作者：司一九
“如此说来，若下场纪慎再拔头筹，他便是最后的胜者了？”
“正是。”
课间，寻真在座位上，几个人到她面前，推推搡搡，像是有什么难言之隐。
寻真疑惑道：“是有什么事吗？”
其中一人有些腼腆地开口：“甄善美，我能看看你的文卷吗？”
寻真把卷子递给他们，没过多久，卷子就被送了回来。
申时初刻，钟声响起，寻真收拾好东西，挎着小布袋走出教室。
学堂里的人陆陆续续离开，只剩下五六个人。
“你可瞧了甄善美的文卷？那般简单的题他竟错了……那题我都答对了！”
“甄善美这回，诗赋可拿了甲等下！策问仍是甲等上，若不是经义扯了后腿，怎可能输给纪慎？”
众人皆点头称是。须臾，有一人揣测道：“莫不是甄善美故意让着纪慎不成？”
“为何让他？”
“纪慎他娘在十全街卖饼，我都瞧见好几回了。休假之时，纪慎还会去帮忙出摊。他家供他读书，相当不易的。”
“是，我也见过，他还在旁边支个小摊，帮人看信、写信挣些钱。”
“我常看到甄善美吃他家的饼，想来定是甄善美心善，知他家境贫寒，想帮他一把，对他来说，这也不过是举手之劳。”
“可这……若我是纪慎，宁愿输，也不愿受这样的怜悯。”
“你又不是他，那可是五十两银子，对纪慎家来说……”
话还没说完，纪慎从门口走进来，几人面面相觑，互相使了个眼色，出去了。
他们在廊间压低声音谈论。
“他可听见了？你怎也不提醒我一下？”
“听到又有何妨？我们说的，不都是实话吗？”
谣言便这就这么传开了。
而作为谣言的主角之一寻真却浑然不知。
直到下一次，寻真再次马失前蹄，又考了第二。
心想，维持第一的位置确实不容易，再加上自己诗赋本就是弱项，想要拿第一，必须在另外两场考试中远超旁人。
但这次名次出来后，学子们看她的眼神都变得怪异起来，就连赵崇立给她开小灶时，也委婉地暗示她，要全力以赴，不要保留实力。
寻真走出斋舍，琢磨赵崇立的话。
路上碰见了袁锦城，两人闲聊了几句，袁锦城搭上寻真的肩，半开玩笑地说道：“甄兄何时也能让让小弟？自从你来了之后，小弟就再没进过前二，哎……”
寻真把袁锦城的手拉开：“我还让谁了？你想要第二，自己考去！”
直到休假那日 ，寻真才知道了这离谱的传言。
这日，寻真如往常一样睡懒觉，被甄凌叫醒时，还迷迷瞪瞪的，问：“现在什么时辰了？”
“辰时三刻。”
寻真眼皮都没抬，嘟囔着：“……那我再睡两个时辰。”
甄凌：“哥哥，你的同窗在楼下等你呢！”
寻真一下子清醒过来，支起身，揉了揉眼睛：“……谁？”
甄凌：“那人说他叫纪慎，每回你休假，他都会来送南瓜饼。不过每次你都睡得沉，没见着人家。”
寻真愣了会。
原来大娘的儿子是纪慎啊，怪不得她每次吃南瓜饼，纪慎总会多看几眼。
这么说，纪慎早就知道是她定的饼，只是一直装作不知道……
寻真走到窗边，往外望去。
纪慎立在院中，身着一袭洗得发白的粗布长袍，身形清瘦，背脊却挺得笔直。他手中抱着用布包裹的东西，应该是南瓜饼了。从这个角度望去，他神色凛然严肃，紧抿着唇，浑身透着一股拧巴的劲儿。
寻真：“你叫他直接放下就好。”
甄凌：“我就是这么跟他说的，可这人说……一定要见你，哥哥……”
看见甄凌欲言又止的表情，寻真问：“怎么了？”
甄凌：“你莫不是被他发现了女儿身？这人，该不会是……钦慕你吧。”
寻真嘴角抽了抽，一时都不知道该先反驳哪一条？
这是什么恶俗的桥段？
首先，她一战成名，一拳就把比她高一头的孙嘉佑给撂倒了，书院里好些人都瞅见了，眼下孙嘉佑见着她，还绕道走呢。
再有，她和纪慎虽然是前后桌，但从开学到现在，说过的话都不超过十句。
寻真：“别瞎想，绝对不可能！应该是书院有什么事，来通知我吧。”
纪慎环顾四周，这院子里有不少稀奇古怪、他从未见过的东西。第一次看见时，他便好奇这些东西是做什么用的，如今来了这么多次，还是没弄明白。
纪慎听到脚步声，捧着南瓜饼，往屋里望去。
只见一个身着灰色宽大布袍的青年从里面走出来，头发只用发带在脑后束起，整个人大步跨出，大袖随风飘动，倒有几分不羁的名士风采。
纪慎心中暗忖，可惜个头儿不高，若生得高大伟岸些，凭他这风姿，定会有不少姑娘倾心。
待人走近，纪慎便看到一双格外明亮的眼睛。
“找我有何事？”
纪慎：“甄善美，你莫要再羞辱我了。”
寻真一脸茫然，她怎么就羞辱他了？
纪慎大步上前，将包裹塞到寻真手中，甩下一句：“望你往后每场考学皆用心对待，这头名，我凭自己的本事挣，用不着你可怜我、让着我！”
甄凌躲在门后偷听，没想到竟听到这么一番“狠话”，纪慎走后，便问寻真：“他这话是何意？”
寻真呆立原地，联系同学们平日里的窃窃私语，夫子隐晦的言语暗示，终于恍然大悟——
感情她考个第二，大家都以为她是故意让着纪慎？
寻真表示非常无语。
寻真向甄凌解释事情的原委，甄凌听她说曾三次考中头名，惊得合不拢嘴，惊叹道：“……竟如此厉害，那岂不是比好多男子都强了？这青麓书院可是天下闻名的学府，如此看来，哥哥岂不是都能……”
话到嘴边，甄凌意识到不妥，骤然住口，自己这是在乱想些什么呢，虽平日里口口声声叫着“哥哥”，可寻真又不是真的男子，要是去参加科考，那可是犯了欺君大罪，是要掉脑袋的。
寻真：“其实那些题，只要掌握了方法，还是挺好做的……”
不过话说回来，寻真看看手中的南瓜饼。
所以，她要专门去解释她没有故意让着纪慎，那两场都是她的真实水平吗？
寻真最后还是决定什么都不说。
年末，赵崇立当着所有人的面，宣布：“今岁，甄善美与纪慎，各三次拔得头筹。因甄善美未参与入学试，故以整体之绩论，纪慎为最优。”
“纪慎，你可往束仪馆，取还你所缴纳的束脩。”
赵崇立话音一落，一众学子们不约而同地往后望来，眼神微妙。
寻真心里叫苦，别这样啊。
事情根本不是你们想的那样！
寻真余光瞥见，纪慎垂在身侧的手紧紧握成了拳头，随后他猛地起身，冲了出去。
不多时，纪慎抱着一个灰色的包裹，冷着脸冲进来，当着所有人的面，“砰”的一声，将装着五十两银子的包裹砸在寻真桌上。
然后留给寻真一个冷酷的背影。
寻真拉开包袱一角看了眼，忙抱着追出去了。
“纪慎——！”
“纪慎——！”
“你站住！”
通往书院门口的大道上，那瘦高身影顿住。
寻真跑过去，拦在他面前：“你给我这个做什么？”
“我真的没有让你！你能拿到这个名次，完全是凭你自己的实力。”
纪慎目光直直地注视着她：“此两场考校，我都向先生讨要过你的文卷，若你并非故意相让，缘何两次都在如此简单的题上出错？”
寻真哑口无言。
纪慎：“我纪慎，不需要任何人的施舍。”
他说完，便转身大步离去。
寻真：怎么就不能在简单的地方出错了？！
寻真抱着五十两银子，在风中凌乱。
寻真抱着银子回去，摊在桌上，连声叹息。
甄凌惊奇：“哪来的银子？”
寻真便将来龙去脉都跟甄凌说了。
甄凌捂着嘴笑：“这个纪慎怎么这般迂直！换做旁人，有人相让，高兴还来不及呢，他倒好，竟把到手的银子给推出去了！”
寻真：“我要真让了他，也就算了……可现在这银子，我想还给他，他还死活不要。”
甄凌：“想必是怕别人说闲话。读书人，最看重面子了。”
寻真：“要是我，才不会管别人说什么！难不成旁人叫他去吃屎，他也去？”
甄凌咯咯笑出了声。
隔日，寻真起了个大早，去十全街上找卖南瓜饼的大娘。
纪慎也在，他在大娘旁边支了个小摊，替人写书信。寻真走过去，先在大娘摊上买了个南瓜饼，然后看向纪慎：“纪慎，能否借一步说话？”