作者：林陌桑
章凝矮身藏在沙丘后，挪动望远镜的视野。太阳像咬过的蛋黄，将小半边天空晕成绯橘色，犹在奋力与侵城略地的黑暗展开斗争。
枪声越发清晰，此起彼伏如海潮。逆光的暮色下，以章凝的目力隐约还能捕捉到古城上空子弹划出的火线，以及不时腾起的硝烟。
她抬头正要动身，恰在此时，夕阳终无力挣扎，彻底沉下地平线。身边陡然一黑，沙漠被暮色笼罩，古城也随之陷入暗夜。
“它……不见了？！”艾沙低声惊道。
章凝神情一凛，举起望远镜张望，短短十几秒间，古城竟消失得无影无踪。原本遗址的位置，只余数十堆神秘的赭黄色怪石，层层环绕包围，呈某种诡秘的阵型排列，像是人为布置的阵法。
凛冽的风声中，死一般的寂静蔓延。
“这是……”Gareth脸色有点难看。
章凝做个手势，示意他驻足倾听。
几分钟后，枪声再度响起。
“走，去探探。”章凝提刀在手，从藏身的沙丘后起来。
Gareth也拉开枪栓保险，低声说，“我去侧面包抄。”
此次行动匆忙，来不及调运更精良的装备，在域外沙漠与不明势力短兵相接，无论是敌是友，恐怕都不算是什么好事。
火星迸射，弹壳四处飞溅。借着硝烟的掩护，章凝无声绕进巨石，很快找到其中一个火力点。
“……”血汨汨染红沙地，死者甚至来不及发出声音。
“卡卓？！”对方很快有人发现同伴哑火，但下一句问话没出口，同样扑倒在地。
Gareth出色地完成他的任务，一如既往。
“外面有敌人！”活着的人嚷起来，语气饱含惊恐。
地道的英语口音。
一波更为密集的猛攻。章凝抓住死者的后心，将他从地上提起来，自己矮身蹲在巨石后。
“有人冒头！”对面大叫，“开火！”
血花和弹片飞溅，尸身扑簌作响，碎成狼藉的烂肉。
硝烟散去，巨石上遍布密密麻麻的弹孔，却无人现身。敌方很快发现上当受骗，击中的并非活人。
“见鬼！这地方肯定不对劲！”有人命令道，“撤退！快撤！”
对方鏖战已久，弹药消耗大半，再强攻落不着好处。借着薄暮掩护，十几个人影仓皇逃离，向沙漠西边奔去。
“不用追。”章凝松手，用作挡箭牌的尸体仰面摔倒。毫不意外，从身材和服色打扮看，是雇佣兵。
“‘黑曼巴’的人。”不远处的另一方巨石后，陆霜判断道。
章凝将刀尖的血迹在沙地上蹭干净，侧身背靠巨石，抬手示意。
其他人点点头，各自从藏身处靠近中心，配合她包抄。
不费一颗子弹，却能跟装备精良的雇佣兵长久周旋拉锯，究竟是何方神圣？是人还是某种怪物？
这个问题，所有人都想知道。
来到巨石阵中央的沙地，地面凌乱狼藉，弹壳堆成小山，显然，这里是火力受击中心。但四周空空如也，没有发现任何血迹。众人面面相觑，章凝不由皱眉。
“难道这帮人中幻术了？”陆霜摊手，“一直在跟假想敌打得有来有回？”
联想到突兀出现的古城遗址，倒也不是不可能。
“再找找。”章凝低头检视，拨开沙地寻找线索。
艾沙默默掐一把自己的手臂，真实的痛觉提醒她，这也不是幻境。
章凝举目端详。天色已晚，沙城中处处阴影丛生，堆叠的巨石方方正正，有人为开凿雕刻的痕迹，但早已风化严重，辨认不出年代。
“这些石头……看起来存在某种顺序。”艾沙喃喃道。
像是某种祭拜仪式，或表示敬意的礼节。
“如果没有隐患，不如我们在这里安顿一夜，明天日出之后再赶路。”Gareth建议道。
章凝点点头，轻叹一声，没有什么发现。
但就在此时，眼角闪过一丝白影，她霍然转身。
“谁在那里？！”
众人反应过来之前，章凝已纵身追过去，趁对方逃走之前，抓住一抹衣角。
刺啦——
两相拉锯下，衣料撕裂，对方被脚下碎石绊倒，跌落在地。
“……”章凝收回手，触感柔滑细腻，是某种丝质。
怎么看也不像适合沙漠的行头。
她望向对方，谨慎地保持距离，没有继续靠近。
“什么人？”众人赶上前来，Gareth举起枪对准那抹暗影。
浓重的夜色中，一袭白衣的年轻女子缓缓回过头来。及腰的长发乌黑浓密，精致如缎面，仿佛全然没有沾染到沙尘；她脸上也很干净，肤如蜜蜡，高鼻深目，眸光像黑曜石莹然流转，明艳不可方物。
章凝很少注意别人的长相，但这女子的惊人美貌，着实让人无法移开目光。
她扶着身旁的巨石，慢慢站起身，琥珀色的双眸惊慌而警惕，又仿似噙着泪光，望向打量自己的几个人。
“你是谁？他们为什么追杀你？”章凝问。
年轻女人不答话。她看上去也就二十五岁上下，举手投足却有着与年龄不符的潋滟风情。
“你一个人进沙漠？”Gareth好奇地说。
她仍然沉默着，似乎在挑选合适的理由。
“我试试。”艾沙低声说，将枪交给Gareth，摊开双手，示意自己没有武器。
她一步步试探着上前，见对方不逃，便在距离几步外停下，温柔地说：“我叫艾沙，你叫什么名字？”
“柯莉欧。”年轻女人沉默片刻，答道。她的英语生涩，带有某种奇特的口音。
艾沙留意到，她的嘴唇因缺水而干裂，声音里有极力隐藏的虚弱。
“好的，柯莉欧，你需要帮助吗？”艾沙继续说道，“我们有食物和饮水。如果你独自留在沙漠，基本不可能活下去。”
年轻女子沉默良久，不易觉察地向后退缩。艾沙好整以暇，耐心等待答复。
“我们没有恶意，”Gareth也将武器放下，敏锐地指出问题核心，“你受伤了。”
虽然柯莉欧极力掩饰，但他说得对。她不逃不是因为不想，而是刚才摔倒时脚踝扭伤。
一个人手无寸铁，脚上还有伤，在茫茫沙漠里能走出去的概率几乎为零。
年轻女子犹豫着，舔舔干裂的唇瓣，终于点点头。
“你等等，我们给你拿食物和水，”艾沙松一口气，转身向章凝使个眼色，“我和Gareth先帮她料理伤处。”
章凝会意：“陆霜，我们去带骆驼和装备。”
陆霜求之不得，立即点点头。
两人走出很远，章凝回过头，仍能看见巨石缝隙间透出一抹莹白倩影，缥缈美艳，像笼罩着柔和的光晕，跟身边滚滚黄沙鲜明对比，仿佛不属于这个世界。
“真奇怪，这姑娘看着柔弱得很，没事来沙漠做什么？”陆霜摇头道。
“她的四肢没有训练痕迹，”章凝说，“可是身上除扭伤外，也没有血迹和伤口。”
就是这样一个手无寸铁的女性，却让武器精良的雇佣兵队伍无功而逃，怎么都说不通。
“你确定那些是‘黑曼巴’的人？”章凝问。
“当然，我什么时候看走眼过？”陆霜笑道，“他们用的枪械制式，跟神农架那伙人一样，其中几个的正脸我还在景区监控见过，不会错。”
抵达之前的临时营地，章凝收拾行装，牵上骆驼。
“我们这次临时决定出国，一切行程都是机密，他们怎么这么快就能嗅到味儿跟过来？”
夜色已深，沙漠温度骤降。凛冽的晚风迎面搜刮，遍体生寒，陆霜不由拢紧衣服。
“我一直感觉背后有某种神秘力量，”章凝浑然不察，“我们的每一步动作，好像都没有逃过他们的眼睛。”
无论是伊迪丝失踪之前提到过的名字，似乎能凌驾于神明之上的施奈德，还是世界各地EDF基地四年前接连发生的怪事，甚至这次突如其来的沙尘暴，所有信息都指向一个恐怖的结论。
“我们的对手之强大，可能超出想象，”章凝说，“甚至可能超出现代物理学的范畴。”
“想想柯莉欧的出现，这个猜想倒也不离谱，”陆霜哂笑，“毕竟她的存在本身就不太科学。”
以一个凡人的血肉之躯，怎么能安然深入沙漠腹地，又抵挡枪林弹雨而毫发无伤？
心事重重的两人回到石城中，Gareth和艾沙已生起火，驱散夜晚的深寒。
火光熊熊燃烧，柯莉欧光脚坐在一旁，蜜蜡般的肤色泛着温润，双眸隐在阴影里，随之明灭变幻，难以捉摸。
艾沙的攻心术卓有成效，她的神情放松不少。但看见章凝和陆霜回来，她又恢复沉默。
“喝水。”章凝递过去水壶，又掰下半块干馍。
柯莉欧迟疑一瞬，接连猛灌好几口，显然早已脱水。
“谢谢。”她点点头，慢慢地啃食干馍。
“你怎么会一个人进沙漠？”章凝问。
艾沙抬头：“她说，来找东西。”
“找东西？”章凝神情一凛。
“可我也不知道，该怎么找。”柯莉欧失落地抬头，琥珀色的眼眸蒙着雾气，像倒映着天上粼粼的星光。
Gareth不敢看她，连忙转开目光。
“那你准备去哪里？”章凝温声。
柯莉欧茫然地盯着火光，定定地出神。
“去埃及。”
她轻启红唇，说出一个奇怪的答案。
“可是这里就是埃及啊？”艾沙失声讶然道。
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