作者：苏西坡喵
和中间人，衙役说得一模一样，从头到尾，没用上一刻钟。
见许栀和他们处理好了，在旁边快要不耐烦的壮汉连忙上前，他酝酿着措辞，准备声泪俱下讲述自己的遭遇，却发现应天府尹并没有看他。
许栀和看了一遍地契，将其交给秋儿。
秋儿有些诧异，“姑娘，你不带回去吗？”
“放在你这边，有什么变动也好第一时间解决。”许栀和理所当然地说。
秋儿顿时感觉肩上多了一份沉甸甸的重量，她对许栀和说：“姑娘放心，奴婢一定好好保管。”
来的时候空气尚且清润，回去的路上太阳升起，地面白灿灿地散发着热量，许栀和原先还能与秋儿说几句话，等走了一半路程，连张口的力气都没有了。
秋儿在旁边鼓励着许栀和说：“昨夜我叫厨娘熬了绿豆水，等放了冰糖用冰块镇过，清热解暑。”
许栀和提起了兴趣，对秋儿点了点头。
一路上，蝉鸣声不绝。
回到和乐小灶的时候，铺子里面只有两个食客，天气太热，除非生计所迫，否则大部分人都选择在家中闭门不出。
明礼是两人当中的其一。
许栀和与良吉一路上心心念念的绿豆水他已经先喝上，他一边喝着绿豆水，一边抬头朝着街巷张望，见到许栀和与方梨回来，立刻站了起身，“东家姐姐，秋儿掌柜。”
他面前放着两道凉菜，一道凉拌胡瓜，一道凉拌豆腐，米饭还没怎么动，菜已经少了大半。
许栀和看见桌上的菜，才后知后觉地看向秋儿……刚刚回来路上太热，他们三个将去的时候计划着要吃的猪骨汤、卤肉、炊饼忘在了脑后。
只能寻找下次机会了，许栀和本来还觉得有些可惜，等刚拍好的胡瓜清脆，许栀和被碧色吸引，在明礼的对面坐下，将自己当成了一个寻常食客，点了两道凉菜，又加了一碗梅子姜。
三人在明礼的座位旁边坐下，厨娘准备期间，明礼好奇地望着额头上带着微微汗意的三人，问：“东家姐姐，你们是去做什么了？怎么一个个热成这样？”
许栀和说：“去了一趟府衙。”
秋儿补充道：“原先去的时候还有拂面的小风，谁知道回来就热成这样。”
明礼蹭地一下站起身。
正在说话的秋儿被吓了一跳，她准备伸手去接瘦猴端来托盘的手一顿，下意识地朝着他看去，“怎么了？”
这天气热成这样，还不许人说了？
明礼自知失态，站起来后身子就僵硬了，半响后才恢复了动作，慢慢坐下，同时说：“没什么。”
他也想不出来自己是应该庆幸自己走得早，没让东家姐姐和秋儿掌柜看见自己孩子气的一面，还是遗憾自己走得太快……要是知道东家姐姐今日也去了府衙，他们两个人同时和二舅舅说，说不定……说不定能问出来一些东西。
但也不一定，二舅舅一身戒律清规，哪里会告诉他们。
凉菜和绿豆水端上桌，许栀和直直冲着绿豆水而去，刚伸出筷子，被秋儿拦下，“先垫垫肚子，再吃凉的。”
也不知道昨晚她睡着之后方梨与秋儿说了什么。两人提醒她不要贪凉的神态、动作，简直一模一样。
许栀和眨了眨眼睛，没有反驳秋儿的话，反正她点的都是凉菜，吃起来清脆爽口。
吃了小半碗胡瓜，许栀和端起了绿豆水，她浅浅啜饮一口，然后伸手将自己散落的一缕发丝别到耳后，对明礼说：“你今日不去书院？”
明礼正在将面前的两碗菜收尾，听到许栀和说话，立刻将自己嘴巴的菜快速咀嚼咽了下去，“今日不用去，昨日书院月试，今日教习要阅卷，明日再去书院。”
许栀和喝了两口绿豆水解渴后，端庄地拿起一枚汤匙，一下一下舀着碗中的绿豆。
绿豆昨日用水浸泡，煮了一个时辰，绿豆不约而同地绽开了豆花，吃起来有股沙质的感觉，冰凉粉糯。
许栀和捕捉到关键词，偏头看向他：“月试？”
“每月一试。”明礼一想到月试，脸上灿烂的笑容淡了淡，转而换上一张苦瓜脸，“这个月月试完，甲乙丙三班的书生都可以下场科举，可我还要考三年、甚至更久。”
一想到这里，明礼只觉得眼前一片惨淡。
以父亲应天府明家的权势，或者母亲汴京魏家的权势，给他一个荫封官不算难事，但明魏两家家风极正，单看家中子侄念书用功——尤其是二舅舅摘得庆历元年的探花，便可见一般。
三舅舅虽然行事随性洒脱了一些，那也是正经的进士及第。
许栀和看着他脸上的愁容惨淡，忽然想到了梅丰羽，她笑吟吟地说：“我有一位友人，性子和你相似，若是你们遇见，应当很能聊得来。”
明礼歪了歪脑袋。
想起梅丰羽，自然不可避免地会想起和他一道会太平州参加州试的陈允渡，许栀和将手中的汤匙放下，看着落入铺子中的光线在方形窗棂的裁剪下投下一小片灿色的阴影。
现在这个时候，他们估计还在回太平州的船上没下来，天气热成这样，带着的干粮不知道坏了没有。
他路上还顺利吗？吃得好不好？睡得可安稳？
她收回自己发散的思绪，看向露出好奇心的明礼，对他说：“等你到了汴京，我介绍与你认识。他年长你几岁，前些日子刚启程回乡参与州试。”
明礼闻言，立刻点了点头：“那就相约今年冬日吧。冬日书院按理有两月假日供学子归乡过年，东家姐姐，我去找你。”
许栀和：“好啊，我等你过来找我。”
四人都吃饱喝足，等桌上的吃完的空碗被收下去后，明礼像是下定了决心，对许栀和说：“东家姐姐，你既然介绍我好友，我也想给你介绍一个人。”
许栀和见他一本正经，十分严肃，不禁被他感染了几分，坐直了身子静静等待他的后文。
“……”明礼紧张地望着许栀和的眼睛，然后语气认真说，“我想带你去见我三舅舅。”
秋儿在旁边愣了一下，见许栀和沉默着没有说话，好奇问：“敢问，你三舅舅今年多大年纪？”
因为长期与梅丰羽、以及梅丰羽的小叔父梅尧臣打交道，一听到舅舅、叔父之类的词汇，许栀和、秋儿和良吉的脑袋中第一反应都是一个有些年岁，和善可亲的先生。
明礼看三人一脸即将要见夫子的认真，便知道是刚刚自己的脸色带误会了，连忙摆了摆手，说：“我三舅舅今年才二十二，今年年初才订亲，为人可好说话了。”
听到二十二岁，众人不约而同松了一口气。
幸好幸好，秋闱临近，书生个个都和腿上恨不能长出轮子一样，着急忙慌，且看昨日的夫子天团，连茶水都没喝几盏，又急哄哄地忙着回去批阅文章了。
在这般强烈的读书氛围中，许栀和对学问尊敬，但却不想自己成为读书中的一份子。
动辄千字有余的策论文章，引经据典，她写不出来。
明礼看着他们从挺直脖子，又到不约而同地趴在桌面上，恍惚间看到了自己逢年过节被父亲和母亲带着，去见不同的祖宗、老太太以及一些声名远扬，归乡隐居的大儒。
那时候，他和反应简直和他们如出一辙，听到长辈一词立刻绷紧身子，听到不考校学问，那口迟迟未吐纳的气息，才渐渐平稳。
原来即便成为了大人，听到“长辈”也会露出这样的反应。明礼觉得有趣的同时，又不禁为自己的未来捏了一把汗。
明魏两家太过于庞大，即便每年都会去不同的府上、或者不同的人在自家府上拜年，但十三年过去，每年依旧会出现几张过去从未见过的新面孔，然后在母亲的提醒下跟着喊“舅公”、“太叔公”之类。
明礼摇头晃脑，将逢年过节需要应付的亲长从自己的脑海中移除，偏头对许栀和说：“东家姐姐，我三舅舅的院子依山傍水，院中修得极具野趣，是纳凉的好去处。等休息好了，我们再过去？”
许栀和没有第一时间答应，现在别说是院子修得有野趣，便是这能将她带到山野流泉，她也不愿意在阳光下走动。
“东家姐姐，秋儿掌柜。”明礼放轻了声音，睁着圆溜溜水灵灵的眼睛看着两个人，“你们昨日可是主动许诺过的，应天府书院食堂的事情，如需帮助，尽管开口……现在可不能说话不算话。”
“去。”许栀和单手撑着下巴，看他故作委屈的神情，明知道是装的，竟都有些于心不忍。
怪不得昨日闻道夫子严苛端肃，却依旧屡屡重重拿起轻轻放下明礼的诸多行径，睁一只眼闭一只眼地将他养成了这样处事波澜不惊的性子。
“区区太阳算什么，既然明礼说了，那是一定要去的。”许栀和看着他的眼睛，顺着他想听的话语往后说。
秋儿也笑着颔首：“嗯，说了如需帮助尽管开口，怎么会出尔反尔。”
明礼达成所愿，笑容灿烂。
门外，风裹挟着热浪，卷起树叶发出沙沙声。
准备出发之前，三人准备先休息好。许栀和将自己的五指合并，当作一把小小的扇子，在自己的耳边扇着风。
扇了一会儿，一声不吭的小升忽然过来，递来两把蒲扇。
她愣了一下，没有第一时间去接。
不止是她，就连秋儿都有些意外——好像小升比之前做事更用心了。
在从前，没有人提醒的情况下，小升是绝对想不出来可以主动给人做些什么。秋儿看着那两把扇子，顺着握着扇子的手往上移，看见小升的脸。
他依旧寡言，但依旧开始改变。而这种改变，发生在她前两日问他——愿不愿意跟在姑娘的身后做事？
他现在的行为举止和姑娘当时反问她的话对应上了，姑娘问“你有没有问过他是否愿意？”，现在结合小升的表现来看，他是想留在自己身边？
秋儿还在纠结，许栀和伸手接过蒲扇，她取了其中一把，将剩下的一把放在桌面，目光看向另外三个人。
良吉率先移开了视线，秋儿年纪比他小，又是女孩子，他是把秋儿当成妹妹看待的；至于明礼，还不及秋儿大的小孩，他自然也不会说什么。
最重要的是，他觉得铺子里留下来的这几把有些年头的蒲扇，远不如他亲手做的好。
早知道应天府铺子缺蒲扇，他当初就应该多做几把，带过来。
许栀和对良吉的反应并不意外，她看向秋儿和明礼。
秋儿说：“我不用，明礼年纪小，给他吧。”
明礼不甘示弱，谦让道：“秋儿掌柜是女孩子，我堂堂男子汉，应该学会照顾姐姐。”
母亲说过，在外面遇见女子，不论年纪相貌，都应当谦让有礼，这样才会更讨人喜欢。
“没事儿，我不热。”秋儿坚持，“你看你，鬓角都出汗了。”
明礼脸上隐隐约约的笑意消失了个一干二净，他诧异地抬头看向许栀和、良吉，得到两人的点头后，伸手摸了摸自己的额头，低声说：“这不是热的，这是我情绪激动的。”
秋儿胜了一筹。自从跟在姑娘身后，就数她年纪最小，姑娘姑爷、方梨姐姐、良吉大哥诸事都让着她，后来管了铺子，翠雁、小槐、小升和瘦猴年岁都长于她，口中喊着她“掌柜”，但不涉及铺子经营、生活上依旧将她当成妹妹，现在终于遇见了一个年纪比她小的明礼，她终于可以学着姑娘他们说话了。
她将扇子摆在明礼面前，“我心静自然凉。明礼不要推辞了。”
话说到这个地步，明礼不再推辞，许栀和见他们终于商议完了扇子分配，像是随口说：“你们这般谦让，显得我很不合群。”
她语带轻柔笑意，其他三人虽然不能完全听懂她的意思，却能猜出来她正在缓合气氛。
明礼用袖子悄悄擦着额头，见汗水洇湿了小一片衣袖，才将自己恨不能现在就走的心压抑下来。
又坐了片刻，许栀和等到了理想的状态。风吹来一片庞大的云，遮挡了炽热的阳光。四人趁着这段短暂的天阴，朝着明礼三舅舅的府邸走去。
还没走到一半，云被风吹散，几人加快了脚步，在树荫下穿梭。
走了差不多一盏茶功夫，秋儿忍不住问：“你是不是带着我们走错了？”
她记得刚刚看过这家清苑茶馆，这是第二次见了。
明礼有些心虚，从前到三舅舅家，都是跟在家中长辈、或者坐在马车中过来，自己独自走来，这还是第一遭。
他只能根据自己的模糊的印象和方向感走，
就当他准备承认自己不认识路的时候，忽然余光瞥见了一道向上的小路，他立刻恢复了精神，“没走错没走错，顺着这条路往上走一会儿就到了。”
秋儿将信将疑，旁边的良吉安慰她：“来都来了。信他吧。”
许栀和双手撑在膝盖上，小口小口地喘着气，听到明礼的声音，强迫自己打起精神。
四人顺着往上的山路走了片刻，才发现山路上靠左手边的灰白色围墙都是一户人家所有。
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