作者：小素咩咩
“对了，方才那道佛跳墙，确实超出了规制，我们不吃是明智之举。
但其他菜肴，我实在看不出有何不妥。祝澜，你是不是谨慎过头了？”
祝澜轻轻拿起碗筷，用茶水细心冲洗，抬眸笑道：
“你不入庖厨，自然没看出那其中玄机。”
祝青岩疑惑不解。
祝澜解释道：
“就说那盘山野时蔬，看似绿意盎然，田间常见，实则其中掺杂了几株十分珍贵的‘龙须菜’。此物生长于峭壁之上，需人力攀爬采摘，每季产量不过数斤，皇家御宴方能一见。”
祝青岩愣在了原地，她以为那只是普通的青菜，却没想到如此昂贵。
“还有那清蒸鱼片，瞧着不过是寻常的草鱼，旁边随意点缀了几片荷叶，看似清贫，实则鱼片乃是取自极北寒潭中的稀有银鲫，肉质细嫩，一片便价值千金，寻常官员根本无从得见。”
祝澜当年能为御香阁撰写食谱，经常与王御厨来往，自然是见识过这些珍贵食材的。
所以方才那几道菜一端上来，她便已看出了玄机。
祝青岩回想起来，心底一阵后怕。
寻常出行，路上的开支明细是不必交给主官过目的，而驿站每日迎来送往，像祝澜这样位高权重之人，下面有些巴结之意并不少见。
招待费用超出规制这种事情可大可小，若无人在意，那便无事，可一旦被有心之人利用，便会立刻成了把柄。
此事万一被添油加醋宣扬出去，祝澜与自己官声受损事小，失了天子信任可是大事。
“难道是那驿丞想坑我们？”
祝青岩说完又摇摇头，“不对，驿丞和我们无冤无仇，没理由这样做。难道是……李莫须？”
祝澜冷笑一声，“八九不离十。”
“李莫须和那少府监的李祥同出京城李氏，李氏在京城中势力不小，原本就与我不对付。
前几日我寻回九曲明珠回宫复命，如实禀报了宝珠失窃的原委，导致李祥被重责，故而对我怀恨在心。
如今这位监粮官李大人与李祥乃是本家，同气连枝，自然见不得我好。他一路上对我们百般恭顺，事事周到，无非是想寻找机会抓住我的纰漏。”
祝青岩回忆起今日晚宴的全过程，面色有些骇然：
“这么说，今晚就是那李莫须设的一个局？”
祝澜点点头，眸色微深。
“明枪与暗箭都准备好了，令人防不胜防。
这位李大人也算是个人物。”
祝青岩想了想又觉得不对，问她：
“你与李氏不合，朝野尽知，难道陛下不知？为何还要派他来做你的监粮官？”
这次祝澜沉默的时间有些长。
她低头轻啜了一口冒着热气的云吞汤，才轻轻笑道：
“陛下登基四年，已非昔日可比。他谋算权衡，自然比从前更加娴熟。”
“你的意思是，陛下现在想要用李氏来制衡你？”祝青岩皱眉，声音中带着几分不满与愤慨。
她在为祝澜抱不平。
“你在御史台这些年兢兢业业，政绩斐然，朝中上下谁人不服？天子为何要如此对你？
呵，我看他是忘了，当年若没有你舍命相助，如今坐上这把龙椅的还不知是谁呢。”
“慎言。”祝澜面色一凛，立刻提醒她，又左右看了看，还好四周百姓的目光都落在那杂耍表演上，无人注意这边。
“我又没说错。”祝青岩嘟囔道。
提起此事，祝澜的脸上倒是没出现半点愤懑之色，反而相当平静。
“帝王心术，有时并不一定是坏事。所谓的‘术’只是一种手段，可以不用，但不可不会。
如今陛下登基日久，大权在握，若连这点心思都没有，也未必是百姓的福气。”
“那他若是猜忌于你，怎么办？”
祝澜并未直接作答，而是轻声问她：“你觉得陛下秉性如何？”
祝青岩想了想道：
“若说手段，或许不及当年的祈王。
但自从新天子即位以来，朝廷不仅没有大兴土木，还减少了各地的赋税，与民休养生息。
便是有臣子犯了错，除非是是谋反一类的大罪，往往留其性命，责其改过。
说起来，称得上是位仁君。”
祝澜点点头，认同祝青岩的观点。
“既然你我都相信陛下是位仁君，仁君会爱护百姓，你我为官也是想为百姓多做些事，大家目标一致，并无冲突。
所以陛下制衡归制衡，只要我们不犯错，再加以事事小心，陛下不会拿我们怎么样。”
“也是，身正不怕影子斜。”
祝青岩心中的忧虑被打消了大半，她咬了一口云吞，忽然狡黠一笑，凑到祝澜耳边问：
“不对呀，听你这意思，好像是因为咱们陛下是位仁君，你才不在意那些猜疑。
那我问你，假如你运气不好，碰上位昏庸无道的主，也会这般泰然自若吗？”
“若是昏君啊……”祝澜用轻轻拨弄了两下碗里白色小巧的云吞，似乎在认真思索。
片刻后，她忽然笑了，若有所思的目光落在不远处正如火如荼的动物表演上。
祝青岩也回头望去，正瞧见那只猛虎如大猫一般躺在地上，四脚朝天地蹬着一只圆球，惹得周围人纷纷大笑。
“你是想说——”祝青岩忽然眯起眼睛打量祝澜，语气揶揄。
“虎为百兽之王，在驯兽人手中却如此温顺，是因为它不愿伤人，而非不能伤人？”
猛兽一旦暴起，又岂是驯兽人手中区区一根鞭子能拦住的。
“我可没这么说。”祝澜眉毛微挑，语气悠然，收回了目光。
“如今你胆子是愈发大了，这种大逆不道的话也敢问。
快吃吧，再不吃云吞都凉了。”
第430章 初入青州城
正午阳光炽烈，洒满青州城内外的每一寸角落。
青州知府施元忠正披着棉衣，躺在院内梅花树下的摇椅上晒太阳，一旁的炭盆烤得周围暖意融融。
一名小厮穿过曲折回廊，匆匆而来。
“大人，收到飞鸽传书。”
施元忠懒洋洋地掀开眼皮，接过信件，拆开只瞄了两眼，那原本松弛的身体猛然绷紧，肥胖的身躯从摇椅上挺直。
“……钦差卫队还有半个月抵达青州？”
他略一思索，随即吩咐：
“快，速请苗县令与沈老爷，就说有紧急要务，务必即刻前来见我。”
小厮领命而去，施元忠又细细研读了两遍信笺，脸色逐渐凝重。
最终，他缓缓伸手，将信件投入了身边的炭盆。
火焰贪婪地吞噬着纸张，直至那“木子”二字落款化为灰烬。
……
半个月后。
马车在雪地上发出“咯吱咯吱”的声响，缓缓前行。
祝澜轻轻掀开窗帘，望向窗外，“李大人，今日我们便能抵达青州了吧？”
马车外边的李莫须答道：
“是，今日下午便能到了。”
祝澜点点头，又道：“烦请李大人牵两匹快马过来。”
李莫须命人牵了马来，一转身，祝澜与祝青岩已经身披斗篷，站在马车外等候了。
“二位大人这是？”李莫须有些愕然。
二人各自上马，祝澜一拉缰绳，俯身对李莫须说：
“李大人，我们先行一步，去探探青州的情况。
带领运粮车入城交接的事宜，便辛苦李大人了。”
“大人这是要便装入城？这这这……不如派人护送……”
“不必。”祝青岩唇角一扬，“李大人，咱们青州城中见！”
“驾！”
“驾！”
两骑骏马越过运粮队伍，如离弦之箭般向青州城疾驰而去。
李莫须望着两人消失的方向，暗暗松了口气。
还好自己提前给青州知府施元忠去了书信，否则这二人一旦便装入城，必会发现青州的问题，那时可真没法收场了。
……
祝澜与祝青岩来到青州城下，下马牵行，环顾四周。
城外一片空旷，除了寥寥几个入城的百姓，便是满目的皑皑白雪。
“咦，不是说许多外县饥民都聚集在青州城门这里么？怎么没有看到？”祝青岩奇怪道。
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