂婶沉默几息，又笑着哄他：“婶子也买了年糕，婶子不会烤，午后让虎头哥哥也拿去让你大哥烤，你们一起吃一起识字好不好？”
俞慎思见好就收，笑道：“好。”
其他几家人听出桂婶是想让高昭教她儿子读书识字，这算盘打得好。
陈秀才那里束脩得花一二两银子，学钱、节礼两样一年又得几两，就算是送到范童生那里，也便宜不了多少。高昭从小读书，也是童生，教孩子读书识字肯定没问题。何况他教自己弟弟还能藏私？其他孩子在旁边不是一样听？每回过去带点吃的就成，一年到头就多花点孩子零嘴钱，占大便宜了。
王婶也凑上来说：“孩子还是几个一块儿玩才有趣儿，晌午后，让我家三宝也过去和你们一块儿玩，他有好几块糖呢，你们分着吃！”
俞慎思笑着点头。
旁边几家要么孩子太小，话还没说利索，要么孩子太大，只能眼馋看着他们两家。
他们心里的算盘，高暖和高昭也全都清楚。高昭觉得孩子多了可能会有点吵，但对方对他们姐弟有恩在先，如今又不是白白来学，有人陪着弟弟也不枯燥，就没说什么。
高暖想得比他多一层。俗话说远亲不如近邻，他们今后要在高家村常住，总有要邻里帮忙的时候。他们背后没人撑腰，想不被族人欺负，就要与他们打好关系。
桂婶和王婶拿儿子和旸儿玩的借口，不把话明着说，高暖也装糊涂没有挑明。大昭读书科考是正事，以后不教他们，对方也不能说什么。
到村口要分开的时候，桂婶将俞慎思从车上抱下来，高暖拉着弟弟的手，对车上的虎头道：“午后和三宝来找旸儿玩儿。”她也不说学识字。
“好！”
桂婶听高暖主动这么说，心里头有底，这是默认让大昭教自家孩子读书识字了，笑得更加热情，“吃过饭就过去，顺道我再挑几块绢布和针线给你送过去，也省你再跑一趟了。”
“麻烦婶子了。”
“就几步路，麻烦什么。”
几家分开后，桂婶对车上儿子交代：“你吃过饭，带着一块年糕过去，就和旸儿……”
后面桂婶说了许多句，虎头一句没往心里听。他脑子里都是吃过饭，他可以吃年糕，而且是烤着吃，旸儿说很好吃，他还没这么吃过，所以他要拿着年糕去旸儿家。
高暖回到家和两个弟弟说此事，她欣慰幼弟有玩伴，又心疼大弟弟，怕他教几个孩子半天辛苦。
俞慎思却觉得她担心多余了，四五岁的孩子，不可能老老实实坐着学半天，半个时辰就是奇迹了。正常来说两刻钟后就坐不住了。不是所有孩子能像他一样乖巧专注的。而且有他在，他岂会让高昭辛苦。
事情商定后，姐弟俩盘点了下这次买的东西后，高昭提着一条腊肉去老族长家。
高明春兄弟三人都去棺材铺不在家，老族长夫妇和几个儿媳妇在家。见高昭拎着一条腊肉进来，几人相视一眼，面露诧异。
高昭说明来意，老族长忙拦道：“都是一个族里的，理应帮忙，哪里要你谢？你挣那几个钱不容易，这腊肉拿回去过年吃！”他是族长，又一大家长辈，怎么能够因为这么点小事拿一个孩子的东西，不得让村上人说闲话？
高明春媳妇也跟着附和，前日自己男人回来后说孩子在何家的事情，还有些亏心呢！
高昭道：“我们姐弟吃不得这些，就是买来送大爷爷和大伯的。”
老族长这才反应过来，这孩子在孝期，按规矩是戒酒肉的，只是庄稼人一年到头吃不了几次酒肉，不太守这规矩，读书人看重些。孩子送腊肉来不是客套走个过场，是诚心实意来道谢。
这么一大条腊肉，得百十来文吧！随手帮的忙，哪里用得着这么重的谢礼。
高昭又开口道：“我们姐弟来村上没多久，对附近村子都不熟悉，还是希望大爷爷能再帮个忙。若是知晓附近哪家有需要写祭文、孝联这些，能够替我说一声。”
这是两边好的事情，老族长自然愿意，“行，大爷爷明儿就去替你问问。”
“多谢大爷爷。”将手中的腊肉递给旁边高明春媳妇。
对方没接看向公婆，虽然答应帮忙，终究不是什么难事，礼还是贵重些，又是孩子送来的。
老族长媳妇见老伴犹豫，她先表了态。让大儿媳接过腊肉，又让小儿媳将自家的鸡蛋拿一些出来，再拿几块腌制的老豆腐。
接过篮子塞到高昭手里，“这腊肉你大爷爷收下了，这些你拿回去。你们都是长个子的年纪，你家幺弟病刚见好，也得吃点好的。”
高昭推辞几次，最后拗不过婆媳几人，道谢后拎着东西回去。
老族长媳妇送他出门，回头就对老伴说：“瞧，多懂事的孩子，才丁点大就知恩报恩。你明儿替孩子打听打听，让儿子也都帮问问。他叔伯太心狠，待正月初一他们回来祭祖，你定要好好说说他们才是。”
老族长沉默一阵，若有所思地点了下头。
午后，桂婶领着虎头和三宝过来，两个孩子怀里都揣着吃的。孩子兴冲冲跑进院子里，桂婶在门外没进。孩子百无禁忌，大人还是不愿年跟前踏守孝人家院门，不吉利。
高暖主动迎出门，桂婶将东西给她，热情道：“若是还有什么需要的，你来找婶子拿。”
“好，谢婶子。”
桂婶朝院子里看了眼，两个孩子被旸儿带到偏屋门前，让他们每人挑一根小树枝。