作者：许百龄
高昭知晓现在他们姐弟没有能力和叔伯摊牌，杀母弃子之恨只能深埋心里，装作不知情，要和他们继续维持表面关系。
他躬身道：“是侄儿不想给大伯和三叔添麻烦。”
“怎说这等傻话，你这样苦了自己，叔伯心中更自责内疚。”
“侄儿错了，以后不敢了。”
“嗯！”高明达轻轻拍着高昭，“待会三叔过去看看你们缺什么，回去让家里都置办齐全给你们送过来。”
“正是。”高明通附和，“以后有事一定和家里说，你们在老宅你爹时时挂念，年前还写信回来问你们，叮嘱你读书。”
高昭点了点头，“谢大伯、三叔。”
他们兄弟一唱一和，对侄子的关心都写在脸上，挂在嘴上，旁人听到这只以为是场误会，没再说什么。
老族长也欣慰地颔首，这才有做长辈的样子。
一群人离开祠堂朝前面村中去，老族长不由得和高明通陈述几个孩子前段时间艰难，族人各家各户帮衬，才熬过来。
高明通笑着应了声，转开话茬，对老族长和几位叔公道：“明进得祖宗保佑，考了状元当了官，现在给圣上给朝廷办事，不是说回来就能回来，但心里念着族人。他年前来信交代，说想出钱修缮祠堂，让我问问几位叔伯的意思。”
众族人当即侧目望过去，全都意外，连高明达也跟着愣了下，疑惑地望向大哥。
修缮祠堂是大事。高家祠堂的确已经好些年没有大修，有几处略显破败。如今高家出了个状元，在朝当官，这是光宗耀祖的事，祠堂自然不能显得太寒酸。别的不比，在临水县，怎么着也得排得上号才行。
最初老族长和族里人
也都以为高明进会这么做，却不想他面都没露，其兄弟也没表态，族人这才对他们兄弟不满。如今主动提修缮，族人自然是欢喜的。
高家祠堂修得有牌面，他们族人也跟着脸上有光，说出去也得人高看一眼。
老族长原本还沉着的脸，这会儿挂上笑容，乐呵呵道：“劳他还想着，咱们祠堂着实要修得气派些，让祖宗们知道子孙争气。”
“是！”高明通又道，“我们兄弟不常在村里，修缮的事还要劳烦叔辛苦安排。”
“叔是一族之长，应该管着，等过些日子天暖和些就能动工。”
“那就劳叔费心了。”
到了村里头，老族长和几位叔公热情招呼高明通兄弟到家里坐，高明通推拒，也没人再有不高兴，全都客客气气笑脸相陪。将他们兄弟送到村西头老屋，老一辈的去族长家中商议修祠堂的事，几位同辈人则在老屋前陪着。
财能不能通神，姐弟三人不知道，但是能收买人心就摆在面前。
为族中修祠堂，就能够让所有原本有意见的人全都闭嘴，若是再给点好处，族人只怕都要被收买了。
三人隐隐生出担忧。
踏进老屋，见到门窗破败，堂屋内只有简陋的一张木板床，一床破破烂烂的被子，旁边一个石头垒起来的灶，上面是一个瓦罐。房间另一侧堆着树枝和稻草。
高晰兄弟四人忍不住眉头皱一大把，这哪里是人住的地方。
高明通叹了声，带着歉意道：“大伯不知道每个月送来的东西被下人贪了，回去后必严惩那该死的东西。”一通冠冕堂皇的话，把自己摘得干干净净，好似他还是那个疼爱晚辈的大伯。
高暖知道得罪不起他们，高明通说什么，他们听什么。
高明通说到煽情处，她眼含热泪道：“侄女以为大伯不管我们了。”
“大伯看着你长大的，疼你们都来不及。只是你娘忽然过身，你爹伤心太深，所以才让你们回老屋代他陪着你们的娘，你们都是孝顺孩子，也多替你们爹想一想。”
高暖点了点头。
高明通又拍了拍高昭的肩头，嘱咐他这两年好好读书，“大伯回去就让人给你送些书来。”
“谢大伯。”
高明通等人没在老屋多待，离开老屋，村里的几位叔伯将他们送出村子，看着他们的马车翻过牛山才说说笑笑朝老族长家去，口中无不称赞高明通兄弟没忘本，是念着族里的。
高暖姐弟只觉得讽刺，一个连结发妻子都杀，连亲生子女都杀的人，他的眼里只有名利，他们会念着谁？
倒也不是所有人都信高明通兄弟今日所言。
回家的路上，高明秋就对自家二哥说：“他们兄弟看着对侄子心疼，从头到尾没一句交代族人照看的话。若真是心疼，肯定句句不离嘱托。还说什么送的东西叫办差的下人贪了，哪个下人如此蠢敢全部贪了？不想活了？”
高明秋冷嗤一声，“不知道打什么主意呢！”
高明夏知道自己弟弟对高明进兄弟一直有意见，劝着道：“别瞎猜，不过这次给族里修祠堂，的确做得很好，没有忘祖。”
高明秋呲了自己二哥一声，“你等着看吧！真情还是假意，用不了多久就瞧得出来。”
*
翻过牛山的马车里，高明达询问修祠堂的事，他并没有听二哥提过。
高明通说是自己的想法，不能让族里的人觉得二弟太过寡义，修祠堂不过花点钱，能够让族里的人都满意，传出去对二弟和他们兄弟名声也好。
高明达认可，祠堂只是修缮，并非重建，花不了多少钱，倒是两利，没有异议，
接着，想到几个侄儿的事，感慨道：“二哥何必如此呢，小昭他们还那么小，就放在老家养着不跟在身边就是了，碍不着他的事，毕竟是亲骨肉。”
高明通拍着三弟的腿，提醒道：“小昭是长子。”
原配长子，放到哪里，都是妨碍。
高明达皱起眉头，对侄儿终是有些于心不忍，“旸儿还小，还不懂事。”
“你不是不知，他出生那天，你二哥摔伤了手，当年的春闱生生耽误了，你二哥一直不喜欢他。”
高明达又叹了几声，兴许这也是二哥喜欢次子的原因。次子出生没几日，二哥就乡试高中，二哥一直认为次子是他的福星，最后也将他留在身边。
都是亲骨肉啊！
他最后问：“大哥准备怎么做？难不成还要再……”
高明通怕他心软，拍了拍他，让他别过问，并朝后面马车睇了眼，提醒他：“孩子那里，你留心些。”
“我知晓。”
第7章
次日，高明通兄弟就命人将东西送来，前前后后几辆马车驶进村子，停在了村西头老屋门前。
村人都好奇过来看，特别是高明秋这般认为高明通虚情假意的人，更是想来瞧个明白。
送来的有书案、方桌、凳子、木床家具，也有锅碗瓢盆、米缸、水缸，还有大大小小几个箱子。
“这是将家搬过来了！”村人满眼羡慕。
“明通兄弟是疼几个侄子的，想得也周到。”几个妇人议论着。
站在桂婶身边的梅儿撇撇嘴，轻哼一声，“有什么了不得的。”转身回家去。她的两个小姐妹也跟着离开。
村上有力气的男人过来帮忙卸货，因为孝子守丧不便进屋，便由高宅的下人搬进去。
高暖留个心，提前打开箱子查看，箱子里所有东西都是符合守孝规制的，无论被褥还是衣服全都是简单素色，不见丁点花。
管事宋叔看出她的用意，走上前来笑着说：“大老爷也心疼姑娘和两位少爷，奈何姑娘和少爷在孝期，许多好东西想送过来也不敢送，就怕给姑娘和少爷名声添累。这些都是姑娘和少爷以前在家用的，旧是旧了些，终是用惯的。希望姑娘和少爷能够体谅大老爷的良苦用心。”
声音比平常拔高些，显然这话不仅是说给高暖听，更是说给旁边的族人听。好让他们知道，自家大老爷不是不愿送好的来，实在是姑娘和少爷在守孝用不得，否则被人说道，损了名声。
高暖点点头，“让大伯费心了，这些已经够了，即便大伯送好的来，我们也万万不敢用，还是要送回去。”
“姑娘能体谅就好，只是苦了姑娘和两位少爷。”
“这点苦，怎抵得过心里的苦。”说着眼睛红了一圈。
宋叔见状也不便再多说。
东西搬完，管事站在院门前又对高暖姐弟道：“那贪财的家仆已经让大老爷狠狠惩治。这些东西是大老爷命人连夜准备，若有没考虑到的，姑娘和少爷一定要开口，万不可再委屈自己。府中每个月都会派人送米来。”
高暖笑着点了点头，“代我谢过大伯。”
马车离开，门前看热闹的村人也都散了，交口称赞：明通兄弟对侄子侄女真心疼爱，暖丫头姐弟也都是懂事孩子，长慈子孝。
高明秋一直在门前，几车的东西他全过了眼，东西看着多，最主要的吃穿上并没用什么心，以后日子也不会好过到哪里去。
高暖比高明秋更清楚。送来的衣服都是以前他们的旧衣，如今穿着已偏小不合身。吃的也就两袋米，他们姐弟不可能只吃米，其他方面还是要花钱买，而大伯却没有给他们一文钱。
高昭对这些兴趣不大，他最看中那一箱书。
年前为了给幼弟治病，他将书都卖了，现在正愁没书读。一大箱的书，这两年都不见得能够读透。
掀开书箱就迫不及待翻看，这一翻才发现，满箱书只有最上面一层几本是与科举有关的，下面不是开蒙之书，就是一些话本杂书。
高昭有些失望，本以为大伯会真送一箱好书来，看来自己还是高看了这个大伯。他将书分类后，把和幼弟需要的放书案上，其他放回箱子里。
如今屋里添了不少东西，姐弟不用再睡地上稻草，只是这老屋四处漏风，正月里还冷得很，几床被褥三个人铺盖紧巴巴，从四奶奶家借来的被子还不敢还回去。
条件至少好点儿。
*
正月初五后，村里开始忙着修缮祠堂，按照老族长和几位叔公商量的结果，开始丈量、计算，需要多少瓦多少砖，哪里要换，哪里要粉
刷，等等。
高昭作为村里唯一读书人，被老族长安排负责记录和计算花费。
高明进出资修祠堂，高明通兄弟又表现对这三个侄儿关心，村里的人自也高看他们一眼。
高昭这些日子，不去祠堂帮忙，就在家教幼弟识字，虎头、三宝和苗娃三个孩子每天午后都会过来。
几个孩子兴头很盛，每天都盼着去旸儿家，听闻哪天大昭哥去祠堂没空教他们，一个个还很失落。
虎头一脸不服输道：“昨日三宝比我多认出一个字，大昭哥多给他一颗栗子，我今天要赢回来。”
看着儿子这么大学习劲头，桂婶笑得合不拢嘴，鼓励儿子几句后，哄儿子道：“等你识字多了，可以向大昭哥借书回来读，每天读给娘听，娘给你买肉吃。”
听到有肉吃虎头高兴拍手叫好。
午后，桂婶亲自送虎头去村西头老屋，高暖带着两个弟弟正在收拾原本荒废的小菜园，干得有模有样。马上开春天暖和就能种菜，这样也能省一些买菜的钱。见到桂婶过来，高暖洗把手走过去。
“婶子。”
桂婶笑问：“你会种菜？”
高暖尴尬笑了下，“种过花草，时节对了，菜应该也种得来。”
桂婶客气道：“不懂的和婶子说，婶子教你。”
“先谢婶子了。”
桂婶这才说了来意，“后日婶子要进城，问问你绣得怎么样，还要不要婶子带进城卖。”
今非昔比，如今有叔伯送了那么多东西来，不用愁吃穿了，也不必跟村上的丫头一样熬着眼睛靠刺绣挣私房钱。