作者：小素咩咩
肖婉点点头表示放心了。
两人并肩向署舍走去，乔悠悠又随口问起她与赵思成的事情如何了。
肖婉脸上仍旧是沉静的笑容。
工部原先的水部郎中宋眠调任了，赵思成如今已然成为了新任水部郎中。然而水部掌管天下水利事宜，赵思成大多时间都是在京外各地勘察，因此两人如今见面的机会少得可怜。
不过也有好处，如今肖婉远在京城，又是朝廷命官，自然有了一定话语权，不再如从前那般受到家中束缚。赵思成每次匆匆回京述职之时，二人便可正大光明地见面，不必遮遮掩掩。
至于成亲一事，刚穿越过来之时二人心心念念想将未完的婚事办了，而如今在这个时代又过了这些年，反倒心思都定了下来，没有那般着急了。
赵思成一身才学，对于工程学有极高的造诣，自打入了工部便如鱼得水，深受赏识，前途远不止一个区区的水部郎中。
眼下正是两人事业最关键的上升期，倒不如先博一个好的前程，那时成亲才算得锦上添花。
……
“状元姐姐，我姑姑真的会在这里吗？”
褚辛站在开阔的大街上，面前是一座宏伟豪奢的三层楼宇，格外气派的乌木大门上挂着黑底金字的牌匾——
通运钱庄。
祝澜说道：“你姑姑留下的祥云图案，正是通运钱庄从前的标志，应当是想要指引你来这里。这里是通运钱庄的总号，里面兴许能找到一些线索。”
通运钱庄大门敞开，进进出出的商贾宾客络绎不绝，并没有人留意到祝澜与扮成男子模样的褚辛。
祝澜拦住一名钱庄的小厮，打听钱庄之中是否有褚秀宁这个人。
那小厮望天想了许久，摇摇头表示没有听说过。
褚辛有些失望，祝澜安慰道：“你姑姑留下的标记是钱庄许多年前使用的，这小厮年纪太小，看着是新来的，兴许还不太熟悉。”
于是祝澜向那小厮客气道：“敢问贵庄的管事可在，能否请出来与我一见？”
那小厮有些奇怪地再次打量二人一眼，“你们是要贷银么？”
“不是啊，我们找人。”褚辛立刻说道。
“我们管事忙得很，这里可是总号，每日数不清的人要找他。你们若是京城的商贾，周转困难需要贷银，一千两以上的话我可以帮你们安排见他。”
褚辛眼珠一转，张口便道：“对，我们就是要贷银，但贷银之前得要见你们管事聊聊。”
她混迹江湖这么长时间，自然懂得见人说人话，见鬼说鬼话。别管贷银不贷银的，先把人哄出来见到再说。
“那行。”小厮一伸手，“烦请出示贵宝号三个月的出入账流水，管事大人自然会与你们详谈。”
“我们新来京城的，哪有什么流水！你们通运钱庄是不是店大欺客，故意刁难人啊？”褚辛见一招不奏效，便干脆打算耍起无赖来。
祝澜轻轻拉住她，语气平缓地对小厮道：
“若有这个，能见管事大人一面么？”
说着抖了抖袖子，亮出了手里的腰牌。
小厮凑近，瞧见上面的“翰林院”三个字，立时整肃了脸色。
“原来是翰林院的大人……您稍待片刻，小的这便去通传。”
第274章 宁夫人
小厮半点不敢怠慢，很快便回来了，将祝澜与褚辛引至三层楼的一间房外等候。
“这位大人，今日还有别的客人正在见我们管事，这先来后到的，只怕要等上一阵子……”小厮指了指关闭的房门，有些为难地说道。
祝澜瞧对方也只有两个人，便道：“无妨，我们等等便是。”
“得嘞！”小厮殷勤地搬来椅子，“您二位先坐，小的去给您添些茶水。”
没过多久，那道房门被打开了，一人走出来后，回身拱手道：
“易管事留步吧，这笔贷银对我们安居置业行至关重要，还请您多多费心了。”
门内的声音道：“宁老板放心，银两都已经备好了，只待户部的通告下来，立刻便能交接。”
另一人连道几声“好”，满脸笑意地告辞离去了。
祝澜在旁听着，心想这京兆府衙门办事也忒不靠谱，这家安居置业行分明与那些骗租的黑心牙行有些猫腻，竟然还能在京城中安然无恙地蹦跶，果真背景不简单。
易管事走了出来，他身穿短褂，头戴一顶圆帽，举止神色一看便是位精明的生意人。
他的目光在祝澜与褚辛之间飞速一扫，直接略过了穿着便装的祝澜。
“这位便是翰林院来的大人吧？快请进。”易管事对褚辛躬了躬身，笑道。
“不是我。”褚辛指了指祝澜，说她才是。
易管事一拍脑门，连忙笑说自己没有眼力见，看走眼了，让祝澜莫怪。
三人进屋坐下，祝澜开门见山，直接问他可知道褚秀宁这个人。
易管事想了许久，“不瞒大人，在下在通运钱庄当了十几年的管事，的确从未听闻过此人。”
褚辛有些着急，请他再好好想想。
易管事再次思索片刻，斩钉截铁地说没有。
褚辛立马整个人都泄了气。
事已至此，只能再想其他办法了。祝澜带着褚辛站起身，随口问道：“易管事，我们进来前，可是安居置业行的人来过？”
易管事微微一愣，随即说是，“那可是京城中规模最大的牙行了，眼下正在扩建，资金周转不过来，所以需要一笔大额贷银。”
“大额？有多大？”祝澜问。
易管事尴尬地笑了一下，“这……虽不是什么大事，但毕竟关乎生意，原本在下是不应当透露的，但您既然是朝廷的大人，那便给您说说罢，只不过大人听后……”
“放心，绝不会外传。”祝澜说罢看了一眼褚辛，褚辛立刻懂事地先下楼了。
褚辛走后，易管事对祝澜竖起一根手指。
祝澜：“一千两？”
“一万两。”
祝澜微微一惊，这可真不是小数目，随即想到安居置业行的信誉问题。
“他们……”祝澜略微斟酌，“这笔贷银能批下来？”
易管事讲道，按照通运钱庄的规矩，想要大额贷银需要准备非常繁多的文书与手续，而且极其看重对方的商业信誉。
近期京城之中各种牙行闹出来的风波不断，虽然没有实证，但百姓之中仍然流传着一些对于安居置业行不利的传闻。
原本牵扯上了这种事，通运钱庄是不可能批准这次贷银的，然而安居置业行的宁老板却亲自找上门来，信誓旦旦地表示户部正在核查京城各家商贾的赋税情况，若安居置业行真的有问题，一定会被要求整改。
宁老板表示如今周转压力很大，待户部衙门的通告出来后，若安居置业行无事，通运钱庄便要即刻批下来这笔贷银。
这笔交易若成了，一万两白银光是利息，对于通运钱庄也是很大一笔进项，做生意哪有放着钱不赚的？于是双方便这样谈成了，钱庄已经提前走完了所有手续，只待户部通告一出，即刻放贷。
祝澜点点头，没有再多问什么，只将事情默默记了下来，准备告辞离去。
易管事送她下楼，祝澜与褚辛正要转身离开，易管事却再次突然叫住二人。
易管事看着褚辛，“这位小兄弟方才转身之时，神态倒是忽然让我想起一个人。我且问你，你要寻的那人，与你可是血亲？”
“是我姑姑！”褚辛像是看到了希望，立刻说道，“您说的那人，可否带我去见见？”
易管事想了想，“直接带你去见怕是不行，但看在这位翰林大人的面子上，倒是可以替你去问一句。不过你可有什么能够证明身份的信物？”
褚辛连忙将那被拆开的沙包，与绣着祥云纹样的粗布交给他。
易管事小心收下，让褚辛五日后再来，到时成与不成给她一个答复。
……
黄昏时分，京城东边一座巨大的园林中，假山叠翠，流水潺潺，正是通运钱庄的主人——何善的府邸。
错落有致的亭台楼阁之间，却传来不断的咳嗽声，与园中风景煞是不相协。
传出声音的地方，正是整座园林最深处一座雕梁画栋的小楼。
一名挽着发髻，身穿淡红罗裙的中年女子端着一碗汤药，穿过长长的回廊。她步履匆匆，上半身却极稳，汤药竟没洒出半点，仿佛受过某种训练一般。
正在洒扫的侍女见到她连忙行礼，“宁夫人，让奴婢帮您吧。”
“不必，帮我开门吧。”宁夫人端着汤药道。
侍女听话地帮她推开面前卧房的门，重新将门关好后，才小声偷偷问附近另一位侍女。
“咱们府上这位宁夫人，到底是什么来头？他既非老爷的正妻，也不是妾室，为何都要称她‘宁夫人’？”
“你问我，我问谁去？你虽然是刚来的，可这位宁夫人搬来府上的时间也不久，谁也不知她从哪里来，叫什么名字，只听咱们老爷喊她‘阿宁’，后来便都喊宁夫人了。”
发问那侍女惊讶地掩了掩唇，“啊？那这位夫人与咱们老爷该不会是……那种关系吧？”
“你想哪去了！咱们老爷一生未娶，如今病入膏肓了，身边有了这么一位夫人照顾着，笑容倒是比从前多了。
唉，我看这位宁夫人也是痴心，没名没分的，还愿意陪咱们老爷走过最后一程。若以后也有人愿意如此这般待我该多好……”
说话间，又见一身影向这边而来，两名侍女连忙行礼。
“易管事。”
易管事对二人略微点头，“宁夫人在么？”
第275章 何府
进屋后的褚秀宁将药碗搁在桌上，先净了手，这才缓缓掀开帘子，咳嗽声更加清晰地传了出来。
榻上之人五十来岁的年纪，面色憔悴苍白，双唇也几乎没有血色，瘦骨嶙峋。
“来，先把药喝了。”褚秀宁将何善小心地扶了起来，用汤匙一勺一勺地将温热的汤药喂他喝下，咳嗽声这才平息了不少。
“阿宁。”何善有些吃力地抬起手臂，握住了褚秀宁的手。
“我等了大半辈子才终于等到你出宫的这一天，若不是怕这副残躯拖累你，我真是恨不得现在便与你拜堂成亲。
待我走后，将整个通运钱庄托付给你，既能保你后半生的荣华，也不枉费了我这一生的心血。”
褚秀宁带着些许细纹的眼角挂上一抹温和的笑意，一边揉搓着何善冰凉地手心，一边轻声道：
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