庶子无为 第28章

　　沈江霖瞬间明白过来沈初夏的意思，他这段时日一心扑在科考上，且这个事情他已经在沈锐面前挂过号了，毕竟到时候科举报名还需要结保、上交籍贯履历，这些都需要沈锐派人去安排，沈江霖以为沈锐知道了，便是魏氏知道了，哪里知道渣爹如此不靠谱呢？

　　但是沈初夏的担忧不无道理。

　　“谢谢姐姐提点，我明白了，往后定不会如此鲁莽，害姐姐担心。”

　　沈初夏犹豫了一瞬，替沈江霖将兜帽戴上，免去寒风肆虐，叹了一声道：“霖哥儿，你这么小的年纪就要下场，是不是太操之过急了？若不然，还是再读两年，大哥十三才下场，你也可以等到那个时候。”

　　这样一来，既不打眼，也能再将书本巩固巩固，多两层把握。

　　沈初夏见着大哥都没有一次便中，就知道这科考是极难过的，她弟弟还只是在族学中上着，比不得大哥在名师身边读书，沈初夏实在担忧，万一这次考的不顺，折损了少年人的心性，以后万一一蹶不振，岂不是更不好？

　　她弟弟年纪还小，许是被人撺掇着要去下场一试，不知道轻重，身边又没一个人提点，沈初夏心中实在着急，否则以她的性子，今日断然说不出这一番话来。

　　沈江霖叹息了一声，一直以为这个二姐是有点老好人的木讷性子，在家中从来都是少言寡语的，没想到是聪慧却不露声色，把一切都看在眼里。

　　二姐温柔细致，胆小谨慎，平日里大门不出、二门不迈，只最关心他，但凡一切他身上穿的衣服，从里到外都是二姐沈初夏的针线，身上这件兔毛披风，就是沈初夏拿了过年的料子，赶在年节前，一针一线给缝制出来的，里面兔毛皮毛保暖，外面大红色锦缎上绣着一排仙鹤上青天，每一针都绣的栩栩如生，颜色配比雅致无双，在这个没有现代纺织技术的时代下，沈江霖都难以想象，做这样一件披风，要废掉多少心力？

　　三姐泼辣如火，说话呛人，却是个再心软不过的人，但凡得罪了她，温言细语告饶一回，她就能露出笑脸来，有什么好吃的好喝的好玩的，她第一时间得了，都会巴巴地捧到他面前了，看着是在炫耀，但是只要他露出一点喜欢的神色来，沈明冬就会留下来赠与他，一点都没有不舍得的。

　　沈江霖并非铁石心肠的人，两个小姑娘以赤诚待他，他又哪里能装聋作哑，只是坦然接受她们的好意，却不为她们的以后思量一二？

　　“二姐，我懂你的意思。只是我等得，你和三姐等不得。”

　　沈初夏能考虑到这么多，就不是好糊弄的人，沈江霖便将一些想法直接透露给了沈初夏听，也让她有个心理准备。

　　原书中，沈家一家子流放，沈初夏和沈明冬那个时候肯定是嫁出去了，可是在一个走着下坡路的娘家出嫁，能嫁到什么样的人家？是渣爹会仔细为两个女儿考量？还是魏氏会为她们打算？

　　徐姨娘倒是想替两个姑娘做打算，可是又哪里轮的到她说话的份儿？

　　沈江霖受制于这个年纪，已经有很多事不方便去做了，好在科举不分年龄，只要考中了，年纪再小也是生员，也是“老爷”！

　　这个年代的女性社会地位，和娘家家族、父兄地位息息相关，他和沈江云能考中，那么沈初夏和沈明冬的地位就能把高一层，相看的人家也会更好一些，挑选的余地就变大了。

　　否则，就只有被人挑拣的份。

　　沈初夏一下子就明白了沈江霖在说什么。

　　她没想到自己这个弟弟竟然早慧至此，小脸顿时有些飞红，可更多的是着急：“我们的事情，自有父亲母亲替我们张罗，哪里需要你一个小孩儿家家强出头？”

　　沈初夏已经十五，马上就要到了谈婚论嫁的年纪，心里头还茫茫然没有着落，心中就算再着急，这种事又能和谁去提？

　　冷不丁听到沈江霖说中了自己的心事，又急又忧，实在不知道该如何办才好，只能用冠冕堂皇的话来搪塞弟弟，希望他不要为了她们乱了心。

　　以前弟弟从不与她们交心，沈初夏只以为他们从小不教养在一处，感情淡漠，却没想到原来弟弟心里头和明镜似的，什么都想到了。

　　沈江霖与沈初夏一同在冬夜里走着，侯府今夜四处燃着角灯，整夜不熄，所以哪里都亮堂堂的。

　　今年的冬天比他刚来的时候还要冷，只要一开口，呼出来的热气就会蒸腾成白雾，消散在空气中。

　　沈江霖轻轻笑了两声，安抚道:“二姐，这只是我的心事之一，最主要的还是我觉得我在族学中学的不错，想下场试试，若是能成，说不定父亲能帮我再寻一个名师，就算没有名师，中了秀才便是生员，县学里亦有教谕等师长可以请教，于我将来求学之路只有好处。”

　　沈初夏听懂了沈江霖的意思。

　　霖哥儿在族学中跟着张先生读书，已经没有可以长进的地方了，倒不如趁着现在下场一试，去博一个前程。

　　想到大哥从小跟着秦先生这样的名师读书，而霖哥儿想要有个好老师，却要费劲了心力，沈初夏的眼眶不觉有些红了。

　　只是她什么都帮不到弟弟，用三妹的话讲，就是眼泪淌再多，又有何用？只不过徒增他人烦扰罢了。

　　沈初夏将目光瞥向别处，眨去眼睛里的水光，鼻头却是被风吹的一片通红:“嗯，霖哥儿，你自己有成算便好。”

　　她只学了女四书，认得几个字，哪里有什么大才可以指点弟弟的，就是因为看不清看不懂，才会胡思乱想的担忧。

　　姐弟二人有一搭没一搭的说着话，一直到了沈初夏的院门口，沈江霖止步停下，看着沈初夏秀美的双眼，认真道:“二姐，万事可找我商量，若是母亲找你谈起婚嫁之事，切莫糊里糊涂就应下来，切记切记。”

　　十五岁的女孩儿，很容易就会被父母莫名其妙订给别人家，在这个盲婚哑嫁的年代一点都不稀奇。

　　结合以后沈家的悲惨命运，两个姐姐的夫家也绝不会是多有能为的人家，否则就冷眼旁观地看着岳家满门被流放？

　　沈江霖今天原可以不说这么多，继续套在小孩儿的壳里享受着姐姐们对他的照顾，但是十五岁已经是一个非常危险的年龄了，沈江霖必须在沈初夏面前展现出这个弟弟也是可以依靠的信念，否则一旦突然被订婚了，后面的事情就难弄了。

　　沈初夏憋了一路上的泪水还是流了下来，冷风肆虐而过，脸上一片冰凉，但是此刻她的整颗心却是火热的。

　　沈初夏重重地点了下头，看着沈江霖提着一盏灯笼走入风中，明明背影还是个小孩模样，可是他说的每一句话，在她心里，却比家中长辈都熨帖百倍。

　　姨娘曾经多次对她和三妹讲，有了弟弟就有了指望，三妹总是嗤之以鼻，她嘴上不说，心里却也是不怎么信的。

　　而此时此刻，她真的信了。

　　沈初夏削葱般的双手合十，对着上天虔诚祈愿，希望此次霖哥儿县试旗开得胜，未来科举之路，一路坦途。

　　每年县试在二月，京城地理位置特殊，县试与府试是在一起的，便在顺天府衙门举行，而沈江云要参加的院试则是在国子监，由提学官亲自监考。

　　京城天子脚下，应考比之其他乡间地区便利不知凡几，但是凡事并非只有好的一面，乡间科考，第一层考试乃是县试，面对的只是七品县令，但是在京城，第一位科考官就是正三品的顺天府尹，实在是让人压力颇大。

　　一般知府只是正四品，但是顺天府尹掌京师重地行政事务，比之一般地方知府品级高了许多，权力地位也非同普通知府，再加上京中达官贵人极多，纠纷也多，能坐上这个位置的，无疑不是能人。

　　第一次科考，就要面对这样的监考官，实在是让胆小一点的考生难以适应，心里紧张之下，发挥失常更是常态。

　　今年京城的二月初五，天依旧冷得很，外头滴水成冰，而沈江霖今日却是五更天（凌晨三点）便起，一应考试用品沈江云早就派人亲自送了过来，沈江霖亲自检查过，无一缺漏。

　　身上的衣服是徐姨娘和沈初夏一起准备的，听说只能穿单衣为了防止夹带，两人自从知道沈江霖要参加县试后，就一直在闷头做针线，棉袄不能穿，丝绸夏日穿凉快体面，冬日里却实在寒凉，两个人想了个办法，用上厚实的单层棉布做了好几件单衣，让沈江霖一件件地穿在身上，然后徐姨娘又将自己以前还受宠的时候，沈锐赏赐她的一件雪貂皮裙给拆了，按照沈江霖的身量做了一件大氅，外头是朴素的湛青棉布，一点都不打眼，里头则是厚实蓬松的雪貂毛，穿在身上风雨不侵，暖和得很。

　　魏氏哪怕自从知道沈江霖要下场后，心里头有过不痛快，但是作为当家主母，明面上的事情依旧做的敞亮，沈江云都考过三回了，她安排起事情来更是得心应手，外头跟着的车夫、入场时该带的饭食，她都准备妥当，倒是省了沈江霖许多麻烦。

　　出门前，徐姨娘、沈初夏、沈明冬还有沈江云都来送行，沈江云再次不厌其烦说了一些注意事项，虽然沈江霖早就听过了，但还是含笑点头，认真听进去了。

　　沈明冬从人群中挤出来，站到了沈江霖面前，变戏法似的从怀里拿出来一个像汤婆子似的铜壶，外面罩着素棉布布套，塞到了沈江霖手中的时候还热乎的很：“这个你放在考篮里，别嫌弃它丑，我让人专门打的双层铜壶，保暖的很，可以用来暖手，若是渴了，拧开上面的旋儿就可以喝热水，我里面用滚烫的茶水涮洗过很多次了，你放心用着吧。”

　　沈江霖立马就明白了其中的用心之处。

　　汤婆子如今很多普通百姓有在用，但是大部分都是在里面填放草木灰后塞在被窝里，这样既暖和又俭省，很受贫家欢迎。

　　但是这样上不得台面的东西，在侯府却不常用。

　　沈明冬用东西不拘一格，而且她居然想出了双层铜壶来保温，若不是如今没有抽真空的技术，那不就是妥妥的一个保温壶吗？

　　不过如此，也已经算是极为用心了，能想出这样的法子尽量保温，只为他在考场上能喝上一口热水。

　　“谢谢三姐。”沈江霖将东西仔细地放进了考篮里，沈明冬明显松了一口气，听到沈江霖喊自己三姐，傲娇又不好意思地冷哼了一声:“你可要好好考，别给我丢脸知道吗？”

　　徐姨娘赶忙将沈明冬拉到后头去，狠狠瞪了她一眼，然后扭头帮沈江霖理了理衣服，温声道:“别听你三姐的，好好考了，尽力便是了。”

　　徐姨娘搜肠刮肚的，终于说了一回体面话，看着儿子登上了马车，一直等到马车消失在了视野里，这才带着两个女儿心中七上八下地往回走去了。

　　她们几个送考的，比自己要去上考场的沈江霖还紧张。

　　沈江云一起同沈江霖登上了马车，是要将沈江霖送到考场的。

　　“做题的时候不要紧张，多想几遍再下笔，考试的时间完全来得及，别人的事情不要管不要听，你人小力微，考场上没有要用得上你的地方。”沈江云生怕弟弟第一次参加科考，心中害怕，一路上都在和沈江霖说话，分散他的注意力。

　　马车外头除了挂在马车四角的角灯亮着，照着黑漆漆的外头，此刻其他地方夜色正浓，偶尔响过一两声的鸡叫，在这个尚未看见亮光的黎明前夕显得格外凄凉。

　　马车“哒哒”往前滚去，外面的马车夫突然“咦”了一声，然后冲着马车里喊道：“两位少爷，外头下雪了！”

　　沈江云闻言一惊，挑起车帘布往外看去，外头什么都看不清，但是有一两片雪片往下飘落，在角灯下折射出亮光，沈江云伸出手去接，手心很快便接住了一两片雪花，一触手就化成了雪水，冰凉刺骨。

　　沈江云将手缩了回来，二弟这次科考的天气，可比他前几次都要艰辛些，这么冷的天，二弟年纪还这么小，可能承受的住？

　　就在沈江云心中担忧之际，马车已经驶出了黑暗，到了顺天府衙门前面的那条东公街上，还没正式驶入东公街，四面八方来的马车汇聚了过来，除了马车也有提着灯笼步行过来送考的人，前头两排衙役举着火把照明，整条东公街上瞬间灯火通明，此地的熙熙攘攘与刚才的四下寂静完全像是进入了另一个世界一般。

　　再往前，马车已经堵住了，沈江霖直接跳下了马车，准备自己往里走。

第34章

　　“霖哥儿, 我同你一起过去。”沈江云帮他提着考篮，一路送到了顺天府衙门外头。

　　沈江霖在一众考生中，年纪应该算是最小的, 比起成年男性的身高，沈江霖混在人群中根本连头都看不见, 沈江云实在是不放心他一个人。

　　天上的雪花簌簌而下，下得越来越大了，不一会儿, 许多人身上都落上了一层白雪, 顺天府衙门的飞檐翘角之上亦是铺了一层白茫茫的绒毯，沈江云撑起了油纸伞, 用身体尽力给沈江霖挡去风雪，看着这个天气, 沈江云忧心忡忡, 原以为可能这雪下一会儿就能停，但是看眼前这个情况，竟是越下越大了！

　　兄弟两人挤到了前头，很快就和沈江霖族学中的同窗碰了头, 见有人照应了, 沈江云也松了一口气。

　　很快, 几个官差出来赶人：“非考生不得入内, 送考的家人速速散去, 不要影响考生进来！”

　　官差鸣锣开道，沈江云不能再往里送了, 千言万语只化作一句：“好好考！”

　　尚未来得及再多说几句，就顺着拥挤的人潮往后退去。

　　沈江云已经考过了县试和府试，今年只需要参加院试便可, 所以到了这里，需要沈江霖一人去面对了。

　　这次族学中有四名学生同样一起参加科考，分别为沈万吉、沈贵生、沈越以及沈青禾四人。

　　这四人年岁都已经十五六岁了，瞧着都是大人样，站在沈江霖身边明明沈江霖要比他们矮不少，但是这四人都是对沈江霖恭恭敬敬的。

　　他们都是第一次参加科考，一来是在族学中学的时间最久、基本功最扎实，二来则是年纪也到了该下场试一试的时候，沈江霖点评过他们的课业，认为他们可以试试，否则这里面的沈贵生和沈越压根没想过要参加科举。

　　虽然最近一年他们都有发奋学习，但是在他们的心中，好好学习之后的目标，应该是多识一些字，多懂一些道理，通过霖二叔的考核，为以后能成为掌柜或是账房做准备。

　　这次的下场考试，所有银子都是侯府出的，就连考篮等物，沈江霖也派人给他们各送了一份，免去他们的后顾之忧。

　　他们家贫，无力承担一次又一次的科考费用，所以对于沈越和沈贵生来说，这是他们第一次参加科考，也可能是最后一次参加科考，自己是不是这块料子，一次见分晓。

　　五人方可结保，沈家子弟五人正好互相结保，再是方便不过，同时他们还请了廪生作保，廪生则是在考中秀才后，成绩优异者方能成为廪生，一个县学的廪生只有二十人，京城之中人才济济，能在京城被选拔为廪生的，足以可见其绝非浪得虚名之辈。

　　其他乡间之地，请一个廪生作保，一般是三两银子一个人头，但是在京城要找个廪生作保，则要十两银子一个人头，也就是说，一场县试，京中廪生可收入囊中至少五十两银子。

　　十两银子，哪怕对对京中百姓来讲，也是一笔巨大的开销。

　　科举之路，充满了钱权利益，在刚刚踏足科举试场的那一刻，已经让诸位考生深刻领教到了。

　　不过这是针对毫无人脉的普通考生，沈江霖的作保人是杨鸿，杨鸿去年考中秀才，以优异成绩成为廪生之后，得知沈江霖要下场，毛遂自荐成了沈江霖等人的作保人，倒是让沈江云好好地承了杨师兄一次情。

　　风雪之中，诸多考生涌到了顺天府衙门前，挤挤嚷嚷地找着互相结保的人，先找到彼此的，五人一组聚在一起，或是讨论今年有可能的考题，或是还在背着经义、请教别人自己这里对不对；尚未找到结保人的，更是急的如同热锅上的蚂蚁团团转，就怕在关键时刻对方没到，四处找人呼喊，饶是大家都是读书人，此刻也像菜市场一般，沸反盈天。

　　突然，衙鼓三号，顺天府衙门两边洞开，两排执事拿着肃静的牌匾左右均列，官兵身穿军服、腰胯宝刀，脚步迅捷地从衙门内依次而出，两个书吏搬来书案和官帽椅，衙门前数十盏灯笼依次亮起，一名身穿绯色官服，外罩狐裘大氅的官员，迈着四方步前来。

　　衙门前东公街上瞬间一静，不管找没找到同伴的人，此刻都不敢再发出一点声音——主考官顺天府尹谢大人到！

　　沈江霖站在人群前排，眼皮轻轻一掀，忍不住心底有些吸冷气：嘶，好大的官威啊！

　　这便是时代的不同，在这个年代，官员与白身之间的阶级分明，壁垒立现。

　　衙门的杂役围起暖棚在谢府尹身边，脚边已经点起了暖炉，热茶置于手边，谢识玄扫视了底下的一圈学子们，说了一声：“开始吧。”，自己在官帽椅上落座，开始监督搜验。

　　天寒地冻，万里飘雪，沈江霖尚且有皮毛覆身，被沈家子弟围拢在中间挡去风雪，许多学子只着棉布单衣，冻的瑟瑟发抖，但是在谢府尹面前，连脚都不敢跺一下，只让脚趾在冰冷的靴子里，慢慢麻木僵硬掉。

　　衙役维持着秩序，将学子们很快五人五人一组分好排好队，一组五人需要在主考官面前，脱去上衣和鞋袜，然后一只手拿着自己的衣物鞋袜，一只手拿着考篮，给搜子们检查。

　　许多人冷到嘴唇青紫发颤，整个人都在发抖，若是遇到倒霉一点的，前面的人考篮里搜查出一些可疑的东西，搜子要反复查验确认，那排在后面的考生就要赤裸着上身光着脚忍受更长时间的煎熬。

　　虽然沈江霖已经听过兄长的描述，但是真的到了这一刻，还是心中挺震惊的，既震惊于科考的纪律之严，又震惊于考生的没有尊严。

　　望着暖棚里坐着，似乎是在围炉煮茶般闲适的谢府尹，沈江霖隐隐明白了，为什么这个年代的读书人对做官有如此强烈的执着了。