北宋县令庶女 第30章

　　猪肉三十五文钱一斤，羊肉八十文一斤，牛肉只二十文一斤……怎么会这么便宜？

　　刘妈妈本想说自己不通文墨，帮不上什么忙，但听了三姑娘的话，心底很是熨帖。她能感受到三姑娘态度认真，是真心向她请教，而不是像院里其他娘子姑娘，连来一趟大厨房，都嫌弃脏了自己的裙摆。

　　刘妈妈将手擦干净，喊了负责采买的徐娘子和冯平过来。

　　“三姑娘来问，你们都说说。”刘妈妈牵线道。

　　冯平方才就听了一耳朵，现在能光明正大凑上来，眼角眯成了一道缝，殷勤道：“牛肉价低，富贵人家怕摆上桌掉价，故而不常买。”

　　这算是解答了府上不用牛肉的原因。许栀和听罢，觉得有一些……有一些无语。

　　明明是物美价廉，却要被说成拉低身价。

　　负责采买的人自然不会木讷，就算自己不知道缘由，也能扯出个五六七八……这就好比文科答题，会不会另说，总是要写满了才对。徐娘子见冯平抢占了先机，紧随其后道：“牛肉多为布衣百姓吃食，若真吃了牛肉，说出去是要招人笑话的！”

　　这话就没有道理了。关起门来闭上户，谁能知道家里做了什么饭菜。厨房采买看来也是知其然，而不知其所以然。

　　心里这般想着，许栀和面上却还是一派恍然大悟的神情，“多谢诸位。”

　　她温和有礼，刘妈妈、徐娘子和冯平的虚荣心得到了极大的满足，“这有什么？姑娘若是还有别的问题，只管再问……”

　　三人笑容满面地将许栀和送到了大厨房外。

　　许栀和让她们留步，刚走了两步，却忽然听到身后有一道极其细软沙哑的声音。

　　“三姑娘。”

　　许栀和回过头，看清了这道声音的主人。她见过的，正是烧火丫头的秋儿。

　　伙食不好，秋儿长得比同龄人瘦弱些，她抬眸小心又谨慎地看着许栀和，害怕中又透着一丝希冀与试探——像是在寻找一个机会。

　　许栀和微微俯身，温和地看着她：“你叫我？”

　　“嗯。”秋儿平日半日憋不出半个字，听到许栀和的声音，她壮着胆子道：“整牛价为五至七贯，可产肉三二百斤，若每斤几十上百文，可盈利二十三五贯，厚利五倍余。朝廷担心民间因利厚而多杀牛，因此限定了价钱……不得超出二十文。”

　　秋儿的嗓音不大，却慢条斯理，很有逻辑。

　　“原来是这样。”

　　牛事田耕，若是被大肆屠杀，良田无可耕，屠户图利，会陷入一种恶性循环，为了避免这种情况，朝廷出手制定了价格……算得上北宋时期的“宏观调控”了。

　　秋儿说完，眼睛亮晶晶地望着她。

　　许栀和抬眸，认真地凝视着秋儿，半响轻声夸赞道：“秋儿真聪明！幸好有你在，解了我的困惑。”

　　秋儿脸上浮现出一抹害羞地笑，朝着大厨房瞄了一眼，小声道：“该当值了，姑娘慢走”，又跑了回去。

　　许栀和望着她的背影，若有所思。

　　秋儿小小年纪知道这些……被卖之前，想来在家中也时常听人讲起，心中有印象。

　　当一个烧火丫头，是对她的埋没。

　　*

　　三月十日，许县令旬休的日子。

　　一大早，许县令便转悠到了吕氏的房中，东摸摸西看看，时不时咳嗽一声，想要引起房中另一人的注意。

　　吕氏听到了，却不搭理，只叫梳头娘子给自己盘发髻。

　　许县令悻悻摸了摸自己的鼻尖，有心想要主动破冰，便迈着步子走到旁边，从钗环首饰里拿出了一根密银团花簪子，道：“娘子今日发髻格外饱满，当用密银团花，方才显得别致雍容。”

　　吕氏看了眼许县令献宝似的拿在手中的簪子……虽然许县令满身差劲，但是眼光确实是没得挑……于是微微点头，默许了这根簪子。

　　梳头娘子得到了大娘子和老爷的双双示意，连忙将发簪别在吕氏的发间，梳妆完毕，立刻福了福身子退下了。

　　房中只剩下两人。吕氏微微抬眸看向许县令，声音平静，“答应你让六丫头也来，我做到了……你现在又来做什么？”

　　昨夜许县令宿在姚小娘的房中，却天不亮的时候就跑到了她这里，想来是那边院子把人推了出来。

　　姚小娘快要临盆，两人自然不会发生什么。但即便如此，许县令也乐此不疲地往姚小娘房中跑，休沐的日子无一例外，皆在姚小娘的身边陪着她。

　　许县令望着吕氏的侧颜，忽然有些意动。上次见面，还是他从县衙回来，念琴缠着他道：“大娘子教家里几个女儿看账，唯独把咱们舒姐儿撇开了，我这心里跟油煎似的疼。”

　　许县令最挡不住姚小娘的撒娇委屈，当即憋着怒气找上了吕氏……

　　再往前，是他陪同吕氏一道回了湖州，那段时间，他和吕氏的感情倒是很好……她在吕鼎身边，脸上毫无端肃的样子，笑容满面，亲近起来时不时露出小女儿家的娇憨情态，倒是他意外又惊喜。

　　念着这么多年夫妻情分，许县令从后搂住吕氏，低声道：“兰舒不如……兰舒到底还小，听课的事情，就免了吧，也让孩子多睡会儿。”

　　话在嘴边打了个圈儿，许县令到底没舍得说他最宝贝的六姑娘不如那两个大的聪慧。

　　吕氏不可置信地回头看着许县令，“官人莫不是忘了？是你前两日说我德行有亏，对家中儿女有偏颇，现在我把人收在眼皮子底下，你又跑来说这个？合着我怎么做都是不对的？”

　　许县令见吕氏激动起来，连忙按住她的手安抚，“哪有的事，你悉心教导他们，我心底只有感激，哪里会让夫人里外不是人？”

　　顿了顿，他道：“不过兰舒到底还小，和黄池县那边的婚事且还远着，到时候再教也是一样的……稍后我叫屠忠去传话，让兰舒在屋里好好睡足觉。”

　　吕氏一把挥开了许县令搭在自己的肩头的手。

　　“官人既发了话，我只好照做。日后有人再拿这件事说嘴，我便全说是官人的拳拳慈父之心了。”

　　许县令自然能听出吕氏话语中的阴阳怪气，他正欲分辩几句，门口忽然响起了一阵有节奏的敲门声。

　　“老爷，主母，外头有人来了。”

　　许县令止住了自己的动作。吕氏见他又成了不说话的鹌鹑，心底翻了个白眼，主动抬声问：“是什么人？”

　　外头的小厮迟疑了一番，才道：“像是个媒人。”

　　“媒人？”吕氏怔了怔，站起了身，“好端端的，怎么会有媒人上门？咱们家的姑娘都说了亲事，你快叫人走远些。”

　　小厮一时间没有说话。

　　“也不是都说了亲事，”许县令像是想起了什么，用胳膊肘撞了撞吕氏的肩，低声道，“三丫头不是还没订下吗？”

　　这几天许栀和每日都要来正堂，吕氏自然不会当真把这个人忘得一干二净。只是魏县尉那次，且不说许栀和她那小舅的态度，光是许县令推脱责任，就着实把她气得很了，她根本不想管这桩事！

　　吕氏觑着许县令，面不改色说着话气他：“她那小舅眼比天高，怕是汴京城里的富贵侯爵才能入得了他的法眼，何时轮到你操心了？”

　　“……再怎么说，我是她老子，你是她嫡母，她的婚嫁大事，终究还是要你我先点头的！”这件事在两人记忆里都不算愉快，许县令草草说了一句，旋即抬高声音问，“媒人可带了草贴过来？”

　　小厮只好重新看向媒人……以及媒人身边个子颇高的少年人。

　　媒人穿着一身喜庆的红色，右脸脸颊用芝麻粉混着糯米粉点了一颗醒目的媒婆痣，手中捏着一块桃粉色的手绢，一开口便满是笑意。听到里头人的问话，她急忙朝着小厮点头。

　　——带了带了，自然带了！

　　他咽下了口中的唾沫，“带了。”

　　媒人不止带了草贴，连那郎君都一道带来了。

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　　陈允渡登门的消息没能逃过方梨的耳朵。

　　卯时不到，许栀和尚在睡梦中，便感受到一只手在不断扒拉她的被子。

　　伴随着一阵阵急迫又激动的呼声：“姑娘，姑娘，快醒醒。”

　　“怎么了方梨？”

　　方梨人看着不大，力气却不小，硬生生把差点和床铺融为一体的许栀和从被窝里拽出来半截。

　　许栀和软绵绵的使不上力气，眼睛还是闭着的，抱怨的声音又轻又柔：“这么早，你急着叫我起来做什么？”

　　被窝里最是暖和，方梨这么把她拉出来，里头热气都放出去大半。

　　方梨晃了晃许栀和肩头，声音急切又喜悦，“姑娘，陈郎君来了！”

　　“来了就来了嘛……”许栀和意识尚且混沌，下意识软着声音对方梨道，“好方梨，我再多睡一会儿。”

　　她头还没沾上枕头，忽然一个鲤鱼打挺坐了起来，睁开了双眸：“你说谁来了？”

　　方梨看着许栀和一副茫然又懵懂的神态，忍不住心底偷笑，“姑娘以为呢？”

　　许栀和视线流转，落在氤氲着白色雾气的窗户上……陈允渡来了？

　　刚睡醒的姑娘头发柔顺地披在身后，几缕发丝自额角垂落，温柔又安静。

　　这样的姑娘可遇而不可求，方梨顺着她的视线望着雾蒙蒙的窗户，作怪地凑近她的耳畔，“郎君当日说，‘春暖花开，上门提亲，迎娶姑娘’，现在他来了……现在他如约来了，姑娘有没有什么想说的？”

　　许栀和低咳一声，面上淡然自如：“意料之中。”

　　方梨不语，只一劲儿地看着姑娘笑。

　　她就爱看姑娘这副神情，仿佛什么都在她的预料中，陈郎君也从不让她期望落空。

　　“好啦，别笑了。”许栀和见她大有笑起来没完没了的架势，掀开被子一边穿着鞋袜，一边对方梨道，“帮我洗漱吧。”

　　方梨“哎”了一声，从炉子中倒出热水与冷水混合均匀，试了试温度后，端到许栀和的面前。

　　净面，更衣，妆发……都比往日要更急迫一些。

　　一切收拾妥当，许栀和打开西屋的门。没了门帘的遮挡，簌簌冷风迎面直吹。

　　她走到正院门口，廊下有丫鬟看见了三姑娘的身影，连忙跑下来道：“姑娘请留步。房中有客，大娘子说今日不必请安。”

　　许栀和脚尖一顿，面上安安静静，“知道了。”

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　　正堂中，许县令和吕氏坐在上首，下面右侧依次坐着媒婆和陈允渡。

　　许县令正在看媒婆递上来的草贴，他乍一眼看见陈允渡，倒觉得此人气度不凡，是根不错的苗子。但打开草贴一看，扫了两眼，眼皮子就耷拉了下来。

　　一个农家子，敢产生这般不切实际的肖想？

　　许县令没了再看下去的欲望，随手丢在了一旁。

　　媒婆最是会看人脸色行事……一进门的时候，分明是这位官老爷主动一些，现在看完了草贴，却皱紧眉头，一言不发。

　　她有些担心地觑了一眼陈小郎君……却发现少年心思根本不在堂中。

　　许县令摩挲着大拇指上的扳指。张小娘张弗愠去得太早，他脑海中没甚印象，自然连带着她出的许栀和也没什么深厚的感情。宋代和此前大多数朝代一样，“母凭子贵”的少，“子凭母贵”的多。在偌大一家子里面，他的子女一只手都数不过来，他自然没有心力去理会一个他并不宠爱的女人的孩子……许栀和成了他“被忽略的存在”。

　　可即便是“被忽略的存在”，也绝不是可以简单许配给一个农家子可以草草了事的……许兰舒的婚事门当户对，许玉颜的婚事或可对他未来的晋升之路起到助益，许栀和的婚事，至少也能带好来些好处才行。

　　许县令淡漠地想着，甚至不屑于给自己找个“希望栀和能过得富足”的借口。

　　吕氏将许县令态度的转换看在眼中——许中祎还是那个永远将自己利益摆在一切之前的人。

　　媒婆惴惴不安地等待着官老爷和夫人的意思。

　　吕氏伸手拿起许县令丢在一旁的草贴。快速扫了一圈后，她眼眸微微眯起。

　　怪不得老爷失去了兴致，原来是个无功名傍身的农家子。