作者：司一九
纪慎手中的笔微微一顿，抬眼看向她，“稍等。”写完信，仔细折好，放入信封，再递给面前的客人，这才随着寻真走出了这条街。
安静的小巷中，风声呼呼地直灌耳朵，十二月底，寒气逼人，在这儿站一会儿，骨头缝都被冻透了。
寻真提议：“要不去我家里说，这儿风太大了。”
纪慎：“你有何事，不妨直言。你方才也瞧见了，我还有事要忙。”
好吧。
寻真就长话短说了：“纪慎，亚圣曾言，‘有不虞之誉，有求全之毁’。”
“此于我、于你皆同。”
“你若常为他人言行所束缚，被人牵着鼻子走，事事都按别人说的做，那往后岂不是要全照着他人的想法而活？”
“若一味为他人看法所累，而忘却修己正身，便是舍本逐末。”
寻真说完，纪慎被定住了般，怔怔的，似是在咀嚼她话中深意。
寻真道：“你等我一下，先别走。”
纪慎没有回应，寻真小跑着回家，不多时，她捧着那个装着五十两银子的包裹跑出来，喘着气，举到纪慎面前：“拿着。”
纪慎没有动作，寻真便催促道：“拿着呀！”
纪慎沉思许久，然后朝着寻真拱手，长揖道：“廷秀，受教了。”
纪慎最终接过了包裹，朝外走去，那肩背明显放松了下来，脚步也轻快了许多。
寻真舒了口气。
跟聪明人说话，一点就通。
纪慎的心态只崩了这一次，到了第二年，即便旁人当着他的面冷嘲热讽，他也只是淡淡一笑，不再往心里去。
纪慎和寻真两人，你追我赶地争第一。
第二年年末，寻真以四比二赢了纪慎。
赵崇立将寻真、纪慎、袁锦城三人叫到跟前，道：“明年，你们三人便可下场了。”
第109章 “改变”
春节，纪慎备了些年货，去夫子家中拜访，饭后闲谈时，纪慎从夫子口中得知，寻真已辞馆了，且明年不会与他和袁锦城一道参加童试。
年前那日，赵崇立叮嘱他们科考的准备事项，之后，甄善美单独留下，竟是向夫子提出了辞馆。
纪慎惊讶：“他为何不去？”
赵崇立叹道：“我又何尝没有劝过，可他志意已决，不欲入仕，我又能有什么办法？你若和他交好，便替我去劝劝他，他这一身才学，若就此埋没，实在可惜。”
从赵崇立家中出来，纪慎想起那日。
他父亲在田中做活，不慎摔断了腿，他便赶忙将父亲送到城中医馆，安置好后，纪慎往十全街走去，帮母亲出摊。却瞧见一男子已帮母亲把摊面摆好了。
纪慎认出那是书院的同窗甄善美，在不远处看了许久。直到他走了，才过去。
纪慎知他是善良热心之人，所以后来才会被旁人的言语误导，误以为是甄善美有意相让。
纪慎思来想去，最终还是做出决定。
寻真正沉浸在美梦中，被甄凌拍醒了。
“上次那个姓纪的又来找你了！”
寻真：“……他来找我干嘛？”
甄凌：“没说呢。只说有要事找你商量……你如今都不读了，他还能有什么事找你啊？”
寻真快速洗漱，随手从衣柜里抓了件衣服，套上，一边系着腰带，一边打哈欠往楼梯走去。
甄凌投来狐疑的目光，寻真虚空点点她，”
别乱想有的没的。”
寻真和纪慎在院中石桌旁相对而坐，煮茶聊天。
纪慎本就不擅长交际，聊了没几句，气氛便有些冷场。寻真正要开口问他来意，纪慎看着一旁的双杠，终于切入了正题：“甄善美，你为何不愿入仕？”
寻真瞥了一眼扒着门偷听的甄凌。
“你怎知道？”
心想，纪慎专门找上门来，只为了问她这事？
纪慎：“适才拜访了夫子，从他口中得知，你已辞馆，且不与我等一同参加县试。”
寻真沉默不语，晃了晃茶杯，看着里面浮浮沉沉的茶叶。
纪慎看向她，又问了一遍：“你为何不愿？”
寻真：“……不想就是不想呗，哪有那么多理由？”
寻真与纪慎当了两年的前后桌，算是了解他的脾性，这人一旦执拗起来，就认了死理，简直就是头蛮牛。
见纪慎又要开口，寻真直接堵住他的话。
寻真：“一来，我没什么远大的志向，如今安居一隅，种种树、养养花，每日还能睡到日上三竿，这日子不知道有多舒服。”
“二来，我也无意光耀门楣、求万贯家财，有点小钱，有个小院子，安安稳稳度过余生，便很知足了。”
“三来，天下士子千千万万，千军万马挤独木桥，有的人考到老都中不了，我才疏学浅，还是不费那个劲了。”
还有最关键的原因，寻真压在心底。
科考可是要摸身、搜身检查的，她不要命了？
要是当场被人发现是女子，自己就算了，还会连累甄凌。
纪慎：“若身无才力，做朝生暮死的浮游，倒也无妨。可你身怀高才，若就此埋没，太可惜了。”
寻真：“只要我自己不觉得可惜，那便没什么可惜的。”
纪慎注视着她，眼中显出怅惋之色：“看来，你已决意如此了？”
寻真：“嗯。”
纪慎便不再多言，目光移向一旁，看向树苗边的双杠：“我好奇已久，这是何物，用来做什么的？”
“这是双杠，我平日用来练身的。”
寻真走过去，给他做了个示范，一跃，便撑起了身子，还往前挪了一小段距离。
“原来如此，怪不得……”
纪慎眼前浮现她骑在孙嘉佑身上抡拳的场景。
纪慎起身告辞，寻真送他，到了巷子尽头，纪慎止住脚步，问她：“甄善美，我可以唤你的字吗？”
寻真对上纪慎的目光，一怔，听出了他的弦外之音。
这是主动示好，想与她以好友身份来往。
寻真微笑起来，“自然可以，那我以后便唤你廷秀了。”
纪慎也笑：“竞舟。”
两人相视而笑，纪慎还想说什么，目光越过寻真，看向她身后，唇角微微一收，正色道：“竞舟，你家妹妹出来寻你了，那我先走了。”
寻真嗯了一声，往回走，见甄凌微蹙着眉，神色隐隐透出几分警惕。
寻真觉得她这小表情挺好玩的，搭上她的肩：“在想什么呢？凌凌。”
进了门后，甄凌往外望望，确认没人后，闭门，对寻真说：“哥哥莫不是瞧上那姓纪的了吧？”
寻真：“不都跟你说了，就是普通同窗的关系。”
甄凌：“那就好，不过，想来也是……”
寻真：“也是什么？”
甄凌：“那姓纪的哪哪儿都比不上——”甄凌卡了下，含糊带过，“总之，哥哥就算要再找，也得是这世间数一数二的男子才行，这般普通的，不要。”
寻真噗嗤一声笑了出来。
“你都叫我哥了，我还找什么。”寻真说，“别想了嗷，我是不会把弱点暴露给任何人的。”
“一个人也可以过得很好。”
此后，纪慎依次应县试、府试、院试，每场都在前十，顺利取得了生员资格，也就是秀才。如此，便有资格参加秋闱了。
纪慎每场考完，都会来找寻真，跟她交流考试题目，询问她的见解，每回她说完，纪慎便会夸她：“竞舟，你若去考，定比我拿的名次高。”
次数多了，寻真便明白了他的心思。
乡试放榜那天，寻真去了贡院，门口贴着黄榜，袁锦城的名字在榜单中偏上的位置。寻真将榜上所有名字看了个遍，都没找到纪慎。
纪慎平时成绩很稳定，一直比袁锦城好，怎么落榜了？
过了几日，纪慎来找寻真，看见寻真脸上的神情：“看来，竞舟已知道了？”
寻真：“你可是没发挥好？紧张了？”
纪慎颔首，自省道：“我在考场中，心里总想，若这次没中，便辜负了父母，再来一年，又要白白浪费一年光阴。”
“如此患得患失，便一时乱了心神。”
纪慎长长叹了口气。
纪慎身上背负了太多，面对这种决定人生走向的大事，难以保持平常心也是人之常情。
而且，乡试本就是一道坎。
范进考了大半辈子，五十多才中了举。
寻真也不知怎么安慰，只好拍了拍他的肩：“走，请你吃饼。”然后问他，都考了什么题，两人一路走着，聊着聊着，纪慎感慨道：“竞舟，每与你研讨，便如醍醐灌顶，茅塞顿开。你心中无所欲求，故能察人所未察。”
“而我不过为求名逐利而应试，如此功利，落第亦在情理之中。”
“竞舟若能主政一方，定能造福百姓，青史留名。”
寻真咬了一口饼，迎着太阳，温暖的阳光洒在她脸上，皮肤下的血液仿佛也被这阳光照得热起来。
在人来人往、嘈杂喧闹的街道上，在这个看似寻常的午后，寻真随口说了一句，足以彻底改变她命运轨迹的话。