作者：荀欢
李秀色主仆两人看着那小厮疯了似地跑出去，不约而同地抽了下唇角。
小蚕回神看了眼门口：“小姐，世子送的这门可真好看。”
李秀色眼皮跳了跳，如临大敌道：“不许提他。”
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陈皮走后许久，小蚕进屋里来时，瞧见屋内的小娘子还正托着腮对着那道门发呆，眉头紧紧皱着，不知在想什么。
小蚕上前支支吾吾唤了声：“小姐。”
“怎么了？”
“我方才在柴房，听里头的大娘说闲话，说是昨夜有人瞧见乔家老爷于国公府门前同乔娘子起了争执，乔国公似是生了大怒，也不知所为何事，回去后就罚乔娘子跪了佛堂，还找人严加看管，说是乔娘子低头认错方可出来。可听乔府下人说乔娘子就是不服软，连饭都不吃，从昨夜到眼下都还在跪着呢。”
李秀色“唰”一下便坐直了：“乔姐姐和她爹吵，还被罚了？”
见小蚕点头，李秀色脸色登时难看起来。乔吟作为乔国公唯一的女儿，又生得天仙似的人物，自小都是被宠养着长大，能闹到这个地步，叫她爹这般生气，不用想也知道为谁。
她急忙道：“卫道长呢？”
小蚕摇了摇头：“不知道，未听人谈起什么道长。”
李秀色沉吟道：“你托人替我去乔府问问乔姐姐现在情况，若是可以，帮我送张纸条和点心进去。这般倔着怎么行，还绝食，身体不要了？”
“再想想办法看看能不能打听到卫道长于何处。”她思忖了下，想起什么道：“对了，替我给阴山观的一位唤做道灵的小道长捎封信问问。”
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道灵收着信时已是第二日了。
阴山观位于山顶，今日天气甚差，通天都冒着寒气，他拆了信童递来的信，方拆开来看，第一眼瞧见落款处“李秀色”三个小字，眉眼顿时弯弯笑起来。他笑容憨厚，瞧见信的内容，神色又变得忧心忡忡。
正苦着脸，一旁一个师兄过来道：“怎么，弄砸了赶尸队伍，师傅罚你蹲半天马步，便愁成这般了？”
道灵言语迟钝，方想说“不是”，那师兄又递过来个食盒，叹口气道：“给思过室那个师弟送去罢，两夜未吃半点东西了，人都该撑不下去。”
道灵拿了食盒朝思过室去，方至门边，便从缝里瞧见一道于蒲团之上跪得笔直的身影。上堂摆满了道经与香烛，两旁染着道家罚跪香，香气袅袅幽幽，有些静寂之感。
道灵方要进去，便听得室内一边传来一声轻叹：“你到如今，还想不明白？”
“弟子有错。”卫祁在唇色有些发白，神色却是坚毅：“但心中无愧。”
“好一句无愧。”长齐真人抬手捏了炷香，于指尖捻了捻，沉声道：“你可知我为何罚你？”
卫祁在一字一顿：“弟子尚未化俗，便私自动情、动心、动念。”
“还有呢？”
“擅闯他人府中生事，有损观中声誉。”
“那娘子是乔国公之女，官中女儿，世家子弟。管教之人乃其生父，你如何得闯？我深知人皆有七情六念，实为人之本能，但既入道家，你不能约束自己，反倒与人私相授受，叫人一纸告上观中来。你可知如若不是我将那纸拦下，八方真人、六位住持齐齐会审于你，我虽是掌门，也难保你不被落下污名，扫地出门。”长齐似乎长长地叹了口气，花白的胡须在他掌中有些枯涩：“届时……你恐怕连个俗家弟子也做不得。”
“弟子知错，甘愿受罚。”卫祁在低声：“但……此事与乔娘子无关，她并非与我私相授受，不得背上此等污名。一切乃弟子主动自愿，恳请师傅言谈之间，勿要殃及于她。”
长齐半晌未作声，而后道：“你可知沾上情爱并非善事，并且有违道心。”
卫祁在没有言语，只是背脊稍稍弯了一些。
他的道心早便乱了。
“当年并非没有人为情爱之事失了本心，不惜做出欺师灭祖之事，甚至私自修炼禁术，最终被逐出观中。莫非你还想步入后尘不成？”长齐话末，音色中还沾染几分自嘲：“阴山观中倒也是尽出奇才。”
“你自幼被捡来观中，生养于此，阴山观给予你再生。你于河流之上、襁褓之中时便怀揣着一本道经，天资难得，道骨封存，除却已故的师尊与你那位不着调的度裳师伯，我平生再未见过此般根骨。你师兄虽功法比你高，但他毕竟年长，也已至极限。我深知，唯独是你没有上限……你是为师最得意的弟子。”
长齐静静地看着他，神色于烛火中忽明忽灭，有些悲哀，也有些固执：“道机。你天生，本该便是为道而生的。”
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李府彻夜燃灯。
小蚕急急道：“弄明白了，原是那卫道长与乔娘子前夜于归府路上，在、在离国公府距近之巷，做了些亲昵之事，恰被乔国公归府的马车撞见了。”
“说是乔国公险些气得吐血，大骂乔娘子毫无分寸，身为女子还未成亲便同他人亲亲我我。乔娘子不服，只冷声道凭何女子便不能亲亲我我？她想做便做，只要她喜欢。乔国公大怒，还给了乔娘子一巴掌。”
李秀色听得惊心动魄，担心道：“乔姐姐挨打了？”
小蚕点了点头：“说是还要再给一巴掌，却被那道士挡下了。”
李秀色嘴张更大：“卫道长也被打了？”
小蚕道：“乔国公让乔小姐罚跪祠堂，还要她磕头向列祖列宗认错。乔娘子坚决不磕，起先也不跪，说自己无愧祖宗，还说倘若乔国公非要逼她，她立马当着他的面剃发为尼。”
“国公便说定是那道士居心叵测招引其女，闹得他府中不得安宁，要告至阴山观，让观中定卫道长的罪。道观戒律森严，乔娘子不愿牵连卫道长，这才跪了祠堂，但头却硬是一个也未磕。”
李秀色着急道：“那李姐姐眼下如何？”
“我托人问了乔府，也递了消息，乔娘子回话了，说是叫小姐你别担心，她现在无碍，你送去的东西吃了两口，伤不了性命。还说再过三日便是她的生辰，饶是她爹再怒，定好的宴席她也可以出来，届时同你细说。”
李秀色听着心疼，又道：“卫道长呢？”
“卫道长本欲求乔国公莫要责罚乔娘子，愿一人领罪。却直接被乔府轰了出去，又真的被一纸告上阴山观。”小蚕递过去道灵小道长的回信，信上写的磕磕绊绊，却也足够清晰——
“道机师弟于观中自主受罚，禁足下山，不寝不食，不言不语，吾甚为忧心。”
又写：“道机弟挂念乔娘子，愿李娘子多加照应，莫要乔娘子过于委屈。”
最后写：
“请转告，道机还俗心意已决，勿怕。”
第161章 送礼
乔国公府世代功勋袭爵, 如今的国公爷乔桓素有几分傲气在，除了颇有些地位的人家，寻常人都入不得他的眼。
偏偏其女乔吟却不同于其父孤傲脾性, 这位小娘子虽是娘子榜上第一的人物, 却从不自视甚高, 与人交往若是合缘，素来是不看家世样貌。
胤都早有传言，那李家三娘子便是熟知乔娘子这般品性，才不知用何手段趁机巴结上的。
于是此番乔府生辰设宴，便是宾客盈门, 在帖子上的、未邀请的都想着给乔府这位小姐备一份礼，一来想着趁机与国公府攀些交情, 二来听闻乔吟眼下尚无婚约, 又已是嫁娶之岁, 世家子弟有适龄者, 便都动了些脑筋。
李秀色在乔府门前下马车时，李二小姐自身后那辆车上也快速下了来，她穿着白狐毛裘皮披肩，颇有些贵气，一双天生的柳叶眉偏又生出些可人儿的气质来。
未等李秀色进门，便穿过其他宾客，上去便亲切地挽住她的手臂，头顶的步摇晃啊晃, 连带着一双眼里也波光潋滟, 于旁人面前娇滴滴问道：“妹妹怎的不等等我？”
又是这样。上回春宴也是这般，不是要她做陪衬，便是要在外人面前扮演个姐妹情深。
李秀色不动声色把手抽了出来, 笑眯眯道：“我把人带到便好，之后的事便与我无干了，爹也未说还得全程伴着你罢？”
瞧见李秀衣唇角微不可查地僵了一僵，李秀色只故意气她似的眨了眨眼，而后急匆匆地自己先进门了，被乔家的婢女春采一路引过去，才在内院瞧见了今日的那位寿星。
乔吟似正对镜中出神，抬眉时瞧见进来的那道丁香色身影，双眼这才亮了一下：“李妹妹，你来了。”
她今日着一身胭脂色勾金边长裙，头梳高髻，后压三缕珍珠流苏串，不施粉黛也惊为天人的面上精心妆点了一番，眉间还特意画了三瓣花钿，可谓是浑身上下都瞧不出半点受罚过了的痕迹。
李秀色在桌边坐下，打量起她那张赏心悦目的脸，许久方叹气道：“乔姐姐，你消瘦了。”
乔吟道：“说这些做什么，我今日好看吗？”
“好看。”李秀色点了下头，无比真心地道：“你今日是全天底下最漂亮的寿星娘子。”
寿星娘子狐狸眼弯了弯，却见面前那个刚刚夸过她的小娘子忽而眼睛一红，像是不知道想到了什么，忽而问起她道：“乔姐姐，你这样值得吗？”
乔吟没说话。
小娘子又问：“乔姐姐，假如……”
她似乎犹豫了下：“我是说假如。假设天命如此，一切结局早有定数，你做了诸多努力，终究不能得偿所愿，你还会选择这样吗？”
乔吟勾勾唇角，不是很认真地想了想，忽而笑道：“那或许不会罢？”
“既然死都偿不了愿，那还争他个什么？这几日跪得我腿都怕要僵了。”
眼前的美人儿语气好似在说个玩笑一般，托起腮来，垂眸看自己另一只手上指甲涂的蔻丹。
她定睛看了会，而后轻轻地掐了掐泛白的指尖：“可我总觉得自己是有希望的。凡事没到头之前，我总想多走几步。起先想着走一步便好了，没忍住便走了一大半，我便又想，那为何不干脆走到头呢？走到头便好了，走到我没力气，兴许这事儿便成了呢。”
“再说，”她笑吟吟道：“谁又能知道我与他的结果，到底有没有定数？”
李秀色忽然有些心酸。
她想说可我知道，可是半个字都说不出来。
又听乔吟道：“退一步说，即便是上天不尽如意，早在姻缘簿上将我的名字划了，我这般至诚至坚，谁又说不能凭我的努力给自己添上一笔呢？我乔吟素来不信天定，只信自己这一生。”
李秀色心中一时又湿热起来，点了点头道：“说的是。”
她想了想，忙从自己怀中掏出道灵那封信来，道：“乔姐姐，这是卫道长的……”
未等她说完，春采在旁气哄哄道：“李娘子，莫要再提那道士了，我家娘子这几日为他受罚，他却连个影子都未见到。说是情投意合，可凭何只见我家小姐受罪了，他一个大男子，连些责任都不担么？几日未见，怕不是躲在哪逍遥快活去了罢！”
这小婢女倒也伶牙俐齿，一心为自家小姐，言语间便有些激动。
乔吟并未制止她，也并未说什么，只拿过了李秀色递来的信，静静看了看，攥纸的手微动了下，忽而笑了笑：“他也在受罚？”
李秀色忙道：“是的。说是阴山观罚得更狠，掌门盛怒，非但要他跪，还有各种说是后山专门惩人的阵法，美其名曰磨练心志，只要卫道长松口便可过阵，他却半点口未开，硬生生受了。”
春采在旁似乎也愣了愣，但这小丫鬟明显还有些不服气，小声嘟囔道：“这谁知道呢，也不早传个信来……”
乔吟沉默了半晌，眼睫终于动了动，像是为了掩盖情绪，故意道：“罚便罚罢，我又不是没为他跪过。”
又将目光放至信件中的“心意已决”四个字上良久，眼底终于现出了一抹酸涩的、几欲落泪的笑意：“原先我只当他也唯信命，原来也是不肯低头的。”
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宾客到了大半，乔老爷便催人叫女儿去前厅迎女客了。此番生辰宴国公府似乎有意大事铺张，除了乔吟自己邀的一些熟悉或友人，宾客中不乏其他有头有脸的王公贵族或是乔恒看得起的朝中新贵。
乔吟懒得同那些不熟的人虚与委蛇，只带着李秀色同自己一些儿时的玩伴小娘子打了招呼，那些小娘子纷纷献上自己的礼物，一个赛一个的珍贵，多是些珍宝或饰品。乔吟不太在意这些，并未打开来看，只一一谢过，叫春采收了去。
李秀色也赶忙把自己的叫小蚕抱上来，一个裹了粉色宣纸的小木盒，折得整整齐齐，盒外还扎了绳子，打了个似乎想极力掰正、但还是有些歪歪扭扭蝴蝶结。
小蚕在旁边得意介绍道：“乔娘子，这是我家小姐亲自包的，绳结也是她亲手打的呢！”
李秀色也丝毫不谦虚：“乔姐姐，你瞧我这结打得好看吗？”
乔吟违心道：“好看。”
她说着将外头那层宣纸小心翼翼地拆开，叠至一旁。打开盒子，里头放置着一个红蓝色相间的钱袋，上头绣了纹路，绣线针法颇有些青涩，但不难看出是把瑶琴。
小蚕忙又道：“乔娘子，这袋子是小姐在千机楼买的，出自名家，都是上好的料子，但是上头那把琴是我家小姐一针一线亲手绣的。”
说到这，小蚕还有些奇怪起来，小姐以前不爱出门时也不是没亲手做过东西，比如给那高复就做过不少，素来是心灵手巧的。怎的前几日绣这个时好似压根不会用针线似的，还将自己手扎了。
“真好看。”