作者：小素咩咩
阿财的穿着与从前有些不同，从前只是普通的下人布衣，此时却换成了质量较好的缎子，模样倒像个大户人家的管家。
祝青岩心中有些纳闷，苏氏何时与祝家的关系变得这样好了，但还是提步向内院走去。
她来过祝宅几次，认得路。然而这一次来，却隐隐感到有些陌生，她发现不仅是阿财的穿着变了，这祝宅的下人似乎也变多了，庭院、门廊都有翻修过的痕迹，花草树石等摆设也更加丰富了，有种焕然一新的感觉。
一踏进内院，就听见偏厅里传来女人的说话声，十分热闹。祝青岩循声走到关着的门外，听出里面也有苏氏的声音，小心敲了敲门。
很快，门被打开了，苏氏的脸从门后露了出来。
她一见到祝青岩，亦是高兴激动不已，连声问了她许多话，这才想起来还有旁人在场。
“青岩，快来，先见过裴夫人、杜夫人。”
苏氏笑吟吟地拉着不知所措的祝青岩进来，随后关上了房门，将数九寒冬的冷风隔绝在外边。
房内燃着炭火，只留了两扇窗通风，温暖如春。中间摆着一张八仙桌，桌上是各样点心、水果，除了坐在桌边的裴玥和杜兰芳，祝澜也在，正一边端着瓷碗，一边笑眯眯对祝青岩招手。
“快来快来，这可是蜜桃口味的冰梅酪，御香阁新研制出来的！”
虽然王御厨去了京城，但御香阁还继续开着，由王御厨当年的那些学徒们负责经营，靠着祝澜当年送来的那些菜谱，生意依旧红红火火。
当初王御厨离开时，回想自己受了祝澜这么多恩惠，实在有些过意不去，主动提出将御香阁日后盈利的一成半作为祝澜的分红，祝澜自然没有拒绝。
御香阁这么大的酒楼，除去庞大的人工和运营开支，祝澜什么都不用管，躺着就能拿到一成半的分红已经十分可观了。只不过她的心思还是主要放在科举之上，自己要那么多钱也没有用，索性都交给了裴玥打理。
祝青岩不是第一次来祝宅，但每次来到这里，她都会显得有些局促。她跟在苏氏身后，神情恭谨地向裴玥和杜兰芳见了礼，然后坐了下来。
苏氏却显得比她自如得多。
裴玥还没有开口，却是杜兰芳先笑了起来，打量着祝青岩道：“上回见岩姐儿，感觉还是个不谙世事的小丫头，没想到这么快就已经出落成大姑娘啦，瞧这小模样，与咱们澜姐儿还真像亲姐妹！”
祝青岩与杜兰芳本就不熟，一时不知该如何回应，苏氏却已经接过了话茬，“朝哥儿的个子才是窜得飞快，对了，他此时也该散学了罢？”
“应该快了吧。”杜兰芳磕着瓜子，见苏氏面前的瓜子吃完了，又替她抓了一把。
祝青岩有些茫然地坐在那里，一时搞不清这是什么状况。
为什么自己不过离开了两个月，大家就已经这么熟了？
“青岩，别见怪啊。”裴玥笑得十分温柔，将一碗冰梅酪递到祝青岩面前，祝青岩连忙起身双手去接。
“这些日子你和澜儿不在，朝儿也到了上学堂的年纪。我们几个女人在家中实在是日子无聊得紧，这才常聚在一处吃吃茶、聊聊闲话，算是相互之间解解闷儿。”
祝青岩闻言，心中再次生出几分感激。
杜兰芳热心地替祝青岩也抓了一把瓜子，边嗑边道：“你们这趟路上的事情我们都听澜姐儿讲了，好在如今天下太平，大梁国泰民安，你俩出这么远的门儿也没遇到什么危险，否则啊你俩的娘吓也都吓死了。”
祝青岩微微一怔，看向祝澜，见她狡黠地对自己眨眨眼睛，顿时心领神会。
“是啊，路上不仅顺利，而且还长了许多见识。对了，那云州的羊汤泡馍馍，滋味甚是特别，竟然没有半点的羊肉膻味。北疆的风土人情，与这边真的很不一样。”
“是吗？那有机会真要去尝尝，唉，就是可惜实在太远了。”杜兰芳感叹道。
“对了，青岩，日后你母亲会常来祝宅，与我们商量铺子的事情。待到书院的休沐日，你也可与澜儿一同回这边来。”裴玥对祝青岩说道。
“铺子？”祝青岩疑惑地看向苏氏。
杜兰芳道：“是啊，你娘那绣活儿做得可是一等一的好。裴夫人投钱帮她开了家铺子，现在已经连本带利地赚回来了，江州城好多夫人都排着队想买你娘亲手绣的布样呢！”
她吐了口瓜子皮继续道：“我说，干脆你们娘俩都搬进来住得了，人多才热闹嘛。这宅子一扩建，就我们几个人住反而显得冷清了。大嫂，你觉得呢？
反正咱们家现在，你掌管中馈统筹大局，我管着外边那几亩田产，苏妹妹帮忙看着铺子，住一块才方便。”
第224章 京城，初春
裴玥自然没什么意见，见苏氏有些犹豫，也劝道：“是啊，你和青岩搬进来住，也省得两头跑，若生意上有什么急事需要商议，也不至于在路上耽搁，这也是为了大家好。”
话音刚落，院子里忽然响起一个少年欢快的声音，远远地传进了屋内。
“娘、大娘，我回来啦！澜姐姐呢？”
八岁的小祝朝推开门，冬日的暖阳在他身后投下影子，祝朝身后跟着一身风雪的祝弘明。
才两个月不见，祝朝个子又高了一些，一双黑曜石般的眼睛透着聪慧的光芒，黑色的头发被整齐地梳成一个小髻。小小年纪，眉宇间已经沾染了几分书卷气。
方才祝弘明去学堂接他时，提到祝澜回来了，祝朝当即撒腿就往家里跑。
祝朝冲进偏厅，差点撞到离门最近的祝青岩，这才发现里面这么多人，急忙刹住脚步，小大人似的拱手向长辈们行礼。
“青岩姐姐也来啦！”祝朝对着祝青岩露出一个大大的笑容，然后凑到祝澜身边，问她这趟出远门，有没有带什么好玩的回来。
祝澜佯作严肃地板起脸，“给你带了两本书，那可是云州特产，咱们这买不到的！”
“啊？”祝朝小脸顿时垮了下来，眼里的光芒也没有了，耷拉着脑袋，“怎么又是书啊……”
“少壮不努力，老大徒伤悲。”祝澜盯了他片刻，才终于忍不住笑道，“骗你的，你看这是什么？”
她从身后取出一柄竹制腰扇，“喏，云州的小玩意儿。”
祝朝欢天喜地地接过来，翻来覆去打量着手里这竹筒似的物件，拧起眉毛，不知道怎么用。
祝澜演示给他看，解开竹片上的扣，竹片便如席子一般软软地铺展开来，然后她用手指捏住竹片的边缘，轻轻旋转九十度，那些竹片便被横着卡进了扇骨中，变成一把硬质的扇子。
祝朝瞧着新奇，这小玩意用时像一柄团扇，不用的时候可以收束成竹筒的模样挂在腰间，既实用又雅致，爱不释手地收下了。
“一天天就知道玩。”杜兰芳谴责道，语气却并不严厉。
说罢看向祝弘明，“快拾掇拾掇，陪你儿子念书去。如今咱们府上不缺吃不缺穿，你就安安心心把那些书都捡起来读一读。你瞧人家澜姐儿和岩姐儿两个小辈多有出息，咱们朝儿跟着两个姐姐，以后也差不了，你这个当爹的到时候连儿子都不如。”
“都是一家人，谁风光不都是一样嘛。”祝弘明脾气向来极好，笑着一把抱起祝朝，“走，儿子，陪爹念书去！”
祝弘明带着祝朝走了，方才既然聊起读书的事情，杜兰芳忍不住问道：
“还有两个月就要到春闱了，到时你俩是不是要上京城去呀？”
祝澜道：“春闱在京城贡院举行，自然是要进京的。”
“路上有什么要帮忙准备的，尽管跟二叔母说，千万不要客气！”杜兰芳喜上眉梢，仿佛已经看见了祝家上下，尤其是朝儿光明的未来。
自己从前总想着分家，惦记着怎么和裴玥争那点家产，如今想来真是猪油蒙了心，也亏得裴玥心善，不和自己计较。
祝弘明说得对，现在澜姐儿、岩姐儿这两个丫头这么有出息，自己就应该鞍前马后，抱紧大腿才对！
“当初咱们祝家一门双举人，可是在江州城扬名了一把！回头你俩再拿个双状元回来，哎哟，那以后咱们在江州，可真算得上一等一的人家啦！”杜兰芳一脸美滋滋地说着，就好像祝澜二人已经考中了双状元似的。
裴玥笑着摇摇头，“我是觉得，她俩尽力就好，不必那么大压力。就算什么也没考中，咱们也一样养得起。”
苏氏亦是勾起嘴角点点头，声音温婉，“裴夫人说得是。”
“你们这两个当娘的，真是……哈哈哈……”杜兰芳无奈地笑了起来。
江州城的雪越下越大，直到一片银装素裹，落雪盖住了泥土上的枯枝败叶，却掩盖不住祝宅之内传来的阵阵欢声笑语。
……
被埋没了一整个冬天的嫩笋，终于用了两个多月的时间破土而出。
二月春风来，大地上的冰雪开始慢慢消融，露出星星点点的翠绿之色，枝头绽蕊，草色如新，一切都显得生机勃勃。
就在江州的冰雪刚刚消融时，京城内已是另一番热闹景象。
春日的暖阳洒在繁华的街道上，映照出上京特有的雍容华贵。大梁各地的学子们纷纷汇聚于此，他们身着整洁的儒服，头戴方巾，气质儒雅，步履从容。
学子们有的三五成群，热烈地讨论着学问，有的独自背着行囊，默默地温习着诗书，亦有第一次来到上京的学子惊异地四下打量京城之繁华。
京城与江州相似，每逢重大的科举考试，迎来送往的各大客栈便会打出招牌，凡是前来参加春闱的学子们，皆可以半价甚至免费入住。
毕竟这些学子们，说不好谁就是未来的进士、甚至状元郎，谁家客栈若是供出了金榜题名的考生，那可比金字招牌还要值钱！
能在京城做生意的没有傻瓜蛋，没有人会计较眼前那点蝇头小利，一个个本着“普遍撒网，重点培养”的理念，恨不得春闱前后这段日子把所有的客房都腾出来给这些学生们住。
祝澜与乔悠悠、梁舟等人也是第一次来到京城，只不过她们在现代见识多了，倒也没有对这里的繁荣景象感到多么震撼，神色一派从容。
“劳驾，请问九州客栈怎么走？”祝澜拦住身边经过的一人问道。
对方很快给她们指明了方向。
一行人来到九州客栈外，小二一打眼便知他们都是来参加春闱的，却苦着脸道：“几位，实在不巧，咱们这里刚刚满房……”
“我们是来找人的。”祝澜微笑着说道，“请带我们去见天字三号房的客人。”
小二立刻答应，带着几人向楼上走去。来到天子三号房前，让他们稍等，自己推门进去询问，很快出来道：“您几位请，有什么要求尽管吩咐小的就是。”
九州客栈的客房出了名的宽敞，天字号房更是上等，房内的格局设施简直如同一座小宅子。
早已等候在房里的赵思成和许诗明立刻站起身，赵思成笑嘻嘻对肖婉伸出双臂，两人来了一个大大的拥抱，眼中尽是久别重逢的喜悦。
窗边有一人逆光而站，无声无息的，好在梁舟眼尖认了出来，大叫道：“哎呀！老常！你也来啦！”
面容仍旧削瘦的常云霄难得抿起唇角，对几人点头致意。
第225章 闻人月白
故人相见，皆是激动万分，除了常云霄，其他几个男生勾肩搭背，聊起了各自的近况。
祝澜和乔悠悠则是左右张望，却发现房间里没有别人了，脸上不禁浮现失望之色。
就在这时，一个身穿白衣，身材袅娜，戴着斗笠的身影出现在了门外。她抬步进屋，关上门后这才缓缓撩起了面前的薄纱，露出斗笠下面那张倾国倾城的面容。
“雨薇！！！”乔悠悠欢呼一声，给了秦雨薇一个熊抱。
“大家多久没聚在一起了，太难得了，就是可惜朝阳不在。”梁舟说道。
秦雨薇拉着祝澜和乔悠悠的手，眼睛微微有些酸涩，“就知道你们会来，我才和诗明提前安排好了这里的客房，又通知了在京城的大家。”
“雨薇，你现在已经是东宫妃嫔了，没想到还能出宫来见我们！”乔悠悠感动地说道。
“你们来京城，我哪有不见的道理？”秦雨薇莞尔一笑，“但我是借口办事才出来的，所以不能待太久，最多一炷香的时辰，只能与大家小聚片刻。”
随后九个人围在桌边坐了下来。
秦雨薇率先说道：“现在朝廷缺人，我通过太子打听到这次会试，皇帝会放出比以往更多的名额，所以想来大家通过会试应该不难。
这次名义上负责科举的知贡举乃是礼部尚书周显清，但实际考官会由朝廷特派，具体是哪位大人，现在还没有定下来。”
赵思成道：“我在工部打听到的消息是，正考官应该会是国子监那边的人。国子监那帮老学究古板得很，出的题目应该不会剑走偏锋。”
赵思成说着看了一眼肖婉，眼底立马染上几分宠溺，“反正以你们几个的本事，区区会试肯定不在话下，重点还是要看殿试之上如何应对。”
“进入殿试，有一人你们须得留意几分。”许诗明拿出一张画像摊在桌子上，上面画着一个眉清目秀的男子，看起来十分儒雅。
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