作者：寻找失落的爱情
做了几年或十余年奴隶的百姓们，在明晃晃的兵器面前噤若寒蝉，连哭喊声都小了许多。
大军先行开路，前后左右都是骑兵。百姓们麻木又茫然地被驱赶着向前走。
如果从上空往下看，就如一堆猎犬撵着羊群向前，速度十分缓慢。
不过，好歹是动起来了。
左大将军策马前行，身边心腹武将紧张地低语：“大将军，我们就这么走了。留下刘将军殿后，万一出什么事，刘将军有个好歹，我们可没法向皇上交代。”
左大将军淡淡道：“刘将军主动请缨要殿后。再者，除了他，也没人能压住阵。”
要做名将，就得有胆识有气魄。
退一步说，如果刘恒昌出事了，他领着这么一大批百姓，想逃也逃不了，一定会有一场恶战。
草原处处都是战场，不到最后一刻，谁敢保证自己能全身而退？
直至天黑，大军才走出了十几里。
对骑兵们来说，策马半个时辰就能追上来。
马蹄震荡，地面不停颤栗。
亲兵急急来报：“启禀大将军，有骑兵在迅速靠近，是不是刘将军他们，现在还不清楚。”
左大将军心里是否忧虑，无人知晓。总之，面上一派镇定：“派人去查看，有消息立刻来回禀。”
第828章 番外之归梁（一）
一炷香后，亲兵飞马来报。
是刘恒昌领着一万骑兵追上来了。
左大将军缓缓呼出一口气，后背全是冷汗，黏腻地沾着衣裳。好在无人能窥见，他这个威远公兼大将军的颜面丝毫无损。
左大将军没急着继续前行，下令原地扎营安顿。
有两万骑兵不停巡逻警示。其余骑兵纷纷下马，支起了简易的帐篷。伙房忙碌着埋锅造饭。从柔然蛮子手中解救出的百姓数量，远超预料。万幸这一支大军粮草充足，带来的粮食省着些吃，至少够撑到回到边军大营。
刘恒昌下马后，立刻来见左大将军。
左大将军坐在军帐里，已经是一派镇定冷静，丝毫看不出之前的紧张忐忑。
刘恒昌也是一样，先拱手禀报：“大将军，石洛侯已经带着柔然可汗离去。末将这才领着人追上大军。”
左大将军点点头，扬手示意，军帐里其余人立刻退了出去。
只剩左大将军和刘恒昌两人四目相对。
两人几乎同时张口：“要提防柔然蛮子夜袭。”
左大将军沉声道：“这个石洛侯，年轻气盛，此次吃了这么大的闷亏。只怕不会善罢甘休。”
刘恒昌低声接过话茬：“国书上言明，五年之内大梁和柔然不起战事。这一次国战，柔然蛮子损失惨重。石洛侯今日只带了一两万骑兵来。我们有六万骑兵一万辅兵，论兵力，根本不怕他们。”
“末将只担心，百姓们刚从火坑里跳出来，如惊弓之鸟。万一柔然蛮子夜袭，百姓们会被吓得四处逃散。不利于大军行军。”
左大将军一拍桌子：“你和本大将军想到一起了。接下来的行程，我们得时刻提防柔然蛮子突袭。另外，还有想办法安抚这些百姓。”
刘恒昌肃容拱手：“末将不才，愿为大军殿后。”
这又是最危险的差事。
左大将军深深看一眼刘恒昌：“这一回草原之行，刘将军当居首功。”
刘恒昌应道：“功劳暂且不论。末将带来的一万南阳亲卫，个个身手骁勇，且练过多年对付柔然蛮子的兵阵。对上他们半点不怵。所以，这个差事，交给我们最为合适。”
确实如此。
左大将军不是那等忸怩墨迹的脾气，很快便应了：“好！这桩差事就交给你。一万骑兵殿后，兵力也勉强够了。遇到任何情况，立刻派人来请求支援。”
刘恒昌拱手领命。
这一夜，军营里的火把一夜未熄，巡逻的骑兵也片刻没放松过。
万幸，预想中最坏的情况并未出现。确实有不少柔然蛮子在远处窥探军营的动静，不过，并未真正冲过来。
隔日，大军继续缓慢前行。
有一队柔然蛮子远远跟在大军身后。
到了第三日第四日，尾随的柔然蛮子越来越多，约有数千人。
刘恒昌没有一直等着，主动领一万骑兵出击。双方冲撞激战，各有损伤。柔然蛮子扔下几百具尸首，如潮水般褪去。
刘恒昌冷冷下令：“迅速打扫清理战场，我们的人全部带走。柔然蛮子的尸首，堆放在一处。”
草原上打仗，素来有筑京观震慑对方的恶习。到了刘恒昌这里，连头颅都不砍了，直接堆砌了一道尸首堡垒。
这一场硬仗，直接击垮了柔然蛮子的斗志。
败兵狼狈逃回去，领头的柔然武将跪在石洛侯面前哭道：“大梁骑兵实在厉害，竟敢和我们正面对冲。他们兵强马壮，个个骁勇，我们根本不是对手。”
石洛侯气得面色铁青，怒骂一通，又亲自以鞭子教训了心腹一顿。
伏名敦也彻底没了雄心壮志，虚弱地说道：“石洛侯，我早就和你说过了。现在的大梁和以前不同了。以前大梁是兔子，我们柔然猛士是雄鹰。现在，大梁变成了狡诈凶残的恶狼。我们已经折损了许多雄鹰，再打下去，日后巢穴都保不住。别忘了，草原上的雄鹰不止有我们，还有鞑靼高车各族。”
没错，柔然经历一场大败，实力大损。已经禁不起再来一场大败了。如果折损的人手太多，便会有别的草原部落取而代之，抢走他们的霸主之位。
汉人有一句俗话，留得青山在，不愁没柴烧。
石洛侯扔了沾满血迹的鞭子，恨恨道：“我听父汗的，这就领兵回去。等过几年，新的柔然猛士成长起来了，我们再向大梁寻仇。”
……
随着大梁军队前行的大梁百姓们，走了大半个月，终于走出了草原。
当高大的边关映入眼帘，忽然有百姓痛哭失声。激动的哭声有极强的感染力，很快，哭声连绵起伏。
左大将军心肠再硬，此时也不忍心呵斥恸哭的百姓们。他下令军队原地修整，并派人去扣关。
不到半个时辰，城门便打开。
一个满脸胡须的武将领着亲兵策马相迎。
正是边军主将范大将军。
自朝廷大军出边关进了草原，到今日已有两个多月。这段时日里，范大将军一直派人密切留意草原里的动静。三日前就领兵来边关等候，终于等到了大军归来。还等来了十数万面黄肌瘦衣衫褴褛的百姓。
左大将军没功夫闲话，张口便道：“大军需要休息整顿，这么多百姓也要安置。”
“请边军大营先拿出粮食来，让百姓们吃几日饱饭。”
这一路行军，既要提防戒备柔然蛮子突袭，又要保证行军速度，根本无暇也顾不上百姓饱饿。事实上，最后几日，军粮已经大大不足，骑兵们都只能吃个半饱。这才保证了大部分百姓有口粮。
范大将军不说二话，立刻便应了。
十几万百姓一拨接着一拨进了城门。直至最后一个百姓也进城了，左大将军才令大军入边关。
高大坚固的城门关上的那一刻，左大将军长长松了一口气。
刘恒昌一直提着的心，也慢慢落回原位。
这几个月来，大战没有，小仗却没停过。兼之精神紧绷，就没好好休息过。今晚，终于能睡个安稳觉了。
第829章 番外之归梁（二）
边军里还有两个月的军粮。
范大将军毫无保留，将军粮全部拿了出来，令伙房熬粥做馒头。粥是浓稠的，筷子立进去不倒。杂面馒头暄软热腾，量大管饱。
忙到半夜，远道回来的大梁百姓们才吃上饱饭。
不知是谁，又哭了起来：“呜呜，真没想到，我们还有活着回来的一日……嗝！”
一边打饱嗝，一边大哭。
“我们的家都被毁了，以后还能去哪儿。”这是从彭城出来的百姓，一家子妻儿老少都被杀光了，只剩他一个。精壮的汉子，在草原里做了几年奴隶，如今瘦如枯柴，泪流满面的模样，令人心酸。
一片哭声中，响起一个坚定的声音：“皇上派人来救我们，就不会不管我们。大家伙儿都放心，我们这么多苦难都熬过来了，以后一定能熬到好日子。”
是啊！最大的苦难都过去了。
不管如何，能回大梁，就已是最大的幸运。
百姓们抹了眼泪，又笑了起来。
百姓们裹着边军发下来的薄毯子，依偎在火堆边，怀着释然和对未来的憧憬睡去。
范大将军愁得根本睡不着。
这么多张嘴，只靠边军里的粮食，最多撑半个月。朝廷每两个月送一回军粮来。他倒是写奏折送去朝廷了，可这一来一回得不少时间。万一粮食送的不及时，百姓和将士们都得饿肚子。到时候可是要出大乱子了。
隔日一早，范大将军顶着一双青黑的眼，去见左大将军。
刘恒昌等人也在。
左大将军索性开了一个简短的会议。
怎么安顿百姓，得等女帝陛下的旨意。武将只管领兵打仗，民生治理他们根本不懂。眼下最急切的，就是军粮不足。
刘恒昌张口道：“两位大将军稍安勿躁。皇上圣明，定然早有准备。说不定，军粮已经在运来途中，要不了几日就到边关了。”
果然还是刘恒昌最了解女帝陛下。
五日后，送粮的车队蜿蜒不绝地来了。
送军粮的不是旁人，正是汤有银的父亲汤显忠。
如今的汤五太爷，是北地第一粮商。背靠着南阳王府，靠山是大梁女帝，汤氏粮铺已经开遍北地各郡县。
汤五太爷也是五十多岁的人了，却精神奕奕，见了左大将军和范大将军这等大人物，竟也不露怯。从容拱手道：“皇上在两个月前就令人送信到汤家，准备大军和百姓的粮食。”
“草民将粮铺里所有能动的粮食都调过来了。这是第一批，一共十万石。还有三十万石粮食，几日内陆续就能到。”
“此外，还有车队送粮种来。百姓们安顿下来，就能开垦荒田，种上玉米红薯。最多半年，就能自给自足了。”
左大将军范大将军喜形于色，对女帝陛下的算无余策敬佩不已。
和汤五太爷一同前来的，还有一个干瘪黑瘦的丑陋男子。