御前心理师 第332章

　　柏灵手里的筷子停都没停，“有多悍啊？”

　　“乐坊里有人就是从那些悍匪手里逃出来的，这些匪徒自称青袍军，前些年灾荒的时候占山为王，经常去近旁的村落里扫荡，无恶不作，甚至还……吃人。”

　　柏灵的呼吸凝滞了一下。

　　一直在平京待着，她确实很少有外头在打仗的实感。

　　这里没有即时通讯，没有画面，没有哭号……王城里的百姓原本就只在南迁的难民们口中听说过远在北境的烽火硝烟。

　　“青袍军把女人和孩子都叫两脚羊，说是因为肉质比男人好，堪比羊肉。他们说，青袍军的寨子里有房子一样大的臼，柱子一样粗的舂，”艾松青比划着，“他们把人杀了，就把尸体丢进去捣烂，做成肉糜——”

　　柏灵艰难地把口中的汤咽了下去。

　　艾松青望着桌上的青菜肉丸汤，忽然颦眉，也觉得一阵恶心。

　　“皇帝的队伍遇到了青袍军，然后呢？”柏灵接着上文问了一句，把话题重新兜转回来。

　　“还不知道呢，”艾松青摇头道，“他们也是听客人说的，当时有商客被青袍军的一支小队俘虏，结果折返时恰好遇到了王师，才勉强拣回了性命……”

　　“这不是好消息吗？”柏灵笑着道。

　　“可他们说，他们走的时候，皇上亲自带兵去了青袍军的老巢。”艾松青压低了声音，“说是，就只带了不到五百人，少不了是一次苦战了。”

　　“那也是碾压之势了。”

　　“碾压？”艾松青怀疑自己听错了，“但那是青袍军的老巢呀，少说也是几千人的规模——”

　　“松青见过火铳和火炮吗？”

　　艾松青愣了一下，“……听说过，但没见过。”

　　“放心吧，如果那些客人说的是真的——他们确实遇到了皇帝而皇帝带了亲兵去剿匪，那用不了几日，捷报就会传到京里来。”柏灵笃定道，“我跟你打包票。”

　　“……柏灵这么有把握吗？”

　　“是啊。”柏灵轻声道，“现在连北境的士兵都没用上趁手的火器，就不要说是那些占山为王的山匪了。这是两个时代的作战方式，大刀长枪……怎么可能干得过火药呢。”

　　艾松青将信将疑地听着。

　　“等着吧。”柏灵笑道。

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　　事实上，捷报传得比柏灵想象中的还要快。

　　第二日夜，城门一直开到了半夜，张守中亲自带兵守在北门口，他在城楼上极目远眺，目光中既有期待又有焦急。

　　据报，押解青匪头目的队伍今晚就会送到，届时，这些屠害同胞的恶徒将交由大周刑部亲审定罪。

　　快到子时，远处终于升起马队经过的飞尘，不一会儿，有数十辆印着江洲府的囚车隐隐出现在道路的尽头。

　　队伍的最前头，年轻的解送官策马扬鞭，疾速向着王城飞驰而来。

第一百一十七章 头号迷弟

　　张守中一眼便认出了来人——马队的为首者，正是前年新上任的江洲刺史张知易。

　　说起来，张守中和他之间还有一层宗亲的关系。

　　张家在江洲是大家，只是张守中二十多年前就已经来平京定居，这些年来不常回家走动，也谢绝家中故亲旧友的日常拜访，除却前年妻子病逝那一次，他和本家人的见面往来实在屈指可数。

　　张知易的辈分排起来高张守中两辈，但年纪却小，今年只有二十五六。

　　他几乎是张守中的头号迷弟——十四岁那年，他听闻了坊间盛赞的张神童是自家远亲，喜不自胜。

　　为了表达对偶像的仰慕，张知易在读书之余，专门编撰了一本小册子，书中不仅收录了张大人的许多诗词文章，就连他年少时的一些张狂逸事也不放过，全部分门别类，然后按时间排列。

　　这本小册子原本只是张知易自己收集起来自娱自乐之用，但他着实没想到，没过多久，这本书的副本就落到了张守中手里。

　　更让张知易没有想到的是，张守中连夜读完，还给他回了一封长信。

　　信没有直接送到他手上，毕竟张守中也不清楚张知易其人——这封回信先寄到了张守中本家的族长那里，而后辗转好几人，终于被张知易的小叔拿到。

　　等到张知易得知，自己整理的诗稿竟然被偶像本人看了一遍，他面红耳赤，连气都喘不过来，当场昏倒在地，幸好当时他姐姐就在旁边，当机立断一瓢凉水把他浇醒。

　　年轻的张知易几乎是颤抖着打开时任兵部尚书的张守中的信——他以为自己会被痛骂一顿，但没想到，张守中开篇就对他的用心表达了感谢，他说这些年来确实想腾出时间，把过去的诗稿理一理，但碍于手上事务繁多，一直没有动手。

　　这其中有许多诗稿是当年他随意写下的，他自己都没有想到竟还有人能找到原文，足见张知易在这件事上下的功夫。

　　信中，张守中将手册里一些言过其实、过于夸张的传言一一指正，并言辞婉约地要求张知易不要再将此书示人，以免惹来一些不必要的麻烦。

　　最让张知易印象深刻的是信的结尾，张守中慷慨写道，编撰诗文虽是小事，但在字里行间，他能够感受到张知易的才情，希望张知易能把自己的天赋和才能用在正途上，来日若能和他同朝为官、共谋天下人的福祉，才是真正的幸事。

　　张知易抱着信，当场哭出了声。

　　那封信后来被他誊写了一遍，贴在自己的书桌上，原件则像传家宝一样被封存起来。

　　如今十年过去了，在这十年之中，二人唯一一次的近距离相见，还是三年前张守中送亡妻回故里的时候。

　　不过那也是张知易单方面的“相见”，因为葬礼上，人到中年的张守中整个人瘦了一圈，脸色苍白虚浮，看起来精神萎顿……那实在不是一个上前寒暄的好时机。

　　再加上，那一次张守中也没有在江洲待很久，在亲自看着亡妻入土后的第二天，他就启程返京了。

　　张知易只能在若干送行者之间一同行礼告别，也不指望张守中能记得自己。

　　二十岁那年，张知易终于高中，名列二甲，且拿到了进士出身，但因为种种原因，最终未能留京。

　　这几年时间里，他好几次进京述职，但都被张家的管家挡在了门外——因为张守中有一条铁律，就是日常不接拜访，不管是外地的官员还是自家的亲友，谁也别想网开一面。

　　这固然可惜，但几次碰壁之后，张守中在张知易心目中的形象，却更加高大起来。

　　今晚对张知易来说，是个特别的日子。

　　他身上带着升明帝的旨意，升明帝点名道姓地让他把圣旨宣给次辅兼兵部尚书张守中——他熬了这么久，如今总算是可以堂堂正正地去和张守中介绍自己叫什么名字，任什么官职了。

　　想起这个，张知易这几天几乎是日夜兼程地赶路，要不是下午下了一场小雨，他傍晚时就该赶到了。

　　张守中望见了远处的飞尘，没有片刻耽误，即刻提着衣裳快步走下城楼等候。

　　这一晚天色阴沉，月光带着几分似有若无的暗红，像一只带着淤血的眼睛悬在空中。

　　城门缓缓打开，在侍卫们的跟从下，张守中迈着快步往外走。

　　张知易和身后的几个随从很快赶到，他飞身下马，迎着张守中的身影几步上前。

　　“张大人。”

　　“张大人！”

　　两人异口同声。

　　张守中和张知易都笑了笑。

　　三年不见，张守中看起来气色比当年葬礼的时候好了很多，但他眼角的皱纹和两鬓的灰白也愈加明显，可见这几年来压在他身上的担子有多重。

　　张知易有些激动地望着眼前长者，他心中热切，只觉得偶像就是偶像，先前远看就觉得不凡，如今走近了——看看这剑眉星目，气宇轩昂，可见即便是老了，这明臣英姿也毫不褪色！

　　两人在城门下寒暄，张知易有些拘束，原本准备了的许多话题这会儿也不知该如何开口，全凭张守中做主，他问什么，自己就答什么，生怕自己哪里多嘴多舌，暴露了自己的短处。

　　很快，十几辆囚车也赶到了城下。

　　“这里统共有十二人。”说起正事，张知易勉强压下了飞扬的心旌，他整理肃容，接着开口道，“青袍贼的首领统共有二十三位，其中十一人作恶过重，民怨沸腾，已于三日前在江洲诚中枭首示众，以平民愤。”

　　“这正是我想问的，”张守中带着几分疑惑，“为什么皇上不直接在江洲城审理此案，非要将人犯押解回京呢？这路上变数众多，万一出了什么岔子——”

　　“张大人莫急，这里不是说话的地方，等我们将人犯都押进了大牢，下官再与您详说此事。”

　　“好。”张守中点头，“这边走。”

　　是夜，张守中亲自带路前往刑部大牢，子夜时分，街道上空无一人，只有偶尔从远处传来的声声犬吠。

　　“皇上还好吗？”张守中在马上，转头看向张知易，“我听说，这次直捣匪巢，是皇上亲自带的兵？”

　　张知易叹了一声，“是啊，真是九死一生……要是圣驾在江洲府境内出了闪失，我们真是万死难逃其咎。”

　　“九死一生？”张守中有些意外，“皇上的神机营呢？”

第一百一十八章 少年之心

　　“折损了大约三分之一。”张知易答道，“但所幸，皇上预先派大部队带着匠人和老师傅们先一步到了江洲，这一块倒是毫发无伤。”

　　“什么？”张守中心中一惊，着实没有想到，“为什么有了神机营还是如此？”

　　“事情不像张大人想得那么简单，”张知易表情有些微妙，他看向别处，表情带着几分愧疚，“皇上有火器相助，确实有很大胜算。但那毕竟是在青袍贼盘踞已久的老巢，皇上从前应该是没有什么山地作战的经验，加上又是仰攻……很难说到底是占到了多少便宜。

　　“先前听闻皇上亲自去剿匪的消息，知府公羊大人几乎都要疯了，我们是半刻都不敢耽误，但公羊大人手里没有虎符，他抱着官印半夜跑去了江州府的兵营，让那边的驻军出兵，可……”

　　张知易的话到这里戛然而止。

　　“是怎么了？”张守中问道，“江洲驻兵不肯援兵相助？”

　　“是。”张知易点头，他将小指和拇指押在手心，三指朝上，郑重开口道，“这说出来倒有几分挑拨的意思，但知易所讲句句属实，乃是我亲眼所见。江洲驻地的李然李将军就是不肯信公羊大人的话。

　　“他说他认符不认人，还说若是知府搬出皇上就能调动兵权，那今后人人都能以此为由裹挟部队了……所以绝不肯开这个先河。”

　　张守中略略颦眉。

　　这事虽然听起来着实不近人情，但也本当如此。

　　两军交战，若是阵前的队伍个个都“随机应变”，罔顾军令，那仗就没法打了。

　　“那个李然着实气人，”张知易提起此人，火气便窜了上来，“他说人但凡是有点脑子，就不可能带着区区五百人去闯青袍贼的老巢，这和送死无异……他还让公羊大人把那些声称皇上闯山的老师傅带去让他审问，看看到底是不是青袍贼的陷阱——”

　　张知易深吸了一口气，“我们当时在江北军营耽误了一夜，真真是心如死灰，公羊大人连殉国的心都有了……好在次日天亮的时候，南城传来消息，说又一支三百多人的队伍行至城下，点名要见江洲知府。”

　　“是皇上带兵凯旋了？”张守中问道。

　　“正是！”张知易连连点头，他眼眶微热，一时动情，不由得抬手用袖子擦了擦眼睛，“我们第一眼都没找出皇上到底在哪里，所有人都是满身满脸的泥，根本看不出容貌。

　　“然后是皇上自己走上前，对公羊大人说，‘你就是江洲知府公羊恩？’，我们才认出眼前人就是今上。

　　“三百多人押解着青袍贼的三十多个疑似头目，就这么进了城。百姓只知那日皇上驾临，所以街上戒严，可谁都没想到青袍贼竟然被剿了——江洲上下，无不沸腾。

　　“后来知府大人传令，给皇上随行的将士们疗伤、重作补给，”张知易深吸了一口气，他声音微颤，“那些刀剑，都是下官亲自监督收集，送去重新锻造的，每一把都带着血，几乎全都卷了刃……真是，一场恶战啊。”

　　张守中一路聆听，心间也翻腾起惊涛骇浪，他连忙问道，“皇上身体怎么样？受伤了吗？”

　　“没有大碍。”张知易认真答道，“皇上也专门让我传话回来，让张大人和孙阁老都不要为他担心。不过说起这个，倒真有一件事让我和公羊大人心惊胆战。”

　　“是什么？”