作者:不如闲
乔安娜忍不住「噗」地笑出声,“我可没说过她好话。”
皮娅再次点头,“你只是一直在维护符合丹妮斯要求的人,而不是违背丹妮斯的人。”
“也许这是因为违背丹妮斯的人已经有国家在维护了。”乔安娜为难地说:“我只想尽可能保全更多人性命。”
“是啊,这是个简单的数学题——到底怎样做活下来的人更多?顺从丹妮斯,还是抵抗丹妮斯?”皮娅跪坐,直起后背,双手放在大腿上,“所以,为了争取像你这样的人,丹妮斯需要证明违背她会造成更多死亡。”
华衫下,乔安娜后背的汗毛立了起来。小妹早慧,从小就跟别的孩子不一样,她一直以为这是好事——聪明没什么不好,直到此时此刻。
乔安娜开始后悔让一个十来岁的孩子替她打探消息。皮娅小小年纪,接触了太多死亡。
“天啊,”乔安娜低下头抓挠头皮,“我居然刚刚还在跟你讨论优玛娜处理男尸的事。”
皮娅不明白大姐这是怎么了,对于乔安娜的反应,她有些不高兴。“我每天都在吃烹熟的动物尸块,干嘛要对男尸大惊小怪?”难道在大姐眼中,没熟的尸体比熟的更可怕?还是整个的尸体比部分更忌讳?她为乔安娜解释:“放心吧,优玛娜那边都是先切块,再焚烧。”保证每一具男尸又碎又熟,没什么不得了的。
乔安娜快崩溃了。
——
大姐和小妹不欢而散,幸好莉莎永远开心。
皮娅不喜欢乔安娜对待她像对待一个异类,她们是亲姐妹,她们应该相像才对。
说起「异类」,皮娅很快便想明白为何乔安娜会担心她接触男尸。因为乔安娜将男当作同类,人看到同类的尸体会悲伤或害怕。所以乔安娜认为皮娅对死男的反应「不正常」。
但在皮娅看来,男不是同类,人不会被一扇排骨吓坏,也不会为一碗炖肉哀伤。皮娅看优玛娜家的人拖拽男尸,就跟看御厨搬运食材一样,二者最大的区别不过就是能不能吃。
在花园乱走散心的皮娅停住脚步,沉思片刻,转身回房。
她的姐姐有危险。
她要保护姐姐。
“因为我是个正常人。”皮娅在心里对自己说,“我看到同类死去会悲伤,或许也会害怕。”妈妈和姥姥去世时,她都很难过,在那之后很长一段时间里,她只有跟姐姐一床睡才能睡得着。
她的傻瓜姐姐啊...二姊莉莎虽然痴傻,好歹每天都很快乐,不像大姐,又傻又不快乐。
皮娅闲庭信步走回住处,立刻有侍从迎上前来。她在侍从的伺候下吃了盘点心,看了会儿书,又跟侍从聊了会儿天,开始打哈欠。
“您睡会儿午觉吧。”侍从说。
皮娅点头,跟侍从走到卧室,躺倒在床,任侍从为她盖好被子、调节恒温法阵,很快闭上眼睛。
定期保养的门轴没有发出半点噪声,只有门锁「咔哒」一下。
皮娅从床上跳下,半掌厚的毛毯吸收了落地的声音。她钻进床底,厚重且垂到地毯上的床单遮住光线,她仰面挪到床板、床头和墙壁之间的空隙处,抽出一块松动的木块,露出其后勉强能容纳一只小孩手掌的空间,从中掏出一面圆形小镜子。
这面镜子,优玛娜历尽千辛万苦,才从外面带给她。
黑暗中,镜子闪出幽幽蓝光,片刻后,一张被疤痕劈开的脸出现在镜子另一端。
“怎么了,皮娅?”传说中的死神对她讲话就像一个普通的姊姊。
“丹妮斯,”皮娅压低声音,“你上次嘱咐我的事,我办完了。”
皮娅从丹妮斯几乎没有表情的脸上看出了「怎么这么快」的意思,但丹妮斯还是选择相信她,“你真厉害。”
皮娅没因为这样的夸奖而不好意思,快速地说了一长串人名。
丹妮斯快速将它们记了下来,镜子另一端纸笔唰唰,在写到乔安娜时停了一瞬。
皮娅心中突然慌乱起来,她今年十二岁,仅在婴儿时期跟丹妮斯有几面之缘,乔安娜才是真正跟丹妮斯相处过的人,且乔安娜已成年,权力和能力都比皮娅强。
可丹妮斯选择将这面镜子交给皮娅,而不是乔安娜。
唯一的解释,就是她了解乔安娜,知道与其相信乔安娜能依照她的命令办事,还不如指望一个小孩。
皮娅拼命将慌张掩藏起来,克制住要辩解的欲望,丹妮斯不问,她就不该欲盖弥彰。
丹妮斯开口:“你觉得,到时候你大姐会不会去帮助不该帮助的人?”
“不会!”皮娅脱口而出,立马后悔答得太快、太迫不及待。事已至此,皮娅头皮发麻,逼自己继续说:“她一直在帮助你的追随者,要是没有她,优玛娜一家够死八百回的。她还给你的传教神侍递消息,让她们躲过搜查。她还拦着陛下,阻止她严惩杀男儿的女人。”
皮娅很想知道丹妮斯信不信,镜中的丹妮斯只是对着她微笑。
这是什么意思?
“好,到时候带上你的姐姐一起。”丹妮斯语气轻柔,“再去检查一遍吧,我快要到了。”
第176章 血与火2
和优玛娜家取得联系实属意外收获。烧完索德城不久,丹妮斯收到林恩女爵的通讯请求。未接通前,丹妮斯还以为这花架子女爵终于撑不住要求援了,谁知镜子那头诺伦-林恩满面红光,喜形于色,娇傲地向丹妮斯介绍她的新朋友兼资助方——艾瑞尤-优玛娜。
“恩人。”艾瑞尤铭记着自己被丹妮斯救过一命之事,重见时激动不已,“真没想到...”
丹妮斯也没想到。西域海啸后,她听说优玛娜全家都搬往阿芙伦斯,而后阿芙伦斯戒严,不知道艾瑞尤是怎么跑出来的。
丹妮斯直接问她,喜得一条连通王城内外的密道。
王宫外围护城河是从城外引的水源,雨季水位上涨时靠平民区的小湖泄洪。所以这三个地点通过下水道连成一条线。这条通道的优点是连王室贵族都不知道,缺点是必须经过王宫地下,且大部分被水淹没,凭人的肺活量无论如何坚持不下来,必须用魔法水下呼吸。优玛娜财大气粗,花重金贿赂某位特级法师全程护送二少妵出城,旁人可没这样的好财力,是以从这条路出来的人寥寥无几。
丹妮斯想先把阿芙伦斯里愿意追随自己,却无法逃离的人运出来,再摧毁这座黄金王城。为此,需要先由优玛娜将人们带到入口处,再由擅长水魔法的妲穆拉和神侍们接应,到王宫地下,由皮娅掩护王宫里的追随者加入逃跑队伍,最后一起出城。
期间,丹妮斯不能露面,她是审判者,是来验收成果的神。「好人」交给别人去做,丹妮斯负责散布恐惧,向人们展示容男的后果。
娥妮和斯通兵马辎重多,离得又远,最快到达的应是妲穆拉的军队,丹妮斯打算先让这批人纳降,等大军到了再一举攻进城。她和威威这些天将阿芙伦斯布防查了个遍。尽管探查魔法一刻不停地从法环及瞭望塔等高耸的建筑上射出,提防着空中不速之客。但丹妮斯能感知到魔法范围,也能轻易找到盲点,她用水魔法生成云雾,指挥威威上下翻飞,躲避探查。
从上往下看,阿芙伦斯变得陌生,此前她从未觉得它如此渺小。
“我之前还以为自己会在这儿住一辈子。”丹妮斯在记忆中搜寻着各个街道的位置,将布防情况公平地发送给三路军队。
万事俱备,只等妲穆拉到来,可最先到的,竟是芙立夏。
芙立夏当初带走几千精锐,只活着回来了不到百人,每人都灰头土脸,被扣在艾斯寇特接受检查,数日后才被允许进入阿芙伦斯。
丹妮斯忍不住去想自己将会在哪里见到芙立夏,是灌满水的密道中,还是阿芙伦斯的废墟下?
她这一走神,威威差点碰到某条探查魔法射线。情报早已收集完成,威威知道她这次就是冲着芙立夏来的,“咱们去休息吧。”威威提议。
又等了几天,直到深秋来临,阿芙伦斯郊外一片橙红,似是对黄金王城结局的预告。妲穆拉的军队乘着秋风、踏着落叶而来,和龙一起,毫不费力地占领艾斯寇特,没遇到任何抵抗。
米兰达居然直接放弃了这座卫星城,将全部力量集中于阿芙伦斯。
以为这样就能抵挡巨龙了吗?或是算准了自己不会直接让巨龙屠城?丹妮斯随即否认这个猜想,米兰达远没有那么了解她。
正犹豫着要不要问问皮娅,就被妲穆拉打断。早已是一方领袖的大祭司在面对丹妮斯时依然毕恭毕敬,用双手捧着一件东西,呈到丹妮斯面前。
那是一柄极其华丽的短剑,上面镶嵌的紫宝石让整体中心偏斜,装饰价值远高于实用价值,很有歌德兰德风格。
无需妲穆拉开口,丹妮斯从她心声中得知这柄剑由何人送来。她眉头蹙起,指尖拂过剑鞘上繁复的掐银丝花纹,认出这是桔梗花纹样,寓意永恒的爱,常用于母女或好友间相赠。
丹妮斯曾收到过这样的礼物,来自一个家庭关系复杂,且很难交得到朋友的孩子——当有人主动成为这个孩子的朋友时,她是多么幸福啊!她的性格无法直接说出爱意,也并不理解何为「永恒」,那个孩子只是想让朋友知道,她非常珍惜她们的友谊。
丹妮斯转过身去,不再看那柄短剑,“给你了,随你处置。”
妲穆拉不贪财,也不爱欣赏精美器物,这剑多半会被拆解,银子和紫宝石用于奖赏表现良好的士兵。
妲穆拉也从不质疑,丹妮斯说给她,她便收下,可心里还是忍不住想:【“它承载的感情价值,比造价更贵重。”】她也是当初为丹妮斯庆生的人之一,对这柄耀眼夺目的剑有印象,又想到:【“我给的《创生记》,你还留着吗?”】
妲穆拉想止住心声,但做不到,这般亲昵的想法在她看来太过僭越。或许是重回故地的缘故,连她都多愁善感起来。
丹妮斯开口:“应该都在豪克府里。”如果没被拉嘉当垃圾扔掉的话。
这意味着它们即将被烧成灰烬,毕竟,谁会费力去拯救一堆小孩子的赠礼呢?
她二人不愿意将心力花在感伤上。妲穆拉继续说正事:“我想先走一趟密道试试。”
丹妮斯点头应允,“多带些人去,让大家都熟悉一下路。如果可以的话,到王宫跟皮娅碰个面,问她知不知道米兰达要干什么——这不是主要任务,务必以你们和皮娅的安全为主。”小皮娅偷着用魔法镜颇为不易,丹妮斯还是尽量不发起通讯为好。
“明白。”
——
皮娅坐在国王书桌旁的沙发上,如坐针毡,屁股挪来挪去。
米兰达面色平静,语气稍显不悦,“皮娅,消停些。”
皮娅停住不动了。国王越冷静,她就越慌乱,克制不住地胡猜乱想,不明白国王这几天为何一直要她陪伴着处理政务。
米兰达因操劳过甚而提早花白的头发忽地从堆成山的文件中抬起,招呼皮娅:“过来。”
皮娅听话过去,结果国王递给她的文件,茫然无措。
米兰达叹气,“打开看,告诉我你看出了什么。”
皮娅翻开文件,发现这是阿芙伦斯城内存粮的数据,她一页一页翻下去,逐渐认真起来。
看完后,皮娅将文件放回桌上,回答道:“咱们吃不了这么多。”
米兰达点头,算是赞同,又问:“所以呢?”
皮娅张张嘴,又闭上,犹豫半晌才说:“有人贪了粮食。”可能是囤在自家求心安,也有可能打算趁战乱发笔横财。
米兰达微笑,看起来对皮娅的答复很满意,“如果是你大姐,她会回答她什么都没看出来。”
皮娅不服气,“我大姐才不会看不出来!”
“是啊。”米兰达重重叹气,“她聪明到可以发现异常,又愚笨到以为可以瞒过我。”
皮娅再次紧张起来。
米兰达尽可能和蔼地注视着小女儿,眼角皱纹都变得柔和,“所有人都看得出你比乔安娜更聪明。”
皮娅心如擂鼓,她终于明白国王让她旁观处理政务的原因——乔安娜要被放弃了。皮娅眼睛发酸,鼻子一抽一抽的。居然连这边也要放弃她!
米兰达注意到小孩的异常,关切道:“你怎么了?”
皮娅实话实说:“这对乔安娜不公平。”
这回答出乎米兰达意料,但她对此没什么意见,姊妹情深是好事,总比...
“别难过,我知道乔安娜也是好孩子,她只是...太不适合做国王。”米兰达安慰道,“等你成为国王,自然会让她当个富贵公爵,安稳一生。”
皮娅心中不屑。还真有自信能把王位传下去啊?丹妮斯都到家门口了。
“好孩子,”米兰达柔声细语地说话,她从未对除了幼年时期的奥蒂莉拉之外的人这样过,“我向你保证,我不会伤害乔安娜,永远不会。无论她做了什么错事,她都是我的女儿、我的家人。我只是想帮她纠正错误。”
皮娅心里咯噔一下。
果然,接下来,国王质问道:“乔安娜和你,是不是还有事瞒着我?你放心,我也不会责怪你,你想保护姊妹,这很对,世上再没有比这更正确的事了。”然后,她变得严厉起来,“你若真想保护她,就乖乖跟我说实话,谎言的后果会比认错更大。”
皮娅大脑飞速运转,乔安娜和她瞒着国王的事可多了,她都不知道该说出哪样来。
见皮娅不说话,只一双眼珠乱转,米兰达无奈道:“前段时间有人找治安部,说她男儿失踪了。”
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