作者：许百龄
虎头问：“是烤年糕用吗？”
旸儿点头，“要先用它写字，然后再用它烤年糕，年糕才更好吃。”
虎头不解，挠了下脑袋，“为什么呀？”
旸儿挺着小胸膛煞有介事地道：“写过字的树枝就是聪明的树枝，用它烤的年糕也是聪明的年糕，味道肯定好吃，我们吃了聪明年糕也会变聪明的。你们变聪明了，爹娘就会给你们更多好吃的。”
两个小家伙觉得旸儿说的有道理，每次爹娘夸自己聪明的时候都会给零嘴儿，甚至有求必应，然后很听话地认真挑树枝。
门前的两人给听笑了，这么小点儿，话是一套一套的，两个比他大的娃都叫他给唬住了。
桂婶感到读书人家的孩子从小就不一样，以后得让虎头多读点书，也考个童生秀才。这样想，她也不耽搁，回到家就叫两个女儿忙活刺绣。根叔也被她安排年后到县城去找个挣钱的活计，苦点累点只要能多挣点。
虎头和三宝各自找了树枝，隔壁苗娃也过来，三个小家伙被俞慎思安排得明明白白，全都听他指挥。
高昭用烧黑的树枝在石头上写字，带着四个小娃娃念字认字。因为有俞慎思提前交代，只有他们会念了，能认得了，才有糖水年糕吃，几个小家伙没一个跑神的，全都认真听讲。
两刻钟后，八个字几个小家伙全都认识，也都写了一遍，他们将手中树枝上交准备吃糖水年糕。
苗娃拿来的也是年糕，两片年糕被分成六块，分别用一根竹片插着在火上烤。另一边瓦罐中，三宝带来的几块糖也慢慢融化。闻着味道，几个小娃娃口水都要流出来，叽叽喳喳讨论。最后将融化的糖汁浇在烤好的年糕上，虎头三人迫不及待朝嘴巴里送。
“别急，烫，慢些吃！”高昭提醒。
俞慎思拿着一串走向门边刺绣的高暖，高暖笑问：“大姐也有啊？”
“嗯！六块，一人一块。”
高暖愣了下，“大哥教你识数了？”
俞慎思意识到出了纰漏，忙搪塞道：“大姐数鸡蛋时，旸儿跟着学的。”他指着院子里的六个人一个个数给高暖听。
高暖虽惊讶幼弟学得快，终是没有再怀疑。
年前几天，几个孩子每天午后过来，高昭先是带他们温习，然后教新的。他们被俞慎思各种连哄带骗，习惯性听他的，认真识字写字。虽然每天八个字，几天下来也好几十个字。最明显的是除夕这天贴门联，虎头指着自家门联认出了好几个字来，把桂婶高兴坏了，直夸儿子聪明，高昭教得好。左邻右舍都知道他家虎头识字了。
年前老族长也给高昭介绍了两个要写祭文的村子，一个是高明春老丈人的村子，一个是远房表亲的村子。祭祖祭文不比何老板祭母祭文急用，两村都给四百文。念在他们都是老族长的亲戚，高昭每村只收三百文。
回到家，高明春将事情说给家人听，一家人都夸高昭这孩子懂事明理。
高明春道：“儿子听表兄说，他隔壁村子请陈秀才写，要一两银子呢！写出来也不比大昭写的好什么。”
老族长媳妇立即怒道：“抢钱呢！”
高明秋冷嘲，“照我说，陈秀才这些年心思不在读书上，都在钱上了。”
*
高暖姐弟手里有钱，心里也有安全感。
除夕这天，村子里处处张贴春联，姐弟三个也将孝联张贴在院门外，白纸黑字写着：承恩不忘三春雨，行孝常怀寸草心。随后去俞氏坟前祭拜。
回来已经过了晌午，他们奢侈一把，烧了三个菜：干油菜炒鸡蛋，酱烧茄干，冬笋豆腐汤。
自回乡途中被大伯抛弃，小半年没吃过这么丰盛，三人都有点舍不得吃，每次都夹一点点，但是给对方夹菜却是一大筷子，希望对方多吃点。碗里堆得最多的就是俞慎思，满满一大碗，完全超出了他的食量。
“会吃撑！”他将高暖给他夹的一块豆腐放进高暖碗里。
高暖这会儿也意识到幼弟碗中饭菜的确太多，没再给他夹菜，嘱咐他：“都要吃完，多吃才能长得和虎头一样壮。”
虎头比他大不到一岁，个头却大两圈。
他点点头，个头长高就行了，胖就不必了。
一顿饭姐弟三个吃得饱饱的，外面的天色也黑下来。
石头乡除夕的习俗是守夜，子时要到祠堂前放炮。家家户户除了老人和孩子，几乎都是不睡的，特别是男儿。
夜里天冷，高暖将火堆重新烧起来，姐弟三个围着火炉取暖御寒。高暖和高昭说起年后的打算。
年后除了白事也没人家要写祭文这些，他读了这么多年书，除了肚子里的那点墨水，什么都不会做，身上也没力气去当劳力。日子长着呢，他们既没有田地也不会耕种，那点钱撑不了多久。
“我识字会算，想年后去乡里问问可有需要个记账的。”
高暖安慰他道：“大姐这些天绣了几样绣品，等来年开市，还能再绣几样，能换些钱。”
“我是男郎，不能让大姐养我。”
“我们还分谁养谁？你今后科考出息了，不养大姐？”高暖打趣道，“你若是真去做了记账，怎么读书？怎么教旸儿读书识字？你最重要的事是读书，待过了孝期，你院试得中，就是秀才了。那时我们的日子才能好过，不能因小失大。大姐辛苦也就辛苦这两年罢了，以后大姐享你的福。”
一通安慰的话，说得高昭心头一酸，视线模糊，抱着高暖，哑声唤着，“大姐。”
俞慎思也心中酸楚，抱着高暖的手臂靠着她。
高暖抚着两个弟弟的头，语重心长道：“你们一定要读书，一定要科考，娘在看着呢，她还等你们考状元回来呢！”
除夕兄弟两人重重点了点头。
*
太阳刚露脸儿，高家祠堂的大门就打开了，高家的子孙已经忙活起来，等着吉时祭祖。
高家岁首祭祖的规矩，女人和不足六岁的孩子是不能进祠堂内祭拜的，即便祭拜也只能在祠堂外。
高暖和俞慎思便在其列。
见时辰差不多了，姐弟三人便朝祠堂那边去。
祠堂在牛山脚下，前面是一个大池塘，冬日里荷花枯萎。这几日天暖，薄冰全都化了。
祠堂前已经不少人，高昭小声问：“大伯和三叔好像还没回来，他们不会今年不回来祭祖吧？”
高暖也没瞧见有车马进村，祠堂前更没瞧见他们两房的人。
“不会。”她道。
去岁父亲高中状元都没有回乡告慰祖宗，已经引起族人不满，若是今日岁首叔伯还不回乡祭祖，那是真的不要祖宗了。一个享着祖上恩泽而忘了祖宗的人，他的官也做不了多久。
父亲刚入仕，叔伯享着他的好处，不会明着做有损他的事。
第6章
姐弟三人刚到祠堂前，便听到族人指着远处小路问：“那是明通明达兄弟吧？”
远处两驾马车朝这边驶过来，须臾到了跟前。
高明通和高明达各自带着两个儿子下车来，最大的十六七岁，最小的六七岁。
兄弟俩亲切地和村上族人打招呼，族人虽不满他们兄弟发达了不帮衬族人，见到他们还是热情地凑上去嘘寒问暖。
高明达的长子下了车目光就在人群中搜索，瞧见高暖姐弟，踮着脚朝他们挥手：“暖姐姐，昭哥哥。”笑着跑过去。
跑到跟前，瞧见他们身上穿着破旧的棉衣，有几处缝补，料子还是最次的那种粗麻，家里下人穿的都比这好。他眼眶立即红了一圈，哽咽地道：“守孝是不比平日，但也不必如此苛责自己，你们都瘦脱相了，我都快认不出了。”又心疼地抚着高旸的头。
高晰和高昭同岁，比高昭小半年，从小便一处读书玩耍，两人感情最亲厚。
高暖和高昭猜想，这里面的事叔伯不会对他说，也没有说话。
俞慎思却“直言不讳”，“大姐和大哥是没吃的，饿瘦的。”
高晰疑惑，“大伯不是上个月差人给你们送了米粮银钱吗？”
俞慎思摇头，“没有，旸儿都饿病了。”
“那你们……”
“暖儿，昭儿。”高明通和族人打完招呼后，快步走到他们这边来，面上露出心疼之色，抚着高昭背关心问：“怎么瘦成这样？不是劝你们莫太伤心吗？你们娘在天有灵见到该多难过。”
高昭抬眼看着大伯，那关心的神色和以前并无区别，甚至更加疼爱，让他有种恍惚。
高暖稍稍拉了把，高昭才回过神，眼前的大伯再关心自己，也只是做给别人看，不再是之前的大伯了。
“侄儿知道了。”他低声回道，又规矩地向高明通兄弟问安。
高晰此时想问俞慎思刚刚说的事，刚张口，高明通打断他，“快去看着你弟弟，别让他乱跑，再教教他规矩，待会进祠堂祭拜不能冲撞祖宗。”拍着高晰将他支开。
高明通低头见到正两只眼睛盯着自己的小侄儿，高兴地将他抱起来，满脸宠溺，“旸儿又长高了，可还认得我是谁？”
俞慎思心道：就因为你坑害原身才会病死，你变成王八我都认得。
他故意摇头。
高明通笑着逗他，“我是大伯，旸儿，叫大伯。”
俞慎思抿了抿嘴，这两个字辣嗓子，叫不出口。他立马装出一副很怕生模样，咧嘴准备哭。
高明通心头一紧，他可不想刚回村就在全村人面前将小侄子吓哭，显得他们叔侄关系生疏。忙将人放下，交给高暖，又叮嘱姐弟二人好好爱惜自己，照顾幼弟。
族人面前，他们也给足高明通面子，陪他演长慈幼孝。
老族长和几位叔公不多会儿都过来，朝高明通兄弟看了眼，一位叔公热情打了招呼，其他几人表现比较冷淡。
吉时已到，老族长和几位叔公带着众族人，依着辈分进祠堂祭拜。高昭和高晰兄弟四个在一排，高晰时不时看向高昭，想继续问刚刚的事，只是祠堂内，祖宗面前不敢造次，一直忍着。
祭祖流程复杂，祠堂外的高暖姐弟和其他妇人孩子也听着里面执事的唱声祭拜。听到里面念着祭文，“高氏子孙，同心同德……宗族盛衰，匹夫有责”，高暖紧了紧拳头。
杀妻之人何德可同？又岂能担起宗族之责？
俞慎思感受到高暖搂着自己的手臂轻颤，微微抬头，看到高暖眼中的隐忍和恨意。
祭祖结束后已经近晌午，从祠堂出来，老族长请高明通兄弟到家中坐，二人推辞说家中有事，不便多留。
老族长和几位叔公听此话脸上当即露出不悦，这是兄弟当了官，就不把族长和族中长辈们放在眼里，看着也是想另起族谱，另开祠堂了。
老族长拉长脸说：“老叔的家不去，你祖上的老宅也该去瞧瞧吧？你们兄弟出息，是老宅风水好，祖宗保佑，可不能忘了本呐！”
“叔教训的是。”高明通赔着笑脸说。
老族长看了眼人群中的高昭，说道：“你这三个侄儿在老宅守孝，你兄弟不在，你们是长辈得管得问，不能饿得几个孩子饭都吃不上。”
高明通一脸震惊，“怎会如此？”忙转身叫高昭近前询问。
高昭没答，老族长先发话：“全族的人都知晓，腊月里饿得挨家挨户讨饭，这还能作假？”
“这不可能！”高明通朝弟弟看一眼，一脸疑惑不解，“每个月都是差人送米油银钱，虽不比以前在家里，绝对衣食无忧，何至于讨饭？”
老族长冷哼，若不是亲眼见，还真不信他们能这么对三个没娘的孩子。
“难不成三个孩子还有米不吃，等着挨饿？”说话的是高明秋，他性子耿直，见不得这种表面一套背后一套。
高明达忙上前解释：“三哥误会，我家二嫂过世，几个孩子孝顺来老宅守孝，我们也心疼。家里的确每个月都差人送东西过来，二哥还特地嘱咐过，岂敢苛待几个孩子。想来是下面办差的人贪了去，回去后必定严查严惩。”
高明达又走到高昭身边，搂着他肩头慈爱地道：“是三叔疏忽大意，让你们受苦了。你这孩子也是，为什么不和家里说，闹了这么大误会。幸好今日族长说了，否则大伯和三叔还蒙在鼓里。日子久了，岂不是让别人误会叔伯不慈？”
将所有的错误都推到下人和高昭的身上，自己一身干净。