作者：苏西坡喵
姚小娘喜笑颜开，“老爷大人有大度！”
许县令走后，姚小娘又忙不迭走到许兰舒的身边，搂着她轻声细语着什么。
昨日夜里许兰舒吵着不肯嫁给那劳什子县令嫡次子，姚小娘哄了半天，最后许兰舒才勉强答应的。
她年纪尚小，对情爱之事无感，只是在听姚小娘说，只要嫁给县令的嫡次子，以后见了许玉颜，可就比她厉害许多，这才心动。
——许玉颜只会占着一个嫡女的名头吆三喝四，现在嫁的比她好，可算能好好扬眉吐气了。
许大郎是惯例不在的，许应樟坐在杜小娘的身后，低声在她耳边说着什么。
许栀和望了一眼，收回视线，耐下性子慢慢等待。
许县令这一趟并没有出去很久。吕氏早起去了渡口，码头过了三五趟船只，她没有上船，只站在渡口眺望。见到许县令过来，顺着他递出来的台阶，答应与他一道回府。
姚小娘自知自己站在正院只会让吕氏不快，主动上前朝着许县令和大娘子问安：“现在主母回来，妾身心底踏实多了。老爷应是还有话要与主母说，妾便先告辞了。”
她说完，在田妈妈的搀扶下离开了正堂。
吕氏望着她的背影，又看了一眼眼神紧紧跟随在姚小娘身上的许县令，神色晦暗不明，但到底没有像晨起那般冲动，说走就走。
并非她不想回家，只是虽然吕鼎心疼她这个幺女，但吕府毕竟那么一大家子人，她一个已经嫁出去的姑娘，大年初一一声招呼不打独自回娘家，难免会引来嫂嫂嘀咕，邻里闲话。
吕府孤身回不去，除了许府，竟没有她的一处容身之地。
吕氏在码头上站得腿脚冰冷，后知后觉有些可悲。
许县令这次理亏在前，见吕氏一反常态的默然，主动道：“今年来峨桥县上任，离湖州倒是相近，你收拾一番东西，过两日你我启程，去问岳丈的安。”
吕鼎于私是他的岳丈，于公对他有提携之恩，现在近在邻前，不前去问礼实在不像样子。
吕氏闻言，起了点兴趣，抬眸望着许县令。
许县令在心中估摸了一下年假和路程，峨桥县到湖州约莫三四日的脚程，一来一往，差不多刚好能在上元赶回来。
“这次出行，喊上应棣，也叫上玉颜。玉颜的喜事，岳丈还不曾知晓。”许县令道。
吕氏终于真心实意地弯起了嘴角。今年一年忙碌，大郎都没有见一见外祖和舅舅，现在可算是能见上一面了。
她的面色好看了几分，冷风吹出来的苍白逐渐被红润所取代，“那府上的事务……”
许县令不假思索：“姚……”
吕氏重重地放下了手上的茶杯，“姚氏还怀着孕，不宜劳累。府上的一应事务，便交给杜氏吧。”
虽然她也看不惯杜氏，但是比起姚小娘，还是她更顺眼些。
许县令有些犹豫。他心底只属意姚念琴一人，杜氏……虽然容貌尚可，看着老实本分，实则言行粗鄙，颇有几分自己的小算计，他实在担心姚念琴会受到委屈。
吕氏好整以暇地看着许县令，“老爷觉得哪里不妥当吗？”
许县令不欲与她计较，摆了摆手道：“没，夫人处理的合宜。”
他咬了咬牙，总归算在一起，也只有十来天的功夫，出不了什么乱子。
若是念琴当真受了委屈，他回来后，也能为她主持公道。
许县令和吕氏带着许大郎和许玉颜去湖州探亲时日的管事人选，就这么确定下来了。
杜小娘被这泼天的富贵砸迷了双眼，好半响才俯身叩谢道：“妾谢过老爷、主母抬爱，老爷主母只管放心探亲，妾身必然竭尽全力。”
她打心底觉得高兴，得了管家之权，不说从中可以悄摸捞些回扣，便是许应樟拜师问学的事情，也轻便了许多。
……
初三早上，许县令和吕氏在码头坐上大船，浩浩荡荡远行了。
许栀和跟在送行的队伍里，目送两层楼高的大船划开波澜前行，变成水天一线的小点，才听见杜小娘中气十足的声音：“走罢！”
往日里的杜小娘寡言沉默，哪里能见到这样的一面？
前天晚上，管家权落到杜小娘身上的消息传进了姚小娘的院子，后者当即在自己的院子里闹了一通。
可平日里惯着她宠着她的许县令却不为之所动，还顺道劝说她：“你现在怀着孩子，多有不便，倒不如好生躺在自己院中休养……再说了，你要我接吕氏回来的时候，怎么说的？”
姚小娘气得在许县令的身上狠狠砸了两下。这能当一回事吗？吕氏一声招呼不打就走，银钱开支没个准话，谁敢去接这烫手山芋，可现在两人决定去湖州，是府中上下人尽皆知的事情，是代替大娘子行使职权，走正院的公账。
……
杜小娘头一次手握府上的财政大权，虽然只是暂时的，但足够她心中飘飘然。
回到府上，她详细地制定了这几日的细则，其中最突出的一条，便是每日卯时二刻需要例行请安，不可无端缺席。
许栀和对杜小娘的安排很淡定，毕竟人被压抑得久了，做出什么都不奇怪。隔壁院子就差多了，听说许兰舒听到要请安的消息，在院中摔碎了七八个杯盏。
规矩已经定下来了，许栀和没有继续唉声叹气，而是安安静静坐在炉子边翻着书。
黑炭被烧得通红，“噼啪”一声，裂成两段。
方梨听到声响，拿了火叉一阵倒腾，上头还未完全烧着的炭火被移到了底下，烧得通红的碳被拨到上面。
黑炭燃烧后散出一阵烟雾，方梨熟稔地拉开半边门窗，通风透气。
晚间时候，许栀和与方梨用过饭，打了热水泡脚。
年中的时候她叫方梨晒的艾草派上用场，用纱布裹上一把束上口，泡在水中。
两人一人一个木盆，旁边还有一个盖着木盖的桶，里面装满了热水，等水温降下去了，再添上一勺。
水有些凉了，方梨揭开木盖，桶中热水白气袅袅。她试着添了一勺加入许栀和面前的桶中，询问道：“姑娘，烫吗？”
许栀和活动了一下脚踝，惬意地摇了摇头，“正正好。”
方梨便放下心，如法炮制给自己也加上一些，学着许栀和动作，张开双臂，整个人放松地倚靠在竹靠椅上。
嘿，真的挺舒服！
姑娘总是有许多天马行空的点子，比如想到用牛乳敷面，滋养肌肤；又想到将摆在门前驱蚊祈福的艾草碾成碎装在纱布袋泡脚，说是这样能温经散寒，改善睡眠。
她要是能和姑娘一样聪慧就好了。
快半个时辰的时候，两人双双用帕子擦干了脚尖的水，趁着热意还未消散，钻进了被窝里。
水什么的，明早一起倒也是可以的。不急于一时。
许栀和盖上被子。正月里春寒料峭，除了呜呜的风声，以及炉子中炭火燃烧的噼啪声，一派静谧。她放空大脑，很快进入了梦乡。
*
正月底的时候，去了快一个月的吕氏才回来。
许县令因着公务，上元前夕就已经回了县衙。吕氏不想那么快回来，便在湖州吕府多留几日。
后来实在留不住了——嫁出去的女儿，总留在娘家算什么事？外头传出来风言风语，吕氏不愿父亲为难，刚好也快到了玉颜定亲的日子，便以此为由回来了。
码头上，吕氏被人搀扶着从大船上走下来，眉眼是许栀和熟悉的端庄与肃然。她这段日子过得看起来还算舒心，整个人的面色比起在家时红润了几分。
许玉颜跟在她身后，她这趟回去在外祖家玩得很是尽兴。每日赏花逗鸟，得空可与家中表兄妹一道泛舟太湖，当真惬意极了。如不是邓郎还等着她，她真想像大哥哥一样，多留段时日。
不过母亲大抵也不会同意，大哥哥留在湖州是为了读书钻研学问，她留下只是为了玩。
吕氏身上穿着湖水蓝染丝镶边褙袄，下面露出一段藕荷色绫裙，头上也梳的是官宦人家妇人常用的盘桓髻。她这身行头一出来，立刻吸引了码头来往诸多视线。
又往这位官夫人的身后一瞧……嚯，好家伙，光是来接人的子女和丫鬟们便有十余人。
当真是一大家子！
许栀和前几日得知消息，今日一大早就与众人候在码头上等着迎接吕氏。妾室不宜在外抛头露面，故而今日只来了家中的庶子庶女。许栀和身为其中年纪最长者，被推到了前面。
刚来码头的时候，江面上还缭绕着雾气，呼吸化作一团白气。现在这个点，太阳已经出来，江面上波光粼粼。
看见吕氏的身影，许栀和领着身后的弟弟妹妹迎上前，温声道：“母亲一路乘船，想来路上辛苦了。家中已备好热茶热饭，只等母亲回去一道用饭呢。”
是的，为了来迎接吕氏，他们都还没有吃饭呢。
外人面前，吕氏并没有拂许栀和面子，她望着眼前垂眸恭谨，说话周到的庶女，微微点了点头：“三丫头有心了。回去吧。”
许栀和心底悄悄松了一口气，立刻走到吕氏的身后，跟着她一道回去。
府上有人时刻盯着。吕氏刚回到走到桐花巷外头的大街上，便有腿脚麻利的小厮立刻回到府上通报。
大厨房的刘妈妈掐准时机，命人将准备好的角子盛了出来。
她时间把握的极其精准，前脚刚摆上桌，后脚吕氏就进了府。
吕氏走到桌边的时候，角子正还冒着热气。
孙妈妈因着手腕上的伤，并没有跟着一块回湖州，这一个月她像是被人遗忘了一般，过得悄无声息。
现在吕氏回来了，她的底气也跟着回来，立刻挡开了许栀和与旁边另一个伺候的小丫鬟，挤到吕氏身边。
吕氏心中自然挂念着她，关切道：“手可好全了？”
孙妈妈道：“多谢大娘子关怀，奴婢手早就好了。”她扶着吕氏坐下，熟稔地帮吕氏布菜，“大娘子回来辛苦了，先用饭吧。”
府上发生的事情，等吃饱了饭，奴婢再一一说与你听。
吕氏读懂了孙妈妈的潜台词，立刻点了点头，同时往下压了压手，“都坐下吧。”
许栀和闻到了角子的味道，腹中咕咕直叫，好容易听到吕氏的声音，当即坐了下来。
角子，也就是后世的饺子，有地方亦称为“角儿”，可蒸、煮、炸，不过还是蒸的做法常见。和后世的普及截然不同的是，此时做角子需要过筛的细面，寻常人家一年到头都吃不上几回。
刘妈妈爱在大厨房贪些小便宜，捞些油水，但是案板上的功夫没得说。擀出来的面皮劲道软和，里面调的馅料是肉末和菜苔，还有少许切细碎的白萝卜丁，在阳光底下，边缘莹白如玉，中间鼓囊囊的呈现出肉色，看着便叫人垂涎不已。
如果是平日里，许栀和定然要方梨去找刘妈妈倒上小半盅醋，配合着热乎乎的角子一块下肚。
醋，北宋年间不但有，且种类十分丰富。早在西周时期便有了食醋酿造的记载，将清洗过后的高粱、糯米、麸皮与曲混合，制造适当温度浸泡发酵后，定期搅拌、翻动醋醅，最后以网布滤之，便成了饮食上常见的醋。
流传至今，制醋工艺已相当成熟，从原材料的选择，后期添加的米酒与砂糖的分量不同，能制出风格各异的食醋。一般而言，食醋色泽棕黑，酸中带甜，有绵、酸、香、淳不同滋味可供选择，其中以永春老醋与晋阳老醋为佼佼者。
不过今日忙到现在，许栀和没了这些影响她吃饭的讲究。刘妈妈的手艺好，角子个个皮薄馅大，一口下去满嘴鲜甜，甚至能尝到蒸出的肉汤，即便没有蘸醋，也十分美味。
许栀和没委屈自己，一口气吃了十一二个，轻声打了个饱嗝，才堪堪停下。
吕氏盯着一口一个根本停不下来的许栀和，半响，问：“可吃饱了？不够叫人再做些？”
她是瞧不上家中的庶子庶女，却还没到要把他们饿死这个地步。也不知道杜氏是怎么当家的，把人饿成了这样？
许栀和不知道自己的动作引起了一场误会，听到吕氏的询问，连忙端坐着身子：“够了够了。”
吕氏这才慢条斯理地转过头，继续与孙妈妈说话。
后面就没有许栀和的事情了。她识趣地站起身，和吕氏打了声招呼后，离开了正院。
方梨难得看见姑娘局促的一面，笑着揶揄：“姑娘方才的样子，与前些日子来到府上的狸奴很像呢！”
许栀和矢口否认：“哪有！”
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